第九章
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自飽受摧殘的教徒們聯合全城人起義, 聲勢逐漸浩大，吸引了更多的人加入起義的隊伍，半年過去, 起義軍已有幾萬人之多。
起義軍的領袖, 年僅十七歲的天才少年天草四郎，以一己之身帶領人們打敗了幕府軍的幾次突襲, 得到了極為振奮人心的勝利。
其後, 天草四郎率軍攻打下了臨海的原城, 並以原城為根據地, 繼續與幕府的抗爭。
一切都往好的方向發展。
士氣高漲的起義軍都這般自信地想, 絲毫沒有危機正在襲來，並且可能會像猝然掀起的巨浪一般傾軋而來，將毫無所察的渺小人類無情地吞沒。
這裏面，唯一有危機感，並且隨著時間流逝越來越心生不安的人，就只有被當做神之使者的天草四郎本人。
……
無法克制。
即使是並不存在任何聯系，在談話之間，出神之間, 或者忽然從夢中驚醒的夜間……天草都會莫名其妙地感到心悸。
他劇烈地喘著氣, 隱約在顫抖的手掌一下子按在自己起伏的胸口上, 隔著單薄的裏衣, 更深處堅硬的肋骨，心臟以驚慌的頻率過快地跳動，仿佛要破開束縛沖出。
一時間略感暈眩, 但在那惡心發悶的錯覺消失後，身軀也仍舊如此單薄的少年低頭，望著自己已經重新長到胸口之下的黑發，腦中總會不由自主地出現一瞬的空白。
也不能說是“空白”……因為那時候，他的腦中其實有畫面，只是除了那一個畫面，那一個人以外，就再也想不到別的任何人或事了。
和埃利克……應該算是決裂了吧。
天草每一次這般想時，心便會像是被猛地攥緊一般疼痛。
但是……
——疼痛，但是，不後悔。
“固執，你就繼續固執吧。”
“雖然對你這個回答早有預料，但真的被一口拒絕了，還是很不爽啊。”
“算了，這一次只是提醒，等那一天真的來了，我還會再問，那時候，你再回答我第二次。記住，目前為止，只有你能有被我寬恕一次，還能得到第二次機會的待遇哦。”
埃利克說出這番話時的表情，是相當不以為然的。
他明明沒有生氣，即使天草在一陣楞怔過後，艱難地拒絕了他的“提醒”，他也沒有生氣。目光看來，卻像是早就把天草的想法全都看穿了一般，讓少年一時心情覆雜。
說完，埃利克就離開了。
那談話無疾而終之後，直至今天，天草都沒有再看見他，可心裏卻有莫名的直覺:埃利克並沒有消失，而是一直在關註他，以及他們，只不過是不想現身而已。
他在等待“那一天”。
天草也在等待“那一天”。
只是，他們的心情大抵截然相反。
“天、天草大人——糟糕了，幕府軍到了城外，把我們包圍了！海上出現了陌生的艦隊，炮火……也對向了我們！”
“完了……我們，我們被困住了！城內的糧食最多只能堅持十幾天，如果不想辦法突圍，天草大人——”
……
“既然如此，那就讓我們堅持到最後吧。”
因為驚慌失措而聚攏的人群中，終於分開了一條能夠供人經過的狹小通道。
天草四郎從後方走來，眾人的目光凝聚在他身上，而俊朗少年的雙目淩厲，面上只有足以破開一切阻礙的堅毅。
他登上了城樓，俯瞰城外幾乎要將黃沙土地完整覆蓋的敵人的軍隊。再往遠處，大海的盡頭，那一條綿長無邊的白線之上，也能看到些許象征著不詳的黑影。
……呼。
天草無聲地輕吐出一口氣，在被他人觀察到他眼中的哀傷之前，倏然回頭，面朝向眾人。
“從此刻起，留守城內，與我並肩作戰者，來生皆為兄弟。”
一瞬的寂靜後，回應的呼聲直入雲霄，帶有無可抵擋的豪邁志氣。
天草應當欣慰。
他的眸子也確實因此柔軟了幾分。
然而，就在這時——就在眾人彼此鼓舞之時，人群之中，忽然響起了一個很小的聲音。
“天草大人……你知道埃利克去了哪裏嗎”
天草的神情微不可見地僵住了。
說話的人是一個小孩子，畏畏縮縮地扒住大人的腿，卻依然堅持著探出頭，問出了困擾他已久的問題。
“好久都沒有看到埃利克了。天草大人，我們都很想他。”這個孩子說:“他去哪兒了他不和我們一起留在這裏嗎”
“……”
“……埃利克快要回來啦。”
天草走了過去，半蹲在那個孩子的身前，擡手，摸了摸孩子的頭。
“至少，還能再見一面。”
他雖然在笑，但那笑容，似乎只能用苦澀來形容。
*****
埃迪來了。
這是原城被包圍的第六天 ，城內儲存的糧食已經耗去了一半，而在死守城內的過程中，傷亡人數亦在不斷增加。
他才去不遠處的幕府軍營地轉了一圈，以至於比計劃晚了一天才過來。
“埃利克，你……您，果然也是神使嗎？”
“太好了，太好了！請您救救四郎，還有我們的同胞吧！”
他從囚牢中救出來的人是天草的母親和姐姐。
