謝茵大為吃驚，又見她神態安恬，不由地問，“你不恨他麽？”

燕娘搖搖頭，“一日夫妻百日恩。何況他從不是壞人。”

見謝茵睜大了眼，不信，她笑笑，“姑娘知道我們是怎麽認識的嗎？是同姑娘差不多大的時候。有一天，我沒了母親。爹爹新娶的松姨又不喜歡我。那時節她常常趁著爹不在，指使我出去跑腿，為她買這買那。”她想起那段歲月，不由自主地長長地嘆了口氣，“家裏雖不是大富大貴，但我也是從小養在深閨裏的弱女啊。總那麽拋頭露面，如何使得？”

謝茵輕聲地問，“那你為什麽不違抗呢？”

燕娘藹然道，“也不是沒有違抗過，只是松姨會馬上把氣撒到爹爹身上，鬧的闔家不安寧。與其這樣，還不如讓我忍了。”

謝茵不知該說她懂事還是怯弱。問，“那後來呢？”

燕娘道，“後來有一天，我為松姨去買胭脂。天那樣冷，有的人家潑水出去，立刻就結成了冰。而我為了抄近道，大著膽子選了一條冰河回家。哪裏想到那麽不巧，走到一半，河面突然的開裂了。我好害怕，大聲地呼救。還好岸上有一群人在打獵，裏面有個人聽見動靜，跳下馬，朝我飛過來，一把拉住我的腰往岸上去。我以為神仙顯靈了，忙念了聲佛。那人大聲地笑，說，這不過是輕功啊。又說，好人做到底。把我拉上了他的馬背，送了我回去。”

謝茵聽的入神。想不到燕娘和那個被稱為“小霸王”的男子，居然有過這麽美好的相遇。

燕娘又道，“後來不多久，家裏就有人來提親，是鎮上的吳家。我早聽說他家的公子習武，為人蠻橫，何況，何況那時候與阿鼎青梅竹馬。心裏不由地很急、很怕，每天和萍兒對坐而哭。”

“那你怎麽不逃婚呢？是知道吳郎就是救你的人嗎，所以以身相許？”

燕娘好笑地看了她一眼，“那時不知道的。我做女兒家的時候，不愛說話。他送我回來，一路上我連一句都不敢問。至於逃婚——”她無奈地說，“我有老父，阿鼎也有一雙父母。就算逃婚可以成功，難道要拋下家人，流浪海角天涯嗎？”

“那或者，你們可以在外面成親，過個幾年回來？到時候事已成定局，孩子也有了，吳郎他不認也只得認啦。”

燕娘用一種看晚輩的溫和目光看著她，說，“不成的，那時候，我們都太年輕，何況身無分文，沒有一點謀生之技，貧賤是很容易打垮那樣一對夫妻的。”

所以，與其最後被柴米油鹽拆散，不如接受眼前還不錯的現實？

剩下的半句她沒有說，但謝茵讀懂了。

燕娘在她的沈默中，說了最後一句，“後來我就成親了。見了面，曉得相公就是那天救我的人。”

她的語氣很恬淡，謝茵聽的卻唏噓。怪不得，在大家都指責吳郎胡作糾纏時，身為受害人的燕娘反而沒有一句惡語，原來是有救命之恩。

萍兒進來送茶水，在外面正好聽到這一番話，不由地說，“多久的事了，小姐還拿來說。”

燕娘輕輕地，帶了點悵惘問，“不能嗎？”

萍兒認真地看著她，“不是不能。只是小姐現在與王郎定了婚約，那於情於理，今後都少提吳郎為好。”

燕娘很有些傷感，“離他去世還不到一年。一個人的存在，就這麽容易被抹去嗎？”

萍兒很無奈，“婢子不是那個意思。”

燕娘已經寂寂地轉過了頭，“你出去吧。”

萍兒也只得告退了。謝茵看燕娘狀態不好，順勢說了句“不打擾了”，告辭往外走。

到了外面，見萍兒很難過，謝茵安慰她，“你們小姐大約是身上不耐煩，所以說話執拗了些。你別放在心上。”

萍兒點點頭，“婢子陪著小姐十幾年了，自然曉得。只是可憐她。”

謝茵輕聲問，“他們從前感情是不是很好？”

萍兒搖了搖頭，“姑爺對小姐倒是不錯的，當年來提親，就樁樁件件辦的極有誠意。婚後，也一度待小姐十分體貼。記得有一次啊，小姐得了風寒，姑爺親自照顧她，不當心也染上了。怕被府裏的老爺夫人知道，怪罪媳婦，生生地忍住了，一直到好都不咳一聲。可那時候，小姐的心不在他身上啊，他怎麽體貼也進不去心裏。”她很唏噓，“到了後來，姑爺不幸，生了肺疾，小姐又慌了，有了點後悔的意思。可姑爺病中不耐，況且多年下來，耐心都被消磨光了，就不大願意再同她照面。後來的事謝姑娘也知道了，姑爺的病一日比一日重，就那麽去了。”

