瀾滄山，瀟湘崖。

峰頂，秋風蕭瑟；天邊，雲蒸霞蔚。

北山蘅坐在蟾宮中庭裏那株疏香暗冷的桂樹下，手裏捧著一只雕刻成蓮花狀的玉碗，好整以暇地吃著冰葡萄。

繹川坐在對面，低聲念著手中公文。

“空青郡扶海洲貢明珠四十斛，稅銀三千兩，征役四百人。”

“漆吳城貢糧三萬石，調絹兩千七百丈、帛九百兩。”

“亶爰城……”

“師尊！”

站在遠處練劍的少年嗒嗒跑過來，繹川不得不停下手中動作。

北山蘅擡起眸子瞥了一眼，問道：“練得怎麽樣了？”

“那套流霜劍法弟子已經熟悉了，”重九拍了拍袖子，興奮道：“我給師尊演一遍！”

北山蘅點點頭。

重九一拱手，轉身走到庭院中間，擡手挽了個漂亮的劍花。

他單手執劍，從容地撤步上步，鋒芒在空中流轉，一身玄色衣裳穿梭於花枝樹影間，劍氣震落簌簌桂花碎雨。

北山蘅默默瞧著，嘴角不自覺上翹，“這孩子最近進步挺快啊。”

繹川瞥了一眼，酸不溜秋地道：“從前師父教我們習武之時，師兄還說我劍法好呢。”

“你那是練了數十年的，他這才兩個月。”

北山蘅捏起一顆葡萄，用牙齒啃著外面的皮，眸底波光婉轉。

重九使完一套劍法，收了劍，蹦蹦跳跳跑到北山蘅身邊，彎下腰求誇：“師尊，我學得怎麽樣？”

“不錯。”北山蘅眼睛一彎。

重九敲了敲有些酸痛的背，嘿嘿笑起來。

不精分、不裝可憐的少年看上去分外討人喜歡，北山蘅擡眸瞧了片刻，把人拉進了一些，掏出帕子幫他擦額角薄汗。

“師尊，我想吃這個。”重九指了指他手裏的葡萄。

“吃吧。”

重九湊過來，卻沒有去揪碟子裏的葡萄，而是將他手中那個啃了一半的拿過去，直接放進嘴裏。

迎著北山蘅愕然的目光，重九舔了舔嘴角，一本正經：“師尊，我不會扒葡萄皮。”

北山蘅：“……”

“師兄，你來看看這個。”繹川走過來，手中拿著一本公文。

重九不滿地瞪了他一眼。

繹川卻仿佛沒看到，蹙著眉將公文遞給北山蘅，指著上面的字道：“東楚郡來報，轄下青木鎮爆發瘟疫，死者數百，傷者逾萬。”

北山蘅神色一凜，開始仔仔細細地閱讀上面文字。

“死者皆頭足相就，兩眼幽黑，身體發膚皆無損傷，死後仍抽搐猙獰……”

他蹙起眉道：“這恐怕不是瘟疫吧。”

繹川點了點頭，表情凝重，“東楚郡的郡守懷疑是鬧鬼，故而特意上書，希望教中可以派人前去捉鬼。”

“捉鬼要找道士，驅疫得請郎中，這點小事都要上書。”北山蘅將文書一合，丟回繹川手裏，思忖著道：“你帶兩個……”

“師兄饒了我吧。”繹川叫苦不疊，“師兄知道，我學的是武功，不是術法，捉鬼這種事我還真不行。上次你讓我去桃川鎮送魂，我都差點被那冥靈帶走了。”

北山蘅揉了揉眉心，嘆道：“那我去吧，教中事務就交給你了。”

繹川連連點頭。

“師尊要出去嗎？”身後傳來熟悉的聲音。

北山蘅回頭一看。

重九又變成了那副沒長大的小孩模樣，抱著劍怯生生望著自己，一臉被人拋棄似的委屈。

“嗯，出去有點事。”

北山蘅柔聲說著，伸手想摸他的發頂，卻驟然看到對方跟自己差不多高的個頭，只好改為拍了拍肩膀。

重九捉住他的手，乖巧道：“師尊帶弟子一起去吧。”

