棠覓動作微頓，聽出這道熟悉的聲音，衣衫不整地一時間微有些慌亂，身側的系帶一不小心便拉的太緊了些，慌亂之下又不小心地系了個死結。

棠覓深深吸了口氣，將腰腹微微收縮，又低下頭去解系帶。

外頭的敲門聲停了一瞬，便再次響起，陸無離聽出屋內的呼吸聲，語調帶著關切的詢問：“怎麽了？”

棠覓終於將系帶解開又重新系上，已然被急的滿頭大汗。又聽得他聲音，慌忙將將剩餘的衣衫穿上，快步上前打開房門。

少女的面頰泛著酡紅，額間有細細的汗水浮在上面。

陸無離眉梢輕挑，幾日不見，這姑娘瞧著似乎長漂亮了些，臉上多了些軟肉，瞧著確實姿色比之前好上許多。

陸無離的目光毫不掩飾地在她身上細細打量。

棠覓不是木訥之人，且他沒有刻意掩飾，今日未曾佩戴帷帽，只是單單的面具而已，她完全知道他的視線看向哪裏。何況，這樣強烈的打量目光她想忽視都不行。

棠覓有些小羞澀，她內心大約是知道了陸無離心中所想。這幾日她的變化確實與之前變化顯著。

棠覓順勢而為，面上微微泛紅，擡手輕理了理耳邊的碎發，低頭羞澀道：“大人在看什麽呢？”

陸無離垂眼瞧她，微微笑道：“看……小棠啊。”

棠覓抿唇，做出少女嬌羞嫣然一笑的模樣。

陸無離唇角輕勾，踏進房門。

棠覓這才發現他手中還拎著一盒東西，奇道：“大人這是什麽？”

陸無離將盒子放在桌上，目光在房內環顧一周又落到她臉上：“你房間很熱嗎？怎的臉這麽紅？”

說著，他擡起手，微涼的指腹在她臉頰上輕輕滑過，“確實燙的很。”

他的指尖微涼，滑過臉頰時帶起棠覓渾身的血液，盡數向他方才撫摸過的地方沖去。偏他無論是動作抑或是神情都是如此的自然，像是真的只是試試她的臉頰燙不燙而已。

棠覓都要自我懷疑是不是自己想得太多了，瞧瞧大人如此神情自若坐懷不亂的樣子，你這麽胡思亂想真的好嗎？！

棠覓深深呼吸了口，違背內心地點點頭：“沒錯，方才我穿得太多了，正在更衣，大人便來了。”

陸無離微微點頭，了然：“原來如此。”

那目光卻在她身上一劃而過。

棠覓覺得些許怪異，然他下一刻上前將那盒子打開，棠覓欠身瞄了眼，這一瞧眼睛便瞪地像顆葡萄，“好漂亮的兔子啊！”

那圓形的盒子之中，擺著幾個兔子形狀，每個雕刻的都十分的精致，雖然很小，但做工很精，每個細節都做得十分逼真，瞧著真像是縮小的玉兔。

棠覓的眼睛都亮了，心軟乎乎的不行，忍不住上手探出指間輕點了點，“好可愛啊。”

不過棠覓有些疑惑，這小兔子怎麽摸起來觸感軟軟的？

不待她開口詢問，陸無離解開她的奇，“吃吃看，聽說這家新開的糕點鋪生意不錯，從太子府回來便給你帶了些。”

棠覓微驚：“這是糕點呀！”

這些可愛的小兔子竟然都是可以吃進嘴裏的？！

陸無離隨手拿起其中一個，遞到她唇邊，示意她張開口。

這熟悉的一幕棠覓想起回京時與這十分相似的一幕，猶豫一瞬，順從地張開嘴，享受著來自陸大人的投餵。

雖然不知道為何大人與前世相差甚遠，前世疏離薄涼，現世溫和親近，她更傾向與後者，也樂得如此。

棠覓滿足地咬著口中美味的糕點，心中歡喜著，大人似乎對她……是不一樣的。

一塊兔子糕點很快便被她幾口吃完，陸無離擦了擦指腹的殘渣，“味道如何？”

棠覓點點頭，肺腑之言：“好吃。”

