第101章 試探
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冬日的午後，陽光懶洋洋照在院子裏的銀杏樹上。
陳氏倚著大迎枕，從擺在面前幾案上的碟子裏拈了一枚酸棗兒含進紅唇，慢慢嚼著。
明月端了一碟子軟糕放在酸棗兒旁兒，道：“夫人嘗嘗這糕兒，杜大娘新做的。”
張大娘於點心一道上並不在行，力不從心之下，幾次向汪嬤嬤進言，務求聘一位點心師傅進府。汪嬤嬤幾經挑選，聘了安仁坊杜氏點心鋪子的杜大娘，專門負責陳氏的日常點心，別事不用她理。
江嬤嬤掏出雪白的帕子接了陳氏吐掉的酸棗兒的核，含笑道：“上茶可好？”
點心得搭配煎茶吃才好呢。
陳氏嗯了一聲，挑了一塊糕兒。軟糕色澤淡黃，略透明，在鼻端底下一聞，有淡淡的香味兒。
輕輕咬一口，溫熱，入口即化。
明月道：“夫人嘗著，覺得怎麽樣？”
怎麽夫人眉頭微蹙呢，難道杜大娘做得不好麽？
陳氏把軟糕咽了下去，用錦帕拭拭沒有一點食物渣的唇角，淡淡道：“甜了些，不如九娘的紅豆糕。”
屋裏的人微微一怔。葉歡喜歡吃紅豆糕，特別是小閑做的紅豆糕。據說最近日日派丫鬟去討，當飯吃呢。難道小閑做的紅豆糕，比極有名的杜氏點心鋪子的軟糕還美味麽？
“我恍惚聽說小閑這丫頭對三郎君極是愛慕，一日三餐變著花樣為三郎君整治各種美味吃食，每晚與三郎君同宿書房，不知可有其事？”一個約摸三十二三歲的嬤嬤不自信地笑笑，低聲對旁邊另一個年長的嬤嬤道。
書房地方雖有大小，格局卻大同小異，都是前間做書房，後進一間偏小的房子，裏面臥床被褥齊全，兩房之間有一個小門進出。說到底，臥房是女主人的天下，書房是男主人的天下。現在葉啟還沒有成親，臥房書房皆可睡臥。
年長嬤嬤偷偷瞥了陳氏一眼，斥道：“這話也能亂說不成。”
雖是斥責的語氣，臉上的表情卻很精彩。
無關年齡大小，八卦都是女人們的最愛。
陳氏臉一沈，道：“昨兒院子裏兩個丫鬟竊竊私語說些什麽，你們都聽見了吧？怎麽沒人向我稟報？”
嬤嬤們露出興奮的眼神，卻一個個裝做面面相覷的樣子，低下頭去。
“桂花，這事，你怎麽看。”陳氏坐正了身體道。
恰在這時，江嬤嬤端了煎茶上來，陳氏沒好氣道：“先擱著吧。”
汪嬤嬤略一思忖，笑道：“小閑那丫頭還小呢，瘦得跟豆芽似的。”
話裏的意思，葉啟風華正茂，怎麽也不會看上空有一張臉，要胸無胸，要臀無臀的小閑。府裏的丫鬟多了去了，遠的不說，錦香就是一個美人，年齡相當，長相端莊。放著這樣的美人不要，偏挑豆芽菜似的小閑，誰信呢。
先前說話的嬤嬤道：“想必落花有意，流水無情也是有的。”
年長的嬤嬤打趣道：“紀嬤嬤跟著夫人，戲文聽多了，還會掉書袋啦。”
嬤嬤們便笑出了聲。
紀嬤嬤不無得意，道：“可不是，跟著夫人，什麽都學會了。”
陳氏冷冷道：“我可沒教你們流水落花什麽的，府裏的丫鬟你們不好好調教，一個個不顧廉恥，只想攀高枝兒。”
笑聲嘎然而止。陳氏說出這樣的話，可見是真的惱了。
汪嬤嬤道：“待老奴把小閑叫來一問便知。”
陳氏瞪了她一眼，道：“若她承認對三郎有情，你做主把她許配給三郎不成？”
這個，她是萬萬不敢的。汪嬤嬤躬身道：“夫人的意思……”
陳氏沈思片刻，道：“喚她來吧。”
可不是得問過才知嘛。汪嬤嬤不敢多說，馬上派小丫鬟去喚小閑過來。
今天天氣晴好，葉歡總算爭取到來找葉啟玩的機會。不過可惜，葉啟並不在府中。
“小閑姐姐，你教我做紅豆糕好不好？”葉歡倚在小閑身上，撒嬌道。
小閑捏了捏她如紅蘋果般可愛的臉蛋，笑道：“九娘子現在還小，身量沒有竈臺高呢，再過兩年，我一定教你。”
“這樣啊，”葉歡做思考狀，想了半天，道：“那我搬來和小閑姐姐一起住吧。”
旁邊忙著吃點心的可兒嚇了一跳，道：“這怎麽使得，若被夫人知道，豈不打折我的腿？”
堂堂盧國公府嫡出的娘子，怎麽說出與奴婢同住的話來，傳出去豈不是讓人笑掉大牙。
葉歡哦了一聲，道：“那算了吧。”