北山蘅猶豫。

“弟子可以保護師尊！”重九亮了一下懷中長劍，眼睛彎成了月牙，“還可以幫師尊端茶遞水，洗澡揉……”

“好了走吧。”

北山蘅立刻打斷他，以防聽到什麽會令自己暴走的字眼。

“師兄一路小心。”繹川垂下眸子。

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東楚郡在望舒城以南三十餘裏，青木鎮就位於郡西，背靠著巍峨的群山，鎮外是一片泥濘的沼澤地，終年雲繚霧繞，靜謐寧和。

北山蘅與重九走了一天一夜，在第二天日落前趕到了鎮子外。

要去鎮上，就必須先穿過那片沼澤。

重九看了看對面隱在雲霧中的村落，試探性地擡起一只腳，在面前的潭沼上踩了一下。

泥淖很快漫上他的靴邊，試圖將人吸進去。

“走不得。”北山蘅連忙把他拉回來，讓他抱著自己的腰，低聲道：“抓穩了，掉下去我可不管你。”

重九一點頭，枕在他胸口上。

北山蘅帶著他掠過沼澤地，在對面的磚石路上停下。

仰頭一看，面前佇立著一座高大古舊的廡殿式牌坊，坊柱以古木雕成，前頭放著兩尊石獅子，上書“靝勱埊镹”四個大字。

重九指著匾額問道：“師尊，那四個字念什麽？”

北山蘅瞥了一眼，不好意思說自己不認識，冷道：“你管他念什麽？我們是來捉鬼的，又不是來做學問。”

重九輕輕“哦”了一聲。

“肚子餓不餓？我們先找個鋪子吃飯，然後再去縣衙穩穩情況。”

北山蘅說著往城中走去，但是在沿著街坊在鎮上轉了一圈，都沒找到一家開門的客棧。無奈，他只好敲響了鎮子口一戶人家的門。

過了好一會兒，才聽得墻內傳來嗒嗒腳步聲。

門“吱呀”一聲打開，裏面探出來梳著雙髻的一個小腦袋，透過木門的縫隙小心翼翼往外看。

北山蘅一楞——竟然是個女孩。

“二位哥哥做什麽？”小姑娘扒著門框輕聲問。

“哦，我二人路過此地，想尋個地方用頓便飯。”北山蘅松開重九的手，問道：“這鎮上為何家家關門閉戶？”

“這些日子鬧瘟病，鎮子上的鋪子都不讓開了。”女孩小聲說著，將門拉開，“家中也沒什麽飯食，只有下午煮的半鍋米粥，若是哥哥們不嫌棄便進來吧。”

北山蘅與重九對視一眼，跟著她走進院中。

屋子裏漆黑一片，透出絲絲陰森之氣，借著月光，隱約能看到桌上放著一只竹筐，裏面有做了一半的繡活，針還別在布上。

北山蘅微微蹙眉，總覺得這屋中透著一股詭秘之氣。

重九跟在他後面進來，方往前走了兩步，不知磕到了什麽東西，突然捂著膝蓋後跳了半步。

“嘶——”

“哥哥當心些，這屋裏不大寬敞。”

小姑娘在桌上摸了摸，拿起火折子點燃蠟燭，屋內瞬間亮堂起來。

重九往他撞到的方向看過去，頓時臉色大變，想也不想便轉身鉆進北山蘅懷裏。

在屋子的墻角，赫然竟停著兩口棺材！

北山蘅總算知道那詭異之處是從哪來的了——誰家沒事會把棺材放到堂屋裏？

他抱著重九的後背拍了拍，擰起眉看向那少女。

小姑娘看出了他的疑慮，垂著頭解釋道：“爹娘染怪病走了，這些日子鎮上又不讓辦白事，沒法請人送葬，只能先在屋裏停靈，待日後再入土。”

“既是染了瘟疫，怎能將人就這樣停在屋裏？”北山蘅搖了搖頭，不知道該怎麽勸。

勸人把死了的爹娘放在院子裏讓風吹日曬？

好像更不妥。

北山蘅嘆了口氣，問道：“你們鎮上的衙門在何處？”

