“不過，對於阿斯塔爾的身世，大多數王室成員都很懷疑，畢竟王室是很排斥外族血統的，特別是阿拉伯那些內亂紛爭不斷的地方。”希利安回憶，“聽說，當時以智者院院首圖林為首的權臣們都極力反對把阿斯塔爾母子留在宮裏，但賀拉斯貪慕美色，還是堅持己見，阿斯塔爾也是名義上的長子。幾乎所有人都對他們母子冷眼相向，賀拉斯的第一王妃生了一個兒子之後，大家的冷漠更變本加厲，母子兩人住在偏遠的側殿裏，賀拉斯也很快有了新歡，沒有人對他們噓寒問暖。”

只有一個人，註意到了輝煌的宮殿裏有這樣一個淒冷的角落。這個人，希利安下意識地望了望沈默得像塊黑色磐石的男人，就是朔。

華楠怔怔地聽著。在希利安的追憶中，九歲的朔在春天的橡樹林中奔跑，紅潤的臉龐沾染了汗水，金發上跳動著枝葉間透下來的陽光，身後跟著四歲的希利安。

穿過橡樹林，跨過架在明澈溪流上的石橋，跑過一片長滿草花的野地，就是那座孤零零的冷宮。即使在如此明艷的日光裏，那座建築也顯得陰冷。在房前青苔微生的臺階坐著古銅皮膚的瘦長少年，銀灰色的長發遮不住眉間淡淡的沈郁。看到朝他跑來的男孩兒，他站起來，臉上仿佛被陽光照亮了一般，笑了出來。

也許，對於他而言，朔就是陽光，橫沖直撞地闖進濃雲密布的心胸。那是他所接觸到的，來自這個陌生國度的第一縷溫暖。

僅有的知交玩伴，形影不離的三年。是什麽改變了，讓這個阿斯塔爾對朔和他的親人痛下殺手？華楠難以理解。

“我也想不明白，阿斯塔爾為什麽會……當時我畢竟還小，跟阿斯塔爾的交往沒那麽深，我只覺得他安靜得有點孤僻，為人還挺溫和。”希利安把手插進棕褐的發中，眉頭微蹙，“但是，似乎是在他母親去世之後，他給人的感覺變了，陰沈沈的，讓人捉摸不透。”

希利安絮絮地述說著，雖然其中有些是來自傳聞。對於童年時代三個少年之間的往事，當時尚是幼兒的他印象本應模糊，但不知為何，三個人嬉鬧談天的樣子，甚至阿斯塔爾難得一見的會心笑容，卻在他的記憶當中刻下了深深的印記。

眼看這兩人又雙雙陷入沈默，好容易順暢進行的話題又要止息，華楠覺得這兩人沒有單聊是個無比正確的決定。朔習慣於隱忍，恨不得把所有與他有關無關的重負都吞到肚子裏，凝成一塊又臭又硬的石頭。

這樣說來，昨夜他那一番肺腑簡直堪比北極見到企鵝，實屬鮮罕。華楠也不知道他究竟受到了什麽神秘感召才有此一舉，不過，卻很受用。

他想看他在自己肩頭，聽他講所看到、聽到、感受到的一切。這個行止皆不由人的男人，一舉一動，總能毫無理由地牽動他的眼與心。

“……這就是你多年前預定的目標，對麽？”

不出意外，不僅希利安，男人那雙波瀾不興的翠眸也偏轉了過來。

“你昨晚說過的。”華楠聲氣不變地提醒。男人頓了一頓，嘴角似乎上翹了一下，即刻消失，速度快得讓人以為看錯了。

“‘昨晚’。你記的倒挺清楚。”

華楠立時感覺胸腔騰起一股熱氣，噎在喉嚨裏。他下意識地清了清嗓子，別過視線。還未理順好呼吸，便聽到了男人的話音：

“你說的對。這就是我的目標。”

華楠緩緩轉過臉，感到頸後發僵。他終於明白，男人口中所謂的“目標”並不是返回祖國，而是像希利安說的，向阿斯塔爾覆仇。在聽到希利安說出這個字眼時，感觸並沒有那麽鮮明，而在聽朔親口提到“目標”之時，一股沈黑的寒意猛然攫住了他。

朔說到就會做到，他一向如此。他誓要讓阿斯塔爾血債血償，這是長久以來便認定了的，就像他打從懂事便清楚自己是男而非女，叫什麽名字哪裏出身一樣，是他人生中已成自然的一個部分。

沈吟半晌，希利安又開口了，聲氣有些滯澀。

“你的意思我明白，但……朔，你必須慎重考慮。現在奧維杜爾雖然有夏維爾這個國王，但人人都看得出他只是個傀儡，真正的掌權人是阿斯塔爾，他邊上還有個國王近侍長兼智者院院首圖林。”

夏維爾和他死去的父親賀拉斯王儲一模一樣，沈迷於享樂，希利安嘆息道，身為樞密長的阿斯塔爾便投其所好，致使夏維爾無心王政，把國事全交托給阿斯塔爾，算是夏維爾遠親的圖林，也只能分一杯羹。

就像平靜海面下的渦流，這個男人不讓人看穿的外表下，不知包藏著怎樣的野心。他一面在無可奈何的表象下隨心所欲地問政，一面卻在暗地裏不斷擴充改編軍隊，一點一點將軍權掌握在自己手裏，現在，就算說奧維杜爾軍基本成了阿斯塔爾的私人武裝，也不為過。

“那皇家就任他為所欲為麽？”華楠禁不住質疑。他對君主政體不太清楚，但王室總不至於是一群傻瓜吧。

“畢竟阿斯塔爾也是王族血脈，夏維爾還沒生育，阿斯塔爾是唯一的繼承人，智者院那幫老糊塗根本奈何不了他。而且夏維爾在治國方面的才能跟阿斯塔爾當然不能相提並論，所以，大家還得仰仗他。”希利安解釋給華楠聽，眼神卻飄向始終沈默不言的男人，目光中染著憂郁。

“其實就算我不說，你也早就明白了吧，朔，現在的阿斯塔爾儼然就是這個國家的代表，無論出於什麽理由，向他覆仇，就是同整個政權為敵。”

沈重地低下頭，他好像自言自語似的輕聲道，“……坦白說，該不該勸你放棄報仇，我不知道。”

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