北方，格沁朝舊都，燕京。

燕京火車站，做為南北鐵路的樞紐，北上關外南下江南的必經之地，異常繁忙，每日接待的列車班次冠絕全國。

如今，隨著局勢惡化，南北大鐵路被格沁殘部切斷，燕京車站的壓力算是減緩不下。進站的貨列是少了，可來來去去的游人始終維持在飽和人數，放眼望去密密麻麻的人群，像是傾巢而出的蟻穴。

站臺。

童氏一家三口下列車，順著人流往出站口走去。

行到半程，對面鐵道的列車正停站，等候行人上車。童長寧停住腳步，望著路過的行人匆忙進入車廂。

“爹，怎麽停下了？”童曉馨把行李放地上趁勢休息一會兒。

此時，正前方迎面走來一對護發軍士兵。人流隨著這隊士兵自動分流兩邊，洪袁亮奪取天下，明眼人都看得出來，這臨時大總統中臨時二字是個幌子，有百萬護發軍在手，誰敢跳出反對，與洪袁亮爭大總統之職。

因此老百姓平日裏見了護發軍都躲得遠遠的，生怕觸到黴頭，給家裏帶來禍事。

“卑職，護發軍右鎮王有年，奉段將軍之令在此恭候童使君多時。”領頭軍官掛著校官銜，見到童長寧端正行一軍禮，不敢怠慢。

這是洪元帥點名要的人，段將軍派他們來前三番五次叮囑，一定要把人安安穩穩帶回長安城，一路上招待好嘍！

“王將軍辛苦，童某一前朝小吏，竟勞將軍在此久候，罪過罪過。”童長寧作輯向對方賠不是。

對方客氣歸客氣，禮數上童長寧不能怠慢。

王有年擺手道：“欸……童使君客氣了，卑職區區一營長中校，當不得將軍二字，使君莫要折煞在下。要是讓將軍聽到卑職在外造謠滋事，少不得一頓板子。”

護發軍軍紀嚴明，童長寧遠在江南亦有所耳聞，今日得見真容，果然名不虛傳。能帶出這樣一支王師的洪袁亮必定是雄才大略之輩，童長寧一路來心中有疑慮煙消雲散，心裏對長安之行的期望，猶如烈火般熊熊燃燒。

“報告，長官。前往長安的列車車廂已準備完畢，請長官上車！”列車裏下來一士兵，跑到跟前匯報道。

王有年回一軍禮，示意士兵下去，轉過頭對童長寧請道：“使君，車廂已準備妥當，請使君移駕！”

“王長官客氣，咱們一路同行，長寧正有不少關於長安城的事想要討教，同去同去。”童長寧拿起地上的行李，領著妻女上列車。

童曉馨一聽是前往長安，不是去燕京城內，頓時臉色大變，“父親，不是說好的到燕京履職，怎麽又要去長安，是不是哪裏搞錯了？”

童長寧會心一笑：“元帥臨時下令，命為父直接上長安城聽用，為父豈敢怠慢啊！”

童曉馨一雙美眸來回打轉，聯想到父親此前停在原地等人，一下子想通事情的緣由，不悅道：“父親竟然早已知曉，為何不告訴女兒變動，讓女兒一直蒙在鼓裏。”

“現在告訴你也不晚，要是事先知會你，是不是要提早告訴那林家小子改道去長安。”童長寧冷哼道。

他是明州稅課使，很多事不必親自過問，自會有人層層上報來。自家的寶貴閨女與臺縣的鄉下小子來往密切，互生情愫，身為父親的童長寧怎會不知，之前他坐視不管以為兩年之別會讓兩個年輕人感情變淡。

沒想到女兒對那林家如此癡情，童長寧只好出此下次斬斷這段姻緣。

堂堂童家女怎能下嫁給一個來路不明的鄉下小子！

聽到林家小子，童曉馨心頭一顫。她知道自己被騙了，父親早有察覺，一直隱忍不發，就是想借此機會徹底斷絕她與林庶靈之前的聯系。

這可如何是好？

林庶靈過段日子來燕京找不到她人，勢必會埋怨起她來，故意毀約，言而無信。

不行！必須盡快通知庶靈，告知事情緣由。

童曉馨沒有將喜怒表露在臉上，而是在心底默默謀算，怎麽把消息傳回千裏之外的江南。

……

明州。

距離燕京千裏之外，臺縣下屬的荊湖鎮。

童曉馨牽腸掛肚的林庶靈正從列車上走下，兩人的步調出奇的一致。那邊北上，列車到站下車，這邊南下，幾乎是同時過站。

林庶靈提著一皮箱子，左手牽著義妹林伊伊，從車站內走出。

兄妹兩人興致不錯，一路上有說有笑，一掃在先前在明州城內的壓抑，自從踏上臺縣土地，林庶靈格外的平靜，或許是一想到回鄉後與世斷絕，和林伊伊兩人守在父母身旁安度餘生，心中的種種不快，也在這份歸心之下煙消雲散。