陸無離就著桌邊坐下，倒了杯茶水，飲了一口發覺茶水微涼便停了下來。

他揉了揉額頭，方才喝的酒意襲來，嗓音微啞，卻比平時多了幾分不一樣的韻味，聽在耳邊，甚是舒服。他道：“食肆的事情我已轉交給手底下的人，那邊辦妥還需些時日，研究食譜的事情不急，可以慢慢來。”

棠覓見他似乎是累了，聲音不自覺放輕了些：“恩，我知道，辛苦大人了。”

陸無離低嘆了聲：“不過，這幾日我要出門，只怕是不能吃到小棠做的膳食了。”

棠覓眼睛眼睛眨了眨，抓到他話裏的重點：“大人要出門？”

陸無離微微點頭，“出門去辦點事。”

棠覓又問：“那大人要去幾天啊？”

陸無離又是一聲輕嘆：“至少得半月，至多……一月也有可能。”

棠覓卻在想，半月，一月，那豈不是剛好她出門學藝的時間？

棠覓心中微有激動，壓著嘴角的笑意：“大人出門辦事自然是耽擱不得，至於膳食……外面手藝好的人有許多，比我做的膳食好吃的也有許多。大人可以多嘗嘗百味，等大人回來我的食譜也研究出來了，屆時大人說不定還能多給我點意見呢！”

棠覓自覺這話說的□□無縫，正偷偷樂呵著可以出門學藝。

陸無離淡淡道：“不過還有一個更好的辦法。”

棠覓微怔，有種不好的預感：“什麽呀？”

陸無離眉梢輕挑，忽地擡手握住了她微涼的指尖，指腹輕摩她的，溫聲道：“帶你一起走。”

棠覓心中一驚，喜悅勝過憂愁。無他，只是陸無離的這句話實在令她心動，沒有什麽，比這句“帶你一起走”更好聽了。

她感受著兩人指腹相貼，互相傳著體溫，由涼到溫。棠覓咬了咬唇，望進他那雙清澈如湖的眼底，幾欲點頭應下。

可是理智告訴她不可以，她必須學會防身之術，必須會自保，必要時還可以反制對方的能力。

棠覓躊躇著該如何決定，陸無離松了手，掩去眼底的淡漠。

可他這副低頭垂眼的模樣，棠覓的角度瞧著當真像是失落之極的樣子。

棠覓心中一軟，張口正要答應時，陸無離又緩緩擡眼，輕嘆一聲：“也罷，還是不帶你去了。此去路程頗長，哪有在府中自在。我想了想，還是舍不得讓你吃苦。”

棠覓心尖像是被一根絲線纏緊了，不痛，只是有些悶悶的，這感覺前所未有，十分怪異。

陸無離起身，行至門邊擡起一腳正欲跨出去，沒聽到身後的動靜，見她正站著發楞，便收回動作往門邊懶懶一靠。

棠覓怔怔的，終於察覺到，擡起頭朝他望過去。

盡管知曉她瞧不見，陸無離還是收起了面具下漫不經心的神情，他將她看了又看，目光柔和，不舍道：“早些歇息吧。”

話落，陸無離轉身之際又微不可聞地嘆了聲，已經數不清是今晚他的第幾聲嘆息了。

棠覓咬了咬唇，心中泛著甜蜜的疼痛。因為無論是幾聲，似乎都是為了她……

“大人！”她忽地喚住他。

陸無離身形微頓，正要轉身過來，身後卻貼上了一道溫熱又柔軟的身軀。

他低頭，看著緊摟著他腰間的一雙手。這手也是變化不小，指間雖依然纖細，可卻比之前發黃的皮膚白皙了不少，也多了些軟肉，並不是一瞧便是突出的骨頭了。

棠覓全然顧不得男女授受不親，反正她本來就是大人的人。此刻，她只想緊緊抱著他，她也是舍不得他的……

害怕離去。

她臉頰貼著他後背，嗅著屬於他的清香，心神安定下來，聲音悶悶的，在他身後響起：“大人一定要平安歸來。”

陸無離松開她手，轉身過來垂眸望著她，小姑娘的眼睛黑亮，眼眸中像是籠了一層水霧。此刻睜大了眨巴地望著他，像只被人遺棄的小狗，可憐兮兮的。

陸無離擡手摸了摸她頭發，溫和道：“此去並不驚險，小棠在家一定也要好好照顧自己。”

