這話把葉謙說楞了。“我們家？為何？”

“魏國公為人淡泊, 不結黨且對陛下忠心耿耿，沒有必要大動幹戈。貪墨，如今朝廷上下，無論文武，誰敢說自己是幹凈的。其實皇帝要針對的還是我們葉家, 姐夫也不過是個引子罷了。”

葉羨面色愈沈, 他望著葉謙接著道, “二哥, 你還沒品出來嗎？看似陛下敬重祖母和祖父，實則他忌憚著呢。想當初祖父號令三軍，威望極高，他當真會因為斷臂而退出嗎？他是為了安陛下的心。直到祖父去世，皇帝的心才真正安穩下來。他對祖母好, 不過是心懷愧疚罷了。如今, 父親襲爵任留都守備兼中軍都督, 大哥任薊遼總兵，而你率領的葉家軍平定了動亂幾十年的西南, 如此軍功在身，這便是罪。雖無叛心，卻有這個能力，如此威脅皇帝如何高枕？”

“那他為何不直接針對淮陰侯府？非要拐這麽大個彎！”

“若直接針對淮陰侯府，今兒來的就不是你了，而是祖母。”葉羨冷靜道，“皇帝不會直面祖母的, 他既想壓制侯府，還想保持自己恭謙的好名聲，所以便從側面下手。顧修賢是侯府的孫女婿，不至於讓祖母親自入京向皇帝求情，但他若獲罪，足以牽制侯府。要知道，暴風起於青萍——”

聞言，葉謙愕然，這些他懂，只是身為武將的他，理想只在刀劍矢石中，為國立下汗馬功勞。他不遺餘力，甚至拿生命做籌碼，破釜沈舟孤註一擲，不然如何會平定西南久患。可事實卻是……

“這一腔子的熱血終究玩不過文官的爾虞我詐，抵不過主上的杯弓蛇影啊！”

葉謙涼苦感嘆，葉羨沈默了。二哥這說對了，不止皇帝，還有文官——

顧修賢入獄在前世根本就沒有發生過，這個突然事件讓葉羨明白，歷史的軌跡從這刻開始便產生偏差了，而偏差的那個點便是首輔汪平正的案子……

話說汪平正剛入詔獄，連個板子都沒挨便什麽都招了，甚至包括自己謀反！罪狀呈於陛下面前時，指揮僉事霍君榮內心澎湃，還道皇帝會讚他辦事高效，卻未料皇帝將認罪書一甩，竟怒吼了聲：

“扯淡！”

霍君榮驚忡，還沒從這兩個字裏品出味道來，皇帝便喚來了東廠提督紀綸，讓他把汪平正帶來，要親自審問。

果不其然，汪平正一入建極殿便跪地喊冤，慷慨淋漓，情緒激昂，將認罪書上的罪狀統統推翻，把霍君榮打了個措手不及，徹底傻眼了——

相處了十幾年的老臣，皇帝會不了解？何況這京城之中，錦衣衛有若天眼，眾臣的一舉一動皆在皇帝的監視之下。所以說汪平正狐首觀望，他許信，但說謀逆？皇帝只能賜予兩字——呵呵。

汪平正是百官之首，他有能力號召文臣，影響乃限制皇帝的決策。但這已不是挾天子以令諸侯的年月了，兵權統調分離，他就是身職兵部尚書，也招不來一兵一卒。所以，看到認罪書的那刻，皇帝就明白汪平正的伎倆了。躲避受刑是次要，他是想以此獲得面聖的機會！

“你個老狐貍！”

這是皇帝見到他時，忍不住道的第一句話。

不過了解歸了解，皇帝對誰也沒有絕對的信任，不然也不會同意他入詔獄。畢竟他是兵部尚書，若果真縱容了秦王，與各王侯聯手，那便真的是統調合一了……故而，皇帝將他停職遣回都察院繼續審查，而內閣暫由兩位次輔掌管。

經了這一遭，官覆原職可能性很小了，但與前世相比，卻也算逃過了一劫，且歷史正是由此走上了岔路……

汪平正門生遍布朝野，雖未結成一黨，且政見各異，但都不約而同地支持太子。潁王集團本是想借扳倒汪平正來肅清敵對，前世他們成功了，但這世卻撲了個空，未曾撼動太子半分。

所以葉羨推斷，這次針對淮陰侯府不止是皇帝的決定，潁王集團必然參與其中，只因淮陰侯府同太子關系密切……前世潁王登基後，第一個開刀的不正是自己的祖母，質疑他的大長公主麽！

