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聽見赫子蘭火急火燎的話, 楚禾眉心一蹙, 忍不住率先開口問道：

“臨行前一切都好, 怎麽會…”

赫紹煊遞給她一個安慰的眼神：

“稍安，先別問，等他仔細稟報。”

赫子蘭從馬背上一躍而下, 將手中韁繩直接丟給身邊的侍衛，一口氣也沒來得及喘便朝赫紹煊一拱手道：

“王兄, 方才臣弟去追那匹烈焰馬, 正巧遇見城關處有一信使方至瓊州, 樣子像是長途跋涉來的。我見他快渴死了，就趕緊問了有什麽要緊事, 放他去喝水了。稍後會有人帶他過來通稟。”

赫紹煊略一點頭，幹脆利落地吩咐下去：

“傳令下去，升帳。”

“是。”

赫紹煊轉身有些愧疚地望著楚禾：

“又有事情來了，不如你先回去歇午覺？”

楚禾搖了搖頭。

她心裏明白, 這次絕非一場普通的變故。若是北境軍真的失去了控制, 導致軍心大亂, 北境蠻族南下將會是必然發生的事, 她又怎麽能袖手旁觀？

沈默片刻，她輕聲道：

“子蘭將軍召集眾將尚要花費一番功夫, 不如先去沐浴更衣可好？”

赫紹煊點了點頭, 牽起她的手往大營走去。

待沐浴更衣之後，他們二人便來到了赫子蘭臨時設立的中軍大營。

楚禾陪同他在正中央落座，而自己則翩然走到了屏風後面旁觀。

不等一會兒, 軍人們便紛紛邁著鏗鏘的步伐來了。

此次跟隨赫紹煊一路北上的主將不過赫子蘭一人，除了他之外的偏將校尉以及瓊州本地駐守的主將也都齊聚一堂。

赫子蘭上前一步：

“王兄，信使已經在外面了。”

赫紹煊略一頜首：

“傳。”

他一聲令下，外面便立刻有一個灰頭土臉的信使奔進帳內，跪倒在他面前稟道：

“稟報東堯王殿下，我北堯王上自七日前身中劇毒，昏迷不醒，當下朝局大亂，尚且在北境駐防的太子殿下也星夜趕回，未脫戰袍便已掌政監國。可太子殿下前腳剛走，北境蠻族便趁機騷亂，如今已經漸成鼎沸之勢。屬下奉太子殿下之命，請王上顧念兩國同盟，親率東堯軍返回北堯，維持戰局！”

信使的話一出口，帳內眾將便已面面相覷，紛紛小聲議論，臉上多有肅穆之情。

赫紹煊作出手勢令他們稍安，片餘之後又追問道：

“我東堯與北堯方才結盟，自然應當出力。但是眼下我仍有事要問你。”

信使連忙答道：

“殿下請問。”

“皇叔是怎麽被害的？可有抓到下毒之人？”

信使稍一拱手道：

“王上是在後宮夜宿時遇害，兇手乃是後宮新晉的一位側妃娘娘，如今已經被落入大獄，卻尚不知其身份。太子殿下本欲大規模徹查，只是屬下在離開障陽之時，天子陛下尚且在京中停留，恐怕也未及深究。”

屏風後面忽然傳出一陣動靜，引得眾人紛紛側目。

赫紹煊稍稍偏頭，用餘光看了她一眼，接著便追問道：

“天子是何時駕臨障陽的？”

“殿下您離開障陽不過三日之後。”

只見赫紹煊忽然一聲嘆息，緊接著便陷入一片沈默。

但是很快他就調整好了狀態，擡頭將一枚金翎淩空擲向赫子蘭，命道：

“子蘭，你即刻返回魏城，將東堯駐北軍全部調集，令呼延琦押運糧草先行，令鄧沖率領先鋒軍先行，廖世傑率主軍隨後跟上，周焱率軍殿後，嚴令三日之內必出杞海原！”

等他將一切命令全部下達之後，赫子蘭也並沒有提出任何異議，朝他稍一行禮便手執金翎走出大帳。

赫紹煊雖然如今已經下定了決心，可是他在頒布命令的時候，幾乎不敢用餘光往屏風後面去看。

可奇怪的是，那人卻也並沒有要阻攔他的意思。

赫紹煊將思緒重新集中起來，沈聲對那信使道：

“你回去送信，告訴太子，半月之內，北堯必見銀龍王旗，希望他能撐一時便多撐一時。”

