她拴上了腳鐐。同時，溫蒂?卡特?布魯尼安全回到了她的部下茜拉?維多身邊，跟喬托?彭格列一起，在彌涅耳瓦的交代下帶著日本使者朝利雨月前往巴勒莫，暫居托納托雷莊園。

布魯尼莊園正式宣告作為疫病隔離區，為所有疫病患者提供隔離及醫療援助。

西西裏早報對隔離區的情況進行了追蹤報道，布魯尼公爵的聲譽在半個月內大幅度提高，甚至引起了北方報社的關註。來自佛羅倫薩和羅馬的記者想要采訪仍住在隔離區陪伴染疫民眾的布魯尼公爵，卻被拒之門外。這其中的真相，直到布魯尼公爵逝世，才在得到知情人士披露後，成為“布魯尼家族醜聞”中的一項。

而在布魯尼莊園成為隔離區的這三個月裏，彌涅耳瓦?布魯尼實際上被囚禁在了莊園潮濕陰冷的地牢中。

喬托再見到她是在二月中旬。

他戴上了人皮面具潛入布魯尼莊園，扮成下人的模樣，偷偷溜進了地牢。他在左手邊的第一間牢房找到了她。彌涅耳瓦?布魯尼正坐在墻邊倚著冰冷的鐵欄桿閉眼小憩，聽到腳步聲才警覺地睜開眼擡頭望向他。

喬托戴著人皮面具，她當然沒有認出他來，只在他取下一盞煤油燈走近時皺起了眉：“又有什麽事需要我來處理？”昏黃的燈光照亮了她的臉，他註意到她不僅面色慘白，嘴唇也凍得發紫。

他蹲下來，脫下自己的厚外套，塞進鐵欄桿的縫隙裏給她：“為什麽不問他們多要幾件衣服？”

“喬托？”棕發女人認出了他的聲音，她沒有接過衣服，而是先青了臉色，壓低聲線厲聲呵責：“你來這裏做什麽？是想也跟著被關進來麽？”

喬托聽著她的責問，摘下了人皮面具。

“沒事。”他答得輕描淡寫，好像不把她的話當回事，自顧自地低頭從兜裏掏出兩瓶藥水，一邊推進縫隙中交給她，一邊解釋：“我們都很擔心你的情況，想來看看。原本茜拉小姐打算過來，但溫蒂小姐不同意，所以換我來了。”

說完，他隔著鐵欄桿挨著她坐下，“你的手怎麽樣？還有受傷嗎？”

喬托的臉色也並不好看，但他沒有給她機會瞧清自己的臉。近一個月來他都沒有好好休息過，只要閉上眼睛他就能想起那晚她削下自己手指的一幕，他沒法再欺騙自己那是幻術，他心神不寧到好幾次把鹽當作糖加進了紅茶裏，要是再不過來看看她，他覺得自己一定會因為長時間失眠而疲勞致死。

可此時見到她，喬托發覺自己並沒有好受一些。他以為彌涅耳瓦認出他的第一時間會詢問他溫蒂的現狀，她卻沒有。她第一時間做的，是呵責他。因為她擔心他的安危。她的確把他看作朋友。

彌涅耳瓦緩緩從牢房鐵欄桿的縫隙中伸出了她的左手，湊到他眼前。她動刀削掉手指的時候沒有直接從指根削去，食指還留有半個關節長短的根部，傷口被仔細地包紮好，見不到半點血跡，多半已經結痂。

“我說過，我是一個軍人。”等他看清楚，她才收回手，戳穿他的謊話：“溫蒂是不會出這種主意的。你太沖動了。”

喬托認為自己該笑笑，好化解被戳穿的尷尬。但是他提不起嘴角。

“你削掉自己的一根手指，”他聽到自己這麽說道，“我想跟這比起來，我的行為還算不上沖動。”

彌涅耳瓦輕笑了一聲。

“你應該也很高興吧。”她口吻頗為自嘲，“覺得這是我應得的。”

