比爾博本來以為頭疼只是旅途勞累造成的，但第二天他發現不僅頭疼沒有減緩，他還多了喉嚨痛和口幹舌燥的癥狀，顯然他生病了。

羅索一家又接到了瑟蘭迪爾王的邀請，請他們下午去喝茶。羅索認為不去是不合禮節的，但鑒於比爾博的身體情況，小玫和梅裏都不放心。

“比爾博，我可以留下陪你。”梅裏說。

“親愛的梅裏表弟，雖然我也十分擔心比爾博的身體，但瑟蘭迪爾王的便箋裏明確說‘請巴金斯先生及其侄子一同光臨寒舍’，你不去是很不禮貌的。”羅索不同意梅裏留下。

“但是把生病的同伴拋在家裏是不人道的，瑟蘭迪爾王一定會諒解我的缺席。”梅裏還是堅持。

比爾博推推梅裏的胳膊：“梅裏，你去吧，我只是稍微有點不舒服，休息一天就沒事了。”比爾博了解自己的健康狀況，他相信自己很快會好轉。

“你看，巴金斯先生都這麽說了。”羅索說著便拉起梅裏往外走。

“可是……”梅裏身不由己地被笨重的羅索拽走，臨出門還不放心地回頭看了比爾博一眼。

等所有人都離開後，比爾博愜意地抻了個懶腰，把他柔軟的小胳膊高高舉過頭頂，又放下來揉揉自己滿頭的卷發，他自言自語道：“能在羅索家安靜地度過一個下午，這簡直不可想象！即使身體有點不舒服，這個下午還是會很美好。”他慢慢走向廚房，頭有點暈，但不妨礙他施展廚藝。他為自己準備了簡單的茶點——霍比特人標準裏的簡單——還收拾好客廳裏那張靠窗的小桌，那是屋子裏陽光最好的位置，十分溫暖。水在壺裏沸騰的時候，比爾博的四塊甘草蛋糕也出爐了，他把蛋糕裝進可愛的盤子裏，把開水倒進茶壺，最後把這些東西全部端到臨窗的小茶桌上。

比爾博剛給自己倒好第一杯茶，一陣急促的敲門聲不適時地響起。比爾博有些不快地放下茶壺，但忽然又升起一股小小的期待：或許是丹恩來看望他呢！他輕快地跑去開門，臉上不自覺地帶上微笑。

門外是索林。

比爾博的笑容有些尷尬地僵在臉上，但他發現索林與平時的樣子不同，這位山下之王英俊的面孔上明顯寫著擔憂。

“您好，請……請進來吧。”比爾博結結巴巴地說。

索林的反應慢了半拍：霍比特人的樣子令他著迷，這小家夥飽滿的臉蛋因為低燒而泛著紅暈，一頭卷發亂得俏皮可愛，看上去懶散而隨意。

“我聽說你病了。”索林的語氣有些生硬。

比爾博心下奇怪，索林似乎是想表明他的目的是前來探病，但這種語氣實在令人懷疑他的誠意。

“只是小恙，很快就能恢覆，”比爾博說，“勞您費心。”

接著便是令人不安的冷場，比爾博邀索林一起坐下，替索林倒了一杯熱茶，並且很不情願地將兩個甘草蛋糕分給索林。

索林皺眉看了看盤子裏的蛋糕，在皇室的下午茶裏是不會出現整塊的大蛋糕的，他們只會吃切好的小塊。而且這量也未免太大了，矮人的飯量不小，可是很少有人在下午茶時間開懷大吃。

比爾博卻沒意識到這一點，他正愉快地用餐刀把自己的蛋糕切成不怎麽均勻的一塊塊。索林用溫和的眼神看著他，那雙靈巧的小手握住小小的餐刀的樣子是一幅令人愉悅的畫面，除了和自己的妹妹、外甥在一起，索林很難對其他事物感到愉悅。霍比特人吃東西時的表情總是開心的，那是一種發自內心的喜悅，只有生活簡單樂觀的人才能擁有這樣的表情。

“您覺得不合口味嗎？”比爾博疑惑的聲音驚醒了發呆的索林。

索林才發現自己一直盯著比爾博，對方的茶點已經下去一大半了，自己面前的茶卻絲毫沒動。他趕緊拈起茶杯送到唇邊，茶已經半涼了。

“您不喜歡甘草蛋糕？”比爾博小心地尋問，他不懂皇室的口味，但霍比特人最擔心的就是無法滿足客人的胃口。

“呃……不，我很喜歡。”索林匆匆切開蛋糕，拈起一小塊放進嘴裏，比想象中的還要美味，“非常不錯，你是個了不起的廚師。”

比爾博滿意地笑了，雖然索林不是個受歡迎的客人，但至少他的品味還是不錯的：“我不是什麽了不起的廚師，但我敢說，我的甘草蛋糕是夏爾最棒的！”

