閔之的酒量不如沈則，方才幾杯喝得急了，臉色已然漲紅。

他看向沈則的目光略略有些失焦距，嗓音也有些含糊：“我聽說，她那個娘要把她送去你府上做丫頭，這一年我不在京城，就得煩你多多照看。”

沈則楞住了，一瞬之間，太多的不解往腦門沖，竟不知先挑哪個來問，咽了幾口酒，才慢吞吞道：“你大可以帶著她一同往峽州去。”

“你當我不想嗎？”閔之略顯疲憊地摁了摁眼窩，低聲道：“你知道我母親和姐姐從來都將她視作眼中釘，從前我祖母好歹還算是站在我這頭，她們怕傷著老太太的臉面也不敢太過分，可現在我祖母也由著她們去了，我若是再不松手，只怕她會遭殃。”

沈則脫口：“那你也太孝順。”

言語間的不屑倒也沒藏著，反正他也不是頭一回瞧不上閔之對家裏的言聽計從了。

這一句紮得閔之真是又疼又痛快，竟逼出他幾分笑意來。

“你真是……”閔之擡手指著沈則，笑罵：“你這風涼話只怕也說不上幾日了。”

遂又正色道：“無論如何，她在你府裏我也放心，一切等我年底從峽州回來再計議。”

沈則埋頭吃了兩口肉，但心頭堵著的那句話還是沒壓下去。他沒擡頭，聲音中有些不自知的心虛，“她做丫頭，你也舍得？”說話間，又掩飾般伸手去撈酒壺，卻被閔之兩根手指按住了手腕。

沈則瞬地一驚，只見閔之坐直了身子，慢慢地斟了一杯酒遞過來，十分鄭重道：“就是舍不得，才要拜托你。”

光著屁股就廝混在一起打鬧的倆人，從未有過如此嚴肅的相對。

沈則曲指在桌案上輕敲兩下，淡道：“擱這。”

不受他這杯酒，因為真的受不起。

閔之端著酒杯沒動，卻笑：“怎麽，不願意幫忙？”

“酒放下，”沈則故作平淡，“她人在我府上自是受不了委屈。”

“有你這句話，我就放心了。”

閔之把酒塞進沈則手裏，又給自己倒了一杯與他手裏的碰了一下：“你暗中關照她便可，她與我的關系，不要叫旁人知道。”

“她與我的關系”這幾個字聽得沈則有些憋火。

“你這偷偷摸摸的，怕什麽呢？”

閔之沒答，將手中的酒一飲而盡，點了點下巴，“你的。”

也不知是不是下午話說多了，沈則總覺得這酒入口一路蜿蜒而下，真是辣得人心疼。

回到沈府已是夜深，上院的燈還亮著。

沈則搓了把臉，也知道身上的酒氣蓋不過，硬著頭皮叩了叩門。

屋內，大夫人手撐額角閉目養神，聽見叩門聲，眼皮還未擡，先責怪了一句：“離京三月，先是往樞密院述職那算是正事，竟然又吃酒到夜深，你父親與我若不是等到此刻，還見不上兒子了。”

“我可沒有等這沒良心的東西。”沈從盯著手裏的書，頭都沒擡。

父母二人這一唱一和的，沈則不免臉紅。

他擡手摸摸鼻尖，先是行過禮，隨後趕忙把一只素錦的盒子呈給大夫人，賠著笑臉道：“這是母親交代兒子供奉在戒臺寺的佛珠，兒子一到荊州就馬不停蹄地辦了此事。”

沈則一湊近，身上酒氣撲鼻，大夫人雖是收了佛珠，卻又是狠狠地剜了他一眼：“同誰一起，喝了這麽多？”

“閔心遠，我才從樞密院出來就被他裏截走了。”

一提閔心遠，大夫人的怒氣倒是稍減了些，話音也變了，“若是他找你你就去。”

沈則無奈，端著醒酒茶抿了一口，笑道：“又許我喝酒了？”

大夫人低頭看著錦盒中的佛珠，悠悠道：“他娶親當日，新娘子生了急癥，醒來後就不能說話了……”

沈則一口茶水差點噴出去，他捂住口鼻轉過身咳嗽了幾聲。

“你怎麽喝口茶都這麽冒失。”大夫人把帕子遞過去，嗔道：“這麽大的人了。”

沈則的氣息還沒有平順，哽著嗓子問：“說不了話了？”

大夫人點點頭，不無遺憾道：“聽說那姑娘模樣生得極好，又通詩書，真是可惜了。”

“行了，”沈從拍了拍手裏的書卷，起身道：“他眼睛都紅了，且放他回去吧。”

“再飲一口醒酒茶，”大夫人拍了一把沈則的手臂，囑咐他：“明日早些起，往你祖母那裏請安去。”

“母親放心。”