“也許我該為你現在還能開玩笑感到高興，彌涅耳瓦。”喬托語調平淡，彌涅耳瓦看不到他的臉，卻能夠從他的嗓音裏判斷出他的臉上沒有半點笑意，她想他或許還微微垂下了眼皮，就像他第一次在她面前說起他為西西裏而驕傲時的表情，“盡管你的玩笑一點也不幽默。”

“布魯尼家族的敵人永遠不會比同伴少。我能做的只有盡最大的努力保護我的家人和同伴，喬托。他們還需要我的保護，所以除了性命，我不在乎用別的任何東西來換他們的安全。”彌涅耳瓦合上了眼，“更何況我們的家訓第一條就告訴我們，利益勝過一切，而家人勝過利益。”

金發青年不做聲。她便睜開眼，微微一笑：“很高興還能聽到你叫我彌涅耳瓦。這是不是說明，我們還有機會繼續做朋友？”

他還在沈默。

“如果你不能從這裏安全出去，”半晌，喬托才回答，“就沒有機會了。”

陷入沈默的變成了彌涅耳瓦。

就在喬托以為她不會再吭聲時，他聽見了她輕輕的，仿佛帶笑的保證。

“那麽，我一定活著出去。”

喬托感覺到胸腔中有什麽東西狠狠撞擊了一下他的心臟。

他呼吸著涼颼颼的空氣，清醒地意識到，有一種比同情更麻煩的感情已經在他的心裏瘋狂地滋生。他排斥那種感覺，卻又渴望得到。無數的矛盾鉆進他的腦內，他不得不閉上眼，讓視野沈進黑暗中。

接著，他感到自己張了張嘴，嗓音變得低啞而幹澀：

“好。”

☆、與布魯尼為敵

作者有話要說： 已修。——2014.1.4

這章溫蒂搶盡風頭w

對不起這兩天卡文+各種飯局，這麽晚才更新T.T

再跟大家道個歉，有些觀點我還是得堅持。

我最近看過不少公益廣告，其中不少都是反貪汙受賄的。其中一個廣告中有一幕，是一個貪官坐在小轎車裏，看著可愛的女兒笑著朝自己跑過來、女兒身後還有妻子微笑著朝自己走來，當然，這個時候他已經貪汙受賄了，所以緊接著下一幕就是他被送進監獄、槍斃。

我想說的是，受賄就是受賄，不論是為了誰受賄，都是受賄。更可恨的是，受賄還是關於毒品走私的受賄。上章裏就有提到過——其實哪怕不提，大家應該都是清楚毒品對一個國家的危害的。就算不提彌涅耳瓦·布魯尼在序章裏對平民生命漠視的態度，光是就受賄這件事來說，她都已經罪該萬死了。當然，那個時代的南意大利，尤其是西西裏地區，貪汙受賄情況是非常嚴重的。她不會是唯一一個，但這成不了她受賄的理由，任何理由都不成立。正如彌涅耳瓦自己所說：“但那不是理由。”她不為自己辯解，她就是個壞蛋。我也希望，不要再有人替她辯解了。

為什麽要讓她損失一根手指，為什麽要讓她替溫蒂的安慰擔驚受怕——不僅是有人監視她搞到她束手束腳不能輕易使用幻術的原因，還因為她罪有應得。她自己也做好了付出代價的準備，因此下手果決。甚至可以說，斷她一根手指這樣的代價，真的太輕太輕，輕到微不足道！

喬托會感到內心有沖擊，一是因為他沒料到彌涅耳瓦會這麽重視家族，二是因為，彌涅耳瓦把他當朋友，他卻在背地裏捅了她幾刀——喬托雖然心計多了點，但本質總歸是善良的，難免會良心不安。當然還有，前文提到過的，他羨慕彌涅耳瓦。盡管他認為她不值得同情、罪有應得，但是她身上的某種人格是喬托想要得到的。他已經被那種人格吸引了視線，甚至開始動心。