女人們本是被抓來作為威脅天草四郎的工具，在監獄中受盡了苦頭，正祈禱著神明垂憐時，她們震驚地發現，曾在自己家中住過一年多的那個孩子出現了。
埃迪身上還穿著由她們親自縫制的那件小和服。不是最初的那件，後面還用深藍色的布料給他重新再做了一套，袖子邊緣繡上浪花一樣的白色花紋……多備一件也好，讓埃利克長高些之後還能有合身的衣服，這是天草給的建議。
然而，準備得再用心，考慮得再周到，也排不上用場了。這件藍色的童式和服還是不合身，所幸勉強能穿。
“神使？哧，認錯啦。”
“天草四郎不是神使，不過，他幹的事情倒是能沾得上邊兒。至於我——你們的聖書裏不是把我的事情寫得繪聲繪色，非常詳細嗎？”
他把陷入呆滯的女人們丟到了安全的地方之後就不管了，獨自倒回來。沒有任何避諱，當著城裏的人和城外的軍隊——所有人的面，光明正大地踩在了城墻上。
“怎麽樣，現在明白了吧。”
“不用等到幾天後食物耗盡，你們一個個餓死，渴死，或者說內訌而死，幾個小時後，海上的那幾艘艦船就會發射炮彈，轟開城樓，讓外邊包圍了你們好幾天的軍隊從缺口進入。”
後面的內容已經不需要明說了。
埃迪的聲音明明不大，語氣也無比平淡，就像他只是在閑聊一般地隨口一提，並非是來宣告城內數萬人的死亡。
嗯，是提前宣告。
還有回旋的餘地。也還有避免這一場莫大悲劇的可能性。
這一絲可能性放在除此刻以外的任何時候，都渺小得等同於無，想要實現，更是難如登天。可是，就在這個時候。
只需要一句話。
或者再簡單點，只需要在心中做一個決定，就可以逆轉絕境，成為現實了。
“只要放棄你們的信仰，真正意識到，即使今日就在這裏淒慘地死去，你們的無所不知的神也不會知曉，不會給予你們指引——這樣就可以了。”
“我只有這一個要求，可以說是非常簡單了吧？”
除此之外，沒有別的條件。
埃迪想，他極其難得的這一次多管閑事，只要這些人腦子沒有問題，就不應該拒絕。
沒有威脅，當然更不可能是誘惑，他還沒有那麽無聊，只不過是在最平靜地陳述事實，然後給出唯一的那一條生路。
雖然是仇敵的信徒，但經過這幾年的觀察——沒錯，是觀察，他一直都跟他們保留了距離，真正能夠靠近他一點的，就只有天草一個人——埃迪很清楚，這些淳樸而物質的人群，本質無辜，所以他可以伸出援手。
但，前提也是必要的。
埃迪不會拯救“敵人”，所以，他們必須拋棄與他敵對的立場才行。
這個條件不是理所應當的麽？
神聽不到祈禱，連最虔誠的信徒也不願拯救，最後能夠拯救他們的也不是神，是他這個臭名昭著的“魔王”。
這麽一看，已經相當諷刺了。
從背後響起的噪聲權當做沒聽見，埃迪站在城墻的最高處，俯視的是慢慢圍聚在城門口的黑色傾軋的人群。
這個角度很好。
在等到回答之前，埃迪頗有些興致盎然地想。
喜歡身處於高的地方，這個習慣在很久以前就有了，延續至今，似乎一點也不意外。
一開始他就享受著高處的清凈，可以一個人待著，不會被莫名其妙冒出來的家夥打擾。如今也是這樣，雖然這裏還是很吵，但，至少放眼望去——
視野裏，雖然可能過一會兒仔細再看，還是可以憑借極好的視力分清，但在俯視的目光望下去的那一剎那，就只有那一個感覺:
無數張面孔混淆在一起，讓本來各有差異的五官都變得像是一個模子印出來的共通，難以看出特征，單獨地分辨出來了。
能夠一眼望見的最直觀的東西，自然也就是——
驚愕。
茫然。
畏縮。
恐懼、恐懼、恐懼……恐懼。
“是……埃利克……”
“原來，是那個‘埃利克’嗎？傳說中擅長蠱惑人心的……”
——魔王？還是，魔鬼？
此刻擁擠在遙遠的下方，呆呆地仰頭的人們，都是見過“埃利克”的。
但是，在這之前……在此時此刻仰望到這個埃利克之前，並沒有產生這樣驚恐的感覺。
該怎麽說呢，該怎麽形容呢，該怎麽來描述，此時映入眼中的這個形象呢？！
啊。
就是“魔王”。
這一刻，就仿若聖書中所提的魔王在眼前降臨。
……
這個描述，其實並不能算作正確。
正確的答案，應該是——“神”。
那站在高處俯視眾生，漠然地將所有人的外露情緒收入眼底的姿態。
那僅僅是觀察，僅僅只是註視，看見了眾生百態，傾聽到了或是祈求或是哀鳴的聲音，卻用不變的表情作為偽裝，內心根本無動於衷的冷漠——不就是神，最本質的模樣嗎？
只是因為在信徒的心中，神是仁慈寬厚的，所以才會把在這一剎那得到的感受，歸結到默認為邪惡與恐怖的魔鬼之上。
這一個變化，埃迪本人發現了嗎？
還沒有。
他只是輕掃了一眼，在看清每人臉上的驚恐畏懼，聽到突然響起的“魔王”“魔鬼”的聲音之後，才微微地皺了一下眉。
