幾個膘肥肉厚的漢子大搖大擺地進了閔老大家。

“閔宗程，滾出來！”

屋內，閔宗程急得似熱窩螞蟻，滿屋子亂轉。閔黃氏懼怕地拉著閔老四的胳膊，“當家的，如今可怎麽是好啊？”分家時，閔老四不在，如今無家業，只得借居在大哥家。

院子裏一片嘈雜，閔老大與薛氏一齊出來，“這是做什麽？你們是誰？膽敢在我家喧鬧？”

後面一個頗為斯文的中年男子走上前來，客氣道：“我們是勝賭坊的，閔宗程借的五千兩銀子，期限已到，我來收帳。還請方便。”

閔老大眉頭一皺，倒是薛氏立馬跳了起來，朝著北屋叫道：“閔宗程，給我出來！你個王八糕子，居然去賭錢！要死也不要拖累我們家！”

此時的閔宗程渾然無往日的瀟灑，整個一個無能小人。閔老四深吸一口氣，走了出去。

見他出來，閔老大攔住欲要開口的薛氏，說道：“老四，宗程呢？”

“他，身子不利索，躺下了。”

“他身子不利索？方才吃兩大碗，這會兒子不好了，誰信啊？沒用的孬種！”薛氏氣不打一處來，恨不得將這一家子趕出去。

“你打算如何解決？”閔老大問道。

閔老四朝那中年男子抱拳，“這位掌櫃，可否再寬容幾日，到時我定將銀子還上。”

“叔伯，寬容不是不可以，可是這賭坊並不是我開的，按照規矩，日利。”

閔老四一咬牙。“行！”

“好，叔伯爽快，我等也不是那無情之人，三日後，我再來，望叔伯守信。”中年男子帶著另四個大漢轉身而去。

“你如何還？”

“大哥別管，我自有辦法。”閔老四轉身回了屋。

閔老大搖頭。也是進了屋。薛氏還不忘暗地裏咒罵一回。才回去。

閔老四揚起手，恨不得打死這不孝子，可見了他那懦弱模樣。可憐又可恨，那一巴掌硬是落在自個兒臉上。閔黃氏驚道：“當家的，你這是做什麽啊？”

“恨只恨我教子無方，才落到如今田地！”如崖兒猜想的那樣。閔老四是為過官的。可就是因閔宗程賭博，欠了巨款。不得已，才辭官逃跑。回到昌城，原想得了美味情緣，再好好教導兒子。不想這麽快又再次陷入絕境。

“誰叫你們無用，連一個寡婦都鬥不過，鋪子沒弄到手。還讓她給跑了！”閔宗程還頗理直氣壯，原以為美味情緣是囊中之物。這才大膽地借了利錢，如今他們辦壞了事，亦是怪不得他的。

他們得知崖兒將名下產業如數轉給下人時，還義憤填膺地去了官府，榮知縣“秉公辦理”，自然不能如了他們的願。維珍她們還了良籍，又擁有原主的買賣契約，合情、合法。後來又去找族長與裏正，企圖通過道德來奪回鋪子。新任族長早就不滿閔老大，又怎會聽他之言。至於裏正，崖兒早就打點過，亦是無用。

此時，他們才真正地認識到，那鋪子與莊子已經沒有了。他們輸給了一個寡婦！

當天晚上，閔老四提出借錢，被薛氏一口回絕，閔老大不言不語，顯然是同意薛氏的。自第二日起，閔老四一家早出晚歸。

兩日後的晚上，閔老四一家未出來吃飯。閔老大以為他們籌錢未歸，便不理會。薛氏又是說了不少惡語，直至將閔老大說惱了才停下。

第三日一早，賭坊的那中年男子帶著十大漢再次來到閔老大家。

“想必叔伯籌夠了銀子，這就還了吧，免得晚輩打擾。”

閔老大朝北屋喊話，卻無人回信，於是進了屋。打開門竟是人去樓空，無一物！他大驚失色，薛氏大叫道：“這喪盡天良地東西，竟然跑了！”

屋外中年男子聽見異樣，命一大漢跟進去瞧瞧。那大漢出來後與他耳語了幾句。那中年男子細眼瞇了瞇，對已出來的閔老大道：“叔伯，既然你們是嫡親兄弟，那麽替他還錢是應該的吧？”

“這叫什麽話？他是他，我是我，我如何替他還債？”閔老大心慌了。

薛氏亦是懼怕道：“冤有頭，債有主，你們找閔老四去！我們不認這樣的親戚！”

“你們關系如何，我管不著，我只知曉你們是嫡親的兄弟，要麽你們告訴我他們的去向，要麽替他還銀子。”中年男子失去了耐心，面露不悅之色。

“他們去了哪兒，我們真的不知啊！”

“那就別怪我不客氣了。”中年男子手一揮，十個大漢立馬進了各個屋，任閔老大與薛氏如何阻攔，他們只搜刮著值錢物，絲毫不顧他們的哭喊。

待他們走後，整個宅子已經是空無一物了。

薛氏坐在地上，號啕大哭，將閔家祖宗十八代罵了個遍。

這時，閔宗年醉眼醺醺地回來，見到娘親竟然坐在地上哭，笑道：“好沒羞，這麽大的人了還撒潑。”剛說完，便一個踉蹌摔倒在地上，渾身抽搐起來。

閔老大與薛氏嚇得趕緊把他擡進了屋，薛氏又忙去請了大夫。院子裏一下子又靜了起來，一個角落裏，水缸蓋子被從裏面打開，鉆出一個妙齡女子，不是閔津又是誰？

她出了水缸後，摟了摟身上的包袱，將一封信放在堂屋的桌子上，又看了一眼生活了十四年的家，毅然決然地走了。

大夫為閔宗年把了脈，良久後，搖頭說道：“毒入五臟，已無救了。”

“什麽？毒？”閔老大不敢置信。薛氏亦是大驚失色，“年兒怎麽會中毒？”

“是一種慢性毒，毒性非常小，但也禁不起日日吸食。瞧他面色，恐怕已有年餘了。”

“是何人如此歹毒，害我兒性命！”閔老大氣極，他只有這一個兒子！“不行，我這就去報官！”薛氏腦子裏閃過一畫面，尤氏將一藥膏塗到閔宗年心口，說是解酒護心臟的。她跑到尤氏的梳妝臺瘋似的找，瞧見一盒子，打開，就是那藥膏，只是只剩一點了。她又拿給大夫瞧，“大夫瞧瞧，是不是這個？”

大夫刮了一點，聞了聞，又舔了一口，點頭：“正是此藥！此藥少量用，可靜心靜氣。若長期大量使用，便成了致命毒藥。”

“怎麽回事？這是誰的？”閔老大問道。

薛氏攤倒在地上，絕望至極，“是尤氏的。”

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