國王的劍抵在異國公主的喉嚨上,鋒刃離肌膚的距離極其微小，微微一動就會劃出血痕。阿瑟的手自始至終非常穩定，他沒有傷害卡瑪利亞，也拒絕她的擁抱。

“既然是過分的要求,就不必說了。”

逼得卡瑪利亞退出一段距離，阿瑟還劍歸鞘，臉上的表情絲毫沒有變化，既不憤怒,也不羞澀，平平靜靜的向一旁的塞德裏克點點頭。

“你是為下半年賦稅的事而來的吧，我們去裏面談。”

塞德裏克的心跳還沒有恢覆正常,他條件反射的收起長劍,跟國王一起走出花園，火紅白絨邊的鬥篷在他眼前飄著,塞德裏克張張口,壓著心中的憤怒輕聲說道：“那位公主……”

“她大概想嫁給我。”阿瑟坦蕩的回答，“然而我不認為跟拉馬士革聯姻是件好事,宗教紛爭畢竟是個嚴峻的問題。”

那就好！塞德裏克驚訝的發現自己心裏的第一個念頭竟然是這個,他努力催眠自己,這份喜悅只是因為與拉馬士革聯姻會助長科特內的氣焰，進而有損威爾家的利益。

他幾乎要把自己成功催眠的時候，突然又聽國王說：

“負責外務的哥弗裏德爵士兩天前向我遞交了北方王國的國書，不出意外，我會選擇與北方王國聯姻。”

與北方王國聯姻總不會損傷威爾家的利益了，塞德裏克只能悲哀的承認，令他抗拒的不是國王將要和某位公主結婚，而是國王大婚這個事件本身。

科特內也是抗拒的吧？不讓他剛剛怎麽會露出那種不可思議的慍怒表情，他不是圓滑的商人嗎？卡瑪利亞公主不是他帶進王宮裏來的嗎？真是前後矛盾！

“您總會做出最英明的決策，”塞德裏克覺得自己的嗓音無比幹澀，然而還是要繼續說下去，“威爾家……向來追隨您的任何一條決策。”

這句話一出口，他好像緩過來了，自暴自棄一樣的開始在自己心上撕出傷口，“登基大典的時候我跟在父親身後第一次見到您，就在想，究竟要怎樣的皇後才能配得上您的榮光。”

“北方王國實力強大，與他們聯姻會穩定我們的北部邊境。再加上……加上北方王國的公主在吟游詩人口中，是個難得一見的美麗女子，完全……配得上您……”

“提前預祝您和未來的皇後生活美滿。”

這句話一說完，他感覺自己像是死過一次。

阿瑟把塞德裏克臉上的表情理解為不安，皇後註定會分走部分權利，這是為了安撫民心而需付出的代價。威爾家代代為皇室服務，想必這會兒覺得不安了吧？

“我可以保證，威爾家的地位將一如往昔。”阿瑟安撫臣下，“我也不可能坐視權利落入一個異國人之手，必定會有所制衡。”

塞德裏克露出放心的表情，言不由衷的感恩道：“是的，陛下。”

他心裏想的根本不是這個，表面上硬要歡欣鼓舞，記不得之後說了些什麽，黃昏時分渾渾噩噩的退出宮廷，科特內竟然還在花園裏，卡瑪利亞公主卻已經離開了。

秉承一個貴族的高傲，塞德裏克根本不理會科特內，目不斜視的從他身邊走過，打算回家好好找個沒人的角落舔舐一下心底的傷口。科特內一直等在這裏，當然不是為了看他路過的。

“我沒有想過她的目的是這個，不然我不會帶她進入宮廷。”

塞德裏克冷笑，“你跟我說這些做什麽？直接向陛下匯報吧——關於你被一個異國女人耍弄的全過程。”

科特內深深吸進一口氣，咽下一句罵詞，只是扯扯嘴角笑道：“貴族還真是一種……相處不來的生物。”

“你這話可以在貴族圈子裏說一遍，看看還有沒有人光顧你的店鋪！”塞德裏克心情不好，口氣更差，不願意繼續浪費時間，擡腳就走。

他內心有一種詭異的期待，期待科特內聽說國王將要迎娶北方公主時的表情，一定非常精彩！

科特內沒有讓他失望，他聽到這個消息的時候氣得摔了一只來自東方的珍貴琺瑯茶杯。

“我的小陛下，你還真是有主見……”他喃喃的念道，臉上的表情幾經變動，最終定格在微笑上，“這樣就沒辦法了，我只是一個商人，更改不了高高在上的國王的決定啊。”

【你真的甘心嗎？】心裏的黑暗這樣問他，科特內抿緊唇，佯裝出的笑容逐漸淡去。

【你是不甘心的。】心裏的黑暗篤定道，【真是過河拆橋啊，依靠你和商會建國的小國王，馬上就要從你掌心飛走了。】

“你閉嘴！”科特內厲聲喝道，“沒錯，我不甘心！我不甘心極了！絲路擱淺，迎娶公主的選項上也自作主張，同樣是迎娶，他難道覺得卡瑪利亞是個商人，所以低賤嗎？！”