“哥，這就是你老掛在嘴邊的荊湖鎮，比起伊伊的老家要繁華好多。”林伊伊攥著林庶靈的手，一路上問這問那，嘰嘰喳喳，像是只活潑的雀鳥。

“先前可不像現在這樣繁華，應是托身後火車站的福，臺蒼兩縣的人流在此交匯，游人增多，商人因利而來在鎮上廣開商鋪，造就了今日的荊湖鎮。”

這或許是朝廷打仗唯一的好處，荊湖鎮車站的修建讓此前默默無名的荊湖鎮一躍成為方圓二十裏內有數的大鎮。商賈的入駐，鎮民的增多，百工之人來此定居，一下子讓荊湖鎮換了模樣。

直觀的感受，街道比以前要窄了，路的兩邊盡是商販子的小攤位，有買吃食的，有買蔬果的，還有不少供兒童玩耍的小玩樣兒，像風車，泥人這些，隨處可見。

來來往往的行人也多起來，不時能見到幾個稚童來回嬉戲打鬧，這才是一個江南小鎮本該有的模樣。

要是全明州的鄉鎮全有今日之荊湖鎮一般光景，那盛世便是降臨了！

“哥，你快看，那邊有殷實米行，還有鄉親們在用糧票換取糧食呢！”林伊伊一眼掃過路兩邊的花花物件，很快被遠處殷實米行的招牌吸引。

林伊伊天資不俗，林庶靈和華新民只是抽空教她讀書寫字，姑娘卻能做到過目不忘，短短十幾日，學會幾千個文字，現在一般路上見到的招牌旗子，姑娘通通能認出來。

“走，咱們過去看看。”

沈覆博做事，林庶靈一直是放心的，不過正好路過，便去瞧瞧，鄉親們手中的糧票還有一小點功勞要記載他頭上。

荊湖鎮的殷實米行鋪子不大，比起旁邊兩家臺縣本地做糧食生意的鋪子，規模上要小一些。要論生意，另外兩家加在一起不如殷實米行一家。

“來，米兩鬥，您收好。這糧票我給您改了，現在還有七鬥米可領。”米行的夥計將一張票子交換給買糧的農婦。

那農婦領起米，準備將糧票收好，見到衣著得體林庶靈走來，便上前問道：“後生的打扮一看就是讀書人，正好你給大娘看看，這糧票上寫的是什麽字。”

林庶靈接過紙掃一眼，笑道：“大娘，這上面寫的是你取糧兩次三鬥，剩糧七鬥，您看對不對？”

“對，對，上回拿了一鬥，這回取走兩鬥，一石米還剩七鬥，是這個數！”大娘一聽數字沒差，向林庶靈道謝，背起米袋匆忙趕路。

林庶靈見米行派糧有序，對待取糧的鄉親態度與買糧的一樣，心裏也就放下心，正要喚上姑娘趕路。

林伊伊不知什麽時候跑到米行櫃臺前，取出一張糧票遞上，“掌櫃的，我要取三鬥米和五斤面，米要上好的精米，面要整袋的面粉。”

“好咧，您稍定。”那掌櫃眼掃過張糧票，立刻停下手頭上的活，親自去給林伊伊取米面。

林庶靈湊上前，輕聲問道：“小丫頭，這張糧票是從哪淘來的？”

他們攻打六號倉庫時有言在先，任何人不得私自挪用格沁的存糧。後來經過商議，將一部分糧食抵給沈家，補償沈家先前施粥的損失，每筆糧的挪用都要入賬，再轉交給明州府衙，確保無一粒公糧用做私途。

“哥，你想哪去了。這是今早臨行前，覆博哥哥特意塞給我的，不是從鄉親們那拿的。”

林庶靈看清糧票上的內容：憑票據可取米百石，面千斤，油十鬥。

再一看落款人，寫著沈覆博三個大字。

嘖嘖，難怪那掌櫃見到林伊伊跟看到祖宗一樣，可不就是小祖宗親自下凡了。

“您要的精米，總共是三鬥，還有面粉，一小袋正好五斤。您看是我們派給夥計給您送到宅子裏，還是雇輛車載著？”掌櫃的辦事無微不至，就差把米燜熟親自送到林伊伊嘴邊。

林伊伊回頭看向林庶靈，林家在哪，她沒去過不知道呢。

“不用，我們自己拿著就行。”林庶靈一手攥住兩袋子頭，輕輕一提給拎起來。

幾十斤重的米面輕若無物，單手就給拎走。四周人見了紛紛驚嘆：“這後生，天生神力也！”

林伊伊見怪不怪，只是林庶靈兩手領東西，她沒地方可以牽手。姑娘眼睛轉了一圈，伸手挽過林庶靈的胳膊，把腦袋側到哥哥的肩膀，欣喜道：“哥，咱們回家！”

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