能為丫鬟著想的主子實在不多，小閑對她好感更增，親了親她的臉頰，道：“九娘子等一會兒，我去做些紅豆糕，你等會兒帶回去。”
葉歡牽了小閑的手，道：“我跟你一起去。”
兩人手牽手從起居室裏出來，便遇上汪嬤嬤派來傳喚的小丫鬟。
“娘親找小閑姐姐？”葉歡仰頭看看小閑，轉頭看看小丫鬟，道：“你去跟娘親說，待小閑姐姐做了紅豆糕再去。”
小丫鬟臉現為難之色。
小閑卻知陳氏喚她，一定有事，現在不比以前，一些與葉啟有關的事一定得囑咐她。
“我先去夫人那兒，再做紅豆糕，做好派人給九娘子送過去。”小閑蹲下來哄葉歡。
葉歡並不執拗，欣然道：“我與小閑姐姐一塊兒去吧。”
“娘親，”一到暖閣門口，葉歡便放開小閑的手，蹬蹬蹬跑了進去。
見到葉歡，陳氏很意外，道：“你不是去找三郎玩麽？”
隨後見小閑婷婷娉娉進來，又拉下臉，對葉歡道：“娘親有事，你先回去吧。”
葉歡欲待留下來等小閑，見母親臉現不愉之色，不敢再說，一步三回頭地走了。
“小閑，你今年十一了吧？”陳氏淡淡道。
小閑應了一聲是。
“十一歲也不小了，我把你許給三郎，你可願意？”陳氏道。
滿屋子的嬤嬤丫鬟目瞪口呆。
小閑嚇了一跳，雙手連搖，道：“婢子不願意，婢子只願當個丫鬟，老實本份幹活。”
陳氏臉上露出笑容，眼中卻是冷冰冰的，道：“擡舉你成為姨娘，從使喚人變成主子，誰有這個榮耀，你怎麽會不願意？你可想好了。”
姨娘的地位介於主子與丫鬟之間，算是半個主子吧，若是當家大婦不厲害的話，日子還是過得去的，起碼生活優渥。
小閑只是搖頭，道：“不要。”
紀嬤嬤震驚之後馬上變了臉，開始勸起小閑來：“你現在地位再高，也是丫鬟，就算過幾年主子開恩，勉強配個小廝，一輩子是奴婢命，生下的兒女也是奴才，哪裏及得上許了三郎君，夏穿綢緞冬穿裘，若生下一兒半女，也是堂堂正正的主子。這樣的機會，上哪找去，還不謝夫人大恩。”
小閑瞅了她一眼，見她一副恨不得遲生二十年，好嫁給葉啟的模樣，不由失笑，但這笑容一閃即逝，沈聲道：“嬤嬤說笑了，人各有志，勉強不來。婢子只想做丫鬟，不想做姨娘。”
開玩笑，當個姨娘，落得梅氏一樣的下場，很好麽。
陳氏向汪嬤嬤使了個眼色，汪嬤嬤這才明白，忙道：“三郎君風流倜儻，乃是京城第一美男子，你可想好了。”
葉啟確實長得好，是不折不扣的帥鍋，可是帥又不能當飯吃，憑什麽他長得帥，我就得當小三呀。小閑堅決道：“想好了，婢子寧死不從。”
這話一說出來，屋中頓時靜得落針可聞。
若說先前小閑裝腔作勢，現在連死字都說了出來，可見是真的不願意了。
陳氏的聲音冷得像冰，道：“那你去死好了。”
小閑愕然，道：“夫人要婢子怎麽個死法？”
難道不認你做婆婆，就得自殺？
陳氏道：“上吊也好，投湖也罷，任選一樣吧。”
紀嬤嬤慣會見風使舵，馬上道：“夫人開恩，贈你三尺白綾。”
天底下哪有這樣的事，難不成不當小三就得去死？小閑氣往上沖，道：“謝夫人。”
見小閑氣沖沖轉身就走，陳氏眼中泛出笑意，一張臉早笑成了一朵花，聲音出奇的溫柔，道：“回來吧。”
小閑理都沒理她，提了裙袂邁過門檻，心中只有一個念頭，不能死！
汪嬤嬤招呼廊下侍候的丫鬟：“把她帶回來。”
小閑再次站到陳氏面前，毫不畏懼直視她的眼睛，道：“你還想怎樣？”
陳氏哈哈大笑，道：“我這麽出色的兒子，你竟然瞧不上。回去吧，好好做好你份內的差使。”
一屋子的人都跟著笑起來，能跟在陳氏身邊的人，哪個不是人精，這時候怎麽會不明白陳氏在試探小閑，若是小閑說出“願意”兩個字，怕是活不過今晚了。
小閑摸不著頭腦，出了暖閣，並沒有離開上房，而是借故去了趙嬤嬤處。
趙嬤嬤憐愛地拍拍小閑的手背，道：“沒想到你有今日。府裏人多口雜，諸事小心。”
前兩天聆聽陳氏訓誡後小閑曾來趙嬤嬤閑坐片刻，那時她滿心歡意，著實誇了小閑一回，現在卻是滿腹心事。小閑心裏起疑，把剛才在暖閣的事簡略說了一遍。
趙嬤嬤默然良久，道：“你是不是得罪誰了？”
得罪誰了？小閑悚然一驚，難道剛才只是試探，陳氏並不是有意把她許配給葉啟？