沈則放下茶杯，腦中閃過的都是從前陳茗兒伶牙俐齒的模樣。真是一句話就能把人心給紮漏了。

這樣的人現在不能說話了，該多難受啊。

—

崔氏原本以為要把陳茗兒打發出門得費些周折，誰知根本就沒用她多說，陳茗兒便點頭同意了。

念夏不願伺候崔氏，便跟著一塊進了沈府，只是念夏沒有陳茗兒那一手的好繡工，不能去繡作坊，只能去廚房裏做些幫忙的活計。

舅母領著陳茗兒從小偏門進了沈宅，一路上，誰見了陳茗兒都不免多看兩眼，她雖只著一身暗花布棉裙，素面朝天，可仍是膚白如脂，唇若點櫻，舉手投足間又不見半點俗氣，溫婉如水，如沾著露珠的芙蕖，清新秀麗。若不是打扮得太素，都以為是哪家的千金貴小姐呢。

眼見著前頭快到了，舅母放緩腳步，低聲囑咐她：“除了宮裏頭，可就數咱們府裏的繡作坊大了。沈家三個園子，主子媳婦的衣裳都是咱們做的，時不時地，皇後娘娘瞧不上宮裏頭的手藝，也把活派給咱們。”

“不過呀，你的手藝倒也是出眾的，想來不會有什麽差池。只是一樣，這深宅大院不比咱們尋常人家，擡腳都是規矩，不該聽的不能聽，聽了也得忘了，不該說的不能說，這嘴呀就得跟封蠟一樣嚴實。”

陳茗兒眨了眨水光盈盈的眼睛，示意自己聽到了。

“喲，”舅母嘆口氣，“倒忘了你如今不能說話了。真是可惜了。”

陳茗兒笑著搖搖頭，嘴角的淺淺梨渦像盛了糖水，甜滋滋的。

“你這孩子倒想得開，得了，隨我進去吧。”

繡作坊管事的萬媽媽看起來倒是個慈眉善目的，見了陳茗兒上下打量了一番，笑說：“你舅母拿了你繡的帕子來給我，我還說得什麽樣妙人兒才能做出這樣好的功夫，今兒一見呀，果然。”

陳茗兒乖巧地福了福身子，雖是無法開口，眉眼卻是靈動極了。

“你跟我來，”萬媽媽帶著陳茗兒往裏間去，指著一件攤開的氅衣，面露難色：“這件織金纏枝寶相花錦制的翠雲裘，原是皇後娘娘給夫人的賞賜，前兒往重元寺上香時叫火星給迸了個窟窿，我們找著一模一樣的絲線補了好半天，在屋裏雖是瞧不出，可放到日光下，總是差了些顏色。你來瞧瞧？”

陳茗兒認出這是波斯國進貢的翠雲裘。這件氅衣妙就妙在，陽光一照便會映出彩虹樣的色澤，雖是用同樣的絲線修補，可補過的那一塊卻總是暗沈沈的。

她走近兩步，指尖輕撫破損處仔細瞧了瞧，又小心翼翼拽出一根線頭在指尖撚了撚，這才回身向萬媽媽點了點頭。

“果真可以？”萬媽媽驚喜道：“需要什麽，你寫下來，我叫人給你備去。”

陳茗兒拿過遞來的紙筆，就著小案幾，彎下腰，娟秀的字跡徐徐落下：織金靈鷲紋錦一片，織金團花龍鳳紋錦一片，翠雲撚金絲線一卷。

萬媽媽瞧她寫下的這些材料，不免唏噓，果然是見過世面的。縱是在沈府中，能識得這些金貴布料的怕是也沒有幾個人。

雖說這兩樣布料都不是尋常之物，但沈家的庫房裏倒還真有幾匹，一刻鐘的功夫就備齊了。

萬媽媽扶著托盤中的布料道：“這些都是宮裏給的賞賜，料子軟又精細，大夫人說做了衣裳穿在身上太招搖，便一直擱著了。”

陳茗兒用手比劃了一下，示意自己只要巴掌大的一塊。她將兩種布料裏頭的絲線抽出來些許，與翠雲撚金絲織在一處，再將破口處刮開，用繡繃從裏面固定住，再一點點地經緯交替地把混好的絲線織了上去。

破口雖說只有指尖大一塊，但卻是精細的活，陳茗兒一個人在小屋裏足足忙了兩個時辰，等她拆下繡繃，把氅衣拿給萬媽媽，萬媽媽仔細地摸索了半天，竟找不出那破損之處在哪。她趕忙把氅衣拿到院子裏，暖陽之下，衣面上無一處不泛著淡淡的七彩光暈，炫目極了。

“你這丫頭真是能幹，”萬媽媽眉開眼笑，對陳茗兒道：“一會兒啊你同我一道去見大夫人。”

陳茗兒轉了轉有些酸軟的手腕，笑著點了點頭。

又聽萬媽媽道：“五公子才從荊州回來，大夫人這兩日正高興，少不了你的賞賜呢。”

五公子？

沈則，沈元嘉。

陳茗兒的心突然往下跌了跌，心裏泛上了一股說不清的失落。

上院，堂屋。

萬媽媽帶著陳茗兒進來的時候，沈則正陪著大夫人說話。他才抿了口茶，將將一擡頭，還沒能看得太真切，便已有白光在腦中劈過，伴著轟隆隆一聲響，腦中茫然一片，嘴裏的茶卻便隨著咳嗽聲噴了出來。

作者有話要說：  本文也叫《京城第一狗哥進化史》

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