一邊一言不發的福爾摩斯，“我想朋友，如果這件事情真的和你的決定有關的話，您還是最好賠一條裙子給房東太太比較好。”

“明明她自己決定跟我去勞裏斯頓的，為此甚至願意再忍耐半場音樂會。”福爾摩斯看向克萊爾，女人的臉上帶著淡淡的不悅。

房間內安靜了十秒，尷尬的氣氛就在這樣的環境中彌散開來：

“夫人，一條裙子我願意賠給您，但是您得承認去勞裏斯頓確實是自願的！”

“當然是自願的！”

“去那裏也確實讓您很高興對麽？”福爾摩斯繼續問道。

“算是吧。”

“所以那裏會發生什麽也算是冒險中必要的損失。”他聳聳肩，“如果您願意承認這一點的話，讓我賠您幾條裙子也無所謂。”

“福爾摩斯先生！”克萊爾打斷了他有些輕飄飄的語氣，終於說道，“如果下回有冒險活動還請您提前告知，這樣我一定不會穿既不方便又價格昂貴的衣服。說實話，這條裙子是我嫁人的時候，父親特意替我去找有名的裁縫定做的。”

“……”偵探這才終於閉了嘴，而華生則愈發覺得不妙。

“而我之所以一直都沒有生氣，還是因為這裙子畢竟是我嫁給奧斯維德才做的，在意義上多少有些讓人介意，所以心想這也算個了斷。但先生您這樣對我說話，我還是會感到不高興，畢竟這是父親送給我的。”

話已至此，連華生都看不下去了，他終於伸手捅了捅福爾摩斯，然後斜眼看他，想讓他趕緊和克萊爾道歉。

偵探抿了抿嘴唇，他看上去有些焦慮，伸出腳踱步走到距離自己房門不遠的地方，他才終於重新回過頭來，看向不遠處的克萊爾並擰了擰眉心：

“好吧太太，等這個案子結束我會去商店買一條差不多的裙子賠給您的。”他說話時的模樣看上去既有些不甘又好像是覺得抹不開面子，當說完一切關上門後，克萊爾才突然明白了些什麽。

她看向一邊的華生，而醫生也正為這位朋友反常的模樣而弄得有些莫名：

“華生，難道福爾摩斯他其實是在擔心買衣服的問題？”克萊爾忽然小聲問道。

“哎？”華生沒有明白克萊爾的意思。

“我是說他，應該不知道怎麽買女式禮裙對吧？所以才那麽焦慮。”

華生做了一個恍然大悟的表情，點點頭表示有這種可能性：

“如果是這樣，事情還真是變有趣了呢！”克萊爾覺得，也許這正是回擊他邀請自己音樂會的絕佳機會！

※

第二天天亮後，當克萊爾將早餐端上桌面時，福爾摩斯已經沒有了昨晚那種尷尬的表情，他仿佛很高興，拿著報紙，嘴角則微微上揚。

“夫人，您覺得我真的會這樣簡單放過那個找戒指的人麽？”他忽然放下報紙，讓還沒反應過來的克萊爾覺得有些奇怪。女人放下手上的碗，然後擡頭看向他，用眼神詢問他是什麽意思。

而福爾摩斯則將報紙遞給了她：

“右下角的廣告。”

克萊爾接過報紙，眼睛挪向了右下角:

“‘失物招領’……在布裏克斯頓路、白鹿旅館和荷蘭園林路之間拾得金質戒指一枚。請失者今晚八點至九點到貝克街221號B座找赫德森太太認領。”克萊爾讀完以後，就用一種極度驚訝的表情望著他：

“我昨天下午在各家報紙發了這樣的廣告，就是考慮如果晚上失敗，也許還能給自己創造一個新的機會。”福爾摩斯解釋完，克萊爾卻並不很高興：

“等等！你是要讓昨晚那個人親自來這兒找我？我哪來戒指給他！”

“別急，”福爾摩斯說著從口袋裏取出了一個，“我這兒有一個差不多的，這個絕對可以蒙混過關了。”

“……”克萊爾接過戒指，但表情還是有些不自在。畢竟，她相信今晚會來這座公寓取戒指的，一定就是昨晚使出狡猾計略的人。不妙一點的話，可能是那件兇案的直接關系人。

但相比之下，福爾摩斯則要悠然不少，清晨幹凈的光照在他臉上，偵探端著咖啡杯說道：

“靜等今晚好戲上演。”

