“小心！”

“少爺！”——

耳邊響起兩道聲響，臨霜只覺身子一輕，一股力量將她向回一拽，堪堪阻住了她摔倒的勢態。同時，鼻息間暈開一縷熟悉溫暖的松香氣味。

臨霜一怔。

還未等她擡眼看清面前的人是誰，她已經下意識推開他，跪下來，顫巍巍道：“參、參見三少爺！”

低著頭，深夜裏只能看見一雙精致整潔的鞋履，心跳飛快。

“是你。”面前的沈長歌似乎也有些驚訝，顯然認出了她是誰，又跟了一句，“臨霜。”

臨霜驚魂未定。

她手臂太短，方才伸手，只將將抓住了盆中的衣裳，水盆卻沒救住，此刻已順著溪流飄遠了。她抱著那一件絲衣，衣上的水淅瀝瀝墜下來，浸透了她胸口的襟領。冰冷的水貼著皮膚，一陣陣湧著寒意，讓她不自覺打著顫。

沈長歌顯然發現了，蹙眉，“你起來說話。”

臨霜應了聲是，站起身來，雖是深夜，卻依舊不敢看他的臉。

凝神望了她一會兒，沈長歌道：“你怎麽會在這裏？”

“奴婢……”緊了緊懷中的衣裳，臨霜的聲音很低，“奴婢……在這裏浣衣。”

他有些微訝，低眸瞥了眼她懷中的冰蠶絲衣，心中大抵有了些了然，平淡問道：“你可知這裏是什麽地方？”

臨霜搖頭。

對面的沈長歌似乎笑了一下，旋即道：“這裏不是你該來的地方，快些回去吧。這片林子荒，夜裏又涼，小心染了寒氣。”

“是。”臨霜喏喏地應了一聲。

他不再說什麽，默默望了望她被冷水浸得通紅的手指與瑟瑟發抖的身子，回頭吩咐，“小開，你去前苑拿件幹衣裳，快去快回。”

安小開“嗳”了一句，立刻一溜煙跑遠了。

臨霜登時有些窘迫，“三少爺……不、不用的！我已經洗完了，馬上回去了！不用麻煩……”

沈長歌卻未曾理會她的話，徑自從一旁拾了些枯枝與枯葉，在地上辟開了一小片空地，累在一處，以火折升起一小簇火。很快一個小小的火堆燃了起來，驅散了夜裏冰寒的冷氣。

“過來些。”見她一直站在幾步開外的地方不肯上前，沈長歌命令了一句。

原地定了定，臨霜慢騰騰地蹭上前。

就著昏黃的火光，她終於看清了少年的面龐，倚著一塊粗石，風神英俊秀異，眉目溫雋，眉眼間卻又隱含峻肅。他有意無意撥了撥火，令火堆再稍盛一些，在空氣裏漫開暖煙。

瞥眸看了眼她懷中的濕衣，沈長歌似乎想起什麽，似隨意問道：“你不是一直在藏書閣做事？怎麽也會做浣衣苑的活計。”

臨霜楞了楞，順著他的目光看了看濕衣，猶豫著，似乎不知該如何說。

“你若不願說便罷了。”

“不……不是！”臨霜下意識搖了頭。剛一開口，又忽然有些懊惱，扭著臉垂下頭。

沈長歌好整以暇地看著她，“那是什麽？”

“是……是……”臨霜心頭糾蹙著。不知為何，每當她獨自面對他，心下總是不自覺有些發怵和緊張。

緩緩舒了一口氣，她擡起頭，勇敢直視住他的眼，正色道：“三少爺，奴婢有一個疑問，想要問您。”

“什麽？”

咬了咬唇，臨霜開口道：“奴婢想問您，如果，一個人在生活中，總是會受到他人的為難與欺淩，該怎麽辦？”

這倒令沈長歌有些意外。看了看她灼灼期盼的臉，又望了望她手中的衣裙，似乎恍然明白，“有人欺負你？”

“不不……不是。”臨霜連忙擺手，“我只不過是想知道……”

看出她並不願深言，沈長歌也未勉強，神情略微停頓，淡聲開了口，“害人之心不可有，但防人之心亦不可無。一時的欺辱自然可以忍讓，可若長時受到他人的霸淩欺壓，忍讓，便會成了助長他人氣焰的懦弱。”

