謝茵忙道，“豈敢。外客遠道而來，又蒙貴府相救，該是我敬夫人。”

女子微微一笑，將酒一飲而盡。

謝茵趁著空隙，低聲問，“碧桃姑娘，上首的兩位是何人？”

碧桃小聲道，“方才那位是夫人，旁邊是家主三娘。”

謝茵“哦”了一聲。

一杯酒喝盡，三娘也舉起了酒杯相敬。謝茵見她年約十七八歲，生的俊臉修眉，英氣勃勃，眉宇之間，有著幾分黃夫人的品貌。猜想，這也許是黃夫人的妹妹？

而座中眾人見三娘如此推崇謝茵，紛紛效仿，舉起酒杯。謝茵不禁感慨，黃府中人實在有些勢力。對待沒有權勢的黃夫人，不理不睬。對待家主三娘，從者如雲。

轉頭問碧桃，“令堂可在席中？”

碧桃指了指伺候在黃夫人身邊的女子，“便是那一位。”

謝茵見那女子雙十年紀，笑起來俏生生的，無論如何不像誕育過子女。搖搖頭笑道，“姑娘怎的同我玩笑起來？那是你的姊妹吧。”

碧桃嘻嘻笑道，“婢子如何敢騙貴客？那正是家母。母親素日保養用心，因此望之如二十許人。”

謝茵想，終究此地是鬼蜮，也許她說的是真的，一時之間將信將疑。又問，“那麽，既是令堂大人救了我，那合該我謝你府中眾人，何以她們對我尊敬至此？”

“那是大夥兒應該的。”碧桃含笑道，“貴客不記得了麽，您對家主之母有救命之恩。”

謝茵吃驚道，“怎麽可能！我是第一次見你家的人。”又疑惑地問，“三娘的母親？那是誰？”

碧桃笑吟吟地看向上首，“遠在貴客天邊，近在貴客眼前。”

謝茵大驚失色，“黃夫人與三娘是母女？怎麽可能！”

碧桃笑道，“夫人駐顏有術。”見眾人沒有留意這裏，湊近謝茵，悄悄又道，“其實在座女子，俱是家主的姊妹、夫人的子息。”

謝茵幾乎驚掉下巴。

座中女子足有三十六位。黃夫人即便一年生一個，也需整整三十六年。縱使此地是鬼蜮，她是怪非人，又如何可能？謝茵覷著碧桃，道，“你在誆我吧？”

碧桃抿嘴而笑，“婢子哪裏敢騙貴客？貴客不知，您目下所見，僅僅是家主未曾出閣的女兒。還有許多已出閣的娘子、家中所有公子，貴客還不曾見呢。”

謝茵見她越說越離譜，心中已斷定她在誆自己，微微一哂，沒再接話。

上首，黃夫人和顏開口，“與貴客一別，已有數年。客可曾婚配否？”

謝茵略窘，好半晌才道，“謝夫人關心，還不曾。”

黃夫人含笑道，“女大當婚，貴客不必羞窘。”

三娘也揶揄道，“貴客如此品貌卻不曾婚配，莫不是唯佳郎是求？”

見謝茵滿臉通紅，是默認的樣子，黃夫人不讚同地搖搖頭，道，“貴客欲求佳郎，此乃年少恒情。然女子以續嗣為重，貴客又何必太過苛求！今日我願為貴客執伐，不知可否。”不等謝茵回答，便對身旁婢女道，“喚幾位公子前來。”

滿座響起艷羨的竊竊私語，三娘也驚訝地看了母親一眼，隨即含笑對婢女道，“還不快去！”

謝茵見此，嚇了一跳，“這如何使得！”碧桃也變了臉色。

黃夫人母女沒有理會。三娘更是加意看著謝茵，笑道，“我落花府諸郎是蜮中出名的溫柔和順，更兼母親素日看管的嚴厲，輕易不許他們會見外人。今日卻令公子們齊出，還讓貴客隨意挑選，到底貴客於母親有大恩啊！”

謝茵聽了，更覺冷汗涔涔。但不等她推脫，忽然，一陣香風吹入大堂。有個婢女道，“郎君們來啦！”

有俊秀男子，大約二十名，一一來到。其中有年過弱冠者，有披發者。或是文秀、或是粗獷、或是端肅，無一老醜，齊齊向黃夫人與三娘行禮。

黃夫人“嗯”了聲，對謝茵道，“妾的兒子皆在此處，聽憑貴客自擇。”

那群俊秀男子中，有幾人以袖掩面，頗有含羞不勝之態。

謝茵看的目瞪口呆，連連擺手，“不不不，夫人，我——”

三娘見她幾番拒絕，眉目聳起，行成一個“川”字。在座眾人看見，都臉色大變，齊齊噤聲。謝茵硬著頭皮，欲再說拒絕的言語。碧桃已心一橫，對三娘笑道，“家主，貴客年輕臉嫩，不敢當眾說。但方才她悄悄告訴了婢子，二十四位公子中，十七郎氣度最佳。”