☆、Case 21.失物招領

因為福爾摩斯毫無預告的行動，克萊爾整整焦慮了一天。

雖然她並非一般女人那樣，但凡遇到一點小事就害怕得無所適從，但必須承認，自己無意間成為了福爾摩斯設下這個局的一個關鍵人物，克萊爾也不知道自己究竟是緊張更多一點還是興奮更多一點。

基於這樣的心態，她這一整天做事都心不在焉。甚至連華生都看不下，主動進廚房替她打起下手。他還以為克萊爾還在因為赫德森的事情慌亂著，或許這個糟糕的丈夫又寄了什麽奇怪的信給她了吧？

直到時針在七點停下的時候，福爾摩斯才從外面歸來。他的出現讓一整天都渾渾噩噩的克萊爾瞬間精神起來，華生這一天都沒見克萊爾這麽主動的去做事，而這件主動的事竟然是替福爾摩斯將脫下的外套掛好。

“先生，您回來得太晚了，難道不應該做些準備麽？”

“顯而易見，我待會兒就會去把手槍子彈上好。”他爽快地說道，“這只是一個小小的環節，雖然我將一大半賭註都壓在今晚，但我不得不白天出門奔波，為自己爭取一點萬一失敗的退路。”

“好吧，那麽請您抓緊時間去吃晚飯吧！”克萊爾點點頭，當轉身也想提醒華生吃晚飯時，醫生那吃驚地表情終於讓克萊爾醒悟了什麽。

“也許你們不會告訴我，但我還是會問的，你們究竟要幹什麽？”華生說著甚至擰起了眉心，“什麽手槍、子彈？”

“我的朋友，今晚我們可籌劃了一出振奮人心的好戲。”福爾摩斯說著便彎了下唇角。

直到晚餐結束，華生才明白過來，屋內就要有一場緊張無比的劇目上演。在懷特匆忙將桌子整理幹凈後，克萊爾便囑咐她躲好別出聲。房東換上了一條輕便些的裙子，她從抽屜裏拿出自己的手槍時，福爾摩斯還微笑著說她曾經準備用這把槍打穿自己的腦袋：

“是啊先生，沒有哪個房客會在第一次造訪房東時說出那麽多惹人懷疑、又很無理的話。”

“那只是您的一面之詞，事實證明，現在您也開始喜歡上冒險游戲了不是麽？”

“我可…沒有！”克萊爾說著扭回頭，原先強硬的語氣竟一瞬落下不少。屋內安靜了三秒，在華生匆忙將他服役時的槍上好膛放入口袋後，克萊爾也終於準備妥當。

會客室內的那只老鐘，時針已經接近八點。福爾摩斯與華生坐在了較遠的地方，他們得裝出並不在意的模樣，畢竟失物招領的落款是克萊爾的名字。而女人則咽了下口水，當手指摸到了被她藏在沙發下面的槍後，她才終於平靜了些。

然而，就在這個微妙的平衡點，樓下的門鈴竟然發出了一個急促的響聲。所有人的精神都被吊高。福爾摩斯叼著他的歐石楠根煙鬥，朝克萊爾使了個眼色，而一向坦白的華生，現在卻暴露出了演技蹩腳的缺點。

克萊爾朝他點了點頭，轉身向樓下走去的時候，她就聽到福爾摩斯小聲讓華生平靜下來的話語。

樓梯發出了“吱呀”的細小聲音，即便她知道自己腳下的木結構樓板堅固無比，可七上八下的心卻還是讓她險些絆倒。

正因為知道對方有可能就是那個案子的兇手，她才會愈發緊張。

克萊爾走到門前拉起房門栓，在扭開房鎖以後，門也終於被她緩緩拉開：

“晚上好，赫德森太太是不是住在這裏？”是一個響亮又刺耳的聲音，這讓克萊爾瞬間就擡起了眼睛，然而出乎她的意料，對面那人並不是什麽流亡在外的兇漢，相反，她卻是個滿臉皺紋、手無縛雞之力的老太婆。

