☆、27
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聖誕夜，宮廷迎來盛大的晚宴。
宴會在白廳舉行，這個面積約六百多平米的大廳被布置得相當富麗堂皇，精美的橡木浮雕天花板穹頂繪滿精美的宗教彩繪，不計其數的樹狀吊燈和燭臺上裝點著上千只蠟燭，燃燒著金色火焰的光芒，除此之外墻上還點有壁燈，將整個大廳照得亮如白晝。
兩側巨大奢華的壁爐散發出溫暖熱量，將冬夜裏凜冽的寒氣隔絕在室外，也充當了一部分光源角色，其上方掛有精美的壁畫和壁毯，側邊石柱上各一盞多腳燭臺，雕刻著玫瑰與獅子這兩種代表王室的圖案。
由幾十位宮廷樂師組成的樂隊坐在大廳一角，懷抱魯特琴、豎琴、長笛和小提琴演奏著一曲又一曲背景樂，合唱團成員們和著悠揚婉轉的旋律高聲演唱，為晚宴增添著熱烈高亢的歡快氣氛。
前來赴宴的賓客們有英格蘭貴族，也有外國使臣，有獨自一人出席，也有帶著女伴的，無不精心裝扮，衣著華麗，舉手投足間儀態優雅，風度翩翩，大廳門口處的禦膳總管拿著名單和手杖，一邊核對身份，一邊給每位來賓按等級安排座位。
長長的餐桌上擺滿全套的金銀餐具，用以插花作裝飾的是來自東方的瓷花瓶，桌面鋪著被縫合在一起的花緞面亞麻桌布，擺滿了培盤、瓷碟，配上成對的晶瑩剔透的琉璃高腳杯，折射著燭火光芒，每一個細節都死扣到完美。
這樣大的排場，江心言沒見過。
她緊張得握住了珍的手，好奇而克制地打量周圍的一切，努力不讓自己表現出“劉姥姥進大觀園”的樣子，卻還是忍不住兩眼放光。
“這麽多人，早知道我不來了…”
哀怨地嘆息，被領到座位坐下，膽怯地看了眼熱鬧的大廳，那些笑著擁抱寒暄的貴族裏面，沒有一個是認識的，就連討人厭的凱瑟琳郡主都不在。
身邊的賓客們陸續落座，侍從們端著水盆和手巾從大廳側門魚貫而入，每個座位背後除了站著各自的仆人，還有兩個手持蠟燭照明的侍從。
珍不能跟她同席，離了人的她，在陌生喧鬧的環境中更加焦慮，坐她附近的賓客們都投來探究的目光，她只能低埋著頭辛苦地躲避。
還沒開始，她就想趕快結束了……
門口傳來手杖敲擊地面的沈悶聲響，伴隨著禮官的高呼，大廳裏悠揚的樂曲戛然而止，取而代之的是威嚴壯烈的小號聲。
——Her Majesty, the Queen！
整個大廳頓時鴉雀無聲，所有人齊刷刷地站起來，面朝門口方向俯身致禮。
盛裝的伊麗莎白款步踏入大廳，高高盤起的長發上佩戴著奢華璀璨的寶石金冠，一襲紅裙熱烈似火，綴以琳瑯滿目的華麗珠翠，散發著熠熠生輝的耀眼光芒，她步態穩健，頭顱微昂，冰冷的灰藍色眼睛直視前方，裙邊隨步伐輕輕擦過地面，在一片高亢莊嚴的小號奏樂聲中走向主位。
在她身側兩邊，跟著凱瑟琳郡主和萊蒂西亞，後面並行的是阿什利夫人和諾利斯夫人，以及其他侍女。
女王入座後，晚宴就算正式開始了。
禦膳總管將各類餐點分成小隊，依次由各領頭帶隊井然有序地上酒菜，站在伊麗莎白身後的侍女為她斟滿上好的葡萄酒，再退到一邊。
掃視大廳一圈，噙著淡笑，舉杯：“諸位大人新年快樂，願上帝庇佑我英格蘭！”
“新年快樂，陛下！”眾人紛紛舉杯回禮。
戲劇表演和歌舞節目依次呈上，樂團奏起舒緩流暢的曲目，大廳又恢覆了熱鬧歡快的氛圍，賓客們一邊用餐一邊欣賞舞者的演出，不時同身邊人交談。
唯有江心言像個異類似的，孤零零坐著。
醇香美酒滑入咽喉，冰涼的液體激得她泛起雞皮疙瘩，打了個顫，總感覺有人在看自己，勉強擡眸，迅速掃視一圈，不慎撞上伊麗莎白投來似笑非笑地一瞥，楞住。