指尖微微蜷起，臨霜不由自主踏前了一步，又道：“那，如果施壓的那個人力量很大，我們抵擋不了呢？那又當如何？”

沈長歌深深看了她一眼。

粲然的亮光映著他深亮的瞳眸，靜對著他的眼，臨霜不知他在思索著什麽，只聽他很快回答：“沒有誰的力量是強到不可被壓制的，只是對於目前的你而言無法匹敵。那麽，你只有變得比他更強，才能護著自己和想護的人。”

清冷的話音蕩在夜空裏，比夜風更涼，“如果無法忍耐，那就努力去改變自己的處境，變得比對方更強。”

臨霜微微怔住了。

比對方……變得更強……

“少爺！”打斷思緒的是安小開的呼聲。

遠遠的，安小開從林子的那一邊跑來，懷中揣著一件墨藍的披風。他一股腦跑到二人面前，籲籲喘著氣，道：“少、少爺，我剛剛去問了，知書入畫她們身量不合，錦心姐姐又不願借，我又怕我的姑娘穿會嫌，所以……”

“無妨。”沈長歌並不在意，直起身抖開披風，直接親自罩在了臨霜的身上。

“我不……”臨霜一驚，下意識想避開，卻已被他不由分說系好了衣帶。

很近的距離。

臨霜屏住呼吸，微香縈繞，只覺胸口又有些發燙。

“好了。”沈長歌很快放下手，“天太晚了，你快些回吧，等下便要宵禁了，我讓小開送你。”

“是。”臨霜低著頭應了一聲。

“小開。”說著他側了側眼，一側的少年立即會意，得令一應，忙拎起油燈引著臨霜朝林子外行去。

凝視著遠處漸行漸遠的兩道影子，沈長歌一直靜立在原地，許久不曾動作。油燈隨著夜風緩緩蕩漾，漸漸在深墨的林裏化作微小的一個亮點，慢慢消失蹤跡。

“臨霜……”

寂寂深林間，似乎恍然漫了一絲低微的嘆息，聲線微澀。

·

中院苑外，安小開慢慢停下了腳步。

“臨霜姑娘，我就送你到這吧！我不好入內苑，這裏已是中院了，藏書閣就入門右轉便是，我看著你進去。”

“謝謝你。”臨霜面朝他，露出一抹甜甜微笑，誠懇道謝，“小開哥哥。”

“哎呀……當不起當不起！”皮膚黝黑的小少年似乎有些窘迫，不好意思地抓了抓頭發，訕訕地笑，“你不用叫我哥哥，叫我小開就行！宵禁要到了，你快些回吧！我也好早點回去回稟少爺了。”

“好。”臨霜斂首，靜靜向他施了一禮，伸手欲解肩上寬大的披風。

“不用不用。”安小開阻止了她，“這衣裳你先披著罷！回頭再還也不遲。這也是少爺的意思，這兒距離藏書閣還有一段路，當心著了涼。”

臨霜微怔，也並未堅持，仰起臉笑道：“那臨霜就先回了，還望小開哥哥替我謝過三少爺。”

安小開點點頭，笑著“嗳”了一聲。

推開院門，臨霜沿著卵石小路靜靜朝院中走去。

這是一條較僻的偏道，道上靜悄悄的，並無什麽燈火。夜風微徐，帶來陣陣涼意，臨霜不禁以手收了收披風。順著小路一道前行，再向右一轉，果然便是藏書閣婢女的寢苑。

苑內一片寂靜，這個時候，想來大家都已經睡了。苑門還未曾落閂，小小的門虛掩著，輕輕一推便推開了。她躡手躡腳地步進門，又輕輕將門掩闔好，朝著院中行去。

卻見秋杏與翠雲二人尚在院中，焦灼地來回踱步，時而望一望天色，似乎在等待著什麽。月光將她們身影拉得老長，靜靜投在地上，融成一片淡灰陰影。

“秋杏？姑姑？”這麽晚她們居然還未入寢，臨霜有些詫異，喚了一聲。

聽見聲響，秋杏的眸徒然一亮，急促道：“臨霜，你可回來了！”

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