克萊爾原本緊張的心，此刻卻因為這突然的變化而平靜了一些。她變得不那麽緊張了，她在想，也許是哪邊弄錯了吧：

“晚上好，我就是…呃，我就是赫德森太太。”女人有些無奈，她想樓上的兩人現在也一定緊張得不行，而事實上按門鈴的根本就不是他們所期待的人。

“哦，太太！我就是在晚報上看了失物招領，才得知自己丟的戒指正在您這兒！”那老太婆急忙說出了自己前來的目的，而這個目的也成功讓克萊爾吃驚得合不攏嘴。

她依然覺得不可思議，她還在懷疑是不是哪裏弄錯了，就在猶豫的間隙，她聽到樓上傳來了一聲喊叫：

“赫德森太太，我想要一杯咖啡，您能快些端上來麽？”

克萊爾擡頭看向樓梯上方，她知道那個聲音是福爾摩斯，他顯然是在催促自己速度快點。於是房東只得邀請這位老婦人進了屋，並指引她向樓上的會客廳走去。她目送著這老者步履蹣跚地向上行走，對於這一切依然摸不著頭腦。

女人在廚房泡好了一壺咖啡，在端往會客室的時候，就已經聽到那老婦絮絮叨叨說起什麽。

“先生，您要的咖啡！”克萊爾故作自然地說完，便將其中的一只咖啡杯放到了老老婆面前，“咖啡，希望您別介意。”

“哦哦，當然！”老婦說完便“嘿嘿嘿”笑起來。

“還有抱歉，這兩位都是我的房客，因為會客室只有一間，所以希望您不介意我們在這兒談一談戒指的事情。”

“沒關系沒關系！”老婦說完，福爾摩斯便放下煙鬥向她們走來：

“我想我還是在這兒喝咖啡比較好，關於戒指的事情我也聽說了，昨天還稱讚赫德森太太的運氣真是太好了，竟然會在街上撿到這樣名貴的東西。”

克萊爾將臉扭向了福爾摩斯的方向，他坐在椅子上端起咖啡，說話的表情風輕雲淡，然而就房東的角度來看，“運氣太好”這四個字就足夠讓她有想捏死偵探的沖動。

——運氣太好，以至於要成為晚報實物招領的落款人，某人棋局上的一顆棋子。

“不過赫德森太太是個善良的人，所以才會在報紙上登了失物招領。”福爾摩斯接著說道。

“……”克萊爾聽完默默扭回了頭，面前的老太婆彎了彎下垂的嘴角，但看上依然很醜陋：

“是啊！我想今天，我的女兒薩利一定會開心瘋了！這是她結婚時的金戒指，她是去年這個時候結的婚，她丈夫是一條英國船上的船員。要是他回來發現她丟了戒指，我真無法想象他會怎樣發脾氣呢。他這人平時就是個急脾氣，尤其是喝了酒後就更加急躁了。對不起，事情是這樣的，昨晚她去看馬戲，是和……” 1老太婆開始滔滔不絕地說起來，而克萊爾則終於從身上摸出來了那枚戒指，然後亮到了老婦面前：

“這是她的戒指嗎？”

“感謝上帝！”老太婆大叫起來，“今晚薩利會要高興死了！這就是她丟的戒指！”

克萊爾皺了下眉心，說實話直到剛才為止，她都覺得這件事情一定是哪裏弄錯了。一個連走路都很困難的老太太，怎麽會和這枚罪惡的戒指聯系上？她甚至設想，也許是另一個丟了戒指的人來到這兒，也許當自己把戒指拿到她面前，她就會意識到自己的錯誤，然後迅速離開這兒。

但現在，她一口咬定自己手中的戒指就是她的，這到底是一個絕妙的巧合，還是陰謀叢生的真相？克萊爾不知道，甚至現在的她，有些混亂。但她還沒有忘記偵探囑咐她的話，所以她立刻拾起茶幾上的一支筆：

“您住在哪兒？”

“豪德迪奇路，鄧肯街13號。離這兒挺遠的。”老太婆很流暢地回答著。

“布裏克斯頓路不是在馬戲團和豪德迪奇路之間。”福爾摩斯突然說道。

老太婆轉過臉，用她那紅腫的小眼睛頗為敏銳地看了看福爾摩斯說：

“這位太太剛剛問的是我的地址，薩利住在派肯罕街，梅菲爾德公寓三號。”

克萊爾沒有理睬福爾摩斯的半中詢問，她只是重新擡起臉，然後看向面前的老太婆繼續問道：

“那麽您貴姓？”

