皇帝身上穿著明黃中衣，從司衾尚宮手裏扯過黃直地納紗織錦袍子，披在肩上，連鞋也未穿，急匆匆往外頭走。 吳書來手裏端著一雙藍緞涼裏皂靴，弓腰疾步隨在後頭，謹小慎微道：“萬歲爺，請穿禦靴。”皇帝一頓步，後頭儀仗便紛紛剎住，喘息不定。皇帝擡起一只腳，問：“怎麽回事？”

吳書來跪地伺候，道：“啟稟萬歲爺，據純主子底下侍奉衣冠的佩兒說，純主子傍晚吃過晚點心，扶著海安往禦池邊散步，回來時，不小心在翊坤門前摔了跤，純主子喊肚子痛，可宮門上了鎖，皇後那兒又已安寢，直房的人不肯往裏傳…”

皇帝喝道：“胡鬧！”裏外的宮人皆屏聲靜氣，不敢吱聲，吳書來嚇得渾身哆嗦，接著道：“奴才鬥膽做主，使人往禦醫院傳了話，想必此時已有太醫往翊坤宮去了。”皇帝面色稍稍平緩，道：“朕去瞧瞧。”又道：“讓人把舒嬪送回去。”

聖駕至翊坤宮時，四下已覆燃宮燈，瀲灩火光將甬道照得通明。數十禦醫輪流在西間把脈，皇帝候在東間，隔屋聞見呻吟之聲，心緒焦灼，坐立不安。過了大半時辰，院使王大人率四五位禦醫吏目跪至禦前稟告，道：“純主子原還有小半月的產期，今兒摔了跤，身上並不見傷，卻撞了肚子，破了羊水，若是止不住，只怕得用藥催產。”

皇帝不似往日從容，暴躁道：“那還不快去擬方子！”王大人楞了一楞，遲疑道：“眼下情勢危急，用藥稍有不慎，便會危及性命。再說，純主子熬了半會才宣召太醫，耽擱了時辰，如今…”他年老啰嗦，勤懇自保，皇帝目光玄寒，冷冷道：“少說廢話，純嬪若是有什麽三長兩短，你提著頭來見朕便是。”

王大人嚇得喪魂失魄，道：“實在是兇險萬分，奴才不得不早作謀算。”又停了一停，方道：“如果事出意外，皇上想先保純主子，還是先保皇子。”皇帝腳上一虛，往後退了兩步，跌坐在炕沿，仿佛喘不過氣來，梗著喉嚨道：“你說什麽？”王大人斂了斂神色，鎮定道：“臣等怕事有意外，想請皇上示下，是先保純主子，還是先保皇子。”一字一句如爆竹一般，在皇帝腦中轟然炸開，劈裏啪啦的在他心底翻滾，溢出從未有過的驚惶恐懼。

吳書來十來歲開始伺候皇帝，聖心如何，也能揣摩一二。皇帝威嚴，人前總是淡然若定，如此惶然失措，連吳書來也只見過兩次，一次是二阿哥薨時，另一次，就是眼下。

王大人見皇帝躊躇，不敢催促，只管伏地叩首。簡玉衡亦是心如火焚，跪走上前，沈聲道：“皇上，純主子年紀尚輕，往後還有妊娠機會。孩子雖是皇家血脈，但一生下便沒了母親，也實在可憐。請皇上三思而行。”

皇帝恍然回過神，心裏絞痛得厲害，咬牙切齒道：“你們跪著做什麽，還不趕緊去救人！朕說了，純嬪若有什麽三長兩短，你們一個一個都別想脫開幹系！”此言一出，底下禦醫紛紛連滾帶爬的起身，往外廳商議用藥。至午夜，才將熬煮的藥餵與青橙，皇帝又下旨開了宮門，請了穩婆入宮，待一切安當，已是天亮時分。

吳書來見皇帝一宿未睡，上前道：“萬歲爺，您好歹瞇一瞇眼罷，呆會子還要召見朝鮮使臣，您…”話猶未落，皇帝瞪著猩紅的雙眼，道：“純嬪如何？”吳書來道：“穩婆已經進去，開水湯藥都已備好，辰時末分當能生產。”皇帝點點頭，動了動僵直的身體，道：“宣人伺候洗漱。”吳書來還想勸皇帝假寐片刻，皇帝卻已趿鞋下炕，遂躬身而退，往廊檐垂立的宮人打了手勢，不出半會，便有人端著金盆巾帕入屋。

皇後晨起時聽見風聲，心中一驚，召來直房的人狠狠訓罵了一頓，各賞了二十板子，方急匆匆坐了肩輿往翊坤宮去。皇帝沒得心思與她計較，只道：“你在這裏守著純嬪，有什麽事只管叫人往乾清宮稟告，前朝有事，朕不能耽擱。”皇後應了，道：“皇上放心去吧，一切有臣妾在，必不讓純嬪委屈。”

皇帝嗯了一聲，喝過泡得醇醇的君山銀針茶，已然褪去疲乏，精神爍爍的往外走。到了門檻，卻又回身，望著西屋隔間用的花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩，門扇上新換了銀絲鐫花的湘竹簾子，有宮人進進出出，角上一掀，便隱約可見裏面人影憧憧。偶爾有兩聲呻吟傳入耳中，他心裏就像撕肝絞肺般鈍痛。