☆、第102 眾生相
錦香站在假山下的門洞裏，目送小閑離去，嘴角浮起一抹冷笑。
府裏幾百號人，能脫穎而出成為屈指可數的大丫鬟，本身就有過人之處。當錦香得知小閑代替她成為葉啟身邊的大丫鬟時，仇恨便像毒蛇，不停吞噬她的心。
枉她對小閑這麽好，自打小閑來後，她對小閑照顧有加，可是小閑卻奪了葉啟的心，還故作大方勸她放棄。哼，放棄，讓你獨占麽！她眼中寒意森森，唇邊的冷笑更濃了。
很快，小閑不識擡舉的消息傳了出來。錦香只是冷笑。
晚膳時分，嬤嬤們都退了出來。紀嬤嬤打量沒人註意，悄悄折向耳房。
門虛掩著，透出一線燈光。
“這事，很難辦。”紀嬤嬤在榻上坐了，神色間有些後悔。
她跟小閑無怨無仇，不過是拿了錦香一份重禮，現在陳氏當著一屋子的人試探過了，小閑可不像對葉啟有意的樣子。
錦香把一碗煎茶推到紀嬤嬤面前，含笑道：“再難，總有辦法的。夫人天天聽這些話，遲早會疑心。”
“今天的事，你聽說了吧？小閑那丫頭情願死，也不願成為三郎君的姨娘。”紀嬤嬤存了抽身而退的心，反過來勸說錦香，道：“夫人已經試探過，怎麽可能再相信這些傳言，不如姑娘收手了吧。”
都怪自己事先沒有了解清楚，若是得知小閑丫頭沒這個意思，她怎麽可能趟這渾水。
錦香開鎖從櫃子裏取了一個匣子，遞給紀嬤嬤，道：“嬤嬤辛苦，一點點心意，你且拿去。”
與上次急切打開匣子查看內裏的物事是否貴重不同，紀嬤嬤推辭不接，道：“這怎麽可以，姑娘還是留著傍身用吧。”
誰不愛錢呢，可也得有命花才是。
看紀嬤嬤匆匆離去，錦香悵然。汪嬤嬤位高權身，輕易不是銀錢能打動的，她思量再三，才挑了紀嬤嬤，三言兩語挑動，再送上一份厚厚的禮，驅使她為自己在陳氏面前傳小道消息。沒想到，現在連出了名貪財的紀嬤嬤也不敢伸手了。
她要拉誰下水，誰能為她所用呢？
同一時間，小閑和剪秋書寧幾人圍坐吃飯。書寧慢慢挑著碗中的米粒，道：“翠煙還是照舊在的園中幹活麽？”
三天禁足期滿，翠煙已放了出來，不知小閑怎麽安排她呢？
小閑從面前的盤子裏挑了一根白菘，吃了，道：“讓她做原來的差使吧，院子裏這些人，若沒有大錯，我不想挪動。”
一切維穩吧，她年齡太小，驟升高位，本就難以服眾，不知多少人想看她的笑話，找她的碴兒呢，要變革，也得自身先站穩腳跟再說。
書寧應了，又慢慢挑著碗中的米粒。
小閑停筷道：“你是不是還有什麽話要說？”
剪秋和書琴一起停筷看她，這半天，只是挑米粒，算怎麽回事嘛。
書寧放下筷子，盯著小閑道：“聽說夫人把你許給郎君了？”
剪秋和書琴馬上掉頭去看小閑。這話，她們也聽說了，現在府裏都瘋傳呢，有的說府裏要出一位新姨娘了；有的說，小閑是狐貍精轉世，這才多久，就勾搭上三郎君了；有的翻出以前的老帳，說小閑原先就不安份，兩年前就向國公爺下手了，不過是被當時的梅姨娘打個半死，可惜沒死成……
剪秋心塞半天了，她眼裏的小閑不是這樣的人，可是眾口一詞，她哪裏分辯得過來。
小閑坦然迎著她們的目光，道：“夫人是提過。”
咣當一聲，書寧的筷子掉在青磚上。
幾人裏頭，數書寧與錦香走得近，錦香的心思無人不知，難道一切都是命？還是說，小閑偽裝得好，其實如外間傳言所說，是狐貍精，把三郎君從錦香手裏搶過來……
小閑瞟了書寧一眼，接著道：“我拒絕了。”
幸好拒絕，要不然，此時不知是死是活呢，哪能在這兒坐著吃飯。
“為什麽不答應？”既然有夫人作主，剪秋是樂見其成的。
小閑搖了搖頭，道：“我想出府，開間小店鋪，靠自己的能力賺錢吃飯。”
三人都怔了，這是要脫奴籍嗎？談何容易。
葉啟一早出府，此時才回，把馬鞭甩給順發，大步往院子裏趕。
“郎君最近總是急著回府呢。”順發接過馬鞭，笑對金哥兒道。
金哥兒嗯了一聲，急趕幾步，追著葉啟去了。
順發笑了笑，把踏雪牽去馬廊，親自叮囑馬廊的小廝道：“別貪懶，好好侍弄，要不然小心我扒了你的皮。”
小廝笑道：“小的哪敢呢，踏雪可是郎君心愛之物，能侍奉它，是小的福氣。”