“我姓索耶，薩利姓丹尼斯，她的丈夫是湯姆丹尼斯。出海時他可是個肯幹、正派的小夥子，也是公司再信賴不過的船員，可到了岸上，他又嫖女人，又喝酒的……”2

福爾摩斯朝克萊爾做了個手勢，女人明白了他的意思，然後打斷了還在說著自己事情的老太婆，揚起唇角將那枚戒指遞到了她面前：

“這戒指顯然是您女兒的，我很高興將它物歸原主。”想是一方面，但克萊爾也像事先約定的，一切都按照偵探所說的去做。

老太婆接過克萊爾手上的戒指，然後將它放進了自己兜裏。在說了許多感激的話後，她終於重新緩緩走下樓梯，一瘸一拐地走出了貝克街221B。

房內的所有人全部放松下來，全程都用報紙遮好自己臉頰的華生此刻也終於把報紙放下，然後看向房東他們的方向。

福爾摩斯則出乎所有人的預料，他動作迅速地將外套、帽子全部穿好，在克萊爾還未來得及詢問什麽時候，他卻彎起眼角笑瞇瞇地看向她和華生：

“我要去跟蹤她，她一定是兇手的同夥，昨晚的事情讓我愈加確定了這一點。”

“哎？”克萊爾反問了一句。

“還有，如果想知道故事的後續，不妨喝杯咖啡先別睡，等我回來！”他說著揚起唇角，當那急促的腳步聲消失在公寓門外時，只留克萊爾與華生兩人面面相覷。

☆、Case 22.深夜猜想

華生坐在沙發上，他與克萊爾正好相對而坐，女人則索性將小說稿拿來，邊查閱資料邊寫上幾筆。

客廳裏的那只鐘滴答滴答走過，室內卻安靜無比，無論是華生還是克萊爾，都仿佛是約定好般，不說一句話。

雖然他們各自都幹著各自的事情，但顯然，無論是醫生還是房子的主人，全都心亂如麻。

幾個小時前，他們的朋友才剛剛離開這座公寓，而在更早之前，一個嫌疑重重的人物也是從這個房間離開。但是他們誰也猜不到這一切究竟是怎麽回事。直到克萊爾第六次將筆放下，她才終於放棄了今晚的寫作：

“華生，我是說，也許我們還是別互相憋著，聊聊各自對這個案件的見解如何？”

“我也正有此意，夫人。”華生說著便將自己手中的小書合上，然後坐在沙發上看向克萊爾，“雖然與福爾摩斯相比，我們都是外行，但也正因如此，若能探討出一個正確的結論，也許還能證明我們在推理上還是有所收獲的。”

克萊爾看著華生微笑起來：

“說起來，我可沒有醫生那樣的抱負，這只是出於我自己的好奇而已，覺得總也得不到答案會很不快。”她聳了聳肩，“所以我想聽聽醫生是怎麽看待這個案子的？”

“太太，實話實說，經過這麽多事情，我很相信福爾摩斯的判斷，雖然每一次都出人意料，但得說，也幾乎每次都是正確的。”

“這一點我也表示同意。”克萊爾點點頭，雖然從某些角度來說，她並不想要稱讚這位房客，但客觀一點，他在這方面確實無可挑剔。

“但是太太，我始終在想，剛剛來要戒指的老婦，真的不是哪裏弄錯了嗎？雖然也有可能是同夥，但若說一個年輕力壯的人願意豁出性命成為某個罪大惡極人的同夥還能理解，像這樣的老人，真的願意在耄耋之年還要背負罪惡麽？”華生搖了搖頭，他依然不能理解福爾摩斯這樣的判斷，他是個更註重感性的人，從人情世故上得出這樣的結論其實也很說得通。

“好吧先生，我只說假設，假設這老人是兇手的母親又如何？”克萊爾反駁道。

“是，當然有這種可能性，但我絲毫沒從她的語言以及表情上找到什麽破綻。”華生再次反駁。

“咦，原來你拿著報紙也在好好觀察著那個老太婆啊！”克萊爾微笑著調侃了一下他，隨即繼續說道，“不過呢先生，也許是因為昨晚我親身感受過兇手以及他的同夥那一系列的行動，才讓我對福爾摩斯的話確信無疑。說實話，在那老太婆剛走的時候，我也猶疑過，心想這枚戒指是不是真的給錯了人。但是後來，我發現再無人來認領。當然您也可以說是兇手放棄了這枚戒指，這樣也就放棄了風險，但華生，別忘了他昨晚甚至為此還冒險去了別墅。這說明戒指對他是多麽重要的存在。”克萊爾解釋道。