他的確後悔自己百密一疏讓計劃出現意外，讓彌涅耳瓦丟了一根手指——但這並不代表他就認為彌涅耳瓦受賄的事是能夠原諒的。事實上就像前兩章裏科紮特所說，人這一輩子很多錯誤不一定能得到原諒，可這些並不是最重要的！錯誤永遠是錯誤，關鍵不在於如何得到原諒，而在於如何去彌補！

至少目前來說，彌涅耳瓦為了家族利益，已經做過很多傷天害理的事了。雖然不能否認她也做過很多有益於國家民族的事，但錯是錯，對是對，不能混為一碼事來談。

所以喬托真的想要得到她，最需要做的就是將她拉到自己的陣營來，讓她今後做更多的事來彌補之前的過錯。

在綁架溫蒂威脅彌涅耳瓦這件事上，喬托確實有失誤，但客觀上來說，他的失誤根本不算失誤。他這個計劃的出發點還是“雙贏”，可事實上，彌涅耳瓦應該為了上一局中自己骯臟齷齪的反擊付出血的代價。她丟掉一根手指，才是天經地義的。

一八七四年四月初的一個早晨，一艘駛往北歐的小客輪在卡塔尼亞海灣拉響了汽笛。悠遠的汽笛聲回蕩在破曉前青白廣闊的天幕中，港口的搬運工已捋起褲腿開始工作，酸臭的汗水濕透了單薄的短衫，海風卷著股濃重的海腥味舔過他們的臉龐。

喬托坐在運載谷物的馬車上，目送著這艘小客輪逐漸遠去。頭戴人皮面具的皮蘭傑洛走到了甲板上沖他脫帽致敬，他也就揮了揮手裏的帽子以示道別。橙色的朝陽在海平線的上方慢慢露出臉來，海水漸漸變暖，風向稍稍一轉，手拉著韁繩背對喬托的G就掐滅了右手中夾著的煙卷。

“我們走吧，G。”喬托的聲音逆著風傳來，G拉了拉帽檐，扯動韁繩便駕著馬車抄近路趕往墨西拿。

他們終於在這天早上送走了參與那場綁架行動的青年黨。彌涅耳瓦?布魯尼還被關在布魯尼莊園的地牢裏，牢房跟腳鐐的鑰匙都被擱在了莊園內某個仆人臥室的門口，等他們發現，就會在最短的時間內放她出來。

喬托現在得回到蒙托莊園，溫蒂和艾琳娜在那兒等他。上午十點，最後一批已康覆的病人將被送出布魯尼莊園，下午一點全面消毒過後，溫蒂就能夠回到莊園——當然，她還並不知道那群青年黨在那時早已乘船駛出了地中海。溫蒂已經把彌涅耳瓦被當作人質的真相告知了艾琳娜，這也是艾琳娜堅持要來墨西拿的原因。

“喬托，”在喬托試著說服她留在巴勒莫等消息時，她是這麽搖著頭一臉蒼白地告訴他的，“你不懂，我必須第一時間確認她沒事。”

G駕車的速度依然飛快，車輪碾過地面的石子發出咯吱咯吱的聲響，車身顛簸得比較厲害，喬托從馬車後座的外沿往內側挪了挪，想到一個多月以前他潛入地牢裏看見的彌涅耳瓦?布魯尼，不禁低下腦袋按了按太陽穴，輕輕嘆息了一聲。

紅發青年往後瞥了一眼，瞧不見老友的臉，也能感覺到對方正在為了一些事而頭疼。

“不用擔心茜拉?維多的問題，”G難得沒猜中喬托在頭疼些什麽，卻沒有察覺，自顧自地說著或許能叫他不那麽煩悶的現狀：“我確認過了，那個女人知道這事是我們幹的，但她不站在布魯尼公爵那邊。從她自己的說法來看，她真正的上司不是布魯尼公爵……我懷疑她是在什麽情報機構工作，雖然問她阿諾德的事她總說不知道，但我估計阿諾德也去了情報局，那家夥確實適合這一行。”

