魏皇後接了太後的話過去, 眼仁裏浸著幾絲笑，輕描淡寫地瞟了一眼階下的薛長敏, “兒臣會看著辦到的, 安定帝姬是陛下長女, 又是先皇貴妃唯一的女兒, 自然是要身份合適的姊妹前去相迎。”

李太後側目瞧著長玉。

長玉感受到太後目光過來，連忙收攏心緒, 沈靜俯身跪下。

“按著規矩，你陪安貴嬪前往行宮不合適，只是如今情勢特殊, 安貴嬪既然點了你的名，你便跟著去吧。”李太後淡聲道。

這一刻之間, 長玉心頭壓了許多時日的重擔終於摘下來。

放下那些負擔的剎那之間, 她竟然有一種輕松到飄忽的感覺。

只是輕松之於，卻又覺得這一切事情實在是太巧。

又想起前時安貴嬪托人捎給她的那一份信箋當中所說的“已有解決法”，突然覺得心中升起團團的狐疑。

面前站著李太後和魏皇後, 可玉不敢再多想下去。

她分明應該慶幸的。慶幸, 李太後的劍鋒對準的不是她。

長玉朝著李太後拜了一拜，垂首恭順道：“長玉自當遵從。只是可惜, 答應了皇祖母謄抄佛經, 卻未能完成。”

“你若是有心，哀家這裏的經書，你帶幾本走。驪山行宮下佛寺遍地，你陪著安貴嬪前去養胎, 讀一些佛法也是於她腹中龍子有益的。”李太後揚手，叫身邊連嬤嬤去取了一套經書來。

長玉伸手，謹慎恭敬接下。

吉祥笑著站在一旁，瞧了半晌，方才又想起一件，連忙上前道：“太後饒恕！瞧奴才這蠢笨不堪的，倒是把一件重要的事情忘了。”說著忙不疊跪下，笑道，“陛下說，趁著安貴嬪去驪山行宮這事，一來，他不大放心，意欲同去，二者，則是也許久未曾過往驪山，心中甚至想念驪山景。正巧了，驪山之下國寺所在，陛下也想趕在年關歲末前，替燕國社稷祈福一番。”吉祥的話說了半晌，方不動聲色擡起眸子來，暗暗瞟了一眼李太後的臉色，諂笑道，“不知……太後娘娘是如何想法？”

“陛下要同去驪山？”魏皇後語氣當中有些微訝。

李太後的面容沈沈，沒做聲。

魏皇後瞟了一眼李太後，收斂神情，掩飾著臉上的訝異，淡淡笑了一聲：“怎麽陛下一時想起要去驪山行宮？這，貢國來朝也就在不久之後，此刻前去……只怕。”

李太後默了半晌，眼簾一撩，冷冰冰瞧著吉祥：“這主意，只怕不是陛下自己想出來的吧？吉祥，你如實跟哀家把話說清楚了，去驪山的主意，是誰給陛下出的？”

吉祥汗顏了半晌，方才磕著頭，道：“太後娘娘您真是心如明鏡似的……這是、是陛下身邊的鄭美人給出的。”

“鄭美人？”李太後皺眉。

魏皇後連忙上前解釋：“母後，這鄭美人乃是忠勇王府月前不久舉薦入宮的秀女，先時是個答應，不過近來得寵，晉了常在之後，又加封了美人。”

李太後沒做聲，只垂眸捏著手裏的檀木珠子手串轉。

“倒是升得快。”李太後平靜的聲音當中，聽不出什麽喜怒情緒。

魏皇後賠笑道：“忠勇王很是貼心，送來的這位鄭氏，當真是傾國傾城色。自安貴嬪有孕不便伴駕之後，鄭氏便一直陪在陛下身邊，很是貼心周到，陛下也很喜歡她。”

太後的眉眼當中浸透著一絲冷意。

“這件事，等哀家與陛下商量後再議。”李太後看了一眼皇後，“你的人不用過去沐宸殿通報了，八帝姬的婚事，由哀家跟陛下說清。省得這起子下人糊塗，倒把事情說錯了。”