“你說的沒錯，太太。”華生點點頭，“但必須說，會讓一個老太婆成為同夥，未免太奇怪！”

“這個確實……”克萊爾也點點頭。

“我想只要福爾摩斯想要的話，一定立刻就能抓住她！”華生說完便又小聲咕噥起來，“又或者罪犯根本就沒有我們想的那麽精明……”

對於這句話克萊爾並不認同，昨晚的事情，讓她一度認為兇手是個狡猾的人，會這樣簡單就落網伏法並非他的作風，克萊爾覺得，他一定想好了什麽脫身的計謀，否則他不會貿然前來。

但她還沒考慮清楚，卻已聽到樓梯上傳來了腳步聲：

“華生，他可精明著呢！”是那位偵探的聲音，當他出現在門前的時候，無論是華生還是克萊爾都條件反射地從椅子上站了起來，與其說是迎接，不如說是終於等到了故事的“後續”。

“你終於回來了！”華生開口說完，克萊爾便接過了他的外套，然後擰著眉心不解地望著他：

“什麽精明？那個老婦人後來究竟怎樣了？你找到兇手了麽？”女人一連問了好幾個問題，在福爾摩斯走進會客廳，在克萊爾方才還坐著的椅子前坐下後不久，他終於擡起臉，表情並不很好：

“被他逃掉了。”福爾摩斯的語氣有一點沮喪，但卻強裝鎮定，“抱歉華生，這個兇手真不是個等閑之輩。”

“哎？”

“你們知道麽，她離開公寓時還是一瘸一拐腳很痛的模樣，我跟著她來到街邊，不久之後，她就喊了一輛四輪馬車。”

“馬車？”克萊爾反問了一句，因為最近有許多事情都和這種交通工具有關，所以她對馬車有著一種天然的警惕。

“太太，我知道你在想什麽，但恕我直言，這輛馬車沒有任何問題，甚至到結束，連馬車夫都被她擺了一道。”福爾摩斯將視線落在還替他拿著外套的女人臉上，她略微點了點頭：

“請您繼續。”克萊爾說完，福爾摩斯這才扭過臉：

“然後我就跳上了馬車後部，我聽見她對車夫說要去‘豪德迪奇路，鄧肯街13號’，我想那地址大概是真的。但最令人吃驚的還在後面。車夫在那條街停下了車，而我在這之前就已經縱身躍下了馬車。下車後，我悠閑地在街上走著，意圖等待她下車，但卻發現車夫正趴在車廂裏摸索著，他的客人竟然不翼而飛！”

“什麽！”華生吃驚地感嘆了一句，連眼睛都不自覺地瞪成銅鈴大小，“那…老太婆呢？”

“華生，你知道當時的我也和你一樣，吃驚得說不出話來。所以我立刻就去了她說的住址，這才發現那裏住著的只是個裱糊匠，名叫凱斯維克，他從未聽說過姓耶索或是丹尼斯的人。”福爾摩斯說完，表情更差了一點，然而華生卻立刻反問：

“你是說，那個連路都走不穩的老太婆，竟然瞞著你和車夫，飛身下車了？”

“該死的老太婆！”福爾摩斯氣急敗壞地說道，看來這次失利對他的打擊有些大，克萊爾還從沒見過這麽生氣的偵探。平時他總是帶著惡趣味思考，又或者是焦慮，但讓他這麽氣憤倒是第一次。

“不過先生，他明明有同夥，這回卻選擇獨自前來，這又是為什麽？”克萊爾小聲說著，眼神裏滿是疑惑。

“……”福爾摩斯也說不出話，今晚的他雖然見識了這位罪犯的智慧以及身手，卻同樣對他貿然毫無退路的做法感到奇怪。“明明昨晚有如此安全的逃脫方式。”

“今晚卻沒有一個人幫助他。”克萊爾接著說道。

“那麽福爾摩斯，你確定他的身邊沒有一個同夥跟著麽？”華生也擡起頭問道。

“應該沒有，否則不會坐上那輛馬車，也不會讓我這麽簡單就登上那輛馬車的後部。”福爾摩斯說完便擡頭看向克萊爾。

“那麽先生，兇手顯然是要告訴您，他除了有強有力的同夥，還有著矯捷的身手、以假亂真的演技，以及平靜如水的心態。最重要的是，他同樣聰明。”克萊爾深吸一口氣，視線轉向客廳邊的那只鐘的時候，才發現時間已經過了十二點，“為了明天能更好的工作，先生們，我勸你們還是先回房休息吧！”