她們之間，隔著七八個人，不近也不遠，那道暗含促狹挑逗意味的目光就這樣越過重重障礙，直勾勾落在她身上。
江心言很不爭氣地紅了臉……
然後就見伊麗莎白側過頭，低聲對侍從吩咐了什麽，那年輕的小夥子躬身點頭後走開了一陣，回來時手上端著個銀壺子，走到江心言身邊，小聲道：“小姐，陛下說您不能喝酒，給您換了果汁。”
說完他拿走了盛滿葡萄酒的杯子，換上新的，再倒入銀壺裏的果汁，把壺交給了站在後面的珍，恭敬退下。
“……”
紅著臉望向伊麗莎白，那女人正以極優雅的姿態飲下小口美酒，舌尖狀似不經意輕輕掃過杯沿，勾起一抹魅惑微笑，沖她眨了下眼。
這是赤|裸|裸的……調戲。
喉頭微動，有些口幹，江心言抓起果汁喝了一大口，吐氣，借吃東西的動作避開了那暧昧的目光。
過會兒，又忍不住偷偷瞄一眼。
這下好了，瞄到羅伯特餵伊麗莎白吃東西，他就坐在女王右手邊，可以看到當他把食物餵給女王，而後者慷慨接受並回以寵溺微笑時，坐附近的賓客們不約而同地移開了視線。
這女人……有毒嗎？
心像是被一股力量拽住，硬生生往下拖，沈重得喘不過氣，她覺得也許是今天胸衣系得太緊了，勒的慌。
坐在羅伯特身邊那個稍顯拘束的女人，臉色頓時就變了，可很快又強忍著恢覆了常態，同樣變臉的還有凱瑟琳郡主，她就坐在女王的左邊。
“小姐，那位夫人是勳爵大人的妻子。”貼心的珍低頭輕聲低語，為她科普。
妻子？艾米？
心裏一驚，蹙眉，緩緩咽下嘴裏的東西，江心言的所有動作似乎都被放慢了。
當著原配夫人的面，跟人家丈夫公然調情，這種事她很不希望是伊麗莎白做的，可她就是做了，並且，真真切切被自己親眼所見。
驀地，心裏像是有什麽東西崩塌掉…
吃進嘴裏的食物突然就沒了味道，觥籌交錯間，周圍喧鬧的環境讓她感到心慌焦慮，很想逃離。
晚宴結束後是舞會，賓客們各自回去安排的宮中住所換衣服，侍從有條不紊地將長桌收拾幹凈，換上各式各樣的甜點、酒、水果，而表演的舞者們依次退下，空出大廳正中央的位置。
舞會比晚宴要自由得多，賓客們可以在大廳內自由走動、交談，男士可以邀請女士跳舞，不想跳舞的人則靠坐在兩側的長桌邊，品嘗美酒和點心。
而有一些沒有受邀參加晚宴，但能出席舞會的賓客，會在這個時候覲見。
王座上那個高傲得不可一世的女人，手執金杯，斜倚著扶墊，神情姿態慵懶，用那雙精明詭異的灰藍色眼睛不動聲色地掃視著人群，頭上那頂鑲滿寶石的王冠，在燭火的映襯下折射出金燦燦的光芒，讓人不敢直視。
像極了伺機撲咬獵物的獅子。
“小姐，要不要回去換身衣服？”
靠在長桌邊，珍始終陪著她，一邊給她科普誰是誰，一邊試圖緩解她的緊張。
江心言沖她感激一笑，搖搖頭：“不用，就這樣挺好。”
她今天難得花心思打扮，還是在珍的軟磨硬泡下同意的，選了一條式樣新潮圖案繁覆的米色裙子，搭配成套的耳環、項鏈、戒指等首飾，已經很張揚了。
但是跟其他濃妝艷抹的貴婦比起來，她這簡直是小巫見大巫。
“唉，小姐，你真的不打算跳舞嘛？”
聳肩，一副無所謂的樣子，“反正我也只是臨時學的，人這麽多還是別跳了，出醜可不好。”
“那就在這裏坐一晚上嘛？”
“有吃有喝，坐著也不錯。”隨手摘了顆葡萄吃，目光瞟過王座上正跟郡主說笑的女人，忽略掉心底淡淡的不適，看向人群。
其實，不過是自欺欺人罷了。
坐了一會兒，有個侍從走到江心言身邊，微微欠身：“小姐，陛下請您過去。”
“？？？”
下意識地望過去，伊麗莎白懶懶地靠在王座上，勾著一抹淡笑投來戲謔的目光，那雙會攝魂的藍眼睛正無聲地命令著她。
