用了晚點心，推窗望去，天際星子如璀璨的明珠般熠熠閃爍。皇帝命人將院中燈盞挑亮，攜著青橙在月色中閑散消食。儀仗隨在百米以後，皇帝攢著她的手，信步而走。青橙穿著鵝黃的對襟夾衣，耳側鬢著兩支金崐點珠的流蘇簪子，漾在脖頸間，酥酥麻麻的癢。

四下寂靜，她凝望他的側臉，心裏湧起一股異樣的溫馨平和。她笑道：“皇上可是有話要說？”皇帝回頭粲然一笑，道：“知朕者，莫若青橙矣。”他斂住神色，低沈道：“你性子純凈，素愛與世無爭，如此對待朕自然是好。不過...”

青橙聽他吞吞吐吐，半點不似往日威嚴，便問：“不過什麽？”

皇帝頓住步子，與她面對面道：“後宮人多紛雜，你要多提防，並不是人人都似你這般與人為善。”她搖了搖他的手，笑道：“怎麽突然說這些？怪唬人的。”皇帝認真道：“今兒愉貴人有孕，你可覺得有什麽不妥？”

青橙不懂他的意思，想了想，反問：“有什麽不妥？”

皇帝嘆了口氣，伸出食指戳了戳她的額頭，語重心長道：“宮裏頭，你與她最親厚，素日她總來翊坤宮與你說話，有什麽難為的事也愛跟你說。可她有孕足足滿了三個月，你既然不知道！難道你就一點兒疑慮都沒有麽？”

青橙莞爾一笑，道：“我當然知道她的顧慮，前頭皇後有孕還瞞著不讓人知道呢，更何況她只是小小貴人之位。”皇帝道：“她瞞著旁人可以不計較，可她還瞞著你！”青橙道：“瞞著我倒好，省得我多操一份閑心。”

皇帝的眉心緩緩舒展開來，又好氣又好笑道：“就屬你有理！”他略略一停，即道：“總之你多提防些，別讓她事事都利用你。像今兒挪院子的事，她自己不肯去和皇後提，眼巴巴的讓你來求朕，實在沒得道理，虧你還心甘情願。”

秋夜裏寒風甚涼，青橙瑟瑟發冷，本能的依偎著皇帝臂膀，她仰頭看他，笑道：“我懷著三阿哥的時候，她在禦花園裏救過我，如今她有孕，我幫一幫她，也是應該的。”皇帝垂臉看著身前的小人兒，道：“若不是見她救過你，朕才懶得理她。”

冷月旖旎如清霜，將遠處暗沈沈的飛檐脊梁映於薄光底下。她身姿嬌小，只到他肩膀，便伸長了脖子仰臉看他說話。他知道她冷，將她攬在臂彎中，微一低頭，便能瞧見她瑩白無暇的小臉，眼波流轉，禁不住湊臉去吻她，她也不甘示弱，死命兒踮腳把唇遞上去。

兩人很快就暖和起來，他的唇齒咬入她的脖頸間，啃噬汲取。她軟成一團泥兒似的攤在他懷裏，任君采擷。鉤月西落，他的喘息漸漸粗重，抱著她一路至裏屋，摔在錦鍛被堆裏，手腳並用，肆意而為。

翌日午後，簡玉衡往慶雲齋請平安脈。秋高氣爽的天氣，令人望而生悅。青橙將簡玉衡送至廊檐，囑托道：“我見不著三阿哥，也不知他好不好，往後勞煩你多多照料。”

簡玉衡定定的看了她一眼，神情略有些許不自在，道：“我們之間，無需說客氣話，三阿哥是我的親侄兒，即便你不說，我也要多照料他幾分。你放心，我每日去阿哥所請平安脈，都會探望三阿哥，他的乳母是經年的老人，養育過許多阿哥公主，很有經驗。”

青橙點點頭，見簡玉衡轉了身，方輕聲喚了一句：“哥哥。”她的聲音很小很小，但傳到他耳中，已是振聾發聵。他的背影倏然僵直，偏過頭，低低“嗯”了一聲。

她由衷道：“謝謝你。”謝他在宮裏一直照料她的身子，謝他去看望三阿哥，也謝他還是像小時候一般不動聲色的看顧她，更謝他，給她無所顧忌的信任與倚靠。

簡玉衡楞了楞，心尖一暖，淺笑道：“傻丫頭。”他很想拍拍她的肩，手舉在半空，卻又垂下，君臣儀禮，他不得不顧。他道：“有句話我一直想跟你說，身處後宮之中，當萬事小心。”青橙微微一笑，道：“叫家裏人放心罷，皇上待我很好。”簡玉衡還想說幾句什麽，卻有宮人過來傳話，道：“主子，皇後遣人來稟，叫您往長春宮走一趟。”

青橙問：“是何事？”

宮人後頭跟著一個機靈的小內侍，小內侍雙膝跪地，叩首道：“啟稟純主子，皇後娘娘說，江寧織造貢了幾箱秋時分例的緞子，請純主子過去挑選。”翊坤宮裏的綾羅綢緞再用四五年都是夠的，青橙雖不計較，可皇後既有宣召，她也不得不去。遂朝簡玉衡點了點頭，示意他退下，才轉身回屋讓海安伺候穿戴。