眾人頓時都看向那個少年。

謝茵見他大約十七八歲，是一眾男子中穿著最簡肅的，卻神氣內斂，俊秀照人，聽聞此言，也不像周圍的兄弟們那樣，臉上流露出艷羨、嫉妒等神色。只是垂下了雙眼，眉目端然。

黃夫人見謝茵選了他，眼中不知名的情緒翻湧。三娘則下意識地一怔，隨即輕笑起來，極為愉悅的樣子，“貴客巨眼。來人，傳我的令，今夜由十七郎侍奉貴客枕席！”

黃十七郎極力忍耐，臉色還是一分分地白了下去，由婢女們推往了新房。謝茵見他毫無還手之力，更覺荒唐，極力推脫。但座中之人紛紛站了起來，舉起酒杯，上前來賀她小登科之喜。謝茵完全推脫不了，拒絕的聲音被淹沒，被迫飲下一杯杯酒。

這樣喧鬧了一個多時辰，眾人見謝茵面色赤紅，再喝不下去，終於放過她。

三娘笑著吩咐婢女們，“來人，送貴客回房。”

謝茵被攙扶著去了房間。還沒到，遠遠便見那兒掛滿了夜明珠，耀的如同白晝。

門口站著幾名童子，見她過來，迎上來笑道，“十七郎已梳洗打扮停當，等候貴客多時了。”

眾人暧昧而笑，推了謝茵進去。她喝的醉醺醺，每走一步都如同踏入雲端。雙眼也變的昏花，竟覺自己投落在地的影子，比十七郎的影子高出長長的一截。

怎麽可能......謝茵晃了晃頭，扶住床柱。那位十七郎的容顏，也清晰映照進了她眼中。

他和方才席間所見已有大大的不同。方才，他穿著寒微，而如今，盛服華彩坐在床沿。最引人註目的是他那一雙眼睛，寒如深潭，整個人的氣質如一柄鋒利寶劍。

謝茵的耳中仿佛還殘存著勸酒的嗡嗡聲，她苦笑道，“什麽啊。我又不是男子，竟然這樣娶了親......”

她話還沒說完，坐在床沿的那個人忽然站起，迅如閃電地到了她跟前，與此同時，寒光一閃，一柄短刃橫亙於她脖間。

謝茵的酒意頓時去了七分，“你做什麽？！”

黃十七郎冷冷道，“貴客最好安靜點，在下手中的短刀不曾長眼。”

謝茵嘆道，“我知道，你不想與我成親。我心亦然。所以，我們大可坐下，好好商談。”

黃十七郎眼中有怒意，“我不信你的鬼話！你這樣的狡詐女子我見過太多。自恃對黃家有恩，便將我們兄弟做為囊中玩物！”

謝茵聽的皺眉，“什麽亂七八糟的？我是女子，如何能玩弄你？分明是你母親和諸位姐姐胡亂給我做了一門親事。”

黃十七郎喝道，“你別得了便宜還賣乖！”

謝茵脾氣再好也不由地怒了，“且不提你不算什麽稀罕人。就說方才席間，那情形你忘了？是你母姐硬把你塞給我，我何時向她們索要過任何人？再者，你大好男兒困於婦人之手，不僅不思逃脫，反將氣都撒在弱女子身上。你如此行事，是何道理？”

黃十七郎的臉一下子白了，顯見，謝茵的每一句話都刺痛了他的心。

謝茵趁勢撥開了他的手。黃十七郎似乎沒有用力去握那短刃，刀刃一下子掉在了地上，在這安靜的室內，觸目驚心的一聲響。謝茵道，“走，我們去見黃夫人。”

黃十七郎點點頭，沈聲道，“我亦不願受辱，為畫屏姬一流！”

兩人一同往門外走。

忽然，門“吱呀”一聲被急急推開了。一個人滿臉是淚地奔了進來，跪下道，“不要！”

是碧桃。

謝茵見十七郎看到她，渾身一震，失聲喚，“碧桃！”突然想起方才在席間，碧桃見自己久久沒有做出選擇，焦急地代她答，貴客挑了十七郎。心頭恍恍地明白了過來——這兩人恐非普通主仆。只是不知，這碧桃為什麽要將自己的情郎塞給外人？

碧桃哀哀道，“貴客容稟，十七郎並非有意冒犯，只因今夜婚嫁事出突然，所以郎君不曾醒過神來。”極力給十七郎使著眼色，“貴客一身正氣，郎君嫁予她，豈不比留在落花府，時時聽家主之命強？”

十七郎抿緊嘴唇，不願向謝茵屈服。

碧桃見了，臉色更為慘白，“砰砰”的叩起頭，一掃先前的嬌俏伶俐。

十七郎眼中痛色大作，遽然上前，扶起她，“不要求她，我帶你走！”

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