“……”
垂眸，洩氣地嘆息一聲，順從地走過去。
“陛下。”
“過來坐。”招了招手，眼底笑意漸深。
侍從給她搬了把椅子，放在王座邊，離伊麗莎白只有伸手的距離，比凱瑟琳郡主還要近。
一瞬間，四面八方匯集來的目光全部盯在江心言身上，頓時她整個腦袋燒得通紅，好似要滴出血來。
片刻的猶豫，還是坐了過去。
待大廳的喧鬧淹沒在輕快的樂曲中，江心言才勉強敢擡頭，這個位置太受人矚目了，覽盡廳內所有，也時刻接受著來自各個角落的視線，她心慌得手都不知道往哪放。
“一會兒跟我跳舞嗎？”微微傾身，湊近，感受到女孩兒過分緊張的情緒，輕輕握住了她的手，眼神溫柔得能擰出水。
“我……”
門口傳來手杖敲地的悶響，打斷了江心言的回答。
“赫廷斯公爵到！”
隨著禮官一聲高喝，音樂停止，全場安靜下來，一高大魁梧的中年男人踏入大廳，身著紋金線黑衣，氣勢冷硬，目光灼灼，邁著不緊不慢的步伐走過來。
“陛下。”
男人停在王座前，脫帽，致以最高禮。
松開了握著的手，伊麗莎白微微瞇起眼，視線掃過男人略顯兇相的臉龐，眸底驟然閃過一絲冷意，繼而揚起熱情的微笑，起身，將手遞過去：“公爵大人，歡迎回到宮廷。”
“感謝陛下不棄之恩，您是如此的慷慨仁慈，願天佑我王。”俯身，親吻指尖，接著起身頷首，介紹身邊的家眷：
“這是夫人雅格塔，這是小女奧洛。”
越過他高大的身體，中年美婦和金發少女上前致禮，前者的英語似乎不太利索，打扮也不像英格蘭貴婦，而後者……
看清少女的臉，江心言楞住了。
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兩側巨大奢華的壁爐散發出溫暖熱量，將冬夜裏凜冽的寒氣隔絕在室外，也充當了一部分光源角色，其上方掛有精美的壁畫和壁毯，側邊石柱上各一盞多腳燭臺，雕刻著玫瑰與獅子這兩種代表王室的圖案。
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前來赴宴的賓客們有英格蘭貴族，也有外國使臣，有獨自一人出席，也有帶著女伴的，無不精心裝扮，衣著華麗，舉手投足間儀態優雅，風度翩翩，大廳門口處的禦膳總管拿著名單和手杖，一邊核對身份，一邊給每位來賓按等級安排座位。
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這樣大的排場，江心言沒見過。
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“這麽多人，早知道我不來了…”
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身邊的賓客們陸續落座，侍從們端著水盆和手巾從大廳側門魚貫而入，每個座位背後除了站著各自的仆人，還有兩個手持蠟燭照明的侍從。
珍不能跟她同席，離了人的她，在陌生喧鬧的環境中更加焦慮，坐她附近的賓客們都投來探究的目光，她只能低埋著頭辛苦地躲避。
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坐在羅伯特身邊那個稍顯拘束的女人，臉色頓時就變了，可很快又強忍著恢覆了常態，同樣變臉的還有凱瑟琳郡主，她就坐在女王的左邊。
“小姐，那位夫人是勳爵大人的妻子。”貼心的珍低頭輕聲低語，為她科普。
妻子？艾米？
心裏一驚，蹙眉，緩緩咽下嘴裏的東西，江心言的所有動作似乎都被放慢了。