那信使聞言，立即感激涕零地朝赫紹煊一躬身：

“殿下大恩，屬下定然轉達太子殿下。”

赫紹煊稍一擺手，召來左右道：

“送他下去吃飯休息。”

待那信使被侍衛帶下去之後，赫紹煊環顧了一下四周，問道：

“瓊州守將何在？”

隊中立刻有一人出列，半跪於地：

“瓊州守將周致遠在。”

赫紹煊直截了當地問道：

“眼下瓊州駐防軍約有多少？”

“回王上，瓊州駐防軍五萬，後備軍一萬！”

他略一頜首，又掏出一枚金翎擲給周致遠，命道：

“你立刻下去召集軍隊，其餘人等均聽從周將軍命令，務必要在三日之內將軍隊整合完畢，原地待命！”

眾將幹脆利索地吼了一聲“是！”

接著便紛紛魚貫走出大帳。

待眾將走後，大帳內瞬時便落入一片寂靜，幾乎什麽旁的雜音也聽不見。

赫紹煊低頭用指腹按了按太陽穴，緊張的情緒稍稍得以緩解。

接著，他忽然沒頭沒腦地開口問了一句：

“你可怨我？”

回應他的是一陣沈默。

而後，從屏風後面徐徐傳來一聲嘆息。

只見楚禾緩步走到他面前來，用纖纖玉指替他按摩著太陽穴。

緊張的感覺隨之漸漸褪去，可他心中的不安卻也愈發明顯。

忽然，赫紹煊一把握住她的手腕，低聲道：

“你可怨我，沒有與你商量就做了決定？”

楚禾雙手覆住他的手掌，輕輕摩挲著開口道：

“我又不懂軍中之事，你與我商量怕也沒什麽效果。只是…北堯王遇害之事，恐怕與天子駕臨障陽分不開關系。我只是怕，他會對你不利。”

“我們前腳剛離開障陽，天子後腳就駕臨北堯，仔細一想便知道這不是巧合。只是，他這麽做的目的是什麽？”

楚禾聽了他的話，仔細思索著。

既然赫元禎也是擁有前世記憶的人，那麽他也必定知道最終差一點擊敗赫紹煊的就是在巨鹿原的那一次伏擊。

可這一世有她在赫紹煊身邊，她無論如何也不可能讓他重蹈覆轍。

倘若赫元禎要想給他們一記重創，恐怕會想別的法子。

毒害北堯王，就是他們陰謀的第一步，那麽北堯王若是中毒之後，對於玉京而言又有什麽好處是她想不到的？

楚禾心中漸漸生出一個可怖的想法。

想法化為言語，不由地有些顫聲：

“倘若北堯王意外離世，新王無法在短時間內順利即位，蠻族無人震懾，勢必會結成盟約，一並攻破北境防線…”

赫紹煊轉過頭看著她，臉上寫滿了不可置信的神情：

“你是說，天子這麽做是為了讓北堯防線全面崩盤？可他這麽做的意義在何處？若是北境失守，戰火遲早會燒到玉京，難道他們就能置身之外麽？”

楚禾定定地看著他，眼中寫滿了憂慮：

“他們的目標，不是北堯，是你。”

“我？”

“我想，天子勢必已經從趙郁那裏得知了東堯與北堯秘密結盟的消息，甚至已經知道了詔書的存在。假如北堯失陷，他們料定你一定不會袖手旁觀。待東堯軍與蠻族血戰力竭之後，這天下誰人能與王軍相抗？”

赫紹煊忽然站起身面對著她，稍稍矮下身扣住楚禾的肩膀，目不轉睛地盯著她看：

“阿禾…”

楚禾擡眼看著他，似乎知道他想問什麽，語氣低沈地回道：

“鷸蚌相爭，漁翁得利，這是趙郁一貫的手段罷了，並不難猜。若不是你，他也可遣楚家軍北上支援，借此機會打壓我父親，排除異己。”