“哥哥要去衙門？”小姑娘楞了片刻，“衙門這會子定是關門了，哥哥不如在此歇息一晚，明日再去也不遲。”

北山蘅擺了擺手，剛想說不用休息。

重九適時地打了個哈欠。

北山蘅：“……也好。”

少女扯了一下嘴角，似乎想笑，笑容未抵唇邊便已成了落寞。

她抹了抹眼睛，道：“二位哥哥睡左邊那間屋子吧，我們家小，除了爹娘住的那屋，也就那間能住人了。我等下將粥熱了給送進去。”

“多謝。”北山蘅從懷裏摸出一錠銀子放在桌上。

父母雙亡，孤女一人活在世上定然不易，好在自從上次買藥沒錢之後，他已經養成了隨身帶些銀兩的習慣。

重九跟著他走進那間屋子。

屋裏只有靠墻一張土炕，床褥是冷的，被子是舊的，墻上開一扇破破爛爛的木窗，外面就是青木鎮口的那片沼澤。

月光從窗外照進來，正落在床邊上。

重九慢騰騰地坐到床上，彎下腰揉著膝蓋。

北山蘅脫下外袍搭在床上，正打算去解腰帶，轉頭瞧見他動作，問道：“還疼？”

重九點了點頭。

“你走路能不能當心著點，眼睛又不是長在後腦勺上了。”

雖然嘴上埋怨著，北山蘅還是走過去，蹲到他面前，將重九的褲腳挽起來，在髕骨上輕輕揉了揉。

重九垂著頭，凝眸註視身前之人。

從他這個角度看過去，月光落在北山蘅的身上，正襯出他玉白的面龐。視線稍稍下移，能看到他微敞的前襟，以及……胸前那朵緋色的蓮花。

借著清冷月色，更顯明艷動魄，似血著淚。

想摸，很想摸。

重九揉了揉手腕，上次鹹豬手帶來的隱痛還在，只好將不為人知的小心思偷偷壓下去。

暫時還打不過，再等等。

北山蘅專註揉了片刻，直到將膝蓋處的皮膚搓出淡淡溫熱，這才放下他的腿。

“行了，睡一夜就不痛了。”

門被人推開一條縫，那少女立在門外問：“哥哥，我能進來嗎？”

“嗯。”北山蘅應了一聲。

小姑娘輕手輕腳地走進屋，將碗放在床邊，道：“粥有些燙，我就先盛了一碗過來，還有一碗我這就去端。”

“不用了。”北山蘅將她叫住，“一碗就夠，你留著喝吧。”

少女楞了楞，點頭：“誒，行嘞。那有什麽事您再喚我，我就住在隔壁，叫我小蝶就行。”

“好。”

小蝶轉身拉上門退出去。

北山蘅摸了摸碗邊，覺得有些燙，便使了個小小的法術，讓那碗粥溫下來，端給重九。

“快些喝吧，喝完早些睡。”

重九乖乖地將粥喝完，把碗放到窗臺上。

他脫掉了鞋襪躺倒在床上，見北山蘅立在那，沒有一點要動的意思，便出聲道：“師尊也來一起睡吧。”

“我不困。”北山蘅擺手。

“可是我怕。”重九軟聲嘟囔。

北山蘅最受不得別人撒嬌，只得將鞋子蹬掉，轉身上了床。

“睡吧。”

北山蘅翻了個身，背對著他，輕輕閉上眼睛。

夜風從窗子吹進來，帶著一股若有似無的幽香，很快便吹得人昏昏欲睡。

北山蘅也隱隱有了困意。

恰在此時，身後傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

北山蘅以為是重九翻身，並未當回事。

然而那陣聲音越來越清晰，距離也越來越小，竟似漸漸朝著自己逼近一般。

北山蘅察覺到不對，翻身坐起來。

很快他就發現，那聲音並不是重九發出的，而是從屋子外面傳來。

北山蘅從重九身上跨過去，直起身子朝窗外看。

頓時，他整個人僵在了原地。

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