另一個小廝鬼鬼祟祟探過頭，對順發道：“順大哥，可聽說了，今兒內院裏出了一件大事呢……”
以順發的年齡，沒什麽大事不敢進院子，可是下午這事……他猶豫再三，還是覺得有必要跟郎君稟報一下。
葉啟面前擺上食案，幾樣他愛吃的菜一一端了上來。
“你們吃過了嗎？”葉啟隨口問一聲，取筷，直奔面前一碗清炒蘑菇而去，蘑菇的香氣直往他鼻子裏鉆呢。
小閑道：“吃過了。”
葉啟有言在先，若他不在府中，不知幾時回來，不用等他，可以先吃飯。
身為主子，斷然沒有派人回來告訴丫鬟們他回不回來吃飯，什麽時候回來的道理，若是遵從府裏的規矩，他若三更才回，丫鬟們豈不是要等到三更，侍候他吃完飯才開吃？所以他吩咐若他不在府中，丫鬟們可以先吃。
葉啟瞟了小閑一眼，嗯了一聲，動筷。
就在這時，書寧進來稟道：“順發有事求見。”
已經入夜，後院都是女眷，順發自動自發喚了個小丫鬟進來說一聲。
“讓他進來吧。”葉啟道。
順發見到小閑時，深深看了她一眼，才湊到葉啟耳邊低語。
葉啟臉色微變，淡淡道：“知道了，你下去吧。”
順發邁出門檻時，又回頭看了小閑一眼。
小閑約摸他們說的是下午的事，只作不知，低著頭在旁邊布菜。
飯後，葉啟道：“小閑留下，其他人出去。”
屋裏只餘兩人時，葉啟卻又不說話了。
小閑先打破沈默，道：“夫人試我來著。”
“嗯？”葉啟挑眉看她。
小閑把府裏的傳言說了，道：“想是夫人聽到傳言，特地以此試我。”
葉啟道：“若夫人說的是真話，你又怎麽應對？”
小閑心裏突的一跳，掩飾道：“我還小呢。”
葉啟便不說話了。小閑不知他想什麽，上了茶，退了出去。
夜裏的風穿過走廊，外面冷得很，小閑站在風中，望向左側的廂房，那裏原是錦香住的地方，此時空著。
就在此時，門被拍響，有人在門外喊：“小閑，小閑。”
剪秋緊了緊鬥蓬，道：“這麽晚了，怎麽還會有人來？不是我幻聽吧？”
難不成小閑招惹了什麽不幹凈的東西。一念及此，她唬得臉色發白。
小閑仔細辨認，順著風傳來的聲音，越聽越像小菊，不會她這麽晚還趕來吧？
“去開門。”小閑吩咐道。
剪秋大驚，道：“多找幾個人來。”
從多，陽氣盛，便不怕了。
仆婦哆哆嗦嗦打開一條門縫，亮光照進來，一人道：“小閑可在？”
仆婦看清楚是一個做丫鬟打扮的少女，看著眼熟，把門縫開大點，問清楚後才放進來。
小菊一臉的笑，道：“外面好冷。”
小閑迎上去，見她縮著脖子，彎著腰，臉頰凍得通紅，忙把她讓進屋。
“怎麽這麽晚還來？”小閑嗔怪道，倒了熱水遞上去。
小菊放下燈籠，雙手來接，道：“你現在好威風，我洗了一天的地，快凍死過去了，暖冬還催著我趕緊過來，說你有事找我呢。”
看暖冬那麽緊張，可見對小閑的重視。
小閑倒不好意思起來，道：“也沒什麽事，不過是想問你，可還記得我進府之前住在哪兒？我家裏是個什麽情況。”
小菊納罕地道：“你自己不知道，反而問我？”
小閑幹咳一聲，道：“你也知道，我先前挨過打，差點死了，過後很多事都忘了。”
“哦。”小菊羨慕地道：“人都說大難不死，必有後福，看你現在這樣，我倒信了。唉，換作是我，也願意挨這三十棍的。”
她也挨過，不過只有十棍，現在想來，難道是打得少，才沒有這樣的好運氣麽？
小閑心有餘悸道：“我情願從沒挨過打，要不是當時有你照顧，我早死了。”
一說起這事，小菊又興奮起來，道：“我們好歹一起受過難的，你得多關照我才是啊。”
小閑苦笑，道：“我也只能拜托暖冬，以我的力量，實在做不了什麽。”
小菊埋怨了暖冬幾句，道：“好在最近十郎君對我不錯，我的日子才開始好起來。”
靠別人不如靠自己，只有討得葉標歡心，才能出人頭地。
小閑安慰她道：“待過了年，搬到新院子，就好了。”
在陳氏眼皮底下，到底有許多不自由。
小菊嫌棄白開水，道：“把你的好茶煎一碗我吃，我長這麽大，就沒吃過好茶。”
小閑給她煎了一碗，她細細品著，半天，才道：“說起來，你以前還真跟我提過，你家在哪裏呢。”
小閑坐直了身子，道：“在哪裏？”
