知道是劉姥姥在眼前, 國公爺非常任性地決定，騰出個車子來，把這祖孫兩人打包帶回京城。

“老人家, 我們國公爺, 就是原來榮國府的大老爺，現在被皇上封為鼎國公。所以大家都是親戚, 您就不用擔心了。”明鑼負責為劉姥姥解釋帶她回京的必要性：“再說眼見著天就黑了，您這裏老的老、小的小, 剛才太醫不是說過, 孩子的腿不能多走路。不和我們回去, 您老可怎麽辦？”

劉姥姥到底是識時務的人，自己略尋思了尋思，就已經托明鑼向賈赦轉至自己的謝意了。時先生有些好奇：“平日也沒見你有這麽好的心腸。”

賈赦嗤之以鼻：“那是你見得少。”

因有劉姥姥一事耽擱, 到城門前已經酉時三刻多些，不說天已經黑透，就是城門，也早已經關上了。

侍衛們出面, 與守城門的衛兵交涉，說是鼎國公巡檢歸京，希望人家能將門略開些放行。不一時, 城門不是開了一條縫隙，而是正式打開，一個人當先搶上前來。

“還以為父親今天到不了了，正和哥哥商量著明日早些來。”那人已經到了車前, 笑嘻嘻地對著車簾擺功。

後面賈璉領著賈琮也過來，在車下給賈赦請安。賈赦也不下車，只問：“也沒個準信，怎麽就在這裏傻等？可是吃過飯來的？”

賈璉就看了看平郡王，笑道：“從知道父親不日要到的信，念恩天天在家吃了飯就過來，我和琮兒是昨日開始過來的。”

賈琮就又開始撇嘴：“哪是從知道父親要回來，是從他自己回來就天天到家吃飯。”

不管他們打口角官司，賈赦讓他們各自上了車馬，一行人向著原來的榮國府、現在已經改叫鼎國公府進發。

早有跟著賈璉的人快馬報了回來，說是已經接到了國公爺。也不管宵禁不宵禁了，府裏中門大開，專為迎接主人歸來。要不是怕影響太大，說不得還要放上幾掛鞭。

路上賈璉倒是提醒了一句：“父親按說是該先到驛館歇下，等明日見過皇上再回府的。”

就被賈赦在車內噴了一頓：“你是多不想見老子，還是乘你老子不在家做下不是沒收尾？非得不讓老子見親人，要把老子擠兌到驛館那個冰屋子裏去？安的什麽心？”

就聽見平郡王與賈琮在外笑得歡暢，賈璉小聲威脅二人的聲音也傳了些進來。時先生看著賈赦雖然說得嚴厲，卻掩不住笑意的臉，自己的心情也好了幾分。

“我就在你家住下，給我安排個大點的院子。”

賈赦想反對：“我家女眷多，你在不方便。”

“不信你家就沒個客院，以後那院子歸我就是。”時先生就和安排自己的家事一般隨心。

無端被人霸占了一個院子 ，賈赦心裏沒有不快，嘴上還不肯吃虧：“好歹也是有了四品官位的人，說出去也是一號人物，誰知道竟要強搶民宅。”

時先生笑道：“我是強搶官宅。”

說話間已經能見到燈火通明的府邸，賈赦一下子覺得自己近鄉情更怯了、覺得自己鄉音未改鬢毛衰了、覺得自己兒童相見不相識了。尤其是最後一種，最讓他不能忍受。

“唉，兩年多沒見，也不知道我巧姐兒還認不認得祖父。”走時孩子才四歲不到。

“你自己見了不就知道。”時先生下了車，徑直讓明鑼帶自己去客院休息，把賈赦一個人拋在當地。好在賈赦還有兒子，三人一起簇擁著他往榮禧堂而去。

邢夫人帶著女眷站在二門裏，看到賈赦的身影，淚就忍不住掉下來，只來得及喚上一句：“老爺。”

迎春姐妹也是眼中帶淚，哽咽著勉強行了禮。孫苑挺著肚子，也拉著巧姐兒來見禮。小丫頭只抿著嘴看賈赦，說不出的倔強。

“巧姐兒是不認識祖父了嗎？”賈赦自己給人找理由。

小丫頭還是不說話。大家也無意為難她，只說讓賈赦快進屋裏休息。誰知賈赦走東，巧姐兒就攔東，走西巧姐兒就攔西，要是還看不出她是成心的，這些人也算是白混了。

賈赦止住賈璉要出口的責罵，自己蹲下來，眼睛看著巧姐的眼睛：“巧姐兒是生祖父的氣了？”

小孩的眼裏，水氣慢慢升起來，還是抿著小嘴不說話。賈赦輕聲道：“是祖父不好，祖父說話不算話。”

“哇”地一聲，巧姐兒這才哭了出來，兩手緊緊抱著賈赦的脖子，幾乎不曾把他拉了個趔趄：“說過完年就回來，一起看弟弟，過完年沒回來，老是不回來。”邊哭邊說，聲音時斷時續，透著無邊的委屈。