所有人都接受了克萊爾的提議，當他們回到各自的房間，卻都無法平靜下來。這個案件在每個人的腦海中縈繞，像是一團揮之不去的陰影，深刻地仿佛能進入夢境一般。

——令人生厭，卻又欲罷不能。

※

第二天清晨，克萊爾以及華生都是一臉疲憊，唯有福爾摩斯，依然精神飽滿。也許正如他本人所說，只有案件才能讓他興奮起來。

福爾摩斯快樂地翻閱著各種報紙，今天的報紙上幾乎全都刊登了這件兇殺案，而評論以及推測也是五花八門各種各樣，也正因為如此，福爾摩斯臉上的表情才會那樣生動…的帶著可笑。

“說實話，報紙這東西還真是糊弄普通市民的好工具。”他將面包放進嘴裏，這才皺起眉心，看向對面的克萊爾，“夫人，今天不是您做的早飯？”

“啊，嗯……”克萊爾點點頭，“昨晚實在太累了，先生……”她說著打了個哈欠，“懷特今天的面包要比平時軟啊，味道也還可以，您嘗嘗？”女人擡起頭，眼神裏甚至帶著真誠，而不是往常的調侃。

福爾摩斯原本看報紙的歡樂在這時竟完全被早飯推翻，他嚴肅地扭頭看向一邊的華生，醫生正半夢半醒地啃著面包，似乎完全不理睬這面包的口味，又或者連自己現在正吃早飯這一點也沒意識到。

福爾摩斯垂下腦袋，他覺得今後最好叫誰都別叫克萊爾熬夜，因為這會直接會影響自己第二天的早飯，甚至會影響到自己的思考能力。

但閑話還沒想完，公寓的鈴聲卻忽然急促響起，接著福爾摩斯的“好朋友”格雷格森警探便出現在了他們的客廳門前：

“親愛的朋友，快來給我道賀吧！我已經把這個案子查得水落石出了！”

克萊爾確定，那時的福爾摩斯表情一瞬間便跌入了谷底。

☆、Case 23.案件轉折

出現在門口的那個人有著一頭亞麻色的頭發，他臉色白皙，個子挺高。此刻這位先生表情裏寫滿雀躍，直到他發現這會客室內除了福爾摩斯以及上回同他一起前往勞裏斯頓的醫生外，還有一個女人。

克萊爾從椅子上站了起來，擡起頭看向這個魯莽的人，而他則朝克萊爾吃驚地挑了下眉毛：

“您好，我是這座公寓的房東。”她微微低下腦袋，在行過禮後，克萊爾識趣地躲到了遠一點的地方。

雖然很想同他們一道深入了解這個案件，但有時，她卻又為自己女性的身份所累。這個時代，性別在很多時候都是制約她行動的最重要原因。而福爾摩斯此刻的表情也被陰霾所侵占，他鷹一般的眼睛正望著格雷格森，半天才翕動著薄薄的嘴唇問他：

“哦？他叫什麽名字？”

“亞瑟查朋傑爾。”格雷格森回答完，福爾摩斯的表情又瞬間自然下來，他擡頭看向面前得意的格雷格森，而這位警察竟然已經一屁-股坐下，準備說起自己捕獲這位嫌疑人的全過程。

克萊爾在心中有些懊惱。

她本不該有這樣的心情，她不喜歡福爾摩斯，即便他們同在一個屋檐下已經挺久，但她依然不很喜歡他尖銳的發言。可這件事不同，正因為她也參與進去了，所以才會不自覺地也希望能從中獲得成功。

要知道，她可是為了幫助福爾摩斯追捕這個兇手而燒壞了一條還挺有意義的裙子，看在這個份上，她也希望能抓到兇手的不是面前這位得意洋洋的蘇格蘭場警官，而是坐在餐桌另一邊正叼著煙鬥的瘦削偵探。

可心思是一邊，她必須接受這樣的現實。想到昨晚那種焦急而興奮的心思全是一場空，克萊爾瞬時覺得自己還真夠傻的。

她深吸一口氣，沈著走到餐桌前準備收拾時，福爾摩斯卻將眼睛偏向了她的位置，然後無視了格雷格森的滔滔不絕，開口問道：

“夫人，您要坐下來一道聽聽麽？”