“我相信。”索林難得地微笑，他的笑容高貴得體，令他憂郁的藍眼睛更加迷人。

比爾博的勺子掉到地上。

勺子落地的聲音把比爾博從索林的藍眼睛魔咒裏拉出來，他一邊彎腰去撿勺子，一邊在心裏抱怨自己的失態，怎麽像個沒見過世面的鄉下人一樣在國王面前出洋相呢？雖然他的確就是個沒見過世面的鄉下人。

可是勺子掉到了索林腳下，除非從桌子底下爬過去，否則不可能撿到。正當比爾博猶豫時，索林撿起勺子放到他手裏。

“謝……謝謝。”比爾博覺得自己的臉要燒起來了，最丟臉的事居然被這個傲慢的家夥看到！

“你很不舒服嗎？”索林出神地看著比爾博變得更紅的臉，“看來幽暗森林的氣候不適合你們這些嬌小的霍比特人。”

矮人並不比霍比特人高多少！比爾博在心裏反駁。

“不，我只是不小心……我並不總是這樣，我是說我平時是個謹慎的人，霍比屯的人都是這麽認為的，至少我平時不會把勺子掉到地上……”比爾博語無倫次地解釋。

比爾博沒註意，索林的表情變得更加溫柔，國王緩緩開口道：“你一定很喜歡霍比屯。”

“每個霍比特人都喜歡霍比屯，我們祖祖輩輩生活在那裏。”比爾博驕傲地說。

“可是羅索·塞克維爾·巴金斯先生搬出來了，”索林打量整潔的客廳，“看樣他娶了位好妻子。”

“小玫是位好姑娘，我很遺憾她嫁得這麽遠，”比爾博說，“要回一次娘家就得奔波好些天。”

“據我所知，塞克維爾·巴金斯夫婦的收入還算可觀，應該支付得起旅費。”索林想的卻是另外的問題。

比爾博惱火地想，這些高高在上的皇族永遠不會理解普通人的煩惱，他有些不快地說：“雖然如此，但霍比特人不喜歡遠行，離家如此之遠會令我們難過。”

索林把椅子挪近，探身向前，微笑著說：“我想你不會永遠留在霍比屯吧？”

比爾博因索林異樣的行為而吃驚，他僵直了身子坐在椅子上，緊張地看著挨近的索林，一句話也說不出。

看到比爾博的窘態，索林意識到自己行為失當，急忙挪開了椅子：“我是說，你喜歡冒險故事，也向往外面的世界，你不應該把目光局限於一個小地方，總有一天你會開始一段充滿驚喜的旅行。”

比爾博笑著晃晃他的小腦袋：“我是有過這樣的夢想，但那已經是幾十年前的事了，那時我還是個揮舞木劍的孩子。”

這時，羅索夫婦和梅裏回來了，索林便起身告辭。

待索林走後，梅裏驚訝地對比爾博說：“我的天吶！他竟然是來看你！親愛的比爾博，我看索林先生一定是愛上你啦！”

“我可不這麽認為，他倒像個不速之客。”比爾博笑道。他不知道索林為什麽會來，或許是不想留在瑟蘭迪爾王的宮殿裏徒增尷尬——萊戈拉斯一定也在那裏。

梅裏搖搖頭：“原來他是跑來看你！我還以為他只是不想和我們坐在一個屋子裏呢！”

梅裏向比爾博講述了今天發生的事：當羅索夫婦和梅裏到達宮殿後，他們看到索林和丹恩也在，還有一位陌生的年輕矮人，但萊戈拉斯卻不在。當他們向瑟蘭迪爾王說明比爾博缺席的原因後，索林匆匆告辭，說有事需要離開一會兒。

“看來他是特意跑來看你呢！”梅裏肯定地說，“索林先生一定是喜歡你的，他好像早就註意你了！”梅裏回想起在夏爾時索林曾經請比爾博跳舞，而當時由於他自己正在忍受羅索的追求，所以沒有在意比爾博這邊的事情。

“哈！如果那位尊貴的國王會喜歡霍比特人，他就應該知道，霍比特人不喜歡意外的來訪！”比爾博仍然對不得不分給索林半份茶點而郁悶，霍比特人並不吝嗇，但他們希望客人來訪前通知主人，這樣才能準備充足的食物招待客人，否則會顯得主人不夠慷慨好客。

“哦，比爾博！他可是個矮人！”梅裏笑道，他想起另一件事，“你給弗羅多寫信了嗎？我一會兒要和小玫一起去驛站，可以幫你寄信。”

比爾博拿出用火漆封好的信交給梅裏，他十分擔心他那可愛的侄子，也盼著早點結束幽暗森林的旅行，好能回到弗羅多身邊。

可是離開就意味著再次遠離萊戈拉斯，想起那位美麗的精靈王子，比爾博心中泛起一絲惆悵。不過他沒有他以為的那麽惆悵，小玫的香蕉派很快就讓他精神大振，從昨晚到今天早上的身體不適突然間都消失了。

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