她又怎麽會忘了，前世那一封封從北境加急而來的帶血書信？

趙家像是蟄伏在洞穴之中的毒蛇，面對強敵從來都不會展露出它最危險的毒牙，卻將一切陰謀和機關算計全都用在內耗上。

楚禾一閉上眼睛，仿佛又跌入前世那個深不見底的皇宮之中。只有經歷過那一切的人，才能深切地體會到其中的絕望。

只是她不知道，如今的這幅模樣落入赫紹煊眼裏，又是何等惹人憐惜的模樣。

赫紹煊張開雙臂將人摟入懷中，輕輕拍著她的脊背，似是玩笑一般說道：

“有時候我真的覺得，你這小孩懂得忒多，到底是讓怎麽教大的？”

只是過了許久，見楚禾仍然窩在他懷裏不出聲，赫紹煊便輕嘆了口氣道：

“好了，我知道分寸，答應你不會輕易涉險。”

楚禾心中仍有許多話沒有講出來，可最終卻只有一聲極輕的“恩”，沒有再多言。

帳外，晴朗許久的瓊州草原忽然飄起一陣綿柔細雨，滋潤著這片草地上萬物生長。

而這片雨卻連綿不絕，落在遠在百裏之外的障陽城，便成了一片瓢潑大雨。

即便鄭子初的醫術在這天下首屈一指，可仍舊難以挽回北堯王日益嚴重的毒性。

鄭子初開始整日整日地閉門不出，整座北堯王宮上下幾乎都能聞到一股濃烈而刺鼻的苦藥味。

只有少數幾個人知道，這些濃烈的苦藥味代表著赫瓚的生命已經漸漸走到了盡頭。

太子赫禹自從回京之後，便一直待在他父王常待的勤政殿，日以繼夜地批改著他原本不擅長的庶務。

然而因為他的離開，北境的動蕩與日俱增。因為缺乏有力的統帥，如今鎮守在北境防線的將士們幾乎草木皆兵，每日都會有各種軍中奏報傳入王宮，讓他忙得焦頭爛額，時不時地就要發一通脾氣。

一個內侍戰戰兢兢地端著一碗涼茶走進勤政殿，便聽見赫禹大喝一聲，嚇得差點砸了手裏的托盤。

只聽他怒道：

“這些人是怎麽當差的？眼下只要多見幾個蠻族人，便會有一堆折子遞上來，如此草木皆兵，豈能成事？”

那內侍點頭哈腰地將涼茶送到他面前，連忙勸慰道：

“殿下方才接手政務沒多久，且多謝耐心回了他們便是，想來也不會出什麽大亂子…”

赫禹狠狠瞪了他一眼：

“要真等出了大亂子就晚了！可你看看，這些人成天不把心思放在巡視和操練上，每天凈逮住一些無關緊要之事前來稟報，這豈不是添亂？”

那內侍額前一陣一陣地出汗，連忙點頭道：

“是…是…”

就在這時候，殿外忽然闖入一個內侍，慌慌張張地跪在赫禹面前：

“殿下…王上他，他不好了…”

赫禹一急火攻心，連手中的涼茶也不顧了，隨手丟到桌上便跑出了勤政殿。

茶碗歪歪斜斜地倒在桌上，方才陪侍在他身邊的內侍站起身來，小心翼翼地將茶碗扶好，以免茶水倒出來沾濕了奏折。

外面忽地來了一陣電閃雷鳴，將小內侍嚇得不輕。

他擔憂地看著窗外，嘴裏忍不住絮絮叨叨地說：

“這雨，恐怕一時半會也停不了…”

赫禹從勤政殿出來之後，也不等內侍給他打傘，徑自便沖進了雨裏，頂著風雨朝他父皇坐在的建章宮而去。

宮門前似是有人在等他。

那宮人見到赫禹的身影之後，連忙便將他引了進去：

“殿下可算來了…方才王上一直咳血不停，但好在已經清醒過來了，當即便要召殿下前來。”

赫禹顧不得許多，還沾著雨水的長靴邁入殿中，徑直奔向床榻。

床榻上，一代英王赫瓚已經氣若游絲，但在他臉上仍然看不見任何頹勢，仍然帶著一股倔強掙紮的勁兒。

他見自己的兒子來了，一把握住赫禹的手，手勁大的嚇人：

“禹兒…”