“嗯。”喬托隨口應著，事實上他比G想得更加深入，在喬托的猜想裏，阿諾德應該就是茜拉?維多的頂頭上司。不過喬托拿不準情報局——或者說是阿諾德的立場。在確定彌涅耳瓦的確削掉了自己的一根手指以後，喬托曾想過她不使用幻術來迷惑青年黨的原因，而他思考的結果只有一個：將監視布魯尼的軍隊安插在布魯尼莊園的人並不是布魯尼的政敵，而是意大利王國議會。如果布魯尼家族歷任族長都是術士，那麽這一定也是王國內部眾所周知的事實。國家總是既渴望力量又忌憚力量，尤其是在掌握力量的人也握有權力的時候。因此王國與布魯尼家族之間一定存在著一項秘密協定，以此控制布魯尼家族。

也就是說，布魯尼在王國議會的監視下，不能輕易使用他們特殊的力量。

這就是那晚彌涅耳瓦?布魯尼沒有在莊園軍隊面前以幻術蒙蔽青年黨的原因。她想要奪回權力的動作越大，就生活得越束手束腳。那麽按常理來看，要是阿諾德主導了意大利王國的情報機構，就該站在王國議會一邊。可事實看上去卻並不是這麽簡單。

喬托還能記起彌涅耳瓦?布魯尼槍斃法拉奧尼的場景，以及她對茜拉?維多的信任。不論是他所見的現象還是他的直覺都在告訴他，彌涅耳瓦信任茜拉?維多，同時也提防著她。

“政治問題總是很覆雜，”喬托自言自語，“也許情報局跟布魯尼有一部分共同利益吧。”

G用力一揮手中的馬鞭，“誰知道。”

馬車經過了科紮特的故鄉艾德鎮，這兒的治安已經糟糕得沒法想象，通往小鎮的石子路上有四五個拿槍的男人在追趕幾個衣衫邋遢的孩子，不遠處的雜貨鋪門前一個婦女正尖叫著招呼那群孩子過去，護著他們鉆進屋裏時她卻被子彈擊中癱倒下來，雜貨鋪內便沖出了另一個端著獵槍的男人憤怒地吼叫著朝幾個追來的男人開槍。

沈悶的槍響混亂不堪。“G！”條件反射地叫了聲好友的名字，喬托已經在馬車上半站起身想要在G停下馬車的第一時間跳下車，沒想到紅發青年非但沒有勒緊韁繩，還再次狠勁揮動馬鞭，令馬車迅速離開了艾德鎮！

劇烈的顛簸中喬托又跌回了馬車上，這時那個抄出獵槍的中年男人已倒下，他的敵人踩著他的屍體叫罵著踹開雜貨鋪緊閉的大門沖進了屋內，緊接著便又是幾聲悶悶的槍聲響起。

雜貨鋪隨著馬車的遠離而逐漸縮小，最終成了一個小黑點，快要消失在視野內。喬托失神了幾秒，回過神來後剛要扭頭責問G為什麽沒有停車，腦海內就忽然浮現出了彌涅耳瓦?布魯尼手握軍刀削下自己食指的一幕。喬托怔了怔，一時間嘴唇都有些僵硬，發不出一個音節。

他沈默下來。

G回過頭看了他一眼，見金發青年安安靜靜地坐在馬車後座，不由得皺起了眉。G了解喬托，他當然知道假設是在往常碰上這種情況，喬托一定會因為自己見死不救的選擇而生會兒悶氣，盡管喬托不是不明白就算他們倆停下來幫忙，勝算也非常小。但G以為喬托至少會像以往一樣跟自己辯論幾句，這天他卻沒有。

“我沒帶槍。”半晌，G還是主動撒了個謊。

“嗯。”

聽見喬托的回應，G比剛剛更加煩躁。很多時候G都會覺得喬托的腦袋裏裝了太多東西，而喬托?彭格列本身該是個簡單的家夥——正像邦尼曾說過的，他出身良好，衣食無憂，根本沒有必要參與那些麻煩事。