棠覓點頭後，陸無離轉身離去。

夜色走廊中，朗逸跟在陸無離身後，想起方才那一幕，沈聲道：“主子要沐浴更衣嗎？”

陸無離身形微頓，旋即繼續往前走：“不必，今日累了。”

翌日，棠覓早早地便翻身起了床。

陸無離早已不在府中。

棠覓匆匆收拾過後，與外頭修剪枝葉的崔紅打了聲招呼，“崔紅姐姐！”

崔紅停下動作，笑望著她：“姑娘今日起得比平日還早。”

棠覓糾正過他們，讓他們喚自己小棠即可。可這些人每回都是嘴上應著，轉頭還是自顧自地叫。原想著大家沒熟悉，等熟悉便好了，前世也是這樣的。可如今都過了許久，她和他們怎麽也都成了熟人了，還是改不過來，一個個的也不像前世那般喚她小棠了。言語間還總帶著一股恭敬氣。

棠覓後來想想，把這歸咎為陸大人在府，他們有所顧忌，沒關系慢慢來。

棠覓將昨夜想好的措辭說出來：“我昨夜聽聞大人要出門辦事，此去少則十天半月，多則一月。我擔心大人的安慰，如今又年關將至，便想著去廟裏住上幾日，為大人祈福，請求佛祖保佑大人順利平安歸來。”

崔紅也是方才偶遇吳管家，聽他說起才知道世子爺天不亮便驅車離府了。這對他們來說原是司空見慣了，世子悄無聲息離開府中是經常的事，且歸期不定，也不與他們這些下人打招呼，有時連吳管家都不知道。

可是棠姑娘居然知道，還是世子昨夜親口告予人家的。崔紅掩去眼底的驚訝，欠了欠身道：“姑娘想為世子爺祈福是好事，可寺廟飲食清淡，姑娘好不容易養好些的身子，若是去了再瘦了，爺回來可是要心疼的。”

棠覓不知道怎麽這幾句話的功夫，這人怎麽又對自己多了幾分恭敬，想不通便只笑道：“姐姐放心好了，哪有那麽容易瘦下來呀，我很好養活的。從前那般瘦是因為邊境戰火連天，周圍混亂治安不好，家裏又貧苦，吃不飽餓的罷了。可只要我吃飽飽的，哪怕是白米飯我都能長得白白胖胖的！”

在崔紅心中，棠覓的地位與他們是完全不同的，她決定的事情他們這些底下人也左右不了，只是……

崔紅道：“那姑娘何時出發？”

棠覓擡頭瞧了眼天色，“用完早膳就走了。”

崔紅點點頭，“姑娘等等我，我同姑娘一起，也好有個照應。”

棠覓連忙擺擺手：“真的不用，我自己可以照顧自己的。好啦，你放心，我保證回來的時候讓你們看見個白白胖胖的我。”

話落，棠覓怕崔紅再多說同她一起的話，提著裙擺匆匆逃離。

崔紅嘆了聲，還是覺得不妥，放下剪子去尋了岑大娘。

岑大娘是這府中的老人了，從世子爺年幼時便在這府中，她的話在府中還是很有信服力的。

岑大娘聽後只點點頭：“這姑娘我瞧著是不錯，爺喜歡更好了。此去寺廟她若想一個人便讓她一人吧，左右人在佛祖重地，也無大礙。”

見大娘都這般說了，崔紅也不再多言。半晌後期，岑大娘低低嘆了聲，“只是那姑娘終究是個沒身份的人，咱們府中還是缺個女主人啊。”

崔紅楞了下：“身份？”

岑大娘一邊清洗時蔬，道：“棠姑娘的身份，到底與我們世子不匹，收入府中納為妾室還行，正室那是沒可能的。”

崔紅心思單純，不谙世事，這裏頭的彎彎繞繞她哪裏懂得。她十分不解：“可是只要咱們爺歡喜不就好了？”

岑大娘搖搖頭：“哪能啊，妾室豈能與正統夫人相提並論？”

