順德七年一月，蕭仲孺瘋殺群臣於崇德殿，連宮人在內，死者共上百人。同夜，蕭府大火，翌日，由燒成廢墟的府邸裏發現焦屍兩具，其身上的玉佩首飾為蕭氏夫妻二人所有，蕭元秀下落不明。百姓大快人心，夫妻二人被鞭屍後挫骨揚灰，扔入了江水中。

蕭太傅一死，朝中大亂，靖王亂中繼位，後又被毒死。國君之位幾日一易，直至四月，義軍攻破京城，當日百姓大開城門，迎李家軍進城。同月末，李永達登基為帝，改國號為齊。李永達稱帝之後，首要之事卻是為傅家平反，重新安葬了傅家人，並有傳言，李永達曾命人去江上打撈不知誰人的屍骨，奈何久尋無果，只在江邊立了一碑，題“長淵幽夢飛何晚，生花繁樹在幾重”。

齊朝天承六年。

淮安鬧市熙熙攘攘，有一姓鐘的游商在此地做買賣。鐘芮今年近而立，體態略有發福，自當年離開蕭府之後，他便不再做暗娼，而是各地游走做生意，常年積累下來，也算發了點小財。他今日到淮安大街，剛清了一批貨，攥著兜裏的銀兩，到一個面攤子那兒找了個位置坐下。

另一張桌子，有個說書人，正說得口沫橫飛：“——蕭狗賊自己發了瘋，拿起刀，在皇宮裏殺紅了眼，那一晚真是血肉橫飛，這些貪官奸臣總算是同歸於盡。蕭狗賊本想要帶著嬌妻逃命，沒承想，這顧鈞也是個狠角兒，眾位想，這蕭狗賊努力半生，沒得幾個娃子，這姓顧的一進門，就生了個大胖兒子，一想就知道是給這狗賊戴了綠帽。這賤胚夥同奸夫殺了狗賊，就要拿著錢財遠走高飛，最後反被奸夫所害，真真是因果循環，報應不爽啊！”

眾人聽蕭奸夫妻慘死，大感解氣，紛紛掏出銅錢賞給說書人。鐘芮宛若無聞，從頭到尾都未將腦袋給擡起來，只一人低頭吃著面。當今有關蕭仲孺之死，民間各有說法，可無一不將他夫妻二人形容得面目可憎，其中，兩人之間的風流艷事更為後世大肆渲染，內容往往極是荒唐不堪。

鐘芮茶飽飯足，此時座位上的顧客又換了一批，說書人又開始從頭說起蕭仲孺的出生來歷。鐘芮付了銅錢，就起身離去。

他快步走在人流之中，不經意之中，撞著了路人。他這才清醒，恍覺額頭出了虛汗，忽又聞前頭傳來敲鑼打鼓的聲音。

鐘芮循聲望去，就見前面好些人聚攏成圈，圈中有一賣藝的伶人踩著高蹺。鐘芮卻在看到他的身影時，暗中一驚，可當那伶人轉過來時，就看他臉上戴著一面瓷白的面具，看不清面目。這伶人技藝好是高超，便是踩著高蹺，走在細繩上，也能耍槍弄劍，看得在場之人無不拍手喝彩。

一個孩子在看客中拿著瓦罐收錢，一路叫著阿姊阿叔，極是能說會道。他跑到鐘芮面前時，鐘芮這才看清楚來，這小兒竟是個缺唇的。他一見鐘芮，就先鞠躬道：“阿叔福氣盛海，萬事順遂。”他口齒清晰，聲音清脆，便是有缺陷，也易讓人一見喜歡。鐘芮正欲往罐中丟幾枚銅板，忽然前方一陣響動，小兒回頭大呼一聲：“阿爹！”

就看那舞刀弄槍的人從繩子上摔下來，小兒抱著罐子跑了過去，將他扶了起來。眾人看熱鬧散了，也不逗留，紛紛走開。

“阿爹，你怎麽樣？”孩子將他爹扶了起來，就看那男人擺擺手，拍了拍身上的灰，一副脾氣極好的模樣。

此時，對面街上一個布衣男子快步走來，他身形消瘦，面容清秀，想是這孩子的另一個爹爹了。他肩挎著一個藥箱，想來該是個江湖郎中，他和孩子一起將男人扶到樹下，鐘芮站在不遠不近之處，就見那男人將臉上的代面摘了下來——

那張臉半面燒傷，另一面瞧不甚清楚，只單說眼神，便極是溫和澄漣。他們父子三人不知說了什麽，就看那男人朝妻子憨實地一笑。那模樣，絕非是鐘芮腦子裏所想的那一個人能做得出來的。跟著，三人便一起收拾東西。

男人將孩子扛到自己肩頭上，小兒“哇哇”叫了起來，男子抿笑靜靜瞧著他倆，三人的身影慢慢淹沒於人海中。

鐘芮終將目光收回，他嘆了一聲。然而，他自己也不曉得，自己究竟是在惋惜什麽。

又說回，李永達稱帝後，並未誅殺前朝遺臣。其性寬厚，主張仁政，廣納賢臣，在位幾年來勵精圖治，無奈花無百日紅，李永達做皇帝不到十年便累病而亡，此後江山更疊。又過了數年，江安有一少年姓蕭，其天生異貌，父為江湖藝人，然此人博古通今，無所不曉，為亂世奇才，此人就是大盛朝的開國之君，為後世所稱頌。

然而這一些，就都是後話了。

——完——

作者有話要說：

謝謝大家。

明天休息一天，之後貼番外。

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