薛夫人的院子是薛府中數一數二的一處，雕梁畫柱、風格大氣，處處擺設奢華，與薛府簡單清雅、風景秀致的建築風格完全不同。這一處名為“鶼鰈苑”的院落，是當年薛老爺求娶王氏貴女特意建造的，處處迎合北地風格，光看名字中的“鶼鰈”二字，便可知薛家對於這一樁聯姻的誠意了。

按理說，王家嫡女本不該嫁給薛家這種商賈人家的。薛夫人本該如她的同胞姐姐，如今的賈王氏一般嫁給勳貴人家，得一門顯赫親事。但當年時局動蕩，王家眼看就要沒落，為了攏住薛家這個錢袋子，只能狠心將女兒嫁過來。

不過薛家的誠意是可想而知的，自打兩家聯姻之後，薛家每年送往京中的銀錢都有幾十萬之巨。也直到薛老爺去世之後，由儀接手產業，這一樁銀錢才被由儀停了。

不過王子騰也體念如今薛家和往日不同，由女孩兒支撐門戶，他那邊在官場上又立了起來，倒也沒追究，不然只怕由儀還要有些麻煩事了。

由儀在一眾婢女的簇擁下到鶼鰈苑的時候，陳氏已經在了。

陳氏是個封建社會標準下極為標準的賢惠兒媳婦，對薛夫人這個婆婆是真的恭順孝敬，每日三次請安，服侍更衣用膳，早晚晨昏定省，除了和女兒一條心又把持兒子以外，實在是極和薛夫人的心意了。

“母親。”由儀對著薛夫人略欠了欠身，道：“您喚女兒過來有什麽事兒嗎？”

薛夫人笑著命她坐下，又讓婢女捧了茶水來，對她笑道：“我命廚房做了綠豆百合粥，吃著味兒不錯，給你留了一碗，還有些你姨媽打京城送來的醬菜，你吃著定然喜歡。”

說著，薛夫人又吩咐同喜：“將姨太太送來的醬菜給縣主夾兩碟子，還有吩咐廚房做的桂花糯米糕也切一些過來。”

同喜笑盈盈地一欠身，答應了：“唉，奴婢這就去。”

薛夫人又對由儀道：“我就料定了你還沒用午膳，這不，大上午地把你叫過來，你吃著，我有些事兒與你說。”

由儀點頭應了，那頭薛夫人房中的丫頭手腳麻利地搬了一張高幾在由儀身前放下，又將粥水、醬菜、點心擺上了，對由儀一欠身退下了。

由儀就慢慢喝粥，一面聽著薛夫人絮叨：“你姨媽來信了，說邀請咱們去京中住一段日子，我也念著許多年沒回京了，想回去。一則，回家看看，二則，也和姨媽敘敘舊，三則，當年的小姐妹們都在京中，多年未見，也甚是想念。”

“你外祖父母雖然都葬在了咱們這頭，可我這些年困於內宅，也不能時常拜見去。這些日子我總做夢，夢到當年在家裏的日子，再有你舅媽年歲漸長，我也想回去與她見一見。”

“你這孩子這樣大了，還沒見過你姨媽呢吧？還有她家裏，你鳳姐姐也嫁了過去，我想著，咱們去京裏，就在你姨媽家住些日子，大家親近親近。”

“況你年歲漸長，總在南方這地方，可如何尋一門好親事呢？到底都中才是天下第一繁華地，皇城根兒底下，勳貴人家多，以寶釵的身份容貌，總在這南方豈不耽誤了？”

諸如此類的話，薛夫人說了好多，直到口都說幹了，由儀方才放下了那精致的蓮花式小碗，一面漱了漱口，又取帕子拭擦嘴角。歲雲接過婢女捧來的茶水奉與由儀，由儀慢慢飲了兩口，方對薛夫人道：“母親若想上京走親戚，倒也不是不可。我本也想著，南地的生意是穩固了，要去京中看看，一則穩住那頭的生意，二則也看看，發展發展新路子。”

薛夫人聽了就眉開眼笑了，很是歡喜：“這就是了。”

由儀卻又道：“只是咱們這個身份，住在人家家裏實在是不便的。故而我早命人在京中買下了房產，如今正收拾著，等入了秋，就該齊整了。女兒想著，不如明年開了春兒再進京，到時候咱們這邊也熱起來了，京裏反而涼爽些，母親苦夏，在京裏也能過個好日子。”

薛夫人聽了大不樂意，由儀卻冷了臉色：“母親若是不願，女兒盡可以讓人打點車馬從您入京，只是女兒如今在南邊兒還有事，卻脫身不得。”

薛夫人聽了氣極了，一手指著由儀，連聲嘆道：“我怎麽生了你這個孽障！若不是為了你的終身大事，我……”

她猛地住了口，下意識看向由儀，果然見她冷著臉看過來，一雙水杏眼兒仿佛含著無限冷冽寒光。

由儀輕哼一聲，道：“女兒如今已是這樣了，縣主之尊和仁善之名足以保女兒一生無憂，您何必苦苦執著於那一樁婚事呢？”

薛夫人苦口婆心：“女孩兒總是要嫁人才有個依靠，況那寶玉人品性格都是極好的，又是官家出身，豈不是一個極好的去處了？”

由儀瞇了瞇眼，心中了然：“母親是此時還執著於我薛家門第嗎？焉不知若非薛家，王家豈有今日之繁華？這些年薛家往王家送的東西，不提年節禮物如何豐厚，單是現銀就有百萬之巨。若非我薛家之富貴，母親便是嫁了哪一個官宦人家，又能有如今的穿戴用度？您如今過得，可比那些王侯家裏的老太君差了嗎？”

