“他年紀小，還是個孩子。”沈寒香笑了笑，問孟良清，“你呢，家裏還有別的兄弟姐妹嗎？”

孟良清說，“有三個妹妹，只有最小的一個還沒有許人家。”

“她們……”沈寒香頓了頓，才硬著頭皮問：“都好相與嗎？”

孟良清嘴角彎了彎，“我那個幺妹，最聽我的話，她已經迫不及待想見見你了。”

“為什麽？”

“沒什麽。”孟令蕊的原話是：等嫂子過了門，這府裏的異類就不止我一個了，到時候姨娘們總不能再盯著我找錯處。孟良清含糊道：“我的事她都很好奇，家中管束得嚴，她平常連個新鮮面孔都見不到。”

沈寒香理解地點點頭，聽見帳外風聲小了些，掩口打了個哈欠。

“去睡吧。”

“嗯，你早些歇息。”孟良清站在門口，沈寒香將一頂防風的帽子給他戴上，孟良清轉身走了。

“等等。”沈寒香忽道。

幾乎同一時刻孟良清就轉了過來，問：“還有什麽事？有什麽缺用的，你想一想，明天告訴我。”

沈寒香漫不經心地嗯了聲，眼神飄向天空，忽然一低頭走出去，與孟良清並肩站著，右手拽著左手，晃了晃身，說：“你帶我走走，就在這營地裏走走。”

孟良清又進去帳內取了頂披風給沈寒香披上，二人才一道出了門，在營帳裏走了兩圈，看到袁三坐在一架板車上吹骨笛，沈寒香遠遠站著看了會兒，問孟良清：“你會吹骨笛嗎？”

“不會，但會吹塤，你聽過嗎？”

沈寒香搖了搖頭：“在書上看見過，但沒有聽過，我哥也不擺弄這些。還會彈琴罷？”

“會。”孟良清眼睛裏噙著笑意，手攏在袖子裏。

“等有機會，你教教我。”

風吹散了絲絲縷縷的雲，星星像珍珠一般灑在寂靜漆黑的天幕上。

“一定有機會。”孟良清笑道，“教你彈瑟好了。”

沈寒香楞了楞，低下頭看自己腳尖，旋即目光望向別處。

次日沈寒香起了個大早，和袁三商量一番，在軍營裏補充了一些面餅做幹糧，肉幹也帶了些，他們才二十多個人，要的那點口糧對大軍而言九牛一毛。

軍隊操練不讓隨便看，孟良清一早就被叫去議事，到下午了，袁三看時辰不能再等下去，催促沈寒香趕緊出發。

白瑞幫忙把幹糧分成幾個布袋，拴在馬背上，按劍走來說：“小侯爺怕是難以脫身，就走吧。”

沈寒香點了點頭，又回頭看了兩眼，最後一個鉆進馬車。

車上白瑞、福德與陳川已坐著了，福德恭敬道：“茶是才溫著的，姑娘要是渴了，奴才給您倒點兒。”

沈寒香擺了擺手示意現在不要，陳川閉著眼養神。

車身開始搖晃，商隊啟程。

“陳大哥可好些了？”沈寒香就在外間坐下，單看臉色，似乎是好了點。

“嗯，好多了。”陳川張開眼睛，棱角分明的嘴唇動了動，“本就沒傷到要害，吃了藥昨夜又睡得好，今早起來覺得還能再戰五頭狼。”

眾人都笑了，沈寒香才鉆到裏面隔間去睡覺。騎馬或者不覺得，在車廂裏隨著車身顛簸的頻率，容易滋生出困意。

離了白狼湖往西北走，走過破敗的古城墻，蜿蜒而下，沿著山坳之中走個二三百裏，開始有零星的城鎮。商隊在城鎮裏補給，沈寒香買了點稀奇的小東西算帶回去的禮物。不過她知道，這裏的東西雖有關外異域風情，卻都不算什麽稀罕的。

憋著又走了一二百裏，真正才算到了關外的貿易市場。

商人們叫賣的聲音不絕於耳，沈寒香一行到達時正是黃昏，攤子上擺著不多的一點貨物，有些已經在收攤了。

“別看了，明日一早起來再看，先住宿，不然沒有房了咱們還得在外面紮帳篷。”袁三爺一聲吆喝，叫車夫把貨車趕進一間客棧。這裏的屋舍一間間都像泥瓦屋，砌起一座座小城堡，像水桶一樣扣在黃沙之中。

晚上吃的是手撕羊肉、泥爐子烘烤出的饢餅，有奶茶，沈寒香喝不大慣，喝了一口就直吐舌頭。

袁三爺哈哈大笑。

客棧老板顯然認識他，一面擦手一面操著沈寒香完全聽不懂的外話和袁三說話。

陳川咀嚼的嘴停了下來，凝神望著袁三。

“你聽得懂？”沈寒香好奇地問。

“聽得懂一些。”

“你怎麽還會這個？”

陳川只是笑，不回答。從前牛捕頭認識的一個逃犯，就是關外逃入的，那人與牛捕頭是至交，小孩子學什麽都快，就在那人住在牛捕頭那兒的兩個月，陳川也學了些，為了避免忘記，他還找過一些關外的畫本來看，有時候嘰嘰咕咕念上面的詞兒，被他爹聽見就卷起書塞在褲腰帶裏，把短打的上衣扯出來遮住，鉆進屋裏。

他爹說這是歪門邪道。

陳川自然不能讓他瞧見。

“他們說什麽？”沈寒香壓低聲音，眼珠盯著袁三。

“老板跟袁三問好，說他已經有大半年沒來了，還問他要不要留下來過冬。袁三爺說不留，他說要不然賣了貨再過來過年，好像袁三有幾年都在關外過的年。”陳川眉毛皺了皺，似乎有些疑惑，又有些尷尬，扯了肉腿子吃，沒說話了。