頓了頓，見崔紅懵懂地望著她，岑大娘像是想到了什麽，“你的意思莫不是說只要咱們爺喜歡，她便可以成為正室夫人？”

果然，崔紅點點頭。她正是這般想的。

岑大娘默了一瞬，說道：“原本是可以的，長公主和……世子父親都不在，這門婚事按理說只要世子做決定便好。但皇上疼愛世子，那日後的婚事皇上自然是要過問的，皇上又怎麽會讓爺擇一個毫無身份的女子當作妻子。”

一席話下來，崔紅陷入了沈默。

岑大娘看她，笑了笑道：“不必多想，無論正室還是妾室，只要是爺歡喜的，那咱們便要恭恭敬敬地，對她好。”

崔紅點點頭，沒錯，只要是爺喜歡的！

——

棠覓用完了早膳，將東西全都帶好，又將昨晚沒吃完的糕點小心地裝好一起帶走，這才出了門。

她事先同崔紅打過招呼，如今出門府裏人也沒過多詢問，輕輕松松便出了府，趕去了昨日同百曉生碰面的地點。

今日她來得有些早，百曉生還沒來。說書先生也剛到，還沒開始講，酒肆裏的人倒是有不少都已經在候著繼續聽昨日故事的後話了。

這裏的酒大多偏烈性，棠覓喝不來，便只點了些瓜子花生嚼嚼打發時間。

棠覓正自顧地剝著花生米，忽地後背被人撞了下，她整個人被這力道帶著往桌上撲去。好在她用布條裹胸，要不然這麽一下指不定得撞出什麽問題來。

她揉了揉平坦的胸口，悶哼了聲，“好痛。”。

棠覓往後看了眼，只見一個身形威猛的壯漢，一手提著酒壺，整個人搖搖晃晃地，嘴裏還罵罵咧咧著什麽。

棠覓忍著痛，仔細聽了聽，聽到隱約的“不長眼，瞎子，撞爺不要命”諸如此類的話。

那壯漢目光並非是瞧著她的，又見另一旁有一瘦小的男子正弓著腰不停地道歉，情形便一目了然了。

棠覓皺了皺眉看了眼壯漢，她也是受害者好嗎……

那壯漢雖是喝得酩酊大醉，可卻是十分敏感的，察覺到棠覓的註視，瞇著眼扭頭看向她。

他見她長得娘裏娘氣的，還跟個女人似的捂著胸口瞪他，輕嗤了聲：“怎麽的？你也要我給你道歉？要不我給你揉揉？”

說著，壯漢便上前伸手，眼看著爪子將要碰到她，棠覓大驚失色，猛地伸手拍開他的，起身連連後退與他拉開距離。

壯漢濃眉一擰，兇神惡煞地瞧著她，“老子是屎嗎，你躲那麽遠！還敢打老子？”

棠覓被他瞪的又下意識往後退一步，一手下意識擋在胸前，警惕地望著他，“分明是你先出手，我不過出於我自我防範罷了，再說，方才你也撞了我。”

壯漢是這條街有名的殺豬佬，仗著身形高大，力大無窮，囂張跋扈慣了。如今見到這麽個小小少年，竟然敢與他叫板，加之又喝的大醉，腦子糊塗，竟將手中的酒壺往棠覓面前猛地一砸。

刺耳的響聲過後，地上散著四分五裂的碎塊，酒水落了一地。

這麽大的動靜，所有人都停下了動作，整齊劃一地看過來。

壯漢作勢上前，棠覓心跳飛快，目光閃動不安，眼見著他一只手要打過來，路被他擋著，避無可避，棠覓緊咬著唇瓣，抱頭蹲下身來。

預料的疼痛並沒有落下來，四周的聲音安靜了一瞬，隨著一聲巨響，周圍爆發出一聲驚呼。

棠覓微僵，緩緩擡頭。

只見那方才兇神惡煞地擋在她面前的壯漢被那黑衣男子腳踩著背脊，那黑衣男子身形雖高大，可體型中等，遠遠不及壯漢體量大，如此那壯漢竟也絲毫不得動彈。

棠覓楞了楞，慢慢起身。黑衣男子也恰好擡起頭來，那男子面上戴了個黑色獠牙面具，整張臉只露出一雙眼睛來。

棠覓下意識避開對視，不自覺地往後退了一步，匆忙拾起自己的包袱便往外跑去。黑衣男子一臉莫名，不耐地又加了些力度踩了踩壯漢的背脊，“牛什麽牛，吵著爺聽故事了知道沒？不想死就給我滾！”