隨後眉宇就舒展了，就好像從沒有皺起過，那些異樣的目光，從友善轉為針對的情緒也如同不存在一般，根本無法牽動他的情緒。
從答應見證天草四郎所做的一切努力開始，埃迪就在自己毫無察覺的情況下逐步走入了這個狀態。
等待的時間已經夠長了。
對於下面那些幾乎相同的表情，埃迪也差不多看膩了。寡然無趣地收回視線，轉而偏頭去看海的方向，哦，也可以看見船艦的影子了啊。
不用等到他感到不耐煩，留給“他們”的時間便不多了。
“還要啰嗦多久？給一句話，做一個決定，到底能有多難。”
埃迪終於又開口，還是那個平淡得毫無起伏的語氣，心裏卻是忽然多出了一絲細微的怒意。
實在是無法理解，究竟有什麽值得猶豫，唯一的路都擺在面前了，死守著根本就虛無縹緲的東西根本毫無意義。所以，還有什麽——
“埃利克。”
突然頓住。
“埃……”
“——埃利克！”
這一刻，終於聽清了。
埃迪從莫名而起的楞怔中猛地回神，目光重新落到下方，就看見了——一個熟悉的身影。
黑發少年艱難地擠開了人群，不顧他人的阻撓，也對顫抖著的勸說聲音仿若未聞。
他終是來到了人群的最前方，仰起頭，看向城墻上的埃迪。即使此刻那個銀發孩子的身影與天邊的太陽重合在了一起，刺目的光芒讓眼睛難以睜開，仍舊堅持著將眼瞼撐起。
猝然之間，埃迪對上了天草的目光。
明明晚了這麽久才出現的少年什麽都沒說，只是大聲地喊出了他的假名。
埃迪只覺得自己的心臟竟是抽痛了一下，隨後，他楞了楞。
有些遲疑地閉上眼，過了半晌再睜開，金眸中直入靈魂的冷漠已不見蹤影。
仿若豁然醒悟。
那只有些微的怒意迅速彌漫開來，形成了幾乎要讓他克制不住的怒火——是對自己的惱火。
他終於發現了，出現在自身心態上的微妙……變化！
“……”
埃迪從城墻的高處下來了。
踏在略顯柔軟的土地上，他也屏蔽了周圍一下子攏來的抗拒目光，更不管在他走來之時，所有人不約而同向後倒退了一步的細節。
這個所有人裏面，還是不包括天草。
“你們的決定呢？”
埃迪直接問了出來。
“要對你們發射炮火的那些人，和你們有同樣的信仰，也就是你們所說的同伴吧。”
“然而，將要奪去你們性命的，也就是同胞，也就是你們的同伴。”
“我真是不明白。”他直視著天草的雙眼，無法理解少年微垂的眸子裏所呈現出的溫柔又是從何而來，“被背叛，被拋棄，被視若無睹，都是這樣的處境了，難道還不能證明，哪怕你們為這樣的信仰死去，也是不值得的麽？”
他又看向其他人。
這一回，不再是在城墻上時的漠然掃視，埃迪很認真地看過了每一個人的臉。大多數都是他熟悉的面孔，因此，他又問了一次：“ 所以，還是沒有人願意放棄？”
不僅是對他面露排斥的成年人。
過去還一口一個埃迪大哥叫著的小孩子們，此時也用疏離的眼神呆望著他，仿佛他一下子變了個樣子，只會讓人心生恐懼。
“你們……”
猛然醒悟之後，顧不上自我懊惱，埃迪已經把自己的態度糾正過來了。
然而，他還是沒想到，這些人，竟會如此執迷不悟。
他無法理解。
應該說，他永遠也理解不了。
最後的目光，又回到了離他最近，也從始至終沒有回避過他的那一個少年身上。
在再見到“埃利克”之前，天草有過怎般覆雜的情緒變化，在此時都不重要，因為那些情緒，都在幾近熄滅的搖曳過後，被他掙紮著藏在了內心之中無論如何都不能動搖的旗幟背後。
“在告別之前，稍微等一下。”
這是天草對埃迪說的最後一句話：“埃利克，你的頭發又亂了。”
每天早上醒來，埃迪的頭發都會亂糟糟的，而他自己又懶得打理，所以，天草如果在，就會不嫌辛苦地幫他梳頭。
可這些天，他並沒有跟在他身邊。
抽下把黑發紮起的那條長長的發帶，天草半跪在埃迪面前，沒有梳子，就用手指為他將打結的銀發理順。
“你總是在最不應該的地方固執。”埃迪說。
而天草，還是沒有回應。
沒有在口中回應，因為他的內心所想，不能在眾人的面前說出來，更不能讓除自己以外的人知道。
他把回應用最為隱晦的舉動來表達了。
——最後，終於拉著發帶的兩端，將綢緞一般的銀發紮緊。
……
……
天草四郎死了。
炮火轟開了傷痕累累的城墻，讓早有準備的幕府軍一舉侵入，一時之間，城內回蕩起的盡是血雨腥風中的哀鳴。
不僅是參與起義軍的壯年男子，包括老弱婦孺在內，無人生還。
幕府軍的首領用真金白銀懸賞起義軍領袖天草四郎的頭顱，一時間，無數十六七歲少年的頭顱都被送來，但都不是天草四郎。
匆匆忙忙在屍海中翻找，到了夜晚，才終於有人發現了天草四郎的屍首。