皇後瞧他怔忡不寧，遂柔聲道：“皇上，該上朝聽政了。”皇帝默然不語，久久凝望著那簾子，半響方轉身起駕。待天光大亮，高妃、嫻妃、順妃等人齊齊前來探望，幾人面上和善憂慮，心底卻各有打算，低聲在外頭敘話。

乾清宮檐下設有中和韶樂，殿內站滿了大臣、王公、朝鮮使臣，皇帝入席，樂聲齊整奏起，滿朝文武三叩九拜，恭請聖安。皇帝身穿黃緙絲片金邊單朝袍，上戴絨草面生絲纓冠，面上淺淺含笑，入了龍座，方拂袖道：“平身。”眾臣齊聲謝恩，氣勢威武，使喧鬧之聲久久盤旋於殿宇間而不息。

可此時此刻，皇帝心裏卻只有一個念想：不知青橙如何了。

舒嬪幾乎夜未成眠，晨起用了早膳，就眼巴巴的使人去翊坤宮打探。屏退眾人，只留了姣月和湘兒在跟前，她怒氣沖沖指著湘兒道：“都怪你出的好主意，皇上在翊坤宮守了一夜，必是將純嬪放在心底裏了，今兒一過，怕是要追根究底的查。”

湘兒唬得誠惶誠恐，慌忙跪了，道：“主子別太過憂心，此事做得縝密，無人知曉，查也查不出什麽來。更何況，有嫻主子在上頭擔著，總不至落到您身上。”姣月捧了碗清心茶遞與舒嬪，寬慰道：“湘兒說得有理，咱們只是在地上漏了點豬油而已，早上奴婢已安排人去灑了草灰清掃過，憑他怎麽查，也查不出什麽來。”

舒嬪聽著，籲了口氣，道：“可辦得妥當？”姣月篤定道：“主子放心，是翊坤宮直房的小丫頭做的，她也只知後果，不知前因。半大的人，誰都註意不到，手腳靈活得很。”舒嬪抿了兩口茶，坦然許多，道：“宣肩輿來，我也去翊坤宮瞧瞧。”

青橙痛了一夜，早已精神全無，連喊叫的力氣也沒有。到辰時中分，被海安強灌了半碗雞湯，方能開口說話。第一句便是：“皇上呢？”

海安道：“皇上在東間守了主子一夜，眼睛都沒合一下，就去上早朝了。”頓了頓，擰了溫熱的巾帕撫去青橙額上汗珠，道：“主子加把勁，皇上掛念主子，連奴婢也看出來了。皇上還下了旨意，即便舍去皇子，也要保主子周全。”青橙心中甚慰，蒼白的唇際隱約露出些許笑意，道：“不怕，船到橋頭自然直。”

皇帝憂心，總是揮手讓吳書來稟話，朝臣不知後宮的事，皆是納悶。到了辰時末分，才有內侍從側門入，歡天喜地的跪在地上，叩首道：“恭喜皇上，純主子生了，是個小阿哥。”眾臣大悟，紛紛起身恭賀，皇帝卻心底一沈，問：“純主子如何？”

吳書來知道皇帝的意思，喜上眉梢道：“啟稟皇上，母子平安！”皇帝這才揚眉大笑，似乎亟不可待，提步便往外走，半會也不肯停留，他揚臉朝眾臣子道：“都散了吧。”

坐了八人臺的涼轎，皇帝猶還嫌慢，催促了數回。到了翊坤門，下了轎，不管吳書來攔阻，幾乎小跑著進去。皇後率領眾人迎了出來，擋了門前，道：“臣妾恭喜皇上喜得三阿哥。”皇帝已然掩不去歡喜，道：“朕去裏面瞧瞧純嬪。”

皇後卻立著不動，道：“宮中規矩，產房乃淫穢之所，皇上不宜入內。況且——”她話鋒一轉，道：“純嬪也承受不起如此聖恩，請皇上三思。”

吳書來跪在地上，哭喪著臉道：“要是讓太後老佛爺知道，純主子可就為難了。”皇帝往屋裏看去，屋中裏裏外外的站滿了人，想著她已無礙，仿佛是從噩夢中清醒，渾身都覺舒坦。他笑道：“皇後說得是。”停了停，又道：“可要勞煩皇後好好照料幾日。”

皇後恭謹道：“純嬪的孩子就如同臣妾的孩子，臣妾是嫡母，必然盡心盡力的照顧她們母子，皇上盡管放心罷。”她眉眼含笑，似乎比自己生了孩子還要高興，笑道：“後宮的事，皇上不必操心了，您還是好好為三阿哥擬個好聽的字罷！”說著，周圍的人皆附和著笑起來。

高妃道：“純嬪是有福澤之人，如此大難，又是早產，竟能平安渡過，可見世上真有神靈保佑。”嫻妃連連點頭，道：“這話對了，老佛爺吃齋念經，就是為著保佑後宮眾人，今兒算是佛祖顯靈了。”

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