自從那日在魏國公府分別, 寶珞這幾日一直沒見到他, 以馬抵債的事也是通過中間人傳話的，她知道他從中周旋一定很忙。

不過不見對她未嘗不是件好事, 每每想到分離那幕, 她真都不知道該如何面對他。她甚至想過再遇時自己該說些什麽，該如何故作淡定，可偏偏沒想到的是他們居然是這種窘迫的情況下相見……

不過葉羨卻跟什麽都沒發生過似的, 亦如往常地笑著說了句，“表姐還真是喜歡撮合人啊。”

“胡說什麽呢，才沒有……”她不滿嘟囔，卻見葉羨的餘光瞥向了遠處的西寧侯和林夫人，寶珞也跟著看了眼, 兩人好似還在聊著什麽, 頗是投緣……跟她意料當中的一般。

她又仰頭看看葉羨，璀璨的大眼睛裏帶了點慍意。

怎麽自己什麽心思都被他看個清楚呢, 好像就沒什麽能逃過他眼睛的！

寶珞輕睨了他一眼, 突然發現自己還被他抱著，趕緊推開了。轉而想起什麽似的，問道：“你什麽時候回來的？”

“有一陣了。”他笑影。

寶珞下意識皺眉, 忐忑問：“那你可聽說什麽了？”

葉羨好奇地揚了揚眉，“嗯？聽說什麽？”

“啊，沒什麽……”寶珞暗暗松了口氣，她真怕突然回來的他聽說今早上的事，若是讓他知曉包括自己親姨母在內, 全侯府都不支持幫他們，那他得有多傷心，她不想讓他知道。

怕他會繼續追問，寶珞趕緊轉移話題，道：“我還以為你就留在魏國公府不回來了呢……”

聞言，葉羨表情突然凝住。見他沒應聲她仰頭去看他，就在視線對上的那刻，他表情一轉，揚起眉梢緩緩低頭，眼看著兩人鼻尖就要再次碰上了，他勾唇輕聲問：“怎麽，想我了？”

“呸！”寶珞順口回了句，可嘴上這麽說，臉卻紅得跟朝霞似的，一直紅到了耳根，她趕緊轉頭，再次望向父親的方向。

“也許你這麽做是對的。”葉羨斂容，說了句。

寶珞不解地歪頭看向他。

“我已經找到林夫人的家了，不過他兄長的境況也不算好。他父親的案子雖然平凡，可這麽多年還是受了不少影響，尤其父親死後，他現在就在順天府應了分文職。他不想同她相認，他說當初父親想要接她回來，她毅然同家人斷絕關系，那現在他們也不想在認她了。我想大抵還是因為她拖了個病重的女兒吧。所以對林夫人來說，留在京城，真的是無家可歸，到不若留在侯府，這樣還能有個依靠。”

聽到這個結果，寶珞一點都不驚訝，似早有預料。

自從林父去世後，這麽多年，他兄長明知道她在哪都不想曾聯絡，何況接她回家。再從林夫人這不大積極的態度上也看得出來，其實她心裏也知曉回家之路有多難。

“我是喜歡林夫人這個人，但並沒想過要撮合他們，我只是想給他們創造一次相識的機會。如果兩人有緣，那緣分就是他們自己續的，若是無緣，也沒人強求他們，就算沒人要林夫人我也會管她到底的。所以說我只是給父親和她一次機會而已。”

“你既然知道給別人機會……”葉羨突然接道，目光認真地盯著她，低聲問。“那為何就不能給自己一個機會呢？”

寶珞表情驀地黯淡下來，蝶翼似的睫毛微微顫動，低垂望著地上青石路，深吸了口氣問：“葉羨，你確定你喜歡的是我嗎？”

她終於挑明了。

葉羨很篤定地點了點頭。“從一開始就確定了。”

“一開始？”寶珞轉頭看向他，表情並沒有多吃驚，倒是微顰的眉心有股淡淡的感傷似的，“一開始是什麽時候？”

“從第一次見到你……”

“果然！”寶珞突然打斷他，笑著說了聲，不過這笑怎麽都聽著帶了點無奈。她不需要他在繼續說了，不管這個第一次，是兒時的第一次還是此次入京的第一次都無關緊要了，她明白了……

