沈無爭看著自己二十出頭的嫡長子，微瞇著眼睛，“在外頭作甚？一張臉通紅，衣裳都濕透了。”

沈千燁笑道：“爹，景世子帶我們幾個上河打魚去了，他說身為世家子弟，也要知曉百姓疾苦，不可讀死書。”

沈無爭說了聲“你呀”，一個二十多歲的人，竟跟著個十五六歲的少年在外頭胡鬧，還被人指揮得團團轉，不過，慕容景的話倒有幾分道理，“打到魚了？”

沈千燁埋頭笑：“我今天一網下去，打了好幾十斤，景世子一網下去只打了十幾條大魚。”

“那你打的是大魚還是小魚？”

“多是半斤左右的魚兒。”

“這麽小不能吃，還得放回去。”

慕容鳴這兒子有意思！

沈無爭心裏想著，這孩子一瞧就是個知書達理能成大事的人，要是他的兒子該有多好，夠沈穩，夠敦厚，又夠果決，學識也算淵博。

慕容景經不住沈千燁兄弟的挽留，又住了幾天，因著父輩交好，雖是首次見面，幾人倒處得像是早就相熟。

慕容景回到江寧時，把教引嬤嬤就交給了杜芊芊。

林姨娘一瞧那嬤嬤，心下動了主意，對趙珍兒道：“夫人，要不讓嬤嬤也教教三小姐。”

三小姐維佳，是林姨娘所出。

趙珍兒沒女兒，這長女、三小姐皆是寄在她名下的。

趙珍兒一問杜芊芊，她因念著娘家還有兩個侄女要遴選，竟著人把兩個小姐都接到伯義居，與陳維蓮一帶接受教引嬤嬤的指導。

為防萬一，杜家特意選了三奶奶過來。先學了教引嬤嬤說的要點，想著杜芊芊待一月就要回範陽，對兩個杜家小姐也越發嚴謹起來。

九月末，慕容景在江南采買了些土儀禮物等，備了好幾車，便準備啟程回範陽了。

臨走前，沈千燁奉父命到了。也備了兩車禮物。讓他帶回範陽。

杜家自是少不了，又有早前與陳家交好的，陳家灣的族人等都紛紛備了禮讓他們帶上。

次年三月初。各地選送的皇子妃人選必須入宮待選。

陳維蓮早前不覺，到了二月，聽說北方的秀女要啟程前往京城，心頭一陣難受。抱著大肚子的陳湘如痛哭了一場。

“唉，你竟想去。就隨了自己的心意，蓮兒呀，做了皇家婦可就比不得尋常百姓人家，一入宮門深似海。這明爭暗鬥定是少不了的，可不比得燕國公府，更不比你家……”

這兩家。後宅皆只得一個嫡妻。

陳相富沒納妾，慕容鳴也沒納妾。這日子自是過得輕松自在。

陳維蓮哭道：“姑母，在江南時，我舅母便與我們幾個講過。”

到了時辰，陳湘如與杜芊芊親自將陳維蓮送到範陽知府衙門。

範陽城從縣城改為範陽府城後，顯得越發熱鬧了，依然成了北方最繁華的城池之一。

百姓們都說，範陽城之所以會繁華起來，是因為這裏有燕國公府和範陽織造府。

經過一月的長途跋涉，這年三月初五，北方的秀女抵達京城。

三月初八一大早，所有秀女排隊進入皇宮待選。

幾番遴選後，早前的數百人就剩下了一百二十人，再從一百二十人裏進行挑選，又留下了六十人。

杜家的七小姐在第二番挑選時出局，而杜家五小姐最後與陳維蓮都留在了六十人之列。現在留下來的小姐，幾乎全都嫡女，且個個德才兼備、容貌不俗。

六十人分住在毓秀宮各院。

這日沈琉璃來探杜五小姐與陳維蓮，道：“杜姐姐、陳妹妹，我姑母想見見你們。”

沈麗妃居於怡春宮，幾人見罷了禮，沈麗妃賜了座。

杜五小姐小心地打量著宮殿，只覺這皇宮當真瑰麗無雙，聽聞沈麗妃嫁與還是太子的景泰帝後，一直是後宮是最得寵的一個，十幾年如一日，但貴在沈麗妃雖寵而不驕，與孔皇後相處和睦。

沈麗妃也有一個兒子，現下也有十五了，到了選嫡妃的年紀。

杜五小姐立時就明白了，她不過是個陪客，沈麗妃想瞧的是她表妹維蓮。

問道：“你父親是範陽織造府陳相富？”

“是。”

沈麗妃道：“你家與燕國公府毗鄰，你姑母慕容夫人可好？”

“姑母她身體尚好，我入宮之時她受了些風寒，家裏有郎中，想來已經痊愈了。”

沈麗妃“哦”了一聲，又問道：“你姑母在北方頗有賢名，聽聞你是你姑母教導大的。”

陳維蓮笑答道：“姑母最喜歡女兒，偏膝下都是幾個表兄弟，我常在她身邊，我母親後宅事多，家裏又有自家的生意，忙不過來時便送我到姑母身邊住些日子，這時間一長，倒是在燕國公府住的日子比在家還住得多些。”

