“杜群長是七年前來的, 他原來在大同當兵，後來負傷離開山西才到這的！”話說到這, 寶珞驚詫地看向葉羨, 還真的被他猜對了。

陳佃戶接著道：“他來的時候身上還帶著傷, 就落在林夫人家附近, 林夫人見他一人可憐，給他送過幾次藥。後來聽說他也是京城人，也算老鄉，談得來走動便多了些, 相互幫襯著，後來慢慢便熟識了。我們有何不便和群長說的, 就去找她, 她都會替我們與群長說。”

“關系這麽好……那他們兩個……”

寶珞話語未盡，但陳佃戶懂, 呵呵一笑，道：“我明白小姐想說什麽, 我們也想過。杜群長對林夫人上心，大夥不是看不出來！可這麽多年了, 兩人還是那般, 關系未曾再近一步。其實我們也盼著他們能好，畢竟酉生走了十年，是生是死都不知道，一輩子總不能就這麽耽誤了，可是呀……”

陳佃戶無奈笑笑, 寶珞道：“怎麽，杜群長開不開口嗎？”

“也許吧，林夫人天生帶著股傲氣，雖平易近人，可每每接觸總讓人心裏透著敬意。聽說她還當過秀女呢，若不是父親被定罪，也許就留在宮裏了。這附近喜歡她的人多著呢，可誰都不敢輕慢她。”

寶珞明白了，微笑謝過陳佃戶，請他帶自己去見見這位林夫人。陳佃戶應下，三人同行，踏上返回杜群長家的路。就在離杜家半裏地的田裏，有座不大的小院。雖房子青瓦灰墻，破舊了些，但園子裏花木扶疏，綠蕪相映，連柵欄邊的蔬菜都被分布的井井有條，別有一番雅致。看得出來，這小院的主人定是個有情趣的。

陳佃戶喚門，一個七八歲的小姑娘走了出來，見了他先是一笑，喚了聲“大伯”忙來開門。

寶珞打量小姑娘，她身穿蜜合色碎花小衫，素蘭百褶裙。應是洗得次數多了，蜜合色發白，素蘭也沒了光彩。衣服沒了光彩，可架不住人燦若桃花。小姑娘生得俏麗，笑起來時眼睛裏一汪水似的，看得人莫名地親近。只是……唇色有些淡，雙頰也沒有這個年齡該有的圓潤，顯得清瘦了些。

乍然瞧見陳佃戶身後的兩人和遠處的護衛，小姑娘先是一怔，隨即回頭喚道：“娘，陳大伯來了！”

林夫人聞聲，挑開房門的竹簾望去，視線正對上了幾人。那一刻，寶珞有點驚——

眼前的女子，身子微側，雖只是著了一身灰青的褙子，卻難掩她體態的玲瓏綽約；那張清麗的臉，青黛未掃，脂粉未敷，素凈得如壓枝瓊花，皎皎明月，竟把周圍的一切都襯得黯淡了。

這便是林夫人，林念妘。

面對如此端艷之人，寶珞此刻明白為何杜群長傾慕而不敢言了……

見這麽些人，她微頓了下，眼神依舊平靜若水，款款走了過來。她攬著女兒嬋兒，淡定問：“陳大哥，這是……”

陳佃戶介紹了寶珞二人，林念蕓婉笑，應幾人入了小院。因著房間太小，她剛剛又在清掃，還沒結束，所以請幾人坐在了院子裏的竹椅上，並讓嬋兒去泡茶來。

陳佃戶寒暄了幾句便將寶珞想請杜彥良的事道了來。林念妘安靜聽著，末了抿唇微笑，道：“其實這於他而言是件好事，他有能力，不該窩在這易州只當個群長，我也勸過他出去走走，可他總是不應啊。這事，我能幫您去勸，至於結果我也保證不了。”

“夫人，您能幫我，我就很感激了。”寶珞笑道。

林夫人垂眸點頭，對陳佃戶道：“您幫我招呼著吧，我這便幫小姐去問問。”