天草四郎死於自殺，但屍身卻格外地幹凈。被發現時，他抱著染血的劍，靜靜地靠坐在墻邊，雙目閉合，神情平和得就像只是睡著了一般。
“是不是……已經死了？”
“就算沒死又、又能如何！割下這小子的頭，拿去換賞金就行了！”
發現他的人莫名地畏縮了一下，就壯起膽子沖上前去，想要用劍割下天草四郎的頭顱。
然而，在劍舉起來之前，極其清脆的哢嗒聲響閃過。
哢——
哢嗒。
還未高舉起的胳膊，伴隨著脆響悄然斷裂，可在血噴湧而出之前，飛濺的血花瞬間凝成赤色的冰晶。
本不應該出現在這裏的一個人，從那只斷裂的手掌中扯下了還未染血的劍，然後，隨手幾劃。
沖到城主府的書房的那幾名幕府軍的胸前頓時飆出駭人的血柱，立時倒下，一命嗚呼。
這個淒慘的死法，跟他們一路闖入城中，慘遭殺害的無辜平民的死法一模一樣。
“……”
“……”
才平覆沒有多久的怒火，在此時又無可避免地重燃起來。
就像無論如何都無法理解愚昧的人們為什麽寧可死也不願放棄信仰那樣，看著眼前冰涼的屍體，埃迪現在也很是不是滋味。
他理應憤怒。
他理應在憤然離去後，將不識趣也註定會死去的那群人徹底拋在腦後，過幾天就想不起來了。
可事實卻是，埃迪並沒有離開。
還是停在那個足以俯視眾生的高處，他看似在對發生在腳下的殺戮冷眼旁觀，也對天草四郎將劍尖對著自己前，仿若知曉他在一般朝著這邊投來的目光視若無睹。
然而，他都看見了。
也都深深地烙印在心間，縱使不解，也會在憤怒與不甘、無奈的影響下，留下的痕跡無比鮮明。
在當時立誓要同生共死的神的信徒們全都死去後，埃迪的旁觀也就到此為止了。
他還是果然沒有打破他的底線，不會拯救敵人，亦不會心慈手軟。
那麽，在“敵人”死後——
埃迪就用奪來的那把劍，殺掉了所有入侵的幕府軍。
接下來的好幾天時間，他都留在了已然沒有生氣的原城。
每一個喜愛過他，關照過他，拒絕過他，畏懼過他的無志之人，都被他親手埋葬進了泥土之下。一座座沒有立碑的無名冢林立於被鮮血染紅的城土，更生出荒涼與哀戚。
天草四郎是最後一個被埋葬的。
說是湊巧也好，說是埃迪刻意把他留到最後也罷，總之，他把宛若睡著一般的少年用泥土湮沒，又在無名的墓前停頓了頗久，最終還是放棄了扯掉那條顏色他其實不喜歡的發帶，丟回去與它原本的主人相伴。
“下一次，做個正確的選擇吧。”
“下次……哼。”
“好吧，我忘了。你的人生，已經沒有下一次了啊。”
*****
時間大抵是一年前，那時的某兩個人之間，發生過這樣的一番對話。
“哎？為什麽有時候話說到一半就突然斷掉？這個，因為我發現，埃利克好像不是很喜歡我提這些內容呀。”
“聽起來是很煩，但你在我看不見的地方也照樣在念叨吧。”
“每日祈禱畢竟是必修課，要向神表達感激，感謝他無時無刻給予我們指引……”
“哧，要是哪天你倒黴地死掉了，臨死前難道也要感謝一下神給你安排的這個命運？”
“這個嘛，哈哈。”
會讓氣氛凝固的話題不能再繼續，所以被接連哽了好幾次的少年幹笑了兩聲，果斷轉移。
“其實，我剛才小聲說的話，是感謝神明，讓我能夠遇到了埃利克。”
“打住打住打住——都說了多少次，不要把我和你那個神扯上關系，就算放在同一句話裏也不行！”
“唉，埃利克就這麽討厭……”
“當然了，討厭到可以遷怒到你身上的那種程度。小心了，萬一有一天，你小子真的倒黴到會丟掉性命，我肯定會對你見死不救的哦。”
“哎哎呀，那我可真得小心一點啦。”
天草這麽說，面上卻是在輕快地笑。
“可是，就算你要對我見死不救，以後的某一天，我還會被你拋下……”
從小就根植於心的信仰，是構建起天草四郎的願望，包含他的一切，等同於生命的最重要的存在。
可是，能夠遇到“神的敵人”，他還是感到歡喜。
雖然這個想法稍稍有些對不起神明大人，實在是不尊不敬……
但是，只有他一個人知道的話。
——應該，可以悄悄地保留下去吧？
……
死前，他的視野裏明明沒有望見那個小小的影子，但卻莫名地認定，埃利克就在那裏。
這樣就足夠了。
想著，果然還是來向我告別了啊。
事先曾想象過此刻的情景，想象自己會懷著平靜的心，祝福埃利克今後的旅程能夠順利，還能找到可以精心照顧他的人……
但是。
“可是，想象再完美，也跟現實不一樣。”
“我真的……不想你離開。”
不想。
也不想離你而去。
*****
天草四郎時貞，不是聖人，也不是偉人，他只是一個信仰著神明，並且衷心希望大家都可以得到幸福的人。
為理想奮鬥，死於實現理想的路上，直到最後，都堅守了他的信仰。
然而，他自己的幸福。
卻在與他相逢的那一刻，就註定會與他背道而馳。