“誒？”克萊爾吃驚地望著他，無論是哪種立場，會邀請女人一起聽案件似乎都不和規矩。並非她不想，只是這個世界對於婦女的條條框框讓她無法很徹底地表達自己的情緒。

餐桌前的幾人全都安靜下來，包括格雷格森以及隨他一起來的一位年輕警察，也全都將目光投向了克萊爾。

“我忘了介紹，警官，這位不僅僅是房子的主人，她與這個案件也有著千絲萬縷的聯系。”福爾摩斯指著克萊爾說道，這讓女人聽後也窘迫起來。但她知道自己其實真的很希望留在這兒，所以她立刻就接過了福爾摩斯的話題繼續說道：

“呃，嗯，警察先生，事實上在德雷伯被殺那晚，我無意間見過這位先生。”克萊爾解釋道，“這是個很奇妙的巧合，連我也感到吃驚，事後又覺得恐怖無比。”她不得不適時顯示出自己的脆弱，這略顯造作的表現，甚至讓一邊的福爾摩斯以及華生都感到無言。

“哦，是這樣麽！”格雷格森驚詫地說道，隨後便將腦袋對向了還在餐桌邊悠閑抽著煙鬥的偵探，“福爾摩斯，這種線索你不該早一點告訴我們嗎？拖到現在才說算是……”

“但警探，”福爾摩斯打斷了他，“您不是已經把兇手緝捕歸案了嗎？少一個證人反倒更加顯示出您的聰明以及敏捷不是麽？”福爾摩斯恭維著面前的警察，格雷格森因為他的誇讚，表情終於從不悅重又回歸到歡快，只有克萊爾覺得，那句話中明明有什麽嘲諷的味道。

所以在這樣的契機下，克萊爾也坐在了餐桌前那位警探的身邊，在他敘述起自己追捕兇犯的過程時，她始終認真聽著，不說一句話。

直到他說到德雷伯去引誘自己租住的住所裏的一位小姐時，克萊爾關於那個夜晚充滿厭惡的回憶才重新出現。

手腕上的淤青尚還沒有完全消退，克萊爾則不由自主地將手指攀上了那條痕跡，淺棕色的瞳孔被正面湧來的陽光照得近乎透明：

“那真是一個暴徒！”華生義憤填膺地說完，福爾摩斯才終於揚起唇角：

“無疑，您是智慧的！”他恭維著格雷格森，“但我們這兒畢竟有女士，所以警官，關於德雷伯是如何戲弄那位可憐小姐的橋段能夠跳過？”福爾摩斯說完，克萊爾終於向他投去了一個略顯吃驚的表情。她的心情被他一語道破，最令她驚訝的還是他竟然願意漏過這些細節，目的只是為了能讓自己從那種不快的回憶中走出來麽？

“那也正好，”格雷格森點點頭，隨後看向一邊的克萊爾，“夫人，您的出現正好能讓我知道更多關於那一晚的事情。”

“您請說，警察先生。”克萊爾回過神來，連忙回應道。

“您是怎麽遇上受害人的？”

“在馬車上，據福爾摩斯先生說，那個時間正是正在他趕往勞裏斯頓別墅的道路上。”克萊爾立刻回答到。

“那可太妙了！”格雷格森驚喜地說道，“那麽那位查朋傑爾一定正在追蹤他吧？”

“這…我並不知道。”克萊爾遲疑了一下，然後回答道。

“請您再想一想夫人，那個人當時手上應該拿著一根木棍！因為德雷伯調戲了自己的妹妹，所以他正準備找到這個無恥之徒，然後給他致命一擊！”格雷格森略顯激動地敘述著，這讓克萊爾握著自己手腕的手指也不由自主地緊了緊。

“警官先生，那一晚我是從花園劇院出來的，因為有急事，所以在遇到德雷伯先生的馬車後央求馬車夫良久才坐上去的。那時的德雷伯先生醉得很厲害，但車廂裏只有他一個人，並無他人。那位查朋傑爾先生並不在車上。”

“嗯，”格雷格森這才緩了緩語氣，“但查朋傑爾也有可能租了別的馬車跟在他後面，你看到那輛車了麽？”

“恕我直言警官先生，”克萊爾幾乎沒有思考就回答道，“我是在勞裏斯頓花園前面好幾條街下的車，那時候德雷伯還在馬車上耍酒瘋。因為不堪忍受，我才決定提早下車步行回家。而從馬車停下

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