薛夫人被她說得心口直突突，面色青白，也不知這氣中摻和著幾分心虛。她一手拍了案幾，怒道：“孽障！誰教你這樣和母親說話的？”

陳氏小心翼翼地打量了一下由儀的面色，見她仍然淡淡的模樣，便松了口氣，悄悄低下頭去，不看這娘倆之間的事。

由儀道：“沒人教導，只是心中不平罷了。那賈家寶玉不喜讀書，素來於內圍之間廝混，與賈府丫頭不幹不凈，這就是您給女兒挑的好婚事？”

薛夫人被她問的一楞，下意識擰了擰眉，懦懦地張了張口，勉強道：“哪家的公子哥兒身邊沒幾個親近的使喚丫頭？”

“我父親就沒有。”由儀腰背挺直，仰著下巴，看起來很驕傲的樣子。

薛夫人猛地一怔，眼圈兒迅速有些紅了，想起薛父來，不免緩和了語氣：“寶丫頭，母親知道你心氣兒高，一心想要光耀門楣。可咱們女人，沒個依靠是不行的，你看那寶玉，雖然風流貪花了些，可對姐姐妹妹們最是溫柔憐惜，婆婆又是你親姨媽，賈家又是國公府邸，一等一的好門第。日後嫁給了他，你的日子也不愁過啊。”

又道：“況且早年那和尚給你那兩句話，鏨在金鎖上，和寶玉那塊娘胎裏銜出來的玉豈不是一對兒嗎？”

由儀狠狠皺眉，道：“如今誰不知道巡鹽禦史林家有意給他家大女兒和賈家寶玉說親，那兩個還是正經的姑表兄妹呢！姨爹那是林家姑娘的親舅舅，賈家老太君是林姑娘的親外祖母，聽說那林姑娘可是賈老太君的心尖尖兒！咱們這樣插進去算什麽呢？”

薛夫人擰了擰眉，不免有些氣弱，卻還是道：“這……這你姨媽不是不樂意嗎？老太君還能壓著他娶不成嗎？況如今還沒說定呢，林家那丫頭片子身體纖弱，性子又不好，哪能和你比？”

由儀嘆了口氣，道：“總歸這事兒母親您就別想了，近來天熱，您若實在不習慣，我讓人送您去城郊的園子上避暑。若還不好，幹脆女兒命人打點車馬送您上京，您自選吧。”

由儀說完起身甩袖而去，留著薛夫人面色青青白白地坐了好久，然後猛地將手中的茶碗摔出去，低聲怒斥：“她這是什麽態度！”

陳氏面容冷淡地坐在椅子上，垂著頭眼觀鼻鼻觀心，一聲不吭。

滿屋子的婢女下人都是一聲不發地恭敬候著，沒人敢上來勸半嘴。

這個時候，說縣主好話，夫人不聽。說縣主壞話，那就一家老小都待不下去了。

所以還是沈默些比較好。。。

薛夫人越想越氣，坐了好半晌，狠狠將桌上的東西都甩到地上，哭道：“老爺！您的好女兒！”

又來了。

陳氏木著一張臉，心中哀嘆：千百年的老套路啊。

在薛夫人這裏聽了一長串的哭泣感嘆，陳氏就老老實實地坐著喝茶，直到薛夫人見她木著一張臉的樣子便覺著心煩了，方才擺擺手，頗為嫌棄地道：“去吧去吧，看著你就鬧心。”

陳氏老神在在地起身，對著薛夫人一欠身：“媳婦晚間再來請安。”

然後帶著貼身侍女離去了。

陳氏和薛蟠居住的弄湘苑在薛府西北角上，前堂引了一灣活水，紅鯉綠荷，時值七八月裏，荷花怒放著，亭亭玉立於水上，滿滿的水鄉柔婉風情。

正屋是個兩層的小樓，陳氏和薛蟠住在二樓，卻也各有床鋪，大多數的時間都是分開睡的。

一見陳氏進門，她的丫頭文思忙迎了上來：“奶奶可回來了。”

陳氏點了點頭，問道：“大爺用過藥了嗎？”

“沒呢。”文思苦笑著：“怎麽勸都不聽，非要等您回來。”

陳氏安撫地拍了拍文思的肩，道：“我這去勸大爺用藥，你去和廚房再核對一下明日的餐食。知府夫人不食辣，同知夫人懷有身孕避諱頗多，需得多註意些。”

“是。”文思答應了一聲，忽地又道：“方才縣主屋裏的朱顏姐姐過來一趟，送了一套嵌貓眼兒瑪瑙的白玉頭面來。”

說著，又親自捧了個盒子來給陳氏看，陳氏見了輕輕一笑，用手細細摩挲著，很是歡喜地道：“收著吧，明兒便用這一套頭面。”

文思答應了，陳氏又問：“藥熱好了嗎？快些端過來。”

侍女“哎”地答應一聲，不多時用添漆小茶盤捧著一碗藥過來，一旁還放這個纏絲白瑪瑙小碟子，裏頭盛著一碟子顏色鮮亮剔透的蜜餞。

陳氏揚揚下巴示意貼身婢女文鶯接過，又吩咐捧藥來的侍女：“黃大夫開的那兩個方子，今兒晚上兩貼都熬了，睡前奉上，第二貼我吩咐文鶯去取。”

那侍女便是負責陳氏屋子裏的小茶房的人了，此時聽了答應一聲，道：“奴婢即刻命人去抓藥。”

陳氏點了點頭，帶著文鶯進了內間。

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