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陳氏倚著大迎枕，從擺在面前幾案上的碟子裏拈了一枚酸棗兒含進紅唇，慢慢嚼著。
明月端了一碟子軟糕放在酸棗兒旁兒，道：“夫人嘗嘗這糕兒，杜大娘新做的。”
張大娘於點心一道上並不在行，力不從心之下，幾次向汪嬤嬤進言，務求聘一位點心師傅進府。汪嬤嬤幾經挑選，聘了安仁坊杜氏點心鋪子的杜大娘，專門負責陳氏的日常點心，別事不用她理。
江嬤嬤掏出雪白的帕子接了陳氏吐掉的酸棗兒的核，含笑道：“上茶可好？”
點心得搭配煎茶吃才好呢。
陳氏嗯了一聲，挑了一塊糕兒。軟糕色澤淡黃，略透明，在鼻端底下一聞，有淡淡的香味兒。
輕輕咬一口，溫熱，入口即化。
明月道：“夫人嘗著，覺得怎麽樣？”
怎麽夫人眉頭微蹙呢，難道杜大娘做得不好麽？
陳氏把軟糕咽了下去，用錦帕拭拭沒有一點食物渣的唇角，淡淡道：“甜了些，不如九娘的紅豆糕。”
屋裏的人微微一怔。葉歡喜歡吃紅豆糕，特別是小閑做的紅豆糕。據說最近日日派丫鬟去討，當飯吃呢。難道小閑做的紅豆糕，比極有名的杜氏點心鋪子的軟糕還美味麽？
“我恍惚聽說小閑這丫頭對三郎君極是愛慕，一日三餐變著花樣為三郎君整治各種美味吃食，每晚與三郎君同宿書房，不知可有其事？”一個約摸三十二三歲的嬤嬤不自信地笑笑，低聲對旁邊另一個年長的嬤嬤道。
書房地方雖有大小，格局卻大同小異，都是前間做書房，後進一間偏小的房子，裏面臥床被褥齊全，兩房之間有一個小門進出。說到底，臥房是女主人的天下，書房是男主人的天下。現在葉啟還沒有成親，臥房書房皆可睡臥。
年長嬤嬤偷偷瞥了陳氏一眼，斥道：“這話也能亂說不成。”
雖是斥責的語氣，臉上的表情卻很精彩。
無關年齡大小，八卦都是女人們的最愛。
陳氏臉一沈，道：“昨兒院子裏兩個丫鬟竊竊私語說些什麽，你們都聽見了吧？怎麽沒人向我稟報？”
嬤嬤們露出興奮的眼神，卻一個個裝做面面相覷的樣子，低下頭去。
“桂花，這事，你怎麽看。”陳氏坐正了身體道。
恰在這時，江嬤嬤端了煎茶上來，陳氏沒好氣道：“先擱著吧。”
汪嬤嬤略一思忖，笑道：“小閑那丫頭還小呢，瘦得跟豆芽似的。”
話裏的意思，葉啟風華正茂，怎麽也不會看上空有一張臉，要胸無胸，要臀無臀的小閑。府裏的丫鬟多了去了，遠的不說，錦香就是一個美人，年齡相當，長相端莊。放著這樣的美人不要，偏挑豆芽菜似的小閑，誰信呢。
先前說話的嬤嬤道：“想必落花有意，流水無情也是有的。”
年長的嬤嬤打趣道：“紀嬤嬤跟著夫人，戲文聽多了，還會掉書袋啦。”
嬤嬤們便笑出了聲。
紀嬤嬤不無得意，道：“可不是，跟著夫人，什麽都學會了。”
陳氏冷冷道：“我可沒教你們流水落花什麽的，府裏的丫鬟你們不好好調教，一個個不顧廉恥，只想攀高枝兒。”
笑聲嘎然而止。陳氏說出這樣的話，可見是真的惱了。
汪嬤嬤道：“待老奴把小閑叫來一問便知。”
陳氏瞪了她一眼，道：“若她承認對三郎有情，你做主把她許配給三郎不成？”
這個，她是萬萬不敢的。汪嬤嬤躬身道：“夫人的意思……”
陳氏沈思片刻，道：“喚她來吧。”
可不是得問過才知嘛。汪嬤嬤不敢多說，馬上派小丫鬟去喚小閑過來。
今天天氣晴好，葉歡總算爭取到來找葉啟玩的機會。不過可惜，葉啟並不在府中。
“小閑姐姐，你教我做紅豆糕好不好？”葉歡倚在小閑身上，撒嬌道。
小閑捏了捏她如紅蘋果般可愛的臉蛋，笑道：“九娘子現在還小，身量沒有竈臺高呢，再過兩年，我一定教你。”
“這樣啊，”葉歡做思考狀，想了半天，道：“那我搬來和小閑姐姐一起住吧。”
旁邊忙著吃點心的可兒嚇了一跳，道：“這怎麽使得，若被夫人知道，豈不打折我的腿？”
堂堂盧國公府嫡出的娘子，怎麽說出與奴婢同住的話來，傳出去豈不是讓人笑掉大牙。
葉歡哦了一聲，道：“那算了吧。”
能為丫鬟著想的主子實在不多，小閑對她好感更增，親了親她的臉頰，道：“九娘子等一會兒，我去做些紅豆糕，你等會兒帶回去。”