“要不是他太博愛，”他後來不經意對茜拉?維多說起自己的想法時，那個金發碧眼的姑娘這樣替他分析：“就是書讀得太多了。你知道，學者常常頭發花白，因為他們總得思考一些平常人不會考慮的東西。”

那個時候G則是緩緩吐著煙圈：“我寧可是後者。”他明白，真正的答案是前者。喬托想要保護的事物太多，面臨選擇時又太猶豫。畢竟他崇尚的是公平，而犧牲恰好是公平的悖論。

當馬車抵達蒙托莊園的後門，懷表的時針已經指向了羅馬數字八。喬托跟G道了別，準備穿過莊園的花圃回去城堡，卻在靠近花圃時瞧清了花圃中央小徑的一端站著一個小小的人影：穿著鵝黃色絲綢長裙的棕發女孩兒遠遠地立著凝望他，清瘦的小臉上神態漠然，沐浴在早晨淡金色陽光中的皮膚蒼白得像是透明。

喬托微微一楞，隨即朝她跑過去。

“溫蒂？”他在女孩兒面前駐足，看著女孩兒在他走近時慢慢擡頭的動作，猛然就撞上了她的視線：“你怎麽在這裏？又偷偷跑出來了嗎……要是被茜拉小姐知道——”

溫蒂?卡特?布魯尼的平靜地凝視著他的眼睛，在他把話說完以前淡淡地開口打斷他：“您已經把那些青年黨送走了麽？”

思維的高速運轉停頓了片刻，喬托下意識地反問：

“什麽？”

女孩兒緩慢地眨了一下她那雙蔚藍色的眼，好像沒有聽到他的反問一般繼續自顧自地問著：“送去哪呢？北歐應該是最安全的。”

她的話使喬托快速恢覆了冷靜。他擰起眉，仿佛不明白她想表達什麽，蹲下了身讓自己的視線與她齊平，“你在說什麽，溫蒂？青年黨被送走了？這是什麽意思？”

女孩兒看著他的臉。她總是缺少迷惑以外的表情，所以即使是在這種時候，她也流露不出多少情緒。“我不是彌涅耳瓦，喬托。”她說，“我對您沒有感情。我不相信任何人，包括那個茜拉?維多。”

花農們居住的木屋那兒已經傳來了人聲，喬托知道再過幾分鐘，這裏就不會再安靜了。

“溫蒂，”他不躲不閃地同女孩兒對視，“你究竟在說什麽？”

“所以我做事都有三手準備。”這回女孩兒甚至沒有停頓，她兀自接著自己的話說完，才歪了歪腦袋瞅瞅他：“您想看看彌涅耳瓦知道真相以後的反應嗎？”

喬托眸子裏的光黯淡了下去。他抿住唇不再作聲。他不得不承認，溫蒂的問題讓他開始焦慮。他不會忘記彌涅耳瓦維護溫蒂的模樣，他能夠想象這個願意為了家人毫不猶豫地削掉自己食指的女人得知真相將會引發什麽樣的後果。

可讓喬托有點兒不知所措的並不是彌涅耳瓦可能對他采取的報覆，而是在那之後他即將徹底成為她的敵人。喬托第一時間想到的是那天在地牢中彌涅耳瓦對他說過的，“那麽，我一定活著出去”。

他必須承認，從那天開始，他不想與彌涅耳瓦?布魯尼為敵。

“我暫時不會告訴她。”溫蒂清脆的嗓音拉回了喬托的思緒，她目不轉睛地盯著他的雙眼，就像頭一次跟他見面的那一晚一樣，眼神淡漠得叫人頭皮發麻：“但您最好記住，我已經捉住狐貍的小尾巴了。就算到了墳墓裏，我也不會松開它的。”

她在警告他。喬托忽然有些想笑。她在某些方面跟她的姑姑很像，他想。然後他就回憶起了湯姆?蒙托曾經的提醒：“不要跟彌涅耳瓦?布魯尼成為敵人。”現在喬托認為，湯姆想要告訴他的應該是：不要跟布魯尼家族成為敵人。