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起義軍的領袖, 年僅十七歲的天才少年天草四郎，以一己之身帶領人們打敗了幕府軍的幾次突襲, 得到了極為振奮人心的勝利。
其後, 天草四郎率軍攻打下了臨海的原城, 並以原城為根據地, 繼續與幕府的抗爭。
一切都往好的方向發展。
士氣高漲的起義軍都這般自信地想, 絲毫沒有危機正在襲來，並且可能會像猝然掀起的巨浪一般傾軋而來，將毫無所察的渺小人類無情地吞沒。
這裏面，唯一有危機感，並且隨著時間流逝越來越心生不安的人，就只有被當做神之使者的天草四郎本人。
……
無法克制。
即使是並不存在任何聯系，在談話之間，出神之間, 或者忽然從夢中驚醒的夜間……天草都會莫名其妙地感到心悸。
他劇烈地喘著氣, 隱約在顫抖的手掌一下子按在自己起伏的胸口上, 隔著單薄的裏衣, 更深處堅硬的肋骨，心臟以驚慌的頻率過快地跳動，仿佛要破開束縛沖出。
一時間略感暈眩, 但在那惡心發悶的錯覺消失後，身軀也仍舊如此單薄的少年低頭，望著自己已經重新長到胸口之下的黑發，腦中總會不由自主地出現一瞬的空白。
也不能說是“空白”……因為那時候，他的腦中其實有畫面，只是除了那一個畫面，那一個人以外，就再也想不到別的任何人或事了。
和埃利克……應該算是決裂了吧。
天草每一次這般想時，心便會像是被猛地攥緊一般疼痛。
但是……
——疼痛，但是，不後悔。
“固執，你就繼續固執吧。”
“雖然對你這個回答早有預料，但真的被一口拒絕了，還是很不爽啊。”
“算了，這一次只是提醒，等那一天真的來了，我還會再問，那時候，你再回答我第二次。記住，目前為止，只有你能有被我寬恕一次，還能得到第二次機會的待遇哦。”
埃利克說出這番話時的表情，是相當不以為然的。
他明明沒有生氣，即使天草在一陣楞怔過後，艱難地拒絕了他的“提醒”，他也沒有生氣。目光看來，卻像是早就把天草的想法全都看穿了一般，讓少年一時心情覆雜。
說完，埃利克就離開了。
那談話無疾而終之後，直至今天，天草都沒有再看見他，可心裏卻有莫名的直覺:埃利克並沒有消失，而是一直在關註他，以及他們，只不過是不想現身而已。
他在等待“那一天”。
天草也在等待“那一天”。
只是，他們的心情大抵截然相反。
“天、天草大人——糟糕了，幕府軍到了城外，把我們包圍了！海上出現了陌生的艦隊，炮火……也對向了我們！”
“完了……我們，我們被困住了！城內的糧食最多只能堅持十幾天，如果不想辦法突圍，天草大人——”
……
“既然如此，那就讓我們堅持到最後吧。”
因為驚慌失措而聚攏的人群中，終於分開了一條能夠供人經過的狹小通道。
天草四郎從後方走來，眾人的目光凝聚在他身上，而俊朗少年的雙目淩厲，面上只有足以破開一切阻礙的堅毅。
他登上了城樓，俯瞰城外幾乎要將黃沙土地完整覆蓋的敵人的軍隊。再往遠處，大海的盡頭，那一條綿長無邊的白線之上，也能看到些許象征著不詳的黑影。
……呼。
天草無聲地輕吐出一口氣，在被他人觀察到他眼中的哀傷之前，倏然回頭，面朝向眾人。
“從此刻起，留守城內，與我並肩作戰者，來生皆為兄弟。”
一瞬的寂靜後，回應的呼聲直入雲霄，帶有無可抵擋的豪邁志氣。
天草應當欣慰。
他的眸子也確實因此柔軟了幾分。
然而，就在這時——就在眾人彼此鼓舞之時，人群之中，忽然響起了一個很小的聲音。
“天草大人……你知道埃利克去了哪裏嗎”
天草的神情微不可見地僵住了。
說話的人是一個小孩子，畏畏縮縮地扒住大人的腿，卻依然堅持著探出頭，問出了困擾他已久的問題。
“好久都沒有看到埃利克了。天草大人，我們都很想他。”這個孩子說:“他去哪兒了他不和我們一起留在這裏嗎”
“……”
“……埃利克快要回來啦。”
天草走了過去，半蹲在那個孩子的身前，擡手，摸了摸孩子的頭。
“至少，還能再見一面。”
他雖然在笑，但那笑容，似乎只能用苦澀來形容。
*****
埃迪來了。
這是原城被包圍的第六天 ，城內儲存的糧食已經耗去了一半，而在死守城內的過程中，傷亡人數亦在不斷增加。
他才去不遠處的幕府軍營地轉了一圈，以至於比計劃晚了一天才過來。
“埃利克，你……您，果然也是神使嗎？”
“太好了，太好了！請您救救四郎，還有我們的同胞吧！”
他從囚牢中救出來的人是天草的母親和姐姐。
女人們本是被抓來作為威脅天草四郎的工具，在監獄中受盡了苦頭，正祈禱著神明垂憐時，她們震驚地發現，曾在自己家中住過一年多的那個孩子出現了。