葉歡牽了小閑的手，道：“我跟你一起去。”
兩人手牽手從起居室裏出來，便遇上汪嬤嬤派來傳喚的小丫鬟。
“娘親找小閑姐姐？”葉歡仰頭看看小閑，轉頭看看小丫鬟，道：“你去跟娘親說，待小閑姐姐做了紅豆糕再去。”
小丫鬟臉現為難之色。
小閑卻知陳氏喚她，一定有事，現在不比以前，一些與葉啟有關的事一定得囑咐她。
“我先去夫人那兒，再做紅豆糕，做好派人給九娘子送過去。”小閑蹲下來哄葉歡。
葉歡並不執拗，欣然道：“我與小閑姐姐一塊兒去吧。”
“娘親，”一到暖閣門口，葉歡便放開小閑的手，蹬蹬蹬跑了進去。
見到葉歡，陳氏很意外，道：“你不是去找三郎玩麽？”
隨後見小閑婷婷娉娉進來，又拉下臉，對葉歡道：“娘親有事，你先回去吧。”
葉歡欲待留下來等小閑，見母親臉現不愉之色，不敢再說，一步三回頭地走了。
“小閑，你今年十一了吧？”陳氏淡淡道。
小閑應了一聲是。
“十一歲也不小了，我把你許給三郎，你可願意？”陳氏道。
滿屋子的嬤嬤丫鬟目瞪口呆。
小閑嚇了一跳，雙手連搖，道：“婢子不願意，婢子只願當個丫鬟，老實本份幹活。”
陳氏臉上露出笑容，眼中卻是冷冰冰的，道：“擡舉你成為姨娘，從使喚人變成主子，誰有這個榮耀，你怎麽會不願意？你可想好了。”
姨娘的地位介於主子與丫鬟之間，算是半個主子吧，若是當家大婦不厲害的話，日子還是過得去的，起碼生活優渥。
小閑只是搖頭，道：“不要。”
紀嬤嬤震驚之後馬上變了臉，開始勸起小閑來：“你現在地位再高，也是丫鬟，就算過幾年主子開恩，勉強配個小廝，一輩子是奴婢命，生下的兒女也是奴才，哪裏及得上許了三郎君，夏穿綢緞冬穿裘，若生下一兒半女，也是堂堂正正的主子。這樣的機會，上哪找去，還不謝夫人大恩。”
小閑瞅了她一眼，見她一副恨不得遲生二十年，好嫁給葉啟的模樣，不由失笑，但這笑容一閃即逝，沈聲道：“嬤嬤說笑了，人各有志，勉強不來。婢子只想做丫鬟，不想做姨娘。”
開玩笑，當個姨娘，落得梅氏一樣的下場，很好麽。
陳氏向汪嬤嬤使了個眼色，汪嬤嬤這才明白，忙道：“三郎君風流倜儻，乃是京城第一美男子，你可想好了。”
葉啟確實長得好，是不折不扣的帥鍋，可是帥又不能當飯吃，憑什麽他長得帥，我就得當小三呀。小閑堅決道：“想好了，婢子寧死不從。”
這話一說出來，屋中頓時靜得落針可聞。
若說先前小閑裝腔作勢，現在連死字都說了出來，可見是真的不願意了。
陳氏的聲音冷得像冰，道：“那你去死好了。”
小閑愕然，道：“夫人要婢子怎麽個死法？”
難道不認你做婆婆，就得自殺？
陳氏道：“上吊也好，投湖也罷，任選一樣吧。”
紀嬤嬤慣會見風使舵，馬上道：“夫人開恩，贈你三尺白綾。”
天底下哪有這樣的事，難不成不當小三就得去死？小閑氣往上沖，道：“謝夫人。”
見小閑氣沖沖轉身就走，陳氏眼中泛出笑意，一張臉早笑成了一朵花，聲音出奇的溫柔，道：“回來吧。”
小閑理都沒理她，提了裙袂邁過門檻，心中只有一個念頭，不能死！
汪嬤嬤招呼廊下侍候的丫鬟：“把她帶回來。”
小閑再次站到陳氏面前，毫不畏懼直視她的眼睛，道：“你還想怎樣？”
陳氏哈哈大笑，道：“我這麽出色的兒子，你竟然瞧不上。回去吧，好好做好你份內的差使。”
一屋子的人都跟著笑起來，能跟在陳氏身邊的人，哪個不是人精，這時候怎麽會不明白陳氏在試探小閑，若是小閑說出“願意”兩個字，怕是活不過今晚了。
小閑摸不著頭腦，出了暖閣，並沒有離開上房，而是借故去了趙嬤嬤處。
趙嬤嬤憐愛地拍拍小閑的手背，道：“沒想到你有今日。府裏人多口雜，諸事小心。”
前兩天聆聽陳氏訓誡後小閑曾來趙嬤嬤閑坐片刻，那時她滿心歡意，著實誇了小閑一回，現在卻是滿腹心事。小閑心裏起疑，把剛才在暖閣的事簡略說了一遍。
趙嬤嬤默然良久，道：“你是不是得罪誰了？”
得罪誰了？小閑悚然一驚，難道剛才只是試探，陳氏並不是有意把她許配給葉啟？
☆、第102 眾生相
錦香站在假山下的門洞裏，目送小閑離去，嘴角浮起一抹冷笑。