赫禹忍不住紅了眼眶，立刻便跪在他面前：

“兒臣在…”

赫瓚無力地挪動了一下身子，赫禹見狀便立刻小心翼翼地將耳朵貼上去，仔細聆聽著他的話。

“禹兒，黛關不能丟，青澤不能丟，洛川更不能丟…你不能讓蠻族越過淩柏山，不然中原將再無屏障…你身後，是百萬黎民啊…”

赫禹聽著父親的話，眼中一陣發酸。

他的父親，鎮守北堯二十餘年的戰神，如今數起他曾經親自一一奪回的這些關隘和城池，是如此的熟悉而又不舍。

“兒臣明白…父王，兒臣會竭盡全力，力保北境不失…”

赫瓚忽然嘆了口氣，他擡起手來碰了碰赫禹的臉頰，忽而有些愧疚地說道：

“這些年，我一心想讓你帶兵打仗，半點庶務也沒能交給你。我…總以為自己還年輕，我還有的是時間交給你這些東西，可是到頭來，除了一副爛攤子…恐怕什麽都不能留給你…”

赫禹搖著頭說：

“父王，別再說了，鄭大夫在哪裏，兒臣讓他來給你診脈…”

這時，門外忽然傳來一陣熟悉的嗓音：

“草民在此——”

赫禹連忙握住父親的手，給鄭子初讓開了一小片位置：

“鄭大夫，快來給我父王診診脈…”

可是鄭子初聽了他的話，卻立在原地沒有動彈，臉上不悲不喜：

“殿下，不用診了。老朽忙了七天七夜，仍然無力回天，最終只煉出這一顆丹藥，或許可以完成王上最後的心願。”

說著，他從懷中摸出一只小布兜來，遞到赫瓚面前。

赫禹聞言卻忽然大怒，竟一把將那只布兜打掉：

“什麽最後的心願？我父王明明還活著，你可以救他的，我知道你可以！”

鄭子初見狀，卻低頭緘默不語。

床榻上的赫瓚卻忽然喘起了粗氣，赫禹連忙回頭一看，卻見父親半趴在床頭，伸出手去夠那只布兜。

他的指尖已經碰到那只布兜了，可是還差一點。

赫瓚全然沒有了從前那副威儀，他漲紅了臉，發絲淩亂，整個人狼狽不堪。

赫禹連忙上前扶住他，低頭將那只小布兜撿起來，打開一看，卻發現裏面只有一粒黑色的藥丸。

他顫聲問：

“這是什麽？”

赫瓚看著他手中的藥丸，臉上竟露出一絲渴望，口邊溢出的涎水幾乎沾濕了他的下巴。可他太虛弱了，幾乎沒有辦法再說出一句連貫的話，只能拼命地伸手跟兒子討要那粒藥丸。

鄭子初見狀，忽然長嘆了一聲：

“保屍丹。”

“保屍丹是什麽東西？”

“瀕死之前服用一粒，便可致短暫地回光返照，三日之後力竭而死，死後屍身可存九九八十一天不至腐壞，故稱為，保屍丹。”

赫禹楞怔片刻，忽然紅了眼眶，怒道：

“保屍丹…鄭子初！你大膽！我父王如今還好好的，你怎麽能給他吃這種東西？”

就在他質問鄭子初的時候，一時不察，那枚藥丸便被赫瓚一把奪走，送入口中。

赫禹大驚，立刻便要從他口中掏出那枚藥丸，可誰知赫瓚已經生生咽了下去。

咽下藥丸之後不多時，赫瓚的身體忽然猛烈地抽搐了一下，口中噴湧出一股黑血，全濺在了衾枕錦被上。

赫禹大吼了一聲“父王”！而後便徐徐跪倒在地上，不斷地嗚咽。

忽然，一只溫熱的手掌撫上他的頭頂，赫禹驚詫地擡起頭來，望著父親那張面色紅潤的臉。

可是他一想到那紅潤的面孔實際是虛假的幻想，便又忍不住垂首痛哭了起來。

赫瓚嘆了口氣：

“禹兒，別哭了，這是為父送給你的最後一件東西，也是為父最後的遺願，你仔細聽好了。”