埃迪身上還穿著由她們親自縫制的那件小和服。不是最初的那件，後面還用深藍色的布料給他重新再做了一套，袖子邊緣繡上浪花一樣的白色花紋……多備一件也好，讓埃利克長高些之後還能有合身的衣服，這是天草給的建議。
然而，準備得再用心，考慮得再周到，也排不上用場了。這件藍色的童式和服還是不合身，所幸勉強能穿。
“神使？哧，認錯啦。”
“天草四郎不是神使，不過，他幹的事情倒是能沾得上邊兒。至於我——你們的聖書裏不是把我的事情寫得繪聲繪色，非常詳細嗎？”
他把陷入呆滯的女人們丟到了安全的地方之後就不管了，獨自倒回來。沒有任何避諱，當著城裏的人和城外的軍隊——所有人的面，光明正大地踩在了城墻上。
“怎麽樣，現在明白了吧。”
“不用等到幾天後食物耗盡，你們一個個餓死，渴死，或者說內訌而死，幾個小時後，海上的那幾艘艦船就會發射炮彈，轟開城樓，讓外邊包圍了你們好幾天的軍隊從缺口進入。”
後面的內容已經不需要明說了。
埃迪的聲音明明不大，語氣也無比平淡，就像他只是在閑聊一般地隨口一提，並非是來宣告城內數萬人的死亡。
嗯，是提前宣告。
還有回旋的餘地。也還有避免這一場莫大悲劇的可能性。
這一絲可能性放在除此刻以外的任何時候，都渺小得等同於無，想要實現，更是難如登天。可是，就在這個時候。
只需要一句話。
或者再簡單點，只需要在心中做一個決定，就可以逆轉絕境，成為現實了。
“只要放棄你們的信仰，真正意識到，即使今日就在這裏淒慘地死去，你們的無所不知的神也不會知曉，不會給予你們指引——這樣就可以了。”
“我只有這一個要求，可以說是非常簡單了吧？”
除此之外，沒有別的條件。
埃迪想，他極其難得的這一次多管閑事，只要這些人腦子沒有問題，就不應該拒絕。
沒有威脅，當然更不可能是誘惑，他還沒有那麽無聊，只不過是在最平靜地陳述事實，然後給出唯一的那一條生路。
雖然是仇敵的信徒，但經過這幾年的觀察——沒錯，是觀察，他一直都跟他們保留了距離，真正能夠靠近他一點的，就只有天草一個人——埃迪很清楚，這些淳樸而物質的人群，本質無辜，所以他可以伸出援手。
但，前提也是必要的。
埃迪不會拯救“敵人”，所以，他們必須拋棄與他敵對的立場才行。
這個條件不是理所應當的麽？
神聽不到祈禱，連最虔誠的信徒也不願拯救，最後能夠拯救他們的也不是神，是他這個臭名昭著的“魔王”。
這麽一看，已經相當諷刺了。
從背後響起的噪聲權當做沒聽見，埃迪站在城墻的最高處，俯視的是慢慢圍聚在城門口的黑色傾軋的人群。
這個角度很好。
在等到回答之前，埃迪頗有些興致盎然地想。
喜歡身處於高的地方，這個習慣在很久以前就有了，延續至今，似乎一點也不意外。
一開始他就享受著高處的清凈，可以一個人待著，不會被莫名其妙冒出來的家夥打擾。如今也是這樣，雖然這裏還是很吵，但，至少放眼望去——
視野裏，雖然可能過一會兒仔細再看，還是可以憑借極好的視力分清，但在俯視的目光望下去的那一剎那，就只有那一個感覺:
無數張面孔混淆在一起，讓本來各有差異的五官都變得像是一個模子印出來的共通，難以看出特征，單獨地分辨出來了。
能夠一眼望見的最直觀的東西，自然也就是——
驚愕。
茫然。
畏縮。
恐懼、恐懼、恐懼……恐懼。
“是……埃利克……”
“原來，是那個‘埃利克’嗎？傳說中擅長蠱惑人心的……”
——魔王？還是，魔鬼？
此刻擁擠在遙遠的下方，呆呆地仰頭的人們，都是見過“埃利克”的。
但是，在這之前……在此時此刻仰望到這個埃利克之前，並沒有產生這樣驚恐的感覺。
該怎麽說呢，該怎麽形容呢，該怎麽來描述，此時映入眼中的這個形象呢？！
啊。
就是“魔王”。
這一刻，就仿若聖書中所提的魔王在眼前降臨。
……
這個描述，其實並不能算作正確。
正確的答案，應該是——“神”。
那站在高處俯視眾生，漠然地將所有人的外露情緒收入眼底的姿態。
那僅僅是觀察，僅僅只是註視，看見了眾生百態，傾聽到了或是祈求或是哀鳴的聲音，卻用不變的表情作為偽裝，內心根本無動於衷的冷漠——不就是神，最本質的模樣嗎？
只是因為在信徒的心中，神是仁慈寬厚的，所以才會把在這一剎那得到的感受，歸結到默認為邪惡與恐怖的魔鬼之上。
這一個變化，埃迪本人發現了嗎？
還沒有。
他只是輕掃了一眼，在看清每人臉上的驚恐畏懼，聽到突然響起的“魔王”“魔鬼”的聲音之後，才微微地皺了一下眉。
隨後眉宇就舒展了，就好像從沒有皺起過，那些異樣的目光，從友善轉為針對的情緒也如同不存在一般，根本無法牽動他的情緒。