府裏幾百號人，能脫穎而出成為屈指可數的大丫鬟，本身就有過人之處。當錦香得知小閑代替她成為葉啟身邊的大丫鬟時，仇恨便像毒蛇，不停吞噬她的心。
枉她對小閑這麽好，自打小閑來後，她對小閑照顧有加，可是小閑卻奪了葉啟的心，還故作大方勸她放棄。哼，放棄，讓你獨占麽！她眼中寒意森森，唇邊的冷笑更濃了。
很快，小閑不識擡舉的消息傳了出來。錦香只是冷笑。
晚膳時分，嬤嬤們都退了出來。紀嬤嬤打量沒人註意，悄悄折向耳房。
門虛掩著，透出一線燈光。
“這事，很難辦。”紀嬤嬤在榻上坐了，神色間有些後悔。
她跟小閑無怨無仇，不過是拿了錦香一份重禮，現在陳氏當著一屋子的人試探過了，小閑可不像對葉啟有意的樣子。
錦香把一碗煎茶推到紀嬤嬤面前，含笑道：“再難，總有辦法的。夫人天天聽這些話，遲早會疑心。”
“今天的事，你聽說了吧？小閑那丫頭情願死，也不願成為三郎君的姨娘。”紀嬤嬤存了抽身而退的心，反過來勸說錦香，道：“夫人已經試探過，怎麽可能再相信這些傳言，不如姑娘收手了吧。”
都怪自己事先沒有了解清楚，若是得知小閑丫頭沒這個意思，她怎麽可能趟這渾水。
錦香開鎖從櫃子裏取了一個匣子，遞給紀嬤嬤，道：“嬤嬤辛苦，一點點心意，你且拿去。”
與上次急切打開匣子查看內裏的物事是否貴重不同，紀嬤嬤推辭不接，道：“這怎麽可以，姑娘還是留著傍身用吧。”
誰不愛錢呢，可也得有命花才是。
看紀嬤嬤匆匆離去，錦香悵然。汪嬤嬤位高權身，輕易不是銀錢能打動的，她思量再三，才挑了紀嬤嬤，三言兩語挑動，再送上一份厚厚的禮，驅使她為自己在陳氏面前傳小道消息。沒想到，現在連出了名貪財的紀嬤嬤也不敢伸手了。
她要拉誰下水，誰能為她所用呢？
同一時間，小閑和剪秋書寧幾人圍坐吃飯。書寧慢慢挑著碗中的米粒，道：“翠煙還是照舊在的園中幹活麽？”
三天禁足期滿，翠煙已放了出來，不知小閑怎麽安排她呢？
小閑從面前的盤子裏挑了一根白菘，吃了，道：“讓她做原來的差使吧，院子裏這些人，若沒有大錯，我不想挪動。”
一切維穩吧，她年齡太小，驟升高位，本就難以服眾，不知多少人想看她的笑話，找她的碴兒呢，要變革，也得自身先站穩腳跟再說。
書寧應了，又慢慢挑著碗中的米粒。
小閑停筷道：“你是不是還有什麽話要說？”
剪秋和書琴一起停筷看她，這半天，只是挑米粒，算怎麽回事嘛。
書寧放下筷子，盯著小閑道：“聽說夫人把你許給郎君了？”
剪秋和書琴馬上掉頭去看小閑。這話，她們也聽說了，現在府裏都瘋傳呢，有的說府裏要出一位新姨娘了；有的說，小閑是狐貍精轉世，這才多久，就勾搭上三郎君了；有的翻出以前的老帳，說小閑原先就不安份，兩年前就向國公爺下手了，不過是被當時的梅姨娘打個半死，可惜沒死成……
剪秋心塞半天了，她眼裏的小閑不是這樣的人，可是眾口一詞，她哪裏分辯得過來。
小閑坦然迎著她們的目光，道：“夫人是提過。”
咣當一聲，書寧的筷子掉在青磚上。
幾人裏頭，數書寧與錦香走得近，錦香的心思無人不知，難道一切都是命？還是說，小閑偽裝得好，其實如外間傳言所說，是狐貍精，把三郎君從錦香手裏搶過來……
小閑瞟了書寧一眼，接著道：“我拒絕了。”
幸好拒絕，要不然，此時不知是死是活呢，哪能在這兒坐著吃飯。
“為什麽不答應？”既然有夫人作主，剪秋是樂見其成的。
小閑搖了搖頭，道：“我想出府，開間小店鋪，靠自己的能力賺錢吃飯。”
三人都怔了，這是要脫奴籍嗎？談何容易。
葉啟一早出府，此時才回，把馬鞭甩給順發，大步往院子裏趕。
“郎君最近總是急著回府呢。”順發接過馬鞭，笑對金哥兒道。
金哥兒嗯了一聲，急趕幾步，追著葉啟去了。
順發笑了笑，把踏雪牽去馬廊，親自叮囑馬廊的小廝道：“別貪懶，好好侍弄，要不然小心我扒了你的皮。”
小廝笑道：“小的哪敢呢，踏雪可是郎君心愛之物，能侍奉它，是小的福氣。”
另一個小廝鬼鬼祟祟探過頭，對順發道：“順大哥，可聽說了，今兒內院裏出了一件大事呢……”