魏皇後連忙欠身：“兒臣知道。”

“哀家各位也見過了，該說的事情，也都說明白了，眾位夫人少時跟著皇後一同說說話吧。”李太後回眸，朝著連嬤嬤招手，“陪哀家去更衣。”

甩手將這爛攤子盡數丟給了魏皇後。

魏皇後無法，也只得躬身送了太後離開。

一直等到李太後的身影消失在慈寧宮正殿之下，魏皇後才轉眸過來，瞧著殿中一眾命婦夫人們笑了一聲：“各位夫人難得入宮一趟，適才本宮已經吩咐人在坤寧宮的園子裏設下茶座，這時節梅花正盛，各位夫人不妨跟著本宮一道過去賞花喝茶，也是雅事？”

適才慈寧宮當中的氣氛實在尷尬，眾人巴不得趕緊從這兒走出去，便都首肯，謝了皇後的好意。

眾人當中，唯有撫南侯夫人的面色惶惶不安。

魏皇後從階上走了下去，長玉長憶連忙會意上去，一左一右攙扶住她。

長玉扶著魏皇後往前走了幾步，停在陸夫人與薛長敏之前。

“今日，本宮瞧著陸夫人也罰了，還是領著世子先回侯府吧，不必勉強。”魏皇後垂眸，朝著陸夫人道。

陸夫人也正愁無法脫身，見魏皇後為她開了口，忙跪下謝恩：“今日之事，都是妾身教子無方。回府之後，來日定當押著這孽子入宮好好請罪一番。”她轉眸，瞟了一眼身旁由著侍女攙扶站起的薛長敏，“也請八帝姬，莫要為了這孽子的事情傷心。”

說著，陸夫人便領著陸囂往後退出慈寧宮。

長玉站魏皇後身邊，瞧著那少年起身，跟著陸夫人往後退出。

陸囂退至殿門前，卻忽然擡首，瞧了長玉一眼，張了張口像是想說什麽話。

可身旁陸夫人將他狠狠一拽，他嘴裏要說的話還沒來得及吐出口，便被陸夫人拽著拉走了。

臨行前，又還回頭瞧了長玉一遭。

一雙漆黑的眼睛裏亮亮的，像是懊悔，又有些難為情。

交代完陸家夫人的事情，皇後又才轉眸過來，瞧著眼前的薛長敏，嘆了口氣，上前親自將人扶起。

“你先回去吧。”魏皇後吩咐薛長敏身邊侍女，“帶著你家主子回含章殿。”

冰翹紅著眼，哽咽委屈著朝皇後稱了一聲“是”，方才著人攙扶著薛長敏，往慈寧宮外走了。

吉祥站在一旁，見人都散得差不多了，方才朝著魏皇後回話：“那奴才便先回沐宸殿了。”

魏皇後首肯。

吉祥回了沐宸殿，魏皇後方才又一番寒暄，同著身邊的命婦們一道回坤寧宮。

行出慈寧宮的時候，魏皇後卻突然停下了步子，回眸過來瞧著長玉。

長玉松了攙扶著魏皇後的手，往後退了一步。

魏皇後瞧著她，笑了一聲：“原本今日也是過來替太後娘娘抄錄佛經的，這會兒讓你跟著再去坤寧宮服侍一趟，本宮倒是不忍。安貴嬪才在陛下跟前替你求了這份恩典，你便過去甘泉宮看一眼她吧。”

長玉猶豫了片刻。

她確實是想去瞧一眼安貴嬪的。只是自從李太後回宮，她處處謹慎，捏著規矩過日子，萬萬不敢前去甘泉宮探望一眼，生怕自己的探視落在太後眼中，便成了過分的親近，為安貴嬪招惹許多不必要的麻煩。

魏皇後瞧著長玉的臉，淡淡笑一聲：“本宮知道你憂心什麽，只是今日，太後既然默許了安貴嬪前去驪山養胎，你也是要隨著一同過去的。這個時候看一眼，也算不上什麽。去吧，就說是本宮說的。你這孩子，總是這樣謹慎小心。”