赫禹這才止住哭泣，用衣袖拭幹眼淚，擡頭望著赫瓚。

赫瓚緩緩開口道：

“這三日，我會盡最大的可能巡視障陽周圍幾個關口，讓軍中將士們都知道我還活著，仍然坐鎮障陽。”

赫禹哽咽道：

“那三日後呢？三日後父王…還在嗎？”

赫瓚長長嘆了口氣，擡手撫了撫他的發頂：

“三日後，我就躺在這建章宮裏。我要你保證，不許讓任何人踏入這建章宮半步。不許發喪，不許扶靈，不許昭告天下，一切都要像我還活著一樣，你知道了嗎？”

赫禹拼命地搖著頭道：

“父王，你究竟為什麽要這麽做…兒臣一個人也可以擔得起這一切的…”

赫瓚的聲音也稍有些哽咽：

“為父自然知道你可以。但這樣一來，能為你拖到你堂兄趕來支援…那樣的話，為父也就放心了。只要我還‘活著’，任憑是北蠻還是王軍，都不敢輕易踐踏北堯的領土。這就是為父送給你，最後一件禮物。”

赫禹倒在他懷中失聲痛哭，可窗外連綿不絕的瓢潑大雨卻巧妙地掩蓋了建章宮內的哭聲，也掩蓋了這裏即將要發生了一切。

鄭子初不知何時已經飄然從宮中走出，他撐著一把青傘走到後花園中，在風雨連廊下見到等候在此處多時的傅長寧。

傅長寧沈聲道：

“鄭大夫，情況如何了？”

鄭子初搖了搖頭：

“希望少主已經將密信送到瓊州了，一切都要對得起他的犧牲…”

傅長寧點了點頭：

“前日我得了王上的吩咐就去照辦了，此時信使大約已經在路上了，大約不日便能抵達瓊州。”

鄭子初沒有再言語，只是擡頭望向天際，仿佛心思也隨著那信使一同飛去了瓊州草原。

七日後，一封加急的密信終於傳入瓊州。

赫紹煊打開信封讀罷，久久地陷入了沈默。

楚禾察覺到他的異常，走過來輕輕拿過他手中的信紙，認真地讀了一遍之後，心中亦是震動。

“北堯王為了拖延時間，服下了保屍丹…不出殯，不發喪，不昭告天下…”

恍然間楚禾想起在障陽時見到的那個性情爽朗豪放的男子。

前世她只知道北堯王猝亡，卻不知道這原來是一個如此剛烈的英王。

赫紹煊沈默良久之後開口：

“皇叔這是為了保住萬千黎民，為了保住赫氏僅有的風骨…”

他忽然站起身來，正準備朝帳外走。

楚禾忽然急急阻攔道：

“你要去哪？”

赫紹煊立在原地，卻沒有回頭：

“召集兵馬，即刻發兵。”

楚禾走過去擋在他面前，擡起頭來說：

“我不阻攔你，我只需要你回答我兩個問題。”

“你說。”

“你可知道北堯劇變是一場陰謀，若是你投身其中，我東堯多少好男兒將會葬身異鄉，死在蠻族鐵蹄之下？”

“我知。”

“那你可知道，王軍攜西境、南境兩方大軍增兵巨鹿原，就是等待我們消耗殆盡時趁機突襲？”

“我知。”

風中夾雜著細雨忽然掀起氈房的簾布，卷著大戰前夕的肅殺之意，吹動他們的衣袍獵獵作響。

楚禾深深吸了一口氣，眸中閃過一絲淚花：

“那你還是要去麽？”

“要去。”

他忽然擡起手來輕撫著她的臉頰，輕輕用指腹拭去她眼角的淚水：

“阿禾，你留在瓊州。倘若我勝，我率百萬雄師歸來接你回家。倘若我敗，你乘船東渡大孟，尋一處僻靜的地方平平安安過日子…”

楚禾覆上他的手背，拼命搖著頭：

“我不…赫紹煊，你給我聽著…我曾經對一個人發過誓，倘若你要開疆拓土，我便隨你東征西戰，你若逐鹿中原，我便陪你謀奪天下，你若魂歸地獄，我便陪你…共赴黃泉。我無力對抗天命，但我會用盡一生護你平安，以血為誓，此言必踐。”

赫紹煊眼眸漸深，伸手將她攬到自己面前，輕輕貼著她的前額，許久不語。

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