“梅洛普”三個字剛出口，尼克就後悔了，雖然沒確認過，但是他猜測這三個字之於他兄長就像是you know who之於魔法界。果然，聽到梅洛普這個名字後，剛剛還只是在單純發洩怒火的湯姆·裏德爾就像是被踩了尾巴的貓齜牙舞爪地進入了狂躁模式。他嘴裏說著最惡毒的話，眼眸中卻難過得像是要哭。

雖然覺得很過意不去，雖然知道那些話只是出於兄長為了自我保護而激發的應急反應，雖然很想讓他痛快地發洩，但是尼克知道有些話一旦說出口就無可挽回，絕對不能在讓他繼續說下去了。根本來不及看身後孩子的表情，尼克直接憑借本能采取了行動打斷了湯姆·裏德爾的話，他狠狠地、給了他一個擁抱。

“都過去了，湯姆，沒事了，都過去了……”他緊緊地抱住被他舉動驚呆了的兄長，那一瞬間，血脈相連的感覺發揮了神奇的作用，尼克好像突然就明白了他兄長對他的擔憂。就是因為有過被人控制神智而和人私奔並在外流浪整整一年這種刻骨銘心的經歷，所以湯姆·裏德爾才對他——原本戀家這次卻一年未歸——的弟弟表現出了比老裏德爾夫婦更深的擔憂。這種憂慮促使這個被傷害後就把自己禁足在小漢格頓的可憐男人克服了自己的心理障礙，按照之前的通信地址，長途跋涉地來到倫敦探望自己。而這種擔憂在看到小湯姆之後顯然達到了頂點。就像他剛剛怒吼的那樣，他憤怒不是尼克偷偷地養了那個魔鬼的孩子，而是“就像當初那個巫婆對我做的一樣！他們也對你下手了！”

與此同時，強烈的安撫意味從幼弟的身上傳到了湯姆·裏德爾的心底，一波又一波地沖擊著他的憤怒，他的悲傷和他的恐懼。久違的溫情舉動好像突然讓他註意到了時間的流逝，當初身不由己地離家一年，又渾渾噩噩了五年，他再沒有仔細看過自己的弟弟。上一次他們好好地擁抱還是在6年前，他送那個小豆丁去上公學，不願意住校的尼克在校門口抱著他不放手。那時他一邊指責弟弟不合禮儀，一邊暗自快樂地享受幼弟的依賴。那麽是什麽時候起尼克已經長得和他一樣高了呢？

“放開我！”他急促地喊著，把尼克從自己身上扒下來，然後神色覆雜地匆匆看了一眼他不知道什麽時候起就面無表情的兒子，落荒而逃。

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這才是他熟悉和擅長應對的場景，聽著那個貌似是他父親的人的辱罵，湯姆面無表情地想。

魔鬼，這個單詞真是久違了。在孤兒院，每當他控制不住自己的魔力，或者用這與生俱來的天賦來恐嚇他人換取食物時，他都能聽見各種各樣的人用各種各樣的句子辱罵他是魔鬼，唯一不變的是聲音中的顫抖洩露出的恐懼和外強中幹。雖然尼克及時打斷了那個男人，但是湯姆不用想都知道他要說的是什麽。無非就是那些詛咒：“你這個魔鬼，遲早會被火燒死……”或者“你這個魔鬼為什麽還沒被車撞死……”之類的，毫無新意。湯姆甚至知道該送上什麽樣的表情和眼神就能讓他們在下一秒徹底崩潰。

長在充滿惡意的泥潭裏，湯姆從來不會害怕這些，在赤|裸|裸的敵意面前，他向來是一步都不會退的。只有尼克身上那種純粹的、毫無保留的喜愛才會讓他患得患失、不知所措。在尼克面前，他會裝乖巧，也會發脾氣，會想辦法吸引尼克註意力，更無師自通地學會了離家出走這種被寵壞的孩子才愛玩的把戲。

但是來自親生父親的詛咒還是讓他難受了。當他們第一次四目相對時，湯姆對他不是沒有期待的，雖然尼克說過他精神失常，雖然他知道尼克肯定有所隱瞞，但既然作為他叔叔的尼克都能給他這麽多的愛，那麽他又怎麽會不期待自己的親生父親呢？

湯姆想過：或許他真的神志不清，我可以長大以後把他接到家裏來照顧，或者，如果那時候我像尼克一樣太忙了，那我就把他接過來，再雇幾個人照顧他。

所以他停下了自己無理取鬧的小脾氣，乖乖地跟湯姆回了家。但他父親的話不僅撕破了尼克給他虛構的關於父母愛情的美麗謊言，更讓他拋棄了自己對父愛的可笑期盼。

他漠然地看著尼克在那個男人詛咒他之後還給了他一個擁抱。好吧，湯姆想，他畢竟是尼克的哥哥，看在尼克的面子上……他面無表情地和自己的父親對視了一眼，然後……混蛋，他為什麽上樓去了！還進了尼克的房間！

作者有話要說：  好短小……我自己都嫌棄自己。

PS：這章改了好久，其實第一個版本時尼克狠狠地揍了老湯一頓，以（物）理服人，第二個版本是納吉尼沖上去咬他，但是被尼克擋住了。最後這個版本寫得最混亂，但是我還是選它了。因為在最開始的腦洞裏，老湯只是個倒黴的可憐的相當單薄的莫得感情的工具人，但是我寫到這，他好像就突然在我心裏活過來了，我不想讓他最親得弟弟再傷害他了，所以還是給他一個擁抱吧~

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