這實在是冤枉阿瑟了，他不選擇卡瑪利亞是出於宗教考慮，而不是因為商人的社會地位。科特內對外是自信洋溢的樣子，其實內心埋藏著深深的自卑，這種自卑在與威爾家的塞德裏克接連碰撞之後，膨脹到了極致。

阿瑟給予商人尊重，他於是死死抓住了這根救命稻草，幻想著有朝一日可以徹底擺脫低賤的身份，高貴的活著，然而他終究是失望了。

【那就……報覆吧！報覆不公的國王！這是他應承受的代價！】

報覆……報覆……

他終於被心裏的黑暗吞噬了。

阿瑟尚且不知道這其中的變故，他正和幾位大臣討論迎娶公主的事項。

不知不覺登基已經兩年了，整個國家漸漸被他握在手中，各方面齊頭並進，最多他對商業偏愛了一點，那也是為了下一步的發展。在這種關頭，迎娶一位皇後是非常必要的，既能大幅提高民眾的好感，又可以穩定貴族的信心。

阿瑟忽略掉心底隱隱的不情願，沈下心聽哥弗裏德爵士反饋來自北方王國的要求，將聘禮的任務布置下去。

想來想去還是塞德裏克適合操作整件事，威爾家作為大貴族之家，品味和禮儀都無可挑剔，就是不知道塞德裏克願不願意遠赴異國去辦這件事。

“既然是陛下的要求，威爾家不會拒絕。”塞德裏克心平氣和的接受了任務，捧著禮單回家準備出門，他低頭看看禮單上國王流暢淩厲的字跡，嘆口氣，把禮單收進自己懷裏。

在他是塞德裏克之前，還是威爾家這一代的當家人，更是陛下的臣子。所以他這次一定會慎重考察，決不能迎回一個水性楊花的皇後！其他的那些私心，在這個目的面前可以稍微放下了。

讓塞德裏克比較在意的是，這些天他沒有見過科特內，本來還想看看對方難看的臉色，結果根本見不到面。

科特內想做什麽？塞德裏克不需要知道，他要做的只有謹慎提防，於是在離開王宮之後，他去了傑斯特爵士家，兩人密談幾個小時，傑斯特爵士派人盯緊了商會的幾個據點。塞德裏克仍然不放心，交代弟弟威廉·威爾仔細照看，這才帶著迎親的隊伍一路離開國都。

他並沒有想過，回來之後的世界會天翻地覆。

阿瑟閑下來之後，陪獵犬玩了一會兒，像是厭倦了扔球的游戲，雷克斯一個勁的拉著阿瑟向王宮外面走，阿瑟想了想，換了一身輕便的衣服跟雷克斯出去。

王宮外面的世界與宮廷裏截然不同，似乎連空氣都要清新許多，阿瑟常年埋首政務，娛樂的時間不多，好不容易出門，當然要仔細逛逛。

可憐的內侍馬特不得不給自家陛下打掩護，戰戰兢兢的站在國王的書房前欲哭無淚，生怕有人來拜訪。

阿瑟嘗了幾樣民間流行的小點心，沒有逗留多久，雷克斯就汪汪叫著引他向一個方向走去，阿瑟有些心痛自己的點心，還是好脾氣的跟著雷克斯走，同時準備好了零錢。

萬一雷克斯是被什麽吃的吸引呢？

雷克斯把阿瑟引到了集市上的一輛篷車前，篷車看起來頗為破舊，甚至打著補丁，雷克斯把前爪搭在篷車上，一用力爬上車轅，扭頭看阿瑟。

阿瑟爬上篷車，車內光線很昏暗，依稀有一個人影沈默在黑暗中，聽到阿瑟上來的聲響，微微一動，手裏的某樣東西突然亮了起來，光線逐漸充滿整個車廂，阿瑟定睛一看，原來是一只散發著幽藍冷光的水晶球。

“我在這裏，等您很久了。”說話的人一身明顯的拉馬士革服飾，頭上裹著頭巾，手中的水晶球似乎在表明他的身份。拉馬士革與阿瑟的國家信仰不同，卻不妨礙大批量產出先知，特別是靈驗的先知。

阿瑟對這種怪力亂神的東西保持警惕，他就站在車轅上，沒有急著進去，倒是雷克斯亟不可待的鉆進車廂，蹲坐在一邊向阿瑟搖尾巴。

“動物是有靈的，他引導你前來。”先知的語調低沈悠長，他向阿瑟做了一個手勢，示意阿瑟在他面前的軟墊上坐下，與自己隔著一張矮桌。

阿瑟仍然站著，他看看先知，再看看雷克斯，“我寧願相信，在被當作寵物送給我之前，他是你的狗。”

先知有一瞬的無話可說，他摩挲了幾下水晶球，決定忽略阿瑟拆臺的話。

“尊貴的大人，請相信我沒有惡意，我是游蕩於市井中的先知阿丘列斯。您與我相遇是命運的註定，也是命運的必然。”

阿瑟仍然冷冷的註視著他，先知在這種視線的壓迫下，繼續慢條斯理的說道：“我只想提醒您一句話——”

“請務必恐懼，那命運的黑鳥……”

阿瑟：省略號的意思是，再說下去就要收錢了是嗎？

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