溫德爾眼前忽明忽暗，漸漸地，黑暗就快蓋過明亮。他本能地伸手抓撓死死勒住脖子的繩子，腳下胡亂踢蹬著。昏茫中，有人的呼吸靠近耳邊。

“Can you hear me?”

溫德爾一瞬忘記了掙紮，突然反應過來，艱難地點頭，怕對方不明白，又點了一下。勒住脖子的桎梏即刻放松，一口久違的空氣沖進咽喉，溫德爾猛一嗆住，大咳起來。

只是，他還沒來得及暗自慶幸“得救了”，已被一根尖細冰涼的針狀物抵住了頸側的動脈。此時此刻溫德爾才得以看清，原來兇器是支針頭，上面連接著細長的輸液管，那就是差點把自己勒死的東西。他及時壓抑住了驚聲尖叫的本能，害怕自己頸部一鼓動便會引針刺入。這廂驚魂未定，仿佛比針還銳利的話音再度重覆了一遍：

“Can you hear me？”

“...Ye,yes!”溫德爾幾乎是慘叫出來的。“你是誰？到底想幹什麽？有話好說，你別……”他邊說邊忙不疊地用餘光吃力地向對方瞟去，只一眼便僵住了，臉上顯露出不能相信眼睛的表情。

“你，你怎麽……難道，你……？”

對方無言地點了點頭，身體略微移開，溫德爾看到了他身後倒在地上的助手，他面朝下趴伏著，沒有一絲動靜。

“你要幹什麽？”溫德爾用吼叫替自己壯膽，“為什麽傷害無辜的人？”

受到質問的男人原本一言不發，聽到這裏沈默一瞬，突然淺淺失笑。

“無辜？你大概對這個詞有什麽誤解。我時間寶貴，溫德爾醫生，我們做個交易吧。”

“……交易？”似乎這個詞語寓含著至少己方能夠有所得利的暗示，溫德爾漸漸找回自己的聲音，“什麽交易？”

“你幫我一個忙，我就不會傷害你。一個忙換你的一條命，很劃算吧？”

溫德爾猛地打了個寒戰，害怕針紮進咽喉，只能用力將怨懟的目光扯到眼角，“說了半天，你還是威脅我而已。”

男人睨著他，眼底沒有笑意，看上去異常認真，“你誤會了，這是一個實實在在的交易。如果你不答應，我就只能殺了你再想辦法自己去完成，彼此都會造成不必要的損失。”

說話間，針尖的觸感消失了。溫德爾轉過臉，張大嘴巴望著不久前還躺在實驗室裏渾渾噩噩的男人，半天說不出話。“……你，你是什麽人？你到底……想幹什麽？”

男人審視著他，半天，搖了搖頭，“我只有一件非做不可的事，如果你答應幫我，你馬上就會知道。”

溫德爾的嘴巴依舊忘了合攏。他仿佛著了魔一般瞪著對方深黑的眼瞳，半晌，脫力似的點了一下頭。

“我得聲明，憑我自己是打不開‘嗎哪’倉庫的，有兩道虹膜校驗鎖，其中一道是圖林大人的……”通往七樓的樓梯上，溫德爾默默邁上幾級臺階，突然下定決心似的轉過頭來，眼光撞到快要抵上後心的柳葉刀尖，尾音便融在了喉嚨裏。洛華楠將刀向後縮了約一厘米，算是回報他的坦誠。

這把刀是他從溫德爾的手術室裏“順”出來的。除了威懾，另有他用。溫德爾戰戰兢兢地轉過頭去繼續上樓，洛華楠悄悄撤回刀，毫不猶豫地在自己左手小臂上劃下一道。

微涼的皮膚感觸到了溫熱濕潤的蔓延，隨之蔓延開去的還有冷冽的疼痛。洛華楠壓抑著聲音，輕抽了一口涼氣。

這是他想要的效果。疼痛撕裂了眼前、腦中漸漸聚攏的黑雲，沈重、麻痹、莫名的燒灼痛和昏眩欲吐的感覺退散了。洛華楠知道，如果放任黑雲籠罩，自己很快就會陷入“嗎哪”導致的夢魘當中，做出非理性的瘋狂行為。具體有多瘋狂，他想象不出。

“嗎哪”實在太可怕了。究竟是什麽，賦予了它掌控人的意識和行為，甚至改變人的人格氣質的力量，這耐人尋味，華楠也無暇去思索，他唯一清楚的是，他本人並沒有強大到足以同“嗎哪”相抗衡，所依靠的，是針頭、尖銳的床頭或墻面凸起、自己的指甲和牙齒。他利用疼痛迫使自己從昏聵中醒來。好在使用traum——“夢魘”這種精神拷問劑的人大多伴有自殘行為，阿斯塔爾和拉賈汗因而沒有多疑。

認為“夢魘”起不到應有的作用，那兩人就沒有繼續施用，華楠算是逃過一劫。藥物帶來的影響正在減輕，但時不時就要“發作”一次，如同後遺癥一樣。

華楠深深吸了口氣，想象它透過肺進入血液，隨之環繞身體周行，然後再吐出。他睜開微斂的雙眼。

“我知道。不過，有件事我很好奇，據我觀察，你好像每天都需要一定量的‘嗎哪’做實驗，但圖林不是每天都跟你在一起，如果你需要用的時候他恰好不在，該怎麽辦呢？”

溫德爾加快的步伐明顯一僵。即使背後已經感受不到手術刀的存在，他大概也不敢隨便亂動身體。

“……我沒有說謊，開鎖真的需要驗證我們兩人的虹膜，只是……圖林大人的虹膜驗證是一級驗證，有二十四小時的時效……本來這是不合規矩的，但……”

溫德爾始終沒有回頭。說到最後，他甚至已經氣喘籲籲了。卷走“夢魘”的痛楚漸漸緩和，華楠總算有餘力可以笑一笑了。

“這個時效，應該還沒過吧？”

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