李蘊聽完這故事， 連連咋舌，報恩寺裏都是和尚，她是沒見過多少美人的， 禍國殃民、顛倒眾生的“狐貍精”更沒見過， 心下便存了幾分好奇， 對那桃園廢墟念念不忘。

兩人繼續趕路， 還沒走出多遠，忽然一場春雨， 劈頭澆下，淋得兩人狼狽不堪，就近找了個路邊的茶寮坐下了。

茶寮是個瘦骨嶙峋、鼠眉鼠眼的漢子開的，他言語粗鄙，連聲吆喝著， 支使一個十五六歲的少年做這做那，把他耍得團團轉， 連喝口水的功夫都不肯給他。

“阿狗，滾去把柴劈了！”

“找死啊你！把東西碎了老子打死你！”

“死東西，跑快點……”

少年低著頭，亂發蓬松， 看不清樣貌， 一聲不吭，任由他手上的笤帚落在自己身上，單薄的衣衫劃出幾道襤褸。

李蘊年紀小，最見不得“人吃人”的場面， 胸中正氣磅礴而出， 一拍桌案，跳起來便罵：“你一個大男人， 只會打自己的兒子，算什麽本事？！”

男人一楞，繼而笑得前仰後合，像是聽到了什麽天大的笑話，指著阿狗，用一種極輕蔑極鄙夷的語氣說：“他？兒子？他娘都不知道他是誰的兒子！一個狗雜種，活該跟他娘一樣，阿狗，阿狗，不就是條狗嗎？欺負他，老子不用本事！”

李蘊氣極，長劍一彈，一手接住劍把，抽出寒光凜凜的劍身，反手指著男人的鼻子，喝道：“人活在世上，不是為了來欺負人的！現在你強他弱，你欺負他，待到有一天他長大了，你老了，他強你弱，又欺負你，冤冤相報，怨氣橫生，誰心裏好過了？既然他不是你的兒子，只是一個小幫工，在你這裏討口飯吃，你給了工錢，他做了事，兩不相欠，憑什麽要受你侮辱？！”

男人看她還沒有自己肩頭高，只把她當做尋釁滋事的蒼蠅，揮揮手讓她滾：“哪裏來的潑皮？老子樂意打他，你管的著嗎？！阿狗，咬她！是狗就咬她！哈哈哈——”

李蘊瞟了一眼那躲在角落裏啜泣不止的少年，怒不可遏，長劍一抖，左右揮舞，把那男人的頭發削出兩塊空白來。

這功夫，大約得益於她愛看寺裏師弟們剃頭，趕明兒回家了，還能在小師弟頭上試一試。

她這一手劍花，把個大男人嚇得屎尿盡出，跪地求饒。

忽然，遠處傳來另一個男人的呼喚：“阿狗！阿狗！回家了！”

阿狗的身子抖若篩糠，縮成一團拼命把自己往臺子底下藏。那個喊他的男人不多時就走近了，滿面橫肉，油光水滑，走一步震山撼地，叫人心生敬畏。

他腰間系著灰布圍裙，油乎乎的還嵌著肉絲兒，手裏提了一把剔骨尖刀，血跡斑斑，李蘊似乎聞得到那上頭散發出來的腥臊味。

她在寺中長大，飲食多清淡，見著這樣殺生孽債纏身的屠戶，胃裏不多的幾塊胡餅碎都要嘔出來了。

屠戶去拉阿狗，阿狗尖叫著不肯跟他走，還昂起頭向李蘊的方向求助，奈何李蘊正低頭幹嘔，沒註意到他的眼神。

那般絕望而凜冽的眼神。

“乖！阿狗！回家，今天有肉吃！叫上你娘一起，她都病了這麽些天了，該吃一頓好的，補補了——”

阿狗聽了這話，開始聲嘶力竭地哭喊起來，但他似乎有苦難言，一句完整的話都不肯說，就是像個小動物一樣，咿咿呀呀地叫。

但那屠戶顯然力氣很大，三下兩下就把抱著茶寮柱子不撒手的阿狗拖走了。

阿狗像塊破布，又像塊死豬肉，不再反抗了。

突然，他腳上那雙還算新的布鞋被拖掉了一只，阿狗開始掙紮尖叫，企圖掙脫屠戶的束縛，去撿那只離他一步之遙的鞋子，無力的反抗卻換來屠戶更重的拖拽，快步疾行，不一會兒就轉過了拐角。

想必那只鞋子對他來說非常重要。

李蘊楞了一會兒，跑上前把阿狗的布鞋撿了起來，這鞋子做工很精細，就是布料不好，鞋底也薄，想必為阿狗做鞋的人十分用心，就算是窮，也傾盡全力想給他做一雙好點的鞋子。布鞋很大，若是好好愛惜應該能穿一兩年，應該是做鞋人的巧思。

鞋幫子上還有一朵桃花，大約有什麽特殊含義。

這雙鞋對阿狗來說一定很重要。

李蘊擡頭看了看路，她不知道阿狗到底在經歷什麽，但那一定不是什麽好事，她也才十二三歲，想把阿狗從一個孔武有力的男人手中救下來，要冒很大的風險。

但她想都沒想，攥著鞋子沖了過去。

李蘊沒想到，這裏有不少人家，村中小路錯綜覆雜，又不知道屠戶的住處，她花了很長時間在村子裏找阿狗的下落。

一直到傍晚，李蘊找遍了村中每一戶人家，大多數人一聽阿狗的名字，都是支支吾吾的不肯回答，甚至把她推出院門，嫌她帶了晦氣。

李蘊突然想起不遠處的桃園。

只剩這麽一個地方沒找過了。

“你問阿狗？唉……”有個老婆婆見她跑得大汗淋漓，忍不住說出了實情，“阿狗大概在桃園，他娘生了重病，前兩天走了，就剩下這孩子，被那些殺千刀的——”

