懷安觀坐北朝南，環了半座小山。山前有三清正殿一座，左右四間院子。兩開三進，五房俱全。西北面最裏側後殿，平時做停棺放槨使用，也不上鎖。沈摶不在，只跟李譚打個招呼也可以過來看靈守燈。

西側再往前，是一溜臥室，亭舍，水井，並一應生活之用俱全。

東邊卻只有一座獨院，孤零零的，正煙氣騰騰，霧霭繚繞。

薛竹一推院門，便看到沈摶免冠徒跣，薄紗中單敞著，站在鍛爐旁邊，抿著嘴，皺著眉，仔仔細細看著南冥。

“師父，你這...”薛竹指指他敞開的衣襟。

沈摶眼皮也沒擡道:“熱！”伸手摸了摸南冥的缺口，翻翻白眼，說:“你下次出門吧，別說你是練劍的，你就說你使的秋水雁翎刀！”

薛竹道:“你不是前兩天說的，我沒事就行！”

沈摶把南冥插在鍛爐的火口裏，撤了些火。回頭拿過薛竹的劍，遞過去道:“看看滿意嗎。”

薛竹驚訝道:“怎麽師父？給我開刃了？”

沈摶搖搖頭:“用不上！仔細看看。”

薛竹拔出長劍，見吞口處，反正兩面，鍛三連六斷，兩個乾坤本卦。再往上，是兩個長腳符頭，符膽空著。劍身中段俱是陰刻咒文，筆法靈動飄逸，正是沈摶的字。

薛竹反覆摩挲，愛不釋手。若有這把劍做陣眼，符陣豈不固若金湯？

沈摶笑道:“看你那沒見過世面的樣。一把陣劍麽！給它起個名吧。”

薛竹撓頭:“這可難了，我的名還是師父你起的。我哪會給它起名字。”

沈摶回過身，用爐鉗把南冥夾出來，取了個小錘仔細鍛打，反覆淬火。說:“這有什麽難的，一個代號而已。”

薛竹想了一會，搖搖頭垂下眼:“再說吧，我再想想。”

沈摶回頭看看他，奇道:“你給劍起個名，又不是給媳婦起名，扭捏個什麽勁！”

薛竹心怦怦亂跳，還是搖頭:“我我，我沒想好！想好了再說。”

沈摶淬好了南冥，隨手舞了兩下。扔給薛竹拿著。自己推開房門看了看，說:“丹藥補得七八，我今天下午就能封爐了。熱死了！”

正說得熱鬧，薛竹懷裏傳出一聲問詢:“郁離？我看通語符亮了，你們回來了是嗎？”聲音頗有棱角，正是李譚。

薛竹從懷裏把通語符拿出來，應道:“李叔父，我們在觀裏呢，這幾天沒得空看您去。有什麽吩咐？”

“我後晌過去。”李譚簡短的說。

沈摶看看薛竹道:“怕不是小事。你先回去吧，我封了爐子就去。”

日薄桑榆，李譚如約而至。薛竹煮了茶湯，把他讓到沈摶茶榻上，自己坐了下首。

李譚眉目間有了些雕琢痕跡，更顯得端雅持重。沈摶欠身把茶一讓，李譚拱拱手，說:“圖南兄，這次...”

“打住！”沈摶一擺手，搶道:“你這麽稱呼我不合適。我認識你的時候你十四歲。”

李譚嫌棄道:“第一次沒叫你沈前輩嗎？誰臉黑得像鍋底一樣？”

沈摶搖搖頭:“輩分是其次，最重要的是，你這麽喊我，準是沒好事！”

李譚嘆口氣，說:“嗯，還真是沒好事。道長你山中一日，世上千年。你們出門這一段，縣裏出了幾例怪病，初者像太陽或少陰外感，桂枝麻黃都無用。三五日就骨痛身疼，再過幾天，頭身腫脹，喘息無力。此時針石湯藥無用，午不過子，子不過午，必死。”

沈摶神色凝重:“你不會要說，他們易染非常...鄰居親朋乃至郎中，全無幸免吧？”

李譚點頭:“所料不錯，能不能跟我進城看看？”

薛竹站起身問:“李叔父，這不就是...時疫嗎？我師父他現在，也沒好利索呢。”

李譚又看沈摶，沈摶搖頭道:“沒事，現在是畫不得符，禦不得劍。可看病也用不上啊。”

薛竹又坐了回去。

李譚看看薛竹，說:“我也知道這事為難，本來就算全城的人都染上，你們倆也不會有事。可弱者不愈，勞者先傷，現在死了九個，病著二十幾個，還在擴大。我們也實在沒有辦法了！”

薛竹小聲抗議:“他又不是神仙，哪能天天慈航普渡。”

李譚略感窘迫。

沈摶食指敲敲桌子，面色肅寧，平靜的看了一眼薛竹。一見這臉色，薛竹心裏一緊，不敢再說。

沈摶便又思索了一陣，說:“帶上你的人，醫婆郎中，一切用物。明日去西舍修繕一下。之後我跟你進城，見了病患，點齊藥品，一起回來。”

李譚坐直身子，有些意外:“你，你是說...”