這時有幾個來到花圃邊的花農註意到了他們，招招手熱情地沖他們打招呼。

喬托看了一眼溫蒂，起身揮手回應他們。等他再扭回頭來，棕發女孩兒已經簡單地對那群花農行了一個屈膝禮。“現在，您不打算先帶我回城堡麽？”女孩兒放下提著裙子的雙手，揚起腦袋對上喬托的視線，理所當然地向他伸出了自己的左手，臉上依舊沒有過多的表情：“牽著我吧，喬托。我擔心自己會不小心受傷。您的朋友應該告訴過您，我有痛覺缺失癥。”

沒有遲疑，喬托微笑著牽住了她冰涼的小手。

他清楚，這個年紀還未滿八歲的女孩兒正在用行動告訴自己，不要與布魯尼家族為敵。與此同時，她還在照顧著彌涅耳瓦對朋友的私人情感。

看來不管是迫於形勢還是基於他對彌涅耳瓦?布魯尼的好感，他都不得不改變策略了。喬托確定這一點時，反倒暗暗松了口氣：在為溫蒂這把隨時可能刺進自己胸口的尖刀擔憂之餘，他覺得他終於有了理由說服自己正視他對彌涅耳瓦?布魯尼產生的好感。

到了這天下午兩點，布魯尼莊園的下人送來了消息：布魯尼公爵吩咐茜拉?維多帶著溫蒂小姐回家。在場的艾琳娜第一個站起了身：“我跟她們一起去。”

“都是女士的話，不太安全。”戴蒙?斯佩多跟著慢條斯理地起身，對溫蒂?卡特?布魯尼禮貌地鞠躬行一個紳士禮：“不知道我能不能陪同拜訪？”

棕發女孩兒審視了他一番，視線若有若無地在他的頭發上多停頓了幾秒。

“這是布魯尼家族的榮幸，斯佩多公爵。”

她從容地回答。

“那我先去巴勒莫把雨月先生接回來。”喬托見狀走到衣架前取下了外套，出門前匆匆握住棕發女孩兒的手，彎腰吻了吻她的手背，“溫蒂小姐，請替我向布魯尼公爵問好。”

“我會的。”溫蒂若有所思地瞧了瞧他，“辛苦了。”

☆、春收日的晚宴

作者有話要說： 已修。——2014.1.4

呃，那個……

窩以後少在作者有話說裏講話啦，經常惹麻煩啥的，不太好。

窩脾氣不是很好，說話通常不經大腦，主觀意向又強，因此吃過很多虧啦……基友們直到現在還沒嫌棄窩窩真的很感動T.T但是寫故事就不太一樣，一般醞釀了很久，故事裏的話就盡可能客觀了……雖然也做不到完全客觀嗚嗚T.T

所以再在作者有話說裏啰哩啰嗦一大堆，實在就是一個傻逼在發癲了……感覺以前好對不起大家的樣子T.T

窩會改進的！！要是以前讓大家不高興了，請千萬大罵窩幾聲傻逼吧！！

……一不小心又說多了，窩遁啦！>////<

西西裏島在春季肆虐的疫病通常結束於四月初，接下來的半個月則是農人繁忙的春收。農人們將大把金黃的麥穗收割的同時，各個地區的地主們也開始為慶賀春收的晚宴和化妝舞會做準備：他們會資助每個小鎮的鎮長在收割工作結束的那晚請足夠多的廚師做一頓豐盛的大餐招待所有鎮民，到了第二天晚上再在鎮子裏舉辦化妝舞會，而地主之間的化妝舞會則會在莊園內進行。

這些活動使得各地的地主在四月份交流頻繁，布魯尼公爵因“意外”而失去一根手指的風聲因此迅速傳開。

“她說是個意外，”喬托曾聽見有人這麽嘲諷，“可誰都能猜到那是她的仇家幹的。難怪前兩個月記者造訪的時候她不肯出來，我看她就是因為這個才決定把布魯尼莊園變成隔離區，好以此向上帝顯示自己懺悔的誠心，祈求下回不要再讓她丟掉身體的哪個部分了。”