壯漢雖平時莽撞，可自知之明還是有的，方才那一下他便知曉自己與這男子的實力懸殊，若是打起來他絕對占不到半分好處，十分識相地灰頭土臉匆匆逃離現場。

棠覓遠離了酒肆，不停地急急大口喘著氣，明明已經夠遠了，可她還是覺得不夠，想要再遠些，再離那間酒肆，那個人遠些。

她記得他，只單單一雙眼睛她便輕而易舉認出來。

暗牢中、雪域裏、許州城，皆是他。

棠覓跑得實在太累了，她力竭地靠在河邊的柳樹上，試圖讓自己鎮定下來。忽地，身後突然被人拍了下。

棠覓身體猛地顫栗了下，僵硬地轉過頭。

她眼中有明顯的恐懼，在看清眼前人時，一口氣驟然松下來，聲音帶著後怕的顫抖：“怎麽是你啊。”

百曉生道：“我方才已經快到酒肆門口了，見你面色慌亂地跑出來，便跟上了。”

她不知道，自己此刻面色蒼白，毫無血色，像是大難不死劫後餘生的模樣。百曉生奇怪地看著她，“你怎麽了？面色如此蒼白，你在酒肆中發生何事了？”

棠覓搖搖頭，呼吸漸漸平緩，“碰到個壯漢找我麻煩，我跑的匆忙罷了。”

百曉生點點頭，“難怪你要去學武，你這小身板，沒點自保能力出去真只能給人欺負的份。”

頓了頓，百曉生將她看了又看，點評道：“幸好不是個女人，否則你這臉也是人間禍害。”

棠覓心神微定，擡眼定定道：“為何女子生得美貌便是禍害？究其根本不過是人心作祟。”

百曉生笑道：“我又沒誇你美貌，你這人也忒自戀了些。”

棠覓未吭聲，直直地盯著他。

百曉生被她盯得渾身發毛，輕咳了聲，認同道：“不過確實，只是世道如此，人心難測啊。”

棠覓沈默，方才發生的事情，未來還未發生的事情盡數在她腦中過了一遍。

那種學會自保，甚至報仇雪恨的念頭在心中愈來愈深，仿佛一顆小芽，漸漸在她心中紮根，長得極快。

棠覓深深吸了口氣，說道：“先生請帶我過去吧。”

京郊的道路覆雜，時不時便要穿過一片錯綜覆雜的樹林，那裏面的雜草叢生，等人走進去，那雜草竟已經及腰，將他們半個人都埋在了裏頭。

棠覓走得艱難，好不容易穿過去，前面又是一條長河。

她喘了幾口氣，擡腳正欲跨上那岸邊的竹筏，百曉生卻立在原地不動了。

棠覓怔了怔，奇道：“先生怎麽不走了？”

百曉生年過半百，即便是寒冬，走這麽一大段路已經是累的大汗淋漓，了。他靠在一旁的樹枝上，有氣無力道：“我只能送你到這兒了，那裏頭不得允許是不得入內的，只有你一個人能進去。”

棠覓問：“你也不能進嗎？”

百曉生搖頭：“不可，我可跟你說，那裏頭到處都是機關，我若是擅自入內，死一百次都不夠的。”

棠覓看了眼一望不見底的長河，為難道：“可我一人也不行啊……”

百曉生抹了把脖子上的汗水，安慰道：“放心好了，既然他們答應了讓你進去，你過了這條河，便會有人接應你的。”

棠覓只得應下，拿出事先準備好的東西遞給他：“辛苦先生了，這是剩下的銀兩。”

百曉生接過揣進懷裏，見她轉身離去，踏上竹筏，百曉生忽地喊住她，“小夥子，日後若有什麽幫得上忙的，還可以找我啊！”

棠覓撐著竹竿，回頭揮揮手，“知道了。”

作者有話要說：  這章算是雙更合一了，字數這麽肥，然後晚點再更一章。

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