謝茵默默地聽著，心想，原來背後是這樣錯綜覆雜的情感。原來那三個人，每一個都與她過去想的不一樣。

先前在王家聽了大概，她曾下意識地斷定，吳郎是五大三粗、橫刀奪愛之人。而燕娘同王鼎好生可憐。現在才知，那被罵做“死纏爛打”的吳郎，竟也有過一眼鐘情的青春。

而燕娘與王鼎，他們原有過機會可以得到幸福，只是兩個人都沒有嘗試新生活的勇氣。燕娘在婚後，也可以走向深愛她的那個人。卻猶豫著，放棄了。就這樣一步步地錯失，到後來，一無所有。

這是錯的嗎？好像又不是。她只是不忍心去背叛，不忍傷害之前的那個人。

這個瞬間，謝茵忽然想起清讓說過的話，“....我沒有真正和他相處過，也不知道他一生的事跡，又怎麽能輕易下定論？”心下頗以為然。同萍兒告辭。

走到一半，恰好見王鼎往這裏走，謝茵停下，與他打了個招呼。

王鼎拱手道，“謝姑娘也在這裏。多謝你，肯來陪一陪燕娘。”

謝茵擺了擺手，道，“小事罷了。對了，燕娘方才覺得困，先睡下了。”

王鼎溫聲說，“那我隔著窗戶看一看她吧。”又道，“早先聽姑娘說，與道長結伴去敦煌。現如今姑娘卻為著燕娘留在這裏，王鼎心裏實在過意不去。不如這樣，等過幾日燕娘稍好一些，由姑娘定個時間，我來送你吧。”

謝茵忙推辭著，“沒事，我不著急。燕娘的身子要緊。”

王鼎也沒有多廢話，道，“總之，姑娘哪一日想趕路，叫我一聲就是了。”說著，大踏步地往燕娘的屋子而去。

而謝茵也考慮起去敦煌的事。她是因憐憫燕娘而留下的。不全是為她的病，更多的是憂心她的境遇。但今天的一系列見聞，不由讓她覺得自己無能為力。

要怎麽去改變一個已經定了型的軟弱之人呢？

謝茵嘆了口氣，心想，還是先去敦煌吧。只是麻煩王鼎恐怕不妥，還是請他幫忙物色一位可信的人好了。定下主意後，謝茵回轉了身體，打算去找王鼎說。

因方才燕娘說困，她理所當然地以為對方睡下了，王鼎此刻在房門外。沒想到走近了才發現，燕娘仍舊懨懨地倚在床上，並未睡去。而王鼎坐在她床前的椅子上，正在說，“方才見到謝姑娘，說你困，我只當睡下了。”

燕娘倦倦地搖頭，看他腦門上都是汗水，問，“你去哪裏了？”

王鼎道，“我去了一趟黑水鎮。他們那裏有個著名的巫婆，據說能讓狐仙上身，驅鬼祈福。我已同她約好了，三日後，來這裏給你瞧病。”

燕娘轉過了臉，“又去了。你這又是何必？”

王鼎溫聲說，“好不好的，總要試試才知道。”

“不值得。”燕娘避過了他的註視，“為我這樣一個人，不值得，阿鼎。我只是一個負心的女人，又是殘花敗柳。你與其總這樣關註著我，壞了自己的名聲，真不如——”

王鼎打斷了，“不要說這樣的話。我還等著廿三那天，你的身子好起來，咱們正正經經成親的。”說完，不再看燕娘，起身離開了。

謝茵怕撞上，兩方都難堪，忙閃身在樹後躲藏。

而屋裏的燕娘，沈默了一會兒後，忽然揚聲換“萍兒”，叫把藥煎了來。謝茵趁她不註意，悄悄走了。

到了晚上，謝茵睡得好好的，忽然大門被人狠命地拍著，一個熟悉的聲音——萍兒在外面喊，“王郎！王郎！”

王鼎匆匆地穿了衣服出去，問怎麽。萍兒拉住他的袖子，哭著說，“小姐又被鬼魂纏上了！”

王鼎驚怒交加，立刻大步走了出去。謝茵被驚醒，忙也穿了衣服隨同去看。

到了何家，發現他們正門戶大開，有遮掩不了的怒聲從裏面傳來。是松姨在大叫，“送她走，去城外！有她在，不是吸、引著鬼往家裏來麽！”

何老爺弱弱地說，“先把燕娘治好再說吧......”

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