“攻打羅馬的戰爭沒叫她丟掉性命，這恐怕就是彌補當時的遺憾吧。”還有人笑著說，“要不是她是布魯尼公爵……作為一個殘疾的女人，也該擡不起頭來了。”

艾琳娜在離開墨西拿以前單獨找到了喬托，向他詢問彌涅耳瓦失去食指的事情原委。聽完喬托講述的經過，這個常常溫和地笑著的金發姑娘少見地沈默了許久，驚痛的神色在臉上褪去後，只剩下隱忍的難過。

“彌涅耳瓦做過很多錯事，喬托。”她閉上她那雙仿佛要落淚的蔚藍色眼睛，語調低緩地告訴他，“愛她的人可以寬容她，可這不代表其他人不憎恨她。”

喬托意識過來，艾琳娜是知道彌涅耳瓦的所作所為的。

由於布魯尼公爵這一個月內公務繁忙，接待日本使者朝利雨月的工作就轉交到了托納托雷公爵的獨生女艾琳娜身上。喬托跟著他們前往巴勒莫的托納托雷莊園暫居，直到春收晚宴的那天才回到蒙托莊園。

莊園的晚宴事實上就是一次家庭聚餐，莊園主往往會邀請一些親朋好友來到莊園共進晚餐。因此當喬托在餐桌上見到彌涅耳瓦?布魯尼和溫蒂?卡特?布魯尼時，不由自主地露出了驚訝的表情。他看向坐在主座的湯姆?蒙托，對方看了他一眼：“坐下吧。”

原本還在皮笑肉不笑地相互寒暄的戴蒙?斯佩多與彌涅耳瓦都註意到了喬托的到來，不約而同地止住嘴邊的話題，禮貌地沖他打了招呼。喬托坐到餐桌邊，擡頭就看見對面的藍寶正朝他扮鬼臉，誇張地張著嘴用唇語問他怎麽這麽晚才回來。

喬托猶豫了幾秒，餘光瞥到身旁正安靜地坐著喝茶的溫蒂，最終選擇眨眨眼對藍寶笑笑，裝作沒看清他在問些什麽。

湯姆身為莊園主，在餐前帶頭進行祈禱後，所有人才開始動手用餐。

這種家庭聚餐的場合規矩並不是那麽嚴謹，湯姆隨口挑著話題同他們閑聊，氣氛漸漸變得自然。藍寶使用刀叉的時候還跟他五歲時一樣總會發出叫人尷尬的乒乒乓乓的動靜，即使系著餐巾也將不少醬料濺上了衣服，與一旁年紀比他小兩歲卻進食優雅而安靜的溫蒂比起來更加顯得狼狽。湯姆已經有意無意地看了藍寶好幾眼，喬托感覺得到藍寶急得快哭了，他皺著小臉，動作因急躁而越來越大，喬托忍不住擔心他會不會將餐叉扔出去。

坐在藍寶身邊的戴蒙也註意到了男孩兒的麻煩。他稍微側過身湊到藍寶耳邊，小聲地提醒他：“或許你該先擦掉嘴邊的汙漬，藍寶小先生。”

藻綠色頭發的男孩兒渾身一顫，終於還是不小心把手裏的餐刀給扔了出去。本來出於善意給他提醒，沒想到會造成這種結果——斯佩多的表情也變得有些僵硬，喬托發現彌涅耳瓦飛快地笑了一下，她似乎為斯佩多的尷尬而感到特別愉快。

湯姆直盯著藍寶看了近十秒，可憐的藍寶接過女仆遞給他的新餐刀，咬住下唇眼淚婆娑，不敢往湯姆的方向看過去。男孩兒知道父親的習慣，餐桌上不是教人禮儀的地方，他不會在這裏教訓孩子，可是事後絕對免不了把藍寶叫進書房訓斥一通。藍寶已經不敢動刀了，他真擔心自己再鬧出什麽亂子，只能把求助的目光投向喬托。