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驀地，心裏像是有什麽東西崩塌掉…
吃進嘴裏的食物突然就沒了味道，觥籌交錯間，周圍喧鬧的環境讓她感到心慌焦慮，很想逃離。
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舞會比晚宴要自由得多，賓客們可以在大廳內自由走動、交談，男士可以邀請女士跳舞，不想跳舞的人則靠坐在兩側的長桌邊，品嘗美酒和點心。
而有一些沒有受邀參加晚宴，但能出席舞會的賓客，會在這個時候覲見。
王座上那個高傲得不可一世的女人，手執金杯，斜倚著扶墊，神情姿態慵懶，用那雙精明詭異的灰藍色眼睛不動聲色地掃視著人群，頭上那頂鑲滿寶石的王冠，在燭火的映襯下折射出金燦燦的光芒，讓人不敢直視。
像極了伺機撲咬獵物的獅子。
“小姐，要不要回去換身衣服？”
靠在長桌邊，珍始終陪著她，一邊給她科普誰是誰，一邊試圖緩解她的緊張。
江心言沖她感激一笑，搖搖頭：“不用，就這樣挺好。”
她今天難得花心思打扮，還是在珍的軟磨硬泡下同意的，選了一條式樣新潮圖案繁覆的米色裙子，搭配成套的耳環、項鏈、戒指等首飾，已經很張揚了。
但是跟其他濃妝艷抹的貴婦比起來，她這簡直是小巫見大巫。
“唉，小姐，你真的不打算跳舞嘛？”
聳肩，一副無所謂的樣子，“反正我也只是臨時學的，人這麽多還是別跳了，出醜可不好。”
“那就在這裏坐一晚上嘛？”
“有吃有喝，坐著也不錯。”隨手摘了顆葡萄吃，目光瞟過王座上正跟郡主說笑的女人，忽略掉心底淡淡的不適，看向人群。
其實，不過是自欺欺人罷了。
坐了一會兒，有個侍從走到江心言身邊，微微欠身：“小姐，陛下請您過去。”
“？？？”
下意識地望過去，伊麗莎白懶懶地靠在王座上，勾著一抹淡笑投來戲謔的目光，那雙會攝魂的藍眼睛正無聲地命令著她。
“……”
垂眸，洩氣地嘆息一聲，順從地走過去。
“陛下。”
“過來坐。”招了招手，眼底笑意漸深。
侍從給她搬了把椅子，放在王座邊，離伊麗莎白只有伸手的距離，比凱瑟琳郡主還要近。
一瞬間，四面八方匯集來的目光全部盯在江心言身上，頓時她整個腦袋燒得通紅，好似要滴出血來。
片刻的猶豫，還是坐了過去。
待大廳的喧鬧淹沒在輕快的樂曲中，江心言才勉強敢擡頭，這個位置太受人矚目了，覽盡廳內所有，也時刻接受著來自各個角落的視線，她心慌得手都不知道往哪放。
“一會兒跟我跳舞嗎？”微微傾身，湊近，感受到女孩兒過分緊張的情緒，輕輕握住了她的手，眼神溫柔得能擰出水。
“我……”
門口傳來手杖敲地的悶響，打斷了江心言的回答。
“赫廷斯公爵到！”
隨著禮官一聲高喝，音樂停止，全場安靜下來，一高大魁梧的中年男人踏入大廳，身著紋金線黑衣，氣勢冷硬，目光灼灼，邁著不緊不慢的步伐走過來。
“陛下。”
男人停在王座前，脫帽，致以最高禮。
松開了握著的手，伊麗莎白微微瞇起眼，視線掃過男人略顯兇相的臉龐，眸底驟然閃過一絲冷意，繼而揚起熱情的微笑，起身，將手遞過去：“公爵大人，歡迎回到宮廷。”
“感謝陛下不棄之恩，您是如此的慷慨仁慈，願天佑我王。”俯身，親吻指尖，接著起身頷首，介紹身邊的家眷：
“這是夫人雅格塔，這是小女奧洛。”
越過他高大的身體，中年美婦和金發少女上前致禮，前者的英語似乎不太利索，打扮也不像英格蘭貴婦，而後者……
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