以順發的年齡，沒什麽大事不敢進院子，可是下午這事……他猶豫再三，還是覺得有必要跟郎君稟報一下。
葉啟面前擺上食案，幾樣他愛吃的菜一一端了上來。
“你們吃過了嗎？”葉啟隨口問一聲，取筷，直奔面前一碗清炒蘑菇而去，蘑菇的香氣直往他鼻子裏鉆呢。
小閑道：“吃過了。”
葉啟有言在先，若他不在府中，不知幾時回來，不用等他，可以先吃飯。
身為主子，斷然沒有派人回來告訴丫鬟們他回不回來吃飯，什麽時候回來的道理，若是遵從府裏的規矩，他若三更才回，丫鬟們豈不是要等到三更，侍候他吃完飯才開吃？所以他吩咐若他不在府中，丫鬟們可以先吃。
葉啟瞟了小閑一眼，嗯了一聲，動筷。
就在這時，書寧進來稟道：“順發有事求見。”
已經入夜，後院都是女眷，順發自動自發喚了個小丫鬟進來說一聲。
“讓他進來吧。”葉啟道。
順發見到小閑時，深深看了她一眼，才湊到葉啟耳邊低語。
葉啟臉色微變，淡淡道：“知道了，你下去吧。”
順發邁出門檻時，又回頭看了小閑一眼。
小閑約摸他們說的是下午的事，只作不知，低著頭在旁邊布菜。
飯後，葉啟道：“小閑留下，其他人出去。”
屋裏只餘兩人時，葉啟卻又不說話了。
小閑先打破沈默，道：“夫人試我來著。”
“嗯？”葉啟挑眉看她。
小閑把府裏的傳言說了，道：“想是夫人聽到傳言，特地以此試我。”
葉啟道：“若夫人說的是真話，你又怎麽應對？”
小閑心裏突的一跳，掩飾道：“我還小呢。”
葉啟便不說話了。小閑不知他想什麽，上了茶，退了出去。
夜裏的風穿過走廊，外面冷得很，小閑站在風中，望向左側的廂房，那裏原是錦香住的地方，此時空著。
就在此時，門被拍響，有人在門外喊：“小閑，小閑。”
剪秋緊了緊鬥蓬，道：“這麽晚了，怎麽還會有人來？不是我幻聽吧？”
難不成小閑招惹了什麽不幹凈的東西。一念及此，她唬得臉色發白。
小閑仔細辨認，順著風傳來的聲音，越聽越像小菊，不會她這麽晚還趕來吧？
“去開門。”小閑吩咐道。
剪秋大驚，道：“多找幾個人來。”
從多，陽氣盛，便不怕了。
仆婦哆哆嗦嗦打開一條門縫，亮光照進來，一人道：“小閑可在？”
仆婦看清楚是一個做丫鬟打扮的少女，看著眼熟，把門縫開大點，問清楚後才放進來。
小菊一臉的笑，道：“外面好冷。”
小閑迎上去，見她縮著脖子，彎著腰，臉頰凍得通紅，忙把她讓進屋。
“怎麽這麽晚還來？”小閑嗔怪道，倒了熱水遞上去。
小菊放下燈籠，雙手來接，道：“你現在好威風，我洗了一天的地，快凍死過去了，暖冬還催著我趕緊過來，說你有事找我呢。”
看暖冬那麽緊張，可見對小閑的重視。
小閑倒不好意思起來，道：“也沒什麽事，不過是想問你，可還記得我進府之前住在哪兒？我家裏是個什麽情況。”
小菊納罕地道：“你自己不知道，反而問我？”
小閑幹咳一聲，道：“你也知道，我先前挨過打，差點死了，過後很多事都忘了。”
“哦。”小菊羨慕地道：“人都說大難不死，必有後福，看你現在這樣，我倒信了。唉，換作是我，也願意挨這三十棍的。”
她也挨過，不過只有十棍，現在想來，難道是打得少，才沒有這樣的好運氣麽？
小閑心有餘悸道：“我情願從沒挨過打，要不是當時有你照顧，我早死了。”
一說起這事，小菊又興奮起來，道：“我們好歹一起受過難的，你得多關照我才是啊。”
小閑苦笑，道：“我也只能拜托暖冬，以我的力量，實在做不了什麽。”
小菊埋怨了暖冬幾句，道：“好在最近十郎君對我不錯，我的日子才開始好起來。”
靠別人不如靠自己，只有討得葉標歡心，才能出人頭地。
小閑安慰她道：“待過了年，搬到新院子，就好了。”
在陳氏眼皮底下，到底有許多不自由。
小菊嫌棄白開水，道：“把你的好茶煎一碗我吃，我長這麽大，就沒吃過好茶。”
小閑給她煎了一碗，她細細品著，半天，才道：“說起來，你以前還真跟我提過，你家在哪裏呢。”
小閑坐直了身子，道：“在哪裏？”
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