從答應見證天草四郎所做的一切努力開始，埃迪就在自己毫無察覺的情況下逐步走入了這個狀態。
等待的時間已經夠長了。
對於下面那些幾乎相同的表情，埃迪也差不多看膩了。寡然無趣地收回視線，轉而偏頭去看海的方向，哦，也可以看見船艦的影子了啊。
不用等到他感到不耐煩，留給“他們”的時間便不多了。
“還要啰嗦多久？給一句話，做一個決定，到底能有多難。”
埃迪終於又開口，還是那個平淡得毫無起伏的語氣，心裏卻是忽然多出了一絲細微的怒意。
實在是無法理解，究竟有什麽值得猶豫，唯一的路都擺在面前了，死守著根本就虛無縹緲的東西根本毫無意義。所以，還有什麽——
“埃利克。”
突然頓住。
“埃……”
“——埃利克！”
這一刻，終於聽清了。
埃迪從莫名而起的楞怔中猛地回神，目光重新落到下方，就看見了——一個熟悉的身影。
黑發少年艱難地擠開了人群，不顧他人的阻撓，也對顫抖著的勸說聲音仿若未聞。
他終是來到了人群的最前方，仰起頭，看向城墻上的埃迪。即使此刻那個銀發孩子的身影與天邊的太陽重合在了一起，刺目的光芒讓眼睛難以睜開，仍舊堅持著將眼瞼撐起。
猝然之間，埃迪對上了天草的目光。
明明晚了這麽久才出現的少年什麽都沒說，只是大聲地喊出了他的假名。
埃迪只覺得自己的心臟竟是抽痛了一下，隨後，他楞了楞。
有些遲疑地閉上眼，過了半晌再睜開，金眸中直入靈魂的冷漠已不見蹤影。
仿若豁然醒悟。
那只有些微的怒意迅速彌漫開來，形成了幾乎要讓他克制不住的怒火——是對自己的惱火。
他終於發現了，出現在自身心態上的微妙……變化！
“……”
埃迪從城墻的高處下來了。
踏在略顯柔軟的土地上，他也屏蔽了周圍一下子攏來的抗拒目光，更不管在他走來之時，所有人不約而同向後倒退了一步的細節。
這個所有人裏面，還是不包括天草。
“你們的決定呢？”
埃迪直接問了出來。
“要對你們發射炮火的那些人，和你們有同樣的信仰，也就是你們所說的同伴吧。”
“然而，將要奪去你們性命的，也就是同胞，也就是你們的同伴。”
“我真是不明白。”他直視著天草的雙眼，無法理解少年微垂的眸子裏所呈現出的溫柔又是從何而來，“被背叛，被拋棄，被視若無睹，都是這樣的處境了，難道還不能證明，哪怕你們為這樣的信仰死去，也是不值得的麽？”
他又看向其他人。
這一回，不再是在城墻上時的漠然掃視，埃迪很認真地看過了每一個人的臉。大多數都是他熟悉的面孔，因此，他又問了一次：“ 所以，還是沒有人願意放棄？”
不僅是對他面露排斥的成年人。
過去還一口一個埃迪大哥叫著的小孩子們，此時也用疏離的眼神呆望著他，仿佛他一下子變了個樣子，只會讓人心生恐懼。
“你們……”
猛然醒悟之後，顧不上自我懊惱，埃迪已經把自己的態度糾正過來了。
然而，他還是沒想到，這些人，竟會如此執迷不悟。
他無法理解。
應該說，他永遠也理解不了。
最後的目光，又回到了離他最近，也從始至終沒有回避過他的那一個少年身上。
在再見到“埃利克”之前，天草有過怎般覆雜的情緒變化，在此時都不重要，因為那些情緒，都在幾近熄滅的搖曳過後，被他掙紮著藏在了內心之中無論如何都不能動搖的旗幟背後。
“在告別之前，稍微等一下。”
這是天草對埃迪說的最後一句話：“埃利克，你的頭發又亂了。”
每天早上醒來，埃迪的頭發都會亂糟糟的，而他自己又懶得打理，所以，天草如果在，就會不嫌辛苦地幫他梳頭。
可這些天，他並沒有跟在他身邊。
抽下把黑發紮起的那條長長的發帶，天草半跪在埃迪面前，沒有梳子，就用手指為他將打結的銀發理順。
“你總是在最不應該的地方固執。”埃迪說。
而天草，還是沒有回應。
沒有在口中回應，因為他的內心所想，不能在眾人的面前說出來，更不能讓除自己以外的人知道。
他把回應用最為隱晦的舉動來表達了。
——最後，終於拉著發帶的兩端，將綢緞一般的銀發紮緊。
……
……
天草四郎死了。
炮火轟開了傷痕累累的城墻，讓早有準備的幕府軍一舉侵入，一時之間，城內回蕩起的盡是血雨腥風中的哀鳴。
不僅是參與起義軍的壯年男子，包括老弱婦孺在內，無人生還。
幕府軍的首領用真金白銀懸賞起義軍領袖天草四郎的頭顱，一時間，無數十六七歲少年的頭顱都被送來，但都不是天草四郎。
匆匆忙忙在屍海中翻找，到了夜晚，才終於有人發現了天草四郎的屍首。
天草四郎死於自殺，但屍身卻格外地幹凈。被發現時，他抱著染血的劍，靜靜地靠坐在墻邊，雙目閉合，神情平和得就像只是睡著了一般。
“是不是……已經死了？”