還沒等喬托開口，一直不大講話的溫蒂就展現了她良好的教養：她專註地用刀叉切著盤子裏的牛排，忽然好像發現了什麽一般微微張大了雙眼，若有所思地自言自語：“原來餐叉側著點兒更好用。”

哭喪著臉的藍寶反應過來，趕緊動手試試，果然沒再在切牛排時發出餐具碰撞的聲音。他松了一大口氣。

喬托轉頭感激地看了眼溫蒂，棕發女孩兒卻不搭理他，若無其事地低著頭用餐。喬托有些無奈，只好望向彌涅耳瓦，對方接觸他的視線後回了他一個微笑，以示沒有必要放在心上。

他們兩人已經有大半個月沒有見過面了，或者說自彌涅耳瓦從地牢裏出來，他們就沒有機會好好說上一回話。彌涅耳瓦還是身穿軍裝，在這方面她跟戴蒙?斯佩多一樣固執，似乎總想要強調他們軍人的身份。她瘦了一大圈，盡管在軍裝的掩蓋下不太明顯。除此之外，她的臉色也很不好看，為了掩飾這一點她甚至給自己上了淡妝。喬托能夠想象她從地牢裏出來以後根本沒有功夫休息，有太多事情需要她處理，也許只有這個時候她的朋友跟家人才會慶幸她是個健康的軍人，否則她早該累垮了。

喬托握著刀叉繼續對付盤子裏的牛排，同時不著痕跡地打量著彌涅耳瓦用餐的動作。她食指截斷的傷口經過縫合已經愈合，剩下的部分長短只有原先食指的四分之一，看起來就像一根小拇指，只不過沒有指關節。她握住餐叉時不方便使力，動作比較緩慢並且小心翼翼，卻從頭到尾都沒有像藍寶那樣發出失禮的聲響。

她應該練習了很久，喬托想著。愧疚感油然而生，以至於喬托在悄悄觀察彌涅耳瓦的同時，沒有發覺湯姆也在不動聲色地註意著他。

湯姆?蒙托這晚一反往常地喝了好幾杯紅酒。等到仆人將點心送上餐桌，他已經臉色微醺。他忽然擡手舉高手中的酒杯，單獨敬了彌涅耳瓦一杯。

“我記得你二十歲的生日是在今年六月，”就算是在喝酒的時候，湯姆?蒙托講話的語速也從來都不緊不慢，“剛好比喬托晚一個月。”

彌涅耳瓦對他提到這個話題而感到有點兒意外，“您沒有記錯。”

湯姆動了動身子，依靠在柔軟的椅背前。他緩慢地掀了掀眼皮，像是有些困倦。“六月，我要去北方療養身體。”他說，“不能幫你慶生，所以待會兒就提前讓人把禮物送去布魯尼莊園。”

頓了頓，他又慢慢說道：“去年為了扶植南部的工業，你賣掉了不少有點年頭的東西。”從鼻孔中深深呼了口氣，湯姆垂著眼瞼，臉上的老年斑在頭頂光線的映照下非常明顯，“我把它們基本都搜集回來了，就當作給你的生日禮物。”

除了兩個孩子，在場的其他人都不同程度地變了臉色。

彌涅耳瓦?布魯尼第一時間出聲：

“蒙托先生——”

“餐桌上不談公事，彌涅耳瓦。”湯姆打斷她，直視著她的眼睛。這幾乎是每個上流家庭默認的規則，湯姆就連眼神的警告都沒有給出，就令她安靜了下來。他於是繼續說著：“我還記得你父親給過我的幫助。你唯一需要做的就是記住他對你的教導，讓這個國家繼續走下去。不要忘了布魯尼家族真正的榮耀是什麽，也不要被短期的利益蒙蔽了雙眼。”

喬托收起了眼底驚異的神色。他看著湯姆，等待他的下文。戴蒙?斯佩多也在等待，他的眼裏多了點捉摸不透的光彩。溫蒂靜靜地放下了手裏的刀叉，藍寶一直在

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