從有了弟弟，巧姐兒就不大哭了，這次哭得撕心裂肺，頭一個邢夫人就忍不得：“是，都是你祖父不好，我們不理他。”想從賈赦懷裏接過巧姐兒。

誰知小丫頭手勁不小，死死抱著不撒開。賈赦就著邢夫人的手直起身，懷裏和粘了個八爪魚一樣。

“祖父剛回來，你看你是什麽樣子。別累了祖父，自己下來走。”賈璉這才撈著說一句話。

“你是什麽樣子。”賈赦又開噴：“當著我面就這麽樣，我不在家，不見得怎麽欺負我巧姐兒。等我閑下來，再好生與你算帳。”

賈璉就一臉苦笑，訕訕地走到孫苑身邊求安慰。孫苑雖然也覺得現在巧姐已經大了，不好再讓祖父抱，可是賈璉已經敗下陣來，估計自己說了也得被噴，幹脆不再說什麽。

好容易進了榮禧堂，巧姐兒讓迎春黛玉哄著，才算放賈赦去洗漱。等他一出來，又緊緊粘到一邊，才不管賈璉又虎起一張臉。

看看一屋子人真心的笑臉，想想自己路上對家人的感悟，一股得意油然而生：“總算是回來了。”笑對迎春道：“還來得及看我閨女出閣。”

迎春讓他說得小臉紅霞冉冉，卻也沒多扭捏：“我知道父親一定能趕回來。”

巧姐兒就在一邊拉拉袖子，摸摸玉佩，提醒自己的存在。對著巧姐兒，賈赦更是一點也沒有脾氣，忽然想起一事來：“快叫明鑼來。”

大家以為他有什麽要緊事，明鑼不一時就已經站在窗下聽吩咐。賈赦只問：“跟回來的那祖孫兩個，可好生安置了？”卻是看到巧姐兒，才發現自己把劉姥姥忘記了。

明鑼回道：“已經安排了客院，太醫開的藥也已經讓人找出來煎上了。又讓廚房開了火，給兩人現做著飯呢。”一樣一樣都想得周全。賈赦又關照：“日後你親自將有送回去，記得從帳上支二百兩銀子給人家。”明鑼答應著去了。

直到聽明鑼說起吃飯，邢夫人才發現自己忘了這事：“老爺還是多少墊補一些，免得睡覺肚子空得慌。”

迎春早就站了起來，出門低聲叫人把早準備好的飯菜送來。等飯傳上來，大家並不走開，只圍著邢夫人閑話。巧姐兒就跟著賈赦到桌前，分了小小一碗面，有一下沒一下的挑著吃。

“嫁妝單子寫全了沒？”賈赦邊吃邊問。邢夫人看了看賈璉兩口，還是實話實說：“該采買的都采買了，已經寫全了。只是還差著些古董擺件，老爺不是說自己要出，就沒動公中的。”

賈璉急忙表示：“妹妹出嫁，本就該公中走。母親不願意麻煩我們，是母親的好意，可是一點不為妹妹出力，讓我們做兄嫂的心裏如何過意得去。”

孫苑挺著肚子也站了起來：“就是二爺就話。妹妹出閣，是家裏的大事，自然該公中熱熱鬧鬧地辦起來。按說這話不該我說。只是母親如此，也太讓我們做兒子媳婦的...只怕讓人知道的，還以為我容不下小姑。”

聽了孫苑的話，賈赦就看了賈璉一眼，發現賈璉也在看著孫苑，才將自己嘴裏的飯咽下：“你母親如此，都是我走前吩咐的。她這個人，一向只聽我的，再沒有自己的主意。當日我就已經和璉兒說過，迎春出閣，不用公中。”

賈璉已經跪下：“是媳婦不懂事。只是她也是一片為妹妹的心，覺得自己過意不去，把話說得急了。”

孫苑這才發現，自己剛才一番話說得再委婉，也有挑婆婆禮的嫌疑，小臉立時發白，也顧不上自己的身子，跪到賈璉邊上：“是媳婦莽撞了。請父親母親責罰。”

做兄嫂的跪下，迎春黛玉賈琮也就隨著跪下。裏面波及到迎春的嫁妝，她更是不好說些什麽。巧姐兒見好好說著話，大家忽然跪了下來，有些不解地看向賈赦。

邢夫人在一邊道：“頭天回來，孩子們巴巴結結等到半夜，還不快點吃完，打發孩子們回去歇著。媳婦又是雙身子人。”

巧姐兒就又拉賈赦的袖子：“快吃飯，吃完了好生和我說話。”

賈赦從鼻子裏出了一口氣，罵賈璉道：“做什麽蠍蠍蟄蟄的，動不動就跪來跪去，讓人飯都吃不消停。還不如我巧姐兒懂事。回你自己院子去吧。”

一地的人這才起來。屋裏只聽他們祖孫一來一往地說話聲。賈璉自己走到邢夫人面前，滿臉的愧意：“母親。”就想行禮。

邢夫人拉住他，把眼往賈赦那裏看了看：“和你媳婦回去歇著吧。可憐她也有六七個月的身子了，折騰到這時候，怕是精神頭也跟不上。為接你父親，更是晚飯也沒好生吃。一會兒你回去看看，讓人下碗面給她。”竟自己把臉給孫苑圓了回來。

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