“他們還在說呢！”沈寒香胳膊肘頂了頂陳川的右胸。

陳川窘道：“老板說這鎮上有個寡婦，為了袁三爺，守了第三個年頭的寡，那寡婦生得很好看，全鎮子的光棍都在等著她嫁人，結果她一直在等個外族人，光棍們打算明年寡婦再不選一個男人嫁了，就要把她綁了獻神。”

“獻神是什麽意思？”

“我也不知道。”陳川小聲說，把肉腿放在一邊，以小刀將腿子肉切成小塊，放在沈寒香盤子裏，“先吃一點，這個不油，肉很嫩。多吃一些，才有力氣，明天要累一整天呢。”

沈寒香嗯了聲，卻大有些心不在焉了。吃完就去找袁三爺問那寡婦的事情。

袁三爺就著煙槍在坐著的大方石頭上敲了敲，留下兩個烏黑的圓點，向一邊坐著的石清笑話道：“這小丫頭，爺沒管你嫁人不嫁人，你竟管起三爺娶不娶媳婦的事來了。不如你長大兩年，嫁給三爺好了，三爺走到哪兒都有姑娘牽掛，要是娶了妻，豈不是要讓江湖女兒都傷透了心。”

“……”沈寒香掉頭就走，聽見身後袁三爺哈哈大笑的聲音。

她走進客棧，找到那老板，老板的官話說得很生硬，一面擦桌子，一面點頭道：“獻神就是一種儀式，是要把獻神的女子，請到我們的神廟前，然後將她獻給我們的神，就能保佑鎮子裏家家戶戶來年都能獵取到足夠的鹿和羊，圈養的家畜不會被狼叼走。”

“再給我一點馬奶酒好嗎？”

老板從繪著舞樂圖的酒囊裏倒出一些，沈寒香捧著銀閃閃的酒杯，小口啜著，想了想又問：“我還是不懂，獻神是怎麽個獻法？”

“就是讓生靈回到神的懷抱中去。我們的族人，信奉從無中來，歸無中去。就是回到了神的懷抱。”老板轉過身去擦酒櫃，不再說話了。

晚上商隊裏二十多個人每兩三個人一間屋，因為石清是隊裏唯二的女人，被安排和沈寒香住在一間屋子裏。屋裏本來就有兩張床，都鋪著厚厚的獸皮，摸上去柔軟溫暖，沈寒香一早就躺在床上裝睡，聽見金屬丟在桌上響亮的“咣當”一聲。

“還裝吶？小姑娘，這麽快就睡著了？”

沈寒香睜開眼，看見石清在另一張床邊脫下靴子，她將靴子倒過去，抖出沙子，換了雙布鞋。

屋裏早備下了熱水，由於之前裝睡裝得太專註，沈寒香不知道她什麽時候連洗澡水都準備好了。

熱氣從布簾子後冒出來，那簾子是以一根懸在半空的繩子掛著的，石清站在床邊，忽然外袍從她的肩膀上滑下，她又長又光的兩條腿從衣服堆裏走了出去。

沈寒香心揣在嗓子眼兒裏，簡直要跳出來了。

石清走入簾後的剎那，扭過臉來看了她一眼，似乎沈寒香震驚的樣子讓她感受到某種愉悅，她歡快的笑聲響了起來。

沈寒香這下徹底睡不著了。

等石清洗完了澡，沈寒香才發覺，她頭發特別長，有點發黃，不太密，相反的，有些稀疏，卻一直長得能纏在腳踝上。

她忍不住回想方才看見的，石清的腰背都很有力，有不少肌肉，精壯卻瘦，她的腰細到了一種誇張的程度，那弧度讓她整個人就像是細頸花瓶一般。

唯一的遺憾是，她只有一只手，另一只手只有手臂，現在她把鐵爪也卸了下來，那裏光禿禿有個接口，金屬冷冰冰的光澤令人看著有些悚然。石清梳完頭，坐起身，推開臨近她的窗戶，讓風吹進來。

她吹了會兒，就將窗口關小些，身上穿的是一件白色的繡花袍子，沈寒香這才發現，她的袍子和鞋子的顏色花色都是一致的。

石清的眼神很犀利，像一條蛇。

“看什麽？我的手特別嚇人是不是？”

“沒有……”沈寒香有些累，往後縮了縮，打算睡了。

“這裏什麽嚇人的事情都發生過，別看這裏富裕，這裏的人比關內人兇狠得多。他們要是餓起來，吃自己的妻兒，比狼都不如，狼不吃同類。”石清喋喋不休道。

沈寒香煩躁地把頭埋在褥子裏，被子上也搭著一張大毛毯子。

“你不是問老板打聽什麽是獻神嗎？我知道。”那聲音充滿了引誘。

沈寒香睜開眼，“是什麽？”

石清想了想，笑了起來，“我要是告訴你，你拿什麽來換？”

女人的表情裏充滿了市儈，她是一個真正的商人，比袁三還要直接的商人。

“明天我一樣可以問別人。”沈寒香不耐煩地說。

“不是每個人都會關內話。”

“商隊裏還有別的人。”

“袁三帶的人不會告訴你，他們都知道了那個寡婦要獻神的事，袁三的人都怕他，不會告訴你。”

“那你為什麽不怕他？”沈寒香問。

石清眼珠轉了轉，說話的聲音像嘆氣：“他也就是個人罷了。”她猛掉過頭，鷹隼般盯著沈寒香，“換不換？”

“你要什麽？”

“我要個靠譜的男人，你身邊的人都聽你的話，我要被狼抓傷的那一個。”

作者有話要說：

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