可她明白了，葉羨不懂。他還想再說什麽，卻被她生生地轉移了話題。

“種馬的事還要你多操心了，知道你最近很忙，又要忙著備考，又要忙著公府的事，辛苦你了。謝謝。”寶珞垂頭福身，鄭重地給他施了個禮。

只是一個禮，卻瞬間把兩人的距離扯得遙不可及。

葉羨想要問個清楚，可寶珞卻沒給他機會，搶先道了句：“先告辭了。”轉身離開，匆匆走出了他的視線……

寶珞知道葉羨目光一直沒有離開自己，直到匆忙拐出了小花園，她才算長出了口氣。

果然。

他喜歡的還是最初的那個“寶珞”，而不是自己這個替身。

雖然她早有心裏準備，可乍然聽到這個結果，還是有點莫名失落。

她也不清楚自己到底失落的是什麽，無所謂的事幹嘛這麽在乎。

第一次，她發覺，一向把事情看得透徹的自己，為什麽到了這會兒就亂得跟團麻似的，怎麽理都理不順，真是剪不斷理還亂。

可讓她更別扭的還不止這些，過後她才知道，原來葉羨此次回來是道別的，因為要和葉謙商議解決公府的事情，他打算搬到魏國公府去了。

他沒搬走的時候，即便他不在西寧侯府，寶珞也不覺得什麽。可這會兒他當真不在了，心裏總像缺了什麽。

不過想想也許就是因為習慣的問題，既然她能逐漸接受他的存在，也能逐漸習慣他的離開。

不過就是回歸正常生活罷了……

接下來的日子，大家都忙得不可開交，寶珞一面籌劃養馬的事，一面還得張羅擴大香鋪。至於葉羨，更是神龍見首不見尾，根本沒有時間再來西寧侯府，不過挑選種馬的事他始終沒有掉以輕心，定時會遣人來同寶珞商議，她也只是在去看望婧沅的時候偶爾能聽些關於他的消息，據說為了魏國公府他現在整日周旋在褚道源的身邊，畢竟唇亡齒寒，誰也不敢掉以輕心。

不過好在事情都正朝著有利的方向發展，寶珞這裏，雖然西寧侯府上下還是不支持她，但奈何有西寧侯坐鎮，誰也不敢多說什麽。

趕在入冬前，侯府終於得了個好消息，那就是清北幫上有名，他中舉了！

這可真是出乎人意料啊。

得到消息時，寶珞正在魏國公府看望婧沅。這個喜訊，清北最想告訴的就是姐姐，聽聞她去了魏國公府，趕緊追了去，園林暖閣裏見了姐姐，她開口喊了句：“姐，我中了！”

寶珞楞住，就差跳起來了，激動地反覆問道：“中了？真的中了？”

清北用力點頭。

婧沅道了句“恭喜”，然想到自己的弟弟，撇了撇嘴。“連他都中了，也不知道我那弟弟能什麽樣。”

“誒？”寶珞突然扭頭不樂意了，“什麽叫‘他’都中？我弟弟中舉怎麽了？不應該嗎？我弟考前可用功著呢！”接著，她指了指清北，“說，中第幾！”

“第二！”

“不可能！”寶珞和婧沅異口同聲，說完了還彼此看了一眼。

寶珞狐疑地看著他，問：“倒數的吧？”

這一問，清北嘻嘻笑了，點了點頭。

他這一點頭，大夥都跟著笑了。

這才對麽！

好事一件接著一件，清北的喜宴剛結束，姑姑那便也傳來好消息，在林夫人的幫助下，她們終於調出可以經久不散的香了。不僅如此，林夫人和姚蘭亭配合，兩人越來越默契，研究出了不少新的種類。

她們負責研制，銷售就交給了寶珞。趁著年底人們采買，她又經營了一波推銷，結果不負期待，西寧侯府的香大賣，不僅如此，竟然還傳到了宮中。

這還真是始料不及……

“這香味道雖不及宮中的馥郁醇厚，但也別有一番清新，昨個陛下來的時候還特地問到了呢！”貴妃倚坐在暖玉榻上，擺弄著手裏的不過李子大小的鏤空銅香爐道。

聽了這話，二皇子微不可查地深嗅了嗅，果然，確是別有一番滋味，看來這香沒白獻。“母妃可知道這香是誰家的，又是誰制的？”

貴妃慵然哼了聲，笑了。“哼，就知道你沒那個好心，還知道惦記我！說罷，給我送這香是什麽意思？”

“瞧母妃說的，兒子自然是惦記您的，不過送香不是緊要的，緊要的事這制香的人。”

“別賣關子了，你到底想說什麽？”貴妃看著兒子問道。

二皇子抿笑，彎瞇的眼睛像極了貴妃，他完全繼承了母親的美貌，卻又不失男子的硬朗。“是西寧侯府的千金，姚寶珞……”