“就算沒死又、又能如何！割下這小子的頭，拿去換賞金就行了！”
發現他的人莫名地畏縮了一下，就壯起膽子沖上前去，想要用劍割下天草四郎的頭顱。
然而，在劍舉起來之前，極其清脆的哢嗒聲響閃過。
哢——
哢嗒。
還未高舉起的胳膊，伴隨著脆響悄然斷裂，可在血噴湧而出之前，飛濺的血花瞬間凝成赤色的冰晶。
本不應該出現在這裏的一個人，從那只斷裂的手掌中扯下了還未染血的劍，然後，隨手幾劃。
沖到城主府的書房的那幾名幕府軍的胸前頓時飆出駭人的血柱，立時倒下，一命嗚呼。
這個淒慘的死法，跟他們一路闖入城中，慘遭殺害的無辜平民的死法一模一樣。
“……”
“……”
才平覆沒有多久的怒火，在此時又無可避免地重燃起來。
就像無論如何都無法理解愚昧的人們為什麽寧可死也不願放棄信仰那樣，看著眼前冰涼的屍體，埃迪現在也很是不是滋味。
他理應憤怒。
他理應在憤然離去後，將不識趣也註定會死去的那群人徹底拋在腦後，過幾天就想不起來了。
可事實卻是，埃迪並沒有離開。
還是停在那個足以俯視眾生的高處，他看似在對發生在腳下的殺戮冷眼旁觀，也對天草四郎將劍尖對著自己前，仿若知曉他在一般朝著這邊投來的目光視若無睹。
然而，他都看見了。
也都深深地烙印在心間，縱使不解，也會在憤怒與不甘、無奈的影響下，留下的痕跡無比鮮明。
在當時立誓要同生共死的神的信徒們全都死去後，埃迪的旁觀也就到此為止了。
他還是果然沒有打破他的底線，不會拯救敵人，亦不會心慈手軟。
那麽，在“敵人”死後——
埃迪就用奪來的那把劍，殺掉了所有入侵的幕府軍。
接下來的好幾天時間，他都留在了已然沒有生氣的原城。
每一個喜愛過他，關照過他，拒絕過他，畏懼過他的無志之人，都被他親手埋葬進了泥土之下。一座座沒有立碑的無名冢林立於被鮮血染紅的城土，更生出荒涼與哀戚。
天草四郎是最後一個被埋葬的。
說是湊巧也好，說是埃迪刻意把他留到最後也罷，總之，他把宛若睡著一般的少年用泥土湮沒，又在無名的墓前停頓了頗久，最終還是放棄了扯掉那條顏色他其實不喜歡的發帶，丟回去與它原本的主人相伴。
“下一次，做個正確的選擇吧。”
“下次……哼。”
“好吧，我忘了。你的人生，已經沒有下一次了啊。”
*****
時間大抵是一年前，那時的某兩個人之間，發生過這樣的一番對話。
“哎？為什麽有時候話說到一半就突然斷掉？這個，因為我發現，埃利克好像不是很喜歡我提這些內容呀。”
“聽起來是很煩，但你在我看不見的地方也照樣在念叨吧。”
“每日祈禱畢竟是必修課，要向神表達感激，感謝他無時無刻給予我們指引……”
“哧，要是哪天你倒黴地死掉了，臨死前難道也要感謝一下神給你安排的這個命運？”
“這個嘛，哈哈。”
會讓氣氛凝固的話題不能再繼續，所以被接連哽了好幾次的少年幹笑了兩聲，果斷轉移。
“其實，我剛才小聲說的話，是感謝神明，讓我能夠遇到了埃利克。”
“打住打住打住——都說了多少次，不要把我和你那個神扯上關系，就算放在同一句話裏也不行！”
“唉，埃利克就這麽討厭……”
“當然了，討厭到可以遷怒到你身上的那種程度。小心了，萬一有一天，你小子真的倒黴到會丟掉性命，我肯定會對你見死不救的哦。”
“哎哎呀，那我可真得小心一點啦。”
天草這麽說，面上卻是在輕快地笑。
“可是，就算你要對我見死不救，以後的某一天，我還會被你拋下……”
從小就根植於心的信仰，是構建起天草四郎的願望，包含他的一切，等同於生命的最重要的存在。
可是，能夠遇到“神的敵人”，他還是感到歡喜。
雖然這個想法稍稍有些對不起神明大人，實在是不尊不敬……
但是，只有他一個人知道的話。
——應該，可以悄悄地保留下去吧？
……
死前，他的視野裏明明沒有望見那個小小的影子，但卻莫名地認定，埃利克就在那裏。
這樣就足夠了。
想著，果然還是來向我告別了啊。
事先曾想象過此刻的情景，想象自己會懷著平靜的心，祝福埃利克今後的旅程能夠順利，還能找到可以精心照顧他的人……
但是。
“可是，想象再完美，也跟現實不一樣。”
“我真的……不想你離開。”
不想。
也不想離你而去。
*****
天草四郎時貞，不是聖人，也不是偉人，他只是一個信仰著神明，並且衷心希望大家都可以得到幸福的人。
為理想奮鬥，死於實現理想的路上，直到最後，都堅守了他的信仰。
然而，他自己的幸福。
卻在與他相逢的那一刻，就註定會與他背道而馳。
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