沒想到矛盾會出現得這麽早……

想著想著，葉羨鼻間輕笑了一聲。

葉謙皺眉。“虧你還笑得出來！”

聞言，葉羨卻笑痕越深。重生後他始終憂心歷史的軌跡難以撼動，如今果真改變了，也就是說葉家的悲劇不是註定的，他可以挽救。

見弟弟不愁反倒輕松，葉謙恍然。他這個三弟，別看年紀最小，主意可是多得很。於是試探問：“你可是想到什麽了？”

“這事得求人。”

“我還不知道求人！自打來了我便沒停下，祖父故交，父親同窗……凡是和葉家有交情的，我能找都找過了，再求，怕真就要求到那位皇帝表叔了！”

“二哥人是沒少見，可你都找錯了。”葉羨淡定道，“你該找戶部尚書，褚道源。”

“文淵閣大學士？”葉謙驚道。確實，貪墨案理應從財政下手，可褚道源是內閣次輔，平日與侯爵無甚往來，便是登門，葉謙都不知道該如何著手。

葉羨知道他的顧慮，笑道：“二哥放心，這事交給我吧。”說著看了眼門外，二夫人甄氏正陪著葉謙夫人董氏朝這邊來，他又道，“長途勞累又不住腳地為姐夫奔波，二哥也累了，先陪二嫂休息幾日吧。”

事情緊迫，葉謙那能安心休息，不過他沒在和弟弟辯駁，也跟著望了眼妻子，嘆道：“入秋後祖母身子一直不好，聽到這消息險些沒暈倒了，母親在家照顧祖母走不開，聽聞婧沅有孕又心有掛念，這才叫你二嫂隨我入京，安撫婧沅……可這，我們竟連門都沒進去，也不知婧沅如何了。”

葉羨點頭。“姐姐身子無礙，只是心情低落，不過有表姐照看著，她不會有事的。”

“二小姐的事我聽說了，大夥現在躲都躲不及，她卻主動去照顧婧沅。還有西寧侯，未顧忌半分，乃真君子也，他們於淮陰侯府有恩。”

西寧侯府對葉家的恩可不止這些……葉羨透過窗子望向朗朗晴空，他想到了前世那個為自己送行，冒死埋葬自己的寶珞……不管是前世還是今生，她從來沒怕過，也沒丟棄過他，所以，他也一定不會丟棄她……

接下來的日子，葉謙依舊為此事奔波，而西寧侯也沒閑著，不管顧修賢貪墨與否，他父親魏國公是忠良之臣，姚如晦不希望因這樁案子平白牽扯過多的人。況且自己女兒還在魏國公府被拘著呢！他可不想女兒有個閃失。

大家都在忙，唯獨讓兄長安心的葉羨穩了下來，整日不出府門，唯與他聯系的只有蕭玖一人。

見他如此，葉謙無奈。弟弟到底年少，問題雖看得清，可還是指望不得。然就在他幾次拜見褚道源無果後，葉羨突然出現了，對他道了句：“二哥，幫我準備拜師禮吧，我要去拜師。”

葉謙明白他的意思，他是想去找褚道源。可自己幾次三番求見都不得，豈會因拜師的借口而見他？不過面對執著的弟弟，葉謙還是讓他去了。

果不其然，褚道源聽聞葉家三少爺登門，便知道他所為何事，依舊避而不見，讓管家打發了。

可管家卻沒走，踟躕地遞上了葉羨的拜師帖。而夾在帖子當中的，正是三皇子的推薦信——葉羨可以不見，但皇子的面子不能不給，無奈下褚道源只得讓他進來了。

葉羨入門恭敬揖禮，未提顧修賢半字，只道春闈在即，想求褚閣老提點一二。

褚道源哼笑，道：“您是孔大學士的門生，有他在，還用得著拜我嗎？”

“做學問是孔老專長，但政權之道，學生還得向您求教。”葉羨恭敬應。

他這話說得也沒錯，論為官之道，沒人透得過褚道源。他為人忠正卻不似汪平正剛烈，圓滑卻又有自己堅守的底線。他特別會掌握那個度，懂得人際乃至政務間的陰陽調和，也敢直面人性弱點，極少空談那些道德倫理，更多傾向的是務實。所以，他才能從一個七品言官一路遷至內閣輔臣。在內閣之中，他不常出頭，卻是舉足輕重的那個。