沒想到她應得這麽快，寶珞道了句“有勞”，便見她帶著女兒一同去了。

侯了不到兩刻鐘的時間，她母女二人就回來了。她進門對寶珞揖了揖，微笑道：“抱歉，他還是不想……”

“你勸他了嗎？”陳佃戶急切問。

林夫人依舊笑著，“自然勸了，可我也說了，這事我保證不了。”她看著寶珞和葉羨再次頜首，道，“天晚了，我房間還未掃完，恕不能陪您了。”說罷，再無他話，轉身入了房間。沒多一會，連小姑娘也被她喚進房了。

寶珞看看葉羨，葉羨也無奈挑了挑眉，她起身，對著房裏淡定道了句：“林夫人，我明個再來拜你。”於是帶著葉羨和陳佃戶走了。

房裏，林念妘透過窗格望著遠去的幾人，臉色深沈，晦暗不明。

一旁的嬋兒望著她，小聲問道：“娘，你為何不與杜叔說？”

林念妘垂眸，片刻又恢覆微笑，溫柔道：“嬋兒別管了，去把藥喝了吧。”

……

寶珞總覺得林念妘和杜彥良之間關系不一般，也不覺得林念妘是真心要幫自己，回客棧的路上她一聲不語，顰眉沈思。就在這時蕭玖從縣衙回來了，他問清了杜彥良的身世。他並不是軍籍，而是一名宮廷畫師，因不小心汙了太後的畫像，被皇帝一怒之下貶去充軍了，拖了不少關系才留在了大同。後來在與蒙古的作戰中負傷，又逢太後六六鴻壽，皇帝大赦天下，所以他才得以離開大同。然而在回京的路上，途徑易州，便留了下來……

他居然是個畫師，那寶珞說他是個書生也沒錯了。可他為何不回京，偏要留到這呢？畫師，宮廷畫師……寶珞突然想起陳佃戶的話：林夫人還當過秀女呢！她也和宮裏有關，那兩個人會不會有何聯系呢？舊相識？不對，陳佃戶說他們彼此是不相知的……他們到底有什麽關系？

寶珞想得出神，連葉羨悄悄坐到了她身邊她都沒發現。他偏頭，就這麽看著她，看她精致的側容，長而卷密的睫毛，小巧的鼻子，緊抿的唇瓣……也不知是熱的還是想得太認真，鼻尖微微滲出汗來。

葉羨下意識伸手，指腹在她鼻尖輕輕抹了下……

“你幹嘛！”寶珞嚇了一跳，趕忙捂住鼻子。葉羨笑了，神色慵懶而輕佻，撚著指尖道了句，“你出汗了。”

寶珞滿眼狐疑地瞪著他，解釋道：“應是熱的吧，天這麽悶，瞧樣子是要下雨了。”

葉羨點頭，接著車頂劈啪聲驀地響起，還真被她說中了——下雨了！

陣雨傾盆而瀉，車簾被打濕，連雨水也隨著馬車的顛簸竄了進來，稼雲記得趕緊給她遮掩。葉羨挑簾看看，道：“表姐，這雨來得急去得也快，咱去前面酒肆避避吧，雨過再回。”

車夫將車趕到了前面的小酒肆門口，稼雲趕緊下去撐傘。葉羨匆匆脫下了自己的外衫，手臂一揚將寶珞包住，攬著她下車竄進了傘下。

酒肆裏不少躲雨的人，忽而瞧見進來了一對璧玉似的檀郎謝女，都忍不住朝二人打量，竊笑私語，把他們當做別番景致似的欣賞，給躲雨的無聊中添了抹樂趣。

看便看吧，寶珞無所謂，可問題是淋了雨的她顯得有點狼狽，於是帶著葉羨坐在了靠窗的角落裏。裙角都濕了，繡鞋更沒好到哪，她佯做無意地低頭看看，忍著了。

葉羨視線也跟了過去，須臾，留了句“表姐稍後”，便撐著傘出去了。

不過半刻鐘，他竟帶了雙寶象紋軟緞錦鞋回來，笑道：“這的鞋必然沒有你穿的好，所以我挑了最舒服的，你腳前日扭了，便是不嚴重也不能大意。”說著，他蹲下身便要給她換。

寶珞急得趕緊縮腳，掃了眼周圍的人一眼，尷尬道：“好好，我自己來吧。”她趕忙接過來穿上，果然舒服，更令她驚訝的是，這鞋居然正好。“你如何知道我鞋大小的？”