她話音未落，李蘊便如離弦之箭，向桃園的方向沖去，怪不得阿狗聽見屠戶關於他娘的話反應那麽大，原來他娘已經去世了。

阿狗就是章家那個遺腹子，他阿娘——算了，人死如燈滅，至少她把阿狗帶在身邊，拉扯大了，這世道誰都不易，誰都不能苛責一個受盡苦楚的婦人。

李蘊找到阿狗的時候，他渾身是血，躲在坍塌的墻角裏，頭頂是塊石板，長滿了青綠色的苔蘚，身旁野草見縫插針，生得極旺盛，開出了粉紫色的小花。

他緊緊攥著剩下的那只鞋，撫摸著上頭的桃花，淚水“啪嗒啪嗒”往下滴。

“你的鞋——”李蘊不願去喊那個帶著侮辱性的名字，把鞋子輕輕放在他手裏。

阿狗擡頭，眼裏蒙著一層陰翳，好像剛剛經受了巨大的驚嚇，兩眼無神，跟個游魂似的，但他一見到布鞋，眼底立刻有了光彩。

“那個人——沒打你吧？”她試探著問，但看阿狗身上的血跡，遠遠超過一個瘦弱少年的血量。

李蘊拉起他：“我帶你去看大夫！”

“不，不是我的——”阿狗弱弱地說，“他家……他家有盆豬血，我打翻了……”

李蘊松了口氣，雖然覺得那血不太像豬血，但也不想深究，便問：“你要我幫你找個住處嗎？”

“我家就在這……”

“可是桃園……”李蘊驚覺失言，連忙補救，“可是你身上有傷，還是要去看大夫。”

阿狗大約是明白了李蘊知道他的身世，立刻縮了手，埋下頭喏喏道：“我不需要你幫忙……我不是好人……”自卑怯懦，一直否定自己，讓李蘊看得鼻子發酸。

“那你叫什麽？章——”李蘊不再隱瞞，怕他以為自己看不起他，便直截了當地說：“我這幾天會在村裏住下，你要是需要我幫忙，就來村口找我，對了，我叫做——”

李蘊略有些遲疑，把李曜新給她取的名字告訴了阿狗：“我叫李昭寧。”

她用劍鞘在地上寫了自己的名字，一筆一劃，這是她成為“李昭寧”後交到的第一個朋友。

阿狗擡頭，似乎感受到了她的尊重和關心，也在地上寫下了兩個字。

前一個字是“章”，寫得很清楚，後一個字實在太模糊，李蘊根本沒看懂，但還是笑著鼓勵了他，然後一步三回頭地離開了桃園。

她在村子裏住了幾天，但阿狗一直沒來，後來聽人說，阿狗餓極了跑去河裏捉魚，被過路的征軍隊看見，把他拉去充軍了。

李蘊把這件事放在心上記了幾年，但她生命裏有趣的事、快樂的事太多，漸漸的，就把這段悲傷的故事忘記了。

眼前這個章衡，會是當年那個怯懦的“阿狗”嗎？她有些驚詫。

章衡半跪在車轅上，沈聲道：“當年看到公主送來的聖旨，上面寫了封號‘昭寧’，微臣還以為是巧合，沒想到，竟然真的是公主。若臣當年知道，公主就是在臣少年時拔劍相助的那個‘昭寧’，定不會射出那一箭，所幸為時不晚，微臣此生，當報君恩，萬死不辭。”

李蘊大概懂了他的意思，他這是說，李昭寧幫了他，他投桃報李，從今以後，章衡就是她李蘊的人了！

“想報君恩的人多了，不少右將軍這一個，右將軍可不要轉頭就忘了，這些年是如何助紂為虐，為虎作倀的。”薛夙聽明白了事情經過，出言嘲諷。

李蘊卻覺得，如果他是阿狗的話，這幾年他幫著薛儀做事，她是可以諒解的，阿狗出身卑微，從無名小卒爬到右將軍之位，非浴血拼殺，以命相搏不能做到，他只不過因為立場需要，站到了薛儀身邊，平時也都是按著朝廷安排帶兵打仗，其實跟“助紂為虐”沒什麽關系。

阿狗一生實苦，章衡也沒好到哪裏去，他到現在都還沒成家，恐怕是少年的經歷留下了陰影。章衡是一員猛將，鎮守邊關，剿滅賊匪，都少不了他的長林軍，如能平和招安，收歸旗下，對朝廷，對百姓，都是有極大好處的。

“右將軍，當年那一箭，朕就不記你的仇了，不過你倒是說說，那一年你究竟寫了什麽字？朕怎麽看都不像是‘衡’字，虧得朕在村裏等了你好多天。”

章衡沈毅的面色竟然有了幾分局促，握著刀把的手微微顫抖。

“臣寫的，是‘橫’字。”

這個字，代表了他一生的恥辱。

作者有話要說：

大概還有幾章就完結了，能看到這裏的讀者也挺不容易的，這本書考慮不周，實在寫得不好，感謝大家的不棄。

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