那麽，陳維蓮當真是陳湘如教導大的。

陳湘如就算是個奇女子了，連景泰帝都誇呢，想來她教導長大的小姐定然不差。

沈麗妃頷首點頭：“本宮也最是喜歡女兒家的。琉璃，往後得空，多帶杜五小姐、陳小姐來我宮裏作客。”又扭頭與嬤嬤吩咐道：“把蜜餞、點心取來。”

嬤嬤應了。

沈麗妃育了兩個皇子，大的今年十五，小的才八歲，在皇家多重長子，沈麗妃也不例外，最看重的便是自己所育的四皇子，太子、二皇子皆是孔皇後所出，三皇子是德妃所出，又有啟丹國和親的和貴妃育有六皇子、敏妃所出的五皇子。

這一下子，二、三、四、五、六皇子都要選正妃，三、四、五皇子皆是同年出生的，是景泰帝為太子時，由西太後做主挑的八位侍妾所出。也因著包括沈麗妃在內的三位美人育了皇子，在景泰帝登基時，她們都封了妃。

沈麗妃心下還念著當年慕容鳴的恩情，要不是慕容鳴，又何來她的風光，雖然背裏心下苦楚，但總好過當年受興國公周家牽連被貶為奴。

因著沈、杜、陳三位小姐有沈麗妃看顧。倒沒有旁的秀女刁難。

這日。三人又約好了去怡春宮，剛出來，行至禦花園處。就聽到有人驚呼一聲：“拜見太子殿下！”

一個二十多歲的男子翩然而至，看著面前跪著的三位小姐，打扮與嬪妃、宮娥都有些不同。

太子突地憶起，四月十五便要替他的幾個皇弟選正妃。

沈琉璃眉眼含笑。

杜五小姐則是雙眸閃光。

陳維蓮微垂著腦袋。直盯著面前那雙玄色的朝靴，上頭繡著銀色蟠龍紋。那圖案頗是繁覆，可見繡者的技藝非凡。

太子問道：“你們是……”

沈琉璃道：“靖南候嫡孫女沈琉璃！”

“蘇州織造杜家嫡孫女杜眉。”

他的目光落在陳維蓮身上，她靜靜地半跪地上，不緊不慢。似在發呆。

杜五小姐伸手輕拽：“表妹……”

陳維蓮猛地回過神來，問道：“殿下靴子上的繡法好特別。”

太子楞了一下，轉而笑了起來。

杜五小姐道：“表妹。殿下在問你是誰？”

“我？”陳維蓮一張臉漲得通紅，答道：“請殿下恕罪。小女範陽織造陳家女陳維蓮。”

太子若有所思，突地憶起十幾年前那個因續筋之苦，即便疼得大汗淋漓也不肯叫出一聲痛的少年，那時候他不過十來歲，而現在連那續筋少年的女兒都這麽大了，“你是陳相富的女兒？”

“回殿下，正是。”陳維蓮答道。

“免禮！”他一轉身往皇後宮移去，幾人起身，他驀地回頭，卻與陳維蓮那懞懂的視線撞了個正著。

杜五小姐頓時只覺心跳加速，低聲叫嚷道：“琉璃、維蓮，太子殿下看我了，他看我了，他在沖我笑呢。”

陳維蓮垂眸一笑，那一瞬間，太子殿下竟有一種錯覺，這個少女竟是如此的動人、嬌媚，這一垂眸女子的溫婉、柔情彰顯無疑。

五月端午佳節來臨時，陳湘如便得到了宮裏傳來的消息。

“二皇子挑了定北候韓家的嫡小姐為正妃，又挑了靖南候沈家小姐為側妃。”

陳湘如一陣驚愕，沈小姐入宮，許就是沖著沈麗妃所生的四皇子去的，結果竟被二皇子給挑了。

這二皇子原是有正妃的，可正妃三年前難產身亡，聽說府裏有一個側妃及幾個侍妾，已經育了兩子一女。

“在這之前，皇後娘娘說太子宮妻妾單薄，也要充盈，便挑了範陽織造陳家的嫡小姐為側妃。”

陳湘如更是驚詫：“蓮兒做太子側妃了？”

杜芊芊道不出是歡喜還是苦楚，這太子比陳維蓮年長了十幾歲呢。二十多歲的雖算正值青春年壯，只是太子宮裏的姬妾比二皇子府裏的還多。

早前，杜芊芊是想著配個四皇子什麽的，沈家與陳家也算有些淵源，要是配了四皇子，也算是有個善終。

又過了兩年，陳維蓮給太子添了一子。

杜芊芊讓長子維德入京送賀禮，又給陳維蓮送了些銀錢使用。

景泰二十年，太子原配上官氏病歿，上官氏一生只替太子育了兩位郡主，並無嫡子。景泰二十一年，太子呈旨請求封側妃陳氏為正妃，陳維蓮在產下兩子後得封太子妃。次年，陳相貴的次女陳維佳前往京城探望太子妃，與太子有情，陳維蓮將其納為太子侍妾。

陳維佳貌美多情，頗得太子歡心，一時間寵冠太子宮。

又若幹年後，景泰帝駕崩，太子繼位，改年號奉成，史稱奉成帝，封太子妃陳氏為後。又封陳維佳為婉妃，堂姐妹共侍宮中。

奉成二年春，陳相富得封長平伯，陳相貴得封長寧伯。

陳家亦成為江寧、範陽兩地真正的名門望族。

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