“我量過。”他笑道。

寶珞恍然，來保定的路上扭傷，他可不是給自己揉的腳。如是，她更窘了。可他卻仰頭看著她，笑意柔柔，長睫下墨潭似的眸中泛著淡淡的漣漪，漾得人心晃。因為仰頭，他修長的頸脖盡收她眼底，尤其是那凸出的喉結，漂亮極了，微微滾動時透著股性感的力量……看著看著，寶珞瞬間臉紅了，她突然意識到面前這個少年不僅是弟弟，更是個驍姿朗雋的男人……

她慌亂地道了聲“謝謝”，目光移向了窗外。然不過一霎間，她目光直了，臉色由紅轉白，拉著葉羨急促道：“是杜群長！”

葉羨望去，滂沱大雨中，抱著個孩子朝對面醫館沖去的，可不就是杜群長！而他身後跟著的正是林念妘。她高舉著傘想給杜彥良懷裏的嬋兒遮雨，卻又趕不上杜彥良的腳步，一路跟得踉踉蹌蹌。

寶珞大喊“林夫人”，聲音卻淹沒在暴雨中，急迫之下她只得沖進了雨裏追上去，葉羨趕緊跟上給她撐傘。

“你急什麽！”葉羨攬著她怨了句。

他極少有情緒，然寶珞卻沒在意，道：“那孩子瞧著不對！動都不動一下，上午還好好的呢，咱趕緊去看看！”

果不其然，二人跟進醫館時，大夫已經給昏迷的嬋兒施針了。他應該是熟悉嬋兒，一面讓人熬退燒藥，一面號脈詢問。

林念妘滿臉雨水也顧不得搽，帶著哭腔道：“晌午喝過藥她便開始發熱，我以為是藥效來了，沒在意。怎知下晌她越燒越高，還不停地咳，暈倒在地就再沒清醒過，我便趕緊給她送來了。”

大夫無奈，嘆了聲。“她本就先天不足，這會兒怕是肺熱又起，添了新病啊。”說著，拔下了嬋兒喉間的那根針。嬋兒如獲生命似的，猛地吸了口氣，不斷地咳了起來。林夫人上前要抱她，被大夫制止，他又繼續在她胸口施針。好歹人是醒過來了，可依舊是渾渾噩噩。

嬋兒臉色浮著一層虛飄的蒼白，像魂魄似的好不讓人心悚。頭晌還活潑的小姑娘，這會兒掙紮生死邊緣，寶珞心驚，也發現她異常的地方。嬋兒呼吸極其困難不說，唇色發紫，連指甲也是青色，這癥狀明顯是心臟疾病，若如大夫所言她自幼如此，應該是先天性心臟病。

“林夫人，孩子氣血虧虛，覆感外邪，心氣痹阻，能維持都難；這一病接著一病地添，便是熬過去了，對心也有損傷。你還是有個心理準備吧。”

“她晌午還好好的，大夫，她不會有事的是不是，是不是醒了就好了。”林夫人不能接受，哭著道。

大夫嘆聲。“‘真心痛，手足青至節，心痛甚，旦發夕互，夕發旦死。’這話我早便跟您說過，孩子能挺到現在已然不易了。這病治不好的。”

“不會的！大夫，我知道您能治好她的，她以前昏迷不也是您醫好她的嗎。我知道她先天不足，我不奢求她跟正常孩子一般，我只要她能活著，我求您了，你讓她好起來吧，只要能好什麽藥我們都喝，我有錢……”

林夫人求著，淚如雨下。她不是糊塗人，女兒的情況她明白，但是作為一個母親是沒辦法理智的，她絕不會放棄。

大夫也沒轍，只得道：“先喝藥把肺熱壓下看看吧！”

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