沈摶點頭:“對，都帶過來。你跟你們正印老爺，講明後果，讓他多支點人給你。”

李譚輕嘆一聲:“這讓我說什麽好！啊對了，我們太爺說了，誰要把這事接過去，朝廷批下來的銀子都舍了，只要控制住！”

沈摶點頭:“這還像句人話！省的我做賠本的買賣。”

覆又掏出幾個瓷瓶，並一盒粉劑，遞給李譚:“丹藥發給沒染上的胥吏醫師，一人一顆。這粉，化於百份水，明日在地上潑了。一日三次。”

李譚深施一禮，匆匆去了。

薛竹還在桌邊坐著，不擡頭。沈摶走過去，坐在他身側，小聲問:“怎麽不送他？生氣啦？”

薛竹撇撇嘴:“弟子不敢。”

沈摶說:“哎，你還真來勁啊？這不積德行善麽。況且還有錢掙。”

薛竹賭氣道:“輪回跟你不挨著，積什麽德？”

沈摶看看他，道:“現世報麽！贖贖業障。”

次日辰時，李譚遣胥吏差人在西舍忙碌，把兩排房舍全部打通，加床添鋪，支鍋架竈。藥水潑地，以避邪毒。

沈薛隨李譚入城，診了診病患。果然如之前所說，肌酸骨痛，畏寒怕冷，高燒驚厥。退了熱就幹咳浮腫，呼吸無力。不久便會悄無聲息窒息而死。

薛竹幫李譚收攏病人，勸慰家屬，組織他們去懷安觀聚集。但凡郎中瞧病，大多是診療完畢，開藥回家。李譚卻帶人通知他們必須離家而避，是以頗費口舌。

沈摶坐在衙門對街的茶棚裏，寫下幾個藥方。正對比斟酌。按說是熱毒無疑，但若一味清熱解毒，又怕藥性霸道，攻伐太過。當務之急，是先用一顆守心丹和緩營衛，再下湯劑。

正全神貫註，沒防備桌邊坐了一位年輕公子，二十三四年紀，眉目素淡，斯文白凈。純白儒裳，外罩雪青半臂，飄巾弓鞋，背上背了一把雨傘。聚精會神的看著沈摶寫的藥方。

沈摶修眉一挑，問道:“公子？”

倒把這白衣公子嚇得一驚。有些失態的慌忙起身，拱手為禮。沈摶起身還禮，又問:“公子可是有什麽建議？”

白衣公子點點頭。

沈摶又問:“此間疫癥，公子診過了？”

白衣公子頗為歉意的又欠欠身，指指自己喉嚨，搖搖手。又伸手拿過沈摶剛才用的筆，寫了個字條。

“忍東為臣。”

沈摶拿過字條，一通百通。趕緊把方子又改了兩次，捧給這白衣公子，道:“公子一藥之師，請再參詳。”

世人讀書，大多不為良相，則做良醫。這白衣公子既已失語，自然不能為官。轉而鉆研醫術也是人之常情。

白衣公子看了沈摶的方子，仿佛還是覺得有些不妥。便與沈摶筆談起來。字體斯文秀雅，溫和柔潤。

這白衣公子自稱姓謝，出身醫家。游歷至此，已診過多位病患。並沒出方的原因，也與沈摶相同。擔心急癥之下，再遇猛藥，傷了病人正氣，難以挺過恢覆期。再觀沈摶的新方，還是認為有風險。

沈摶猶豫道:“若再保守，怕是不能得功。險則險矣，尚可一試。”

謝公子一臉悲憫嘆了口氣，寫道:“老弱婦孺難承。”

沈摶笑笑:“公子不必多慮，我有一味守心丹，可守營衛正氣。先丹後藥，想來...必然可行。”

謝公子一臉好奇，卻又不好過問。

沈摶一笑，講解道:“主料是赤苓參，是我觀中傳下的丹方，公子放心。”

謝公子撫掌而笑，似乎頗為興奮。提筆寫道:“時疫得過矣！道長慈悲。”

沈摶輕嘆一聲，道:“目前再無他法，赤苓價貴，而我存貨不多。只看官家能籌購多少了。按照以往操行，花錢如抽筋啖肉，還是難以指望。”

謝公子面色輕松的看著藥方，還是興奮。好像難題得解，十分暢快。

沈摶看薛竹從對街出來，沖他招了招手。

謝公子看了一陣，拿著沈摶的筆，點頭問詢。沈摶並不知道他要筆做什麽，但還是說:“這筆，公子喜歡就拿著吧。”謝公子便握著筆跟沈摶拱手告辭。撐起背後的竹紙傘，轉身走了。

薛竹只來得及匆匆一瞥。

“師父，這位...是？”薛竹問。

沈摶看看謝公子背影，讚賞道:“是個厲害的郎中。這麽年輕，真是不可貌相。”

薛竹撇撇嘴，沒答話。

沈摶收回目光，湊到薛竹耳邊說了句什麽。薛竹頓時手足無措，想走開，又不甘心。

沈摶哈哈大笑，就在茶棚門口，伸手摟過薛竹，仰起臉，啄了他嘴唇一下。道:“回了！”

薛竹整個人都僵硬起來，一步步跟著沈摶走了。

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