褚道源聞言，笑了，點頭道：“好，承蒙葉少爺看得起，便是沖著三皇子和大長公主的面，老夫也必然會對葉少爺有所關註，至於拜師，無需繁瑣了……”

“褚閣老，您是不相信學生的誠意嗎？”葉羨敬回道。說著，他命隨侍遞過了一只描金紫檀匣，放在了褚道源手邊的八仙桌上，並示意他打開。“這是學生為您準備的拜師禮，您可一定要看看。”

褚道源睨了眼門外葉羨帶來的禮物，又瞧瞧手邊的木匣，知道這其中必有玄虛，猶豫了一瞬，打開了。

裏面是份錦面茱萸紋折本，他揀起展開，心登時一緊，僵住了——

白紙黑字，一列列人名，皆是褚道源黨羽。不僅如此，每個名字下均列出各人行受賄賂之跡及書目，詳細得讓人心驚。

“你這是……”略過折本邊緣，他怒瞪著葉羨問。

葉羨不慌，俊容淡然，透著不應齡的沈著，道：“官場這點事，褚大人您看得最清楚，這其間就沒有絕對的黑與白，只看人能力高低辦事與否。官場如水，至清則無魚，往來、打點、運作、通融、提攜……哪個不需要錢，甚至政行都得靠錢通路。高祖立下廉薪的法例，官員的那點俸祿勉強糊口。可人與人不是獨立的，想要在這個關系網中生存，就不得不用錢來溝通。大家都是逼不得已，只要不是為了一己私欲才去貪，無需小題大做，反倒埋沒了人才。褚閣老這個用人之度就把握得剛剛好，比如戶部郎中梁大人。”說著，他點了點折本上的第一列，“這可是您的門生，戶部的田、稅、俸、餉哪個不是管理得井井有條，他的能力毋庸置疑，怕是三朝也出不來如此奇才，您可是把他當接班人栽培……”

話說至此，褚道源臉色變了，怒其中多了幾分陰沈。葉羨沒在意，繼續道：“巧婦難為無米之炊，當今這朝廷風氣，梁大人周旋於六部辦事如魚得水，怕靠的不僅僅是自身才能吧。

其實這些事我們懂，皇帝也明白，但是我們可以坦然視之，陛下不行。為了穩定朝綱，維護秩序，他必須要最初至清的姿態。說他真恨也罷，殺雞儆猴也好，一旦被他知曉，他是容不下這些人的。所以，這上面的任何一人都逃不過！”

隨著葉羨話落，褚道源眼皮跳了一下，他鎮定地放下折本，冷道：“你這算什麽？威脅嗎！”

“學生豈敢。”葉羨笑了，“我若要威脅，何不交於刑部尚書王大人。”

刑部尚書王仲堪與褚道源同為次輔，汪平正被查後便由他們二人暫接內閣事務。想來汪此次便是能從都察院出來，也不可能再居首輔之位，下一任首輔自然要從二人之間選出。二人政見不合，在國本問題上，褚道源支持太子，而王仲堪卻同潁王走動頗近，故而形成兩勢。

“對啊。”褚道源哼道，“你無非是為顧總兵之事，眼下三法司會審，王閣老乃刑部尚書參與此案，你若是給了他不是更直接！”

見他話裏帶了幾分怒氣，葉羨笑道：“如學生方才所言，我欲拜您為師，豈會將拜師禮送與他人。”

褚道源警惕地端詳著他，冷笑。“這份拜師禮太重了，只怕老夫無福消受啊！”

葉羨明白他的意思，他是怕這東西終成為他的威脅。

“您放心，這東西，世上僅此一份。”

說罷，葉羨命隨侍奉上一哥窯冰裂紋的筆洗，他拿出火折，當著褚道源的面將那份名單點燃，扔進了筆洗中——

褚道源內心震驚，面上卻淡定依舊。他盯著那燒起的折本，眸中亦閃爍著火焰，熊熊烈烈把他心都燃了起來。

“你便這麽把證據燒了？”

火苗曳曳青煙縷縷，火光將那張年輕俊朗的臉映得明亮無比，葉羨神情篤定道：“我燒的不是證據，是信任。”

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