長春宮花木葳蕤，亭亭如蓋。蘋果樹累累碩果，實將紅熟。枝葉拂檐，廊下懸著諸多鳥雀鸚鵡，唧唧喳喳，喧鬧不已。至階下，有宮女笑容滿面的朝裏稟道：“皇後娘娘，純主子來給您請安了。”皇後的聲音遙遙傳出，道：“快讓她進來。”掀起簾子，才知屋裏已坐著七八個妃嬪，除了高妃、嘉妃，皆紛紛起身，給青橙行禮。

青橙亦給高妃、嘉妃、皇後請安，如此寒暄過，眾人才覆又坐下閑話。皇後笑道：“叫你們來，也沒別的事。剛才皇上命人將秋上份例的綢緞送了來，往常都是我依著你們各自愛的顏色往下賞，卻總有不合心意之處。今兒我忽想，不如讓你們自己來挑，挑好挑壞都是自己選的，我也省了一樁事。”

眾人忙道：“皇後體恤臣妾，臣妾感激不盡。”

說罷，內務府的太監便擡了數十只木箱來，開了鎖，再搬至炕上依序排列，色彩斑斕的綾、羅、綢、緞，直叫人看得眼花繚亂。愉貴人有孕，數月來要做的衣衫甚多，得的份例也多，她挑來揀去，見青橙面色寡淡，便撿了匹緋紅的緞子，行至青橙身側，道：“我知道你不愛穿得鮮艷，但咱們年紀尚輕，若不仔細打扮打扮，往後老了，可真就穿不得了。”她將緞子比在青橙身上，笑道：“很襯你的膚色。”

青橙莞爾，笑道：“你要是喜歡，就自己撿了去。呆會子你們挑完了，我隨意拿兩樣就好了。”陸嬪聞見，酸澀道：“咱們可比不得純主子，我聽說慶雲齋每隔三五日，皇上必有賞賜，想必這綢緞對純主子來說，並不算什麽稀罕物罷。”她語氣不善，青橙懶得計較，只是淡然道：“陸主子若是短了綢緞，隨時都可命奴婢到我那兒取。我不愛穿新衣，擱著也是擱著，擱久了還壞事。”話一說完，惹得嘉妃“噗嗤”一笑，陸嬪越發覺得失了顏面，臉色紅白交錯，卻強捱著不敢發作。

愉貴人輕蔑的望了陸嬪一眼，素日她在鐘粹宮，樣樣都需瞧著陸嬪臉色，今日總算是吐了一口悶氣。高妃冷眼瞧著，並不說話。倒是舒嬪，幾步竄到青橙跟前，指著那緋色的緞子，道：“這料子的顏色甚好，純主子若是不要，我可撿了。”

青橙和悅道：“你想要就撿去。”舒嬪忙要道謝，不料，愉貴人卻徑直讓自個的宮女將緞子搬走了，舒嬪臉上頓時烏雲密布，道：“愉貴人，這料子我先撿了。”

愉貴人自持有青橙和龍嗣做靠山，比往常多了些驕縱，她喜笑顏開道：“料子是我先看上的，原本放在那頭，還是我搬過來的呢。”

舒嬪年幼貴氣，家世顯赫，從小要什麽，向來沒人跟她搶，此時更是不肯放手，氣呼呼道：“你既丟開了，就算我的了。”說完，就自己親自從宮女手裏搶了料子，轉身就要走。愉貴人一股熱血湧了上來，伸手死死擒住緞子的另一端，道：“你雖是嬪位，但年紀比我小了許多，也該放著幾分敬重，不可如此蠻不講理。”

青橙見勢態驟變，連忙挽住愉貴人，道：“算了罷，呆會你去我宮裏挑兩樣好的。”愉貴人哪裏是為著小小一匹布料，反怪青橙不幫著自己，氣道：“你那兒是你那兒的，縱有萬分好，該是我的我也不能平白讓人搶了去。”青橙還想再勸一句，不料舒嬪用了蠻力將緞子往自己懷裏扯，愉貴人哪肯松手，亦是死死拽住。

皇後往外廳處置了內務府的瑣事，進門瞧見如此場面，厲聲喝道：“怎麽回事？”話音剛落，忽而見青橙猛然往愉貴人身上撲去，愉貴人失了重心，手上的緞子也松了。舒嬪用力太猛，一頭沒了力，便重重往身後跌去，而站在她身後的，正是嘉妃。

屋中頓時如雞飛狗跳一般，叫的叫，喊的喊，連外頭伺候的宮人亦是面面相覷，不知發生了何事。皇後驚的呆在原地，幸而她見多識廣，遇事沈著，先將所有倒在地上的人扶起端坐，又另遣人往禦醫院請禦醫來給嘉妃、愉貴人診脈。

愉貴人覺得肚中脹痛，腿間似有一股熱流劃過，讓憶香扶至屏風後，掀了裙袍一瞧，只見小衣上紅紅點點，如新綻的梅花，腦中轟然作響，腿上一軟，幾乎站立不住。

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