“又是她？”貴妃脫口而出。

二皇子意味深長地點了點頭。

貴妃不由得坐直了身子。最近關於這姑娘的話她可沒少了聽，先就是那件為了幫魏國公府抵罪，而和兵部應承養馬的事。

按理誰家小姑娘，尤其千金小姐，不是在閨閣裏專研女紅書畫之類的，可她偏不，非要研究蓄馬，這不是天大的笑話。起初大家還真就把她的話當做小姑娘的肆意狂言，可沒成想這事還是真的，為她當中間人的不是別人，正是戶部尚書褚道源，這可就了不得了。

之後貴妃留心，派人查了查，才知道這小姑娘不僅小小年紀就自己握住了侯府的大部分產業，還拓展了香鋪，看來是個有想法的姑娘……不僅如此，讓貴妃更驚訝的是，她居然還支持清河興修水利，這……若說背後沒人指點或說操縱，貴妃是如何都不會相信的，就好比和褚道源聯絡，其實她一個小姑娘能做到的！

貴妃想起狩獵那日，那個俊俏的小姑娘，別說，那麽標致的人還真是少見。她看看兒子，驀地笑了，挑著沒少問道：“怎麽？我兒這是有何想法了？”

二皇子微怔，接著無奈搖頭。“母妃想哪去了，我是覺得，她可用啊。”

“可用？一個小姑娘？”貴妃好奇問。

二皇子點頭，唇角得意地揚起。“母親，她僅僅是個小姑娘嗎？她可是西寧侯的千金……”說完，他觀察了母親須臾，見她沈思沒接話，他繼續道，“想必母親也察覺，她事事做得不僅出格且太順利了，這背後定有人支撐著，能是誰？還不是西寧侯。看來西寧侯的潛力不小啊，倒是我們一直低估了他，這也不怪太子為什麽如此重視他。還有養馬一事我也查過了，我原本以為他們是完不成的，不過逞強而已。不過我這幾日發現，為了保證馬匹抵抗寒冬，他們居然招來了北方胡人來協助養馬，看來他們是真的下了很大的功夫啊。此事如成，您知道這對朝廷是多大的影響嗎？”

“所以呢？”貴妃目光試探地看向兒子，母子的念頭心照不宣，於是目光一觸，即肯定了彼此。

二皇子笑了。“有些東西，與其放在人家身邊，不若捏在自己手裏……”

離開皇宮的時候已經是傍晚時分了，盛廷琛就候在宮門外，見了二皇子他趕緊上前揖禮。

“今日又是你當值？”

“是。”盛廷琛應聲，護二皇子上馬車。“下官送您回王府。”蕭元泰看著他不情不願的模樣，哼了哼，想必又是被他父親遣來的吧，武安伯這老狐貍，實用沒有，整天就知道挖空心思算計這些諂媚的事。

蕭元泰拍了拍盛廷琛的肩膀，嘆了聲“難為你有這麽個父親啊！”

盛廷琛明白二皇子話裏的意思，臉色略微難堪。不過蕭元泰卻似想起什麽，又問了句，“我有個問題想問你。”

“殿下您請問。”

“你為何要同西寧侯府千金退婚？”

盛廷琛僵住，半晌才低聲回道，“不是我，是她要退的。”

“哦？”蕭元泰好奇問，“可傳言不都說是你不要她的嗎？”

“我從未……”盛廷琛想要解釋，可二皇子似乎對他的解釋並不敢興趣，而是兀自念叨了句“有意思”，又接著問，“你可聽說她最近從商還有和朝廷協議養馬？”

盛廷琛眉心微微蹙起，英俊的臉滿是凝重。“聽聞了。”

“那你怎麽看？”

盛廷琛不懂，擡頭看看二皇子。

“你覺得這些事她做得出來嗎？”

盛廷琛沈默了會兒，也不知思緒飄到了哪，他眉心漸漸舒展。“若是放在以前絕對不會，可是現在……我覺得完全有可能。”

“過去，現在？”蕭元泰越發地好奇了，“有什麽區別嗎？”

“有，自從落水後，她好似變了個人一般，變得我簡直不認識了……”

“還有這等巧事？”蕭元泰喃喃，看來自己真低估了她呢！“你去值勤吧，今兒無需你護送了，我還有事。”說完，二皇子上了馬車，就在他坐穩的那刻，他又朝窗外的揖禮送別的盛廷琛道了句，“婚姻雖是父母之命，媒妁之言，不過你父親的話，能不聽的就不必聽了！”

馬車轆轆前行，直到聲音淡了盛廷琛才緩緩擡頭，望著遠方被夕陽模糊的長街，心沈若水……

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