魏皇後驟然的寬容溫和，倒是叫長玉只覺得心裏一陣發毛。

只是自己確實也無心跟去坤寧宮作陪，既然魏皇後給了她一個臺階下，再推辭下去便是裝模作樣的假了。

長玉朝著魏皇後福身，乖順稱了一聲“是”。

魏皇後點了點頭，便牽著薛長憶，同著一眾命婦們談笑簇擁著往坤寧宮的方向回去了。

長玉站在宮道上，直到魏皇後等的身影漸漸遠去，方才收了禮，站直起身來。

她轉身，想朝著反方向走去甘泉宮，卻見遠遠宮道的盡頭上，一團黑咕隆咚的東西朝著她的方向跑了過來。

長玉頓時駐足，擰著眉頭仔細盯著那一團黑煤球一樣的東西仔細瞧。

等她瞧清，眉頭卻擰得更進了。

心裏下意識揪緊，適才在禦花園當中的那種恐懼又浮上心頭。

剛才禦花園陸囂身邊的那只獒犬不知為何又跑了回來，往後看，後頭卻連一個人都未曾跟著。

長玉到底還是有些怕那只狗的，偏巧今天出來時又只帶了幾個年齡相仿的小宮女。

眼見著那只獒犬撲騰到了她跟前，長玉下意識地頓身往身邊捏了塊石子在手心當中。

若是那個畜生敢再動她一下……

長玉捏著手裏的石子，盯著那只獒犬跑到她身邊。

她剛想揚手嚇唬它，卻見它乖乖停了下來，沒有一絲惡意，就蹲在了她的腳邊。

長玉倒有些楞了，低下頭去看，但見獒犬的嘴裏還叼著個什麽東西，仰著頭搖著尾巴瞧她。

見它沒有要傷人的意思，長玉心頭的警惕才松懈了幾分。

她彎腰下去，皺眉瞧著它。

獒犬擡起兩只前爪，撲騰著她的膝蓋，撲了一陣，又搖起尾巴。

長玉想它是要給自己送什麽東西來的，於是小心翼翼地伸手上去。

獒犬很是聰明，一見長玉伸手，立即湊上去，將嘴裏叼著的東西松開。

一只鳳仙花簪子落在長玉的手掌心裏。

長玉捏著那根鳳仙花簪子一楞，這才趕緊伸手往發髻邊上摸。

果然，原先插在頭發上的那根簪子掉了。

長玉這才回眸來，重新瞧著獒犬，楞了楞。

適才在禦花園當中一陣混亂，許是跌在地上那時摔出去的。

原來，這狗子是專程回來給她送簪子的。

獒犬送了簪子給她，像是完成了任務一般，相當高興，喘著粗氣直朝長玉搖尾巴，還一面低下頭湊近她，像是要在她面前邀功一般。

長玉揚手把簪子別進發髻當中，瞧著狗子在腳下傻模傻樣地邀功，不覺又有些好笑。

於是彎腰伸手，揉了揉狗頭。

狗頭毛茸茸的，摸上去手感身舒服。

狗子見長玉摸它腦袋，更是高興，搖頭擺尾。

長玉瞧著它那傻樣，倒是被逗笑了。輕輕拍了拍它的頭，想起袖子裏還有半塊原先吃剩下的肉餡糕點，遂摸了出來，餵了獒犬。

獒犬一口吞了，吃完咂咂嘴，蹭了蹭長玉的裙子。

“替我向你主子道一聲謝。”長玉拍了拍阿寶，方微笑著道，“回去吧。”

獒犬擡頭，一雙圓溜溜的眼睛瞧了她半晌，方回頭撒歡朝著來時的路跑回去了。

長玉不自覺笑了一聲，低聲道：“傻狗。”

“賤人！！”

鄭小宛還未曾踏進昭陽宮主殿的殿門，一只茶碗便倏然從中飛了出來。

她連忙往後退了一步，那一只茶碗便從她耳邊飛過去，雜碎在她身後的臺階上，碎瓷飛濺。

鄭小宛理了理鬢邊的發絲，垂首恭敬，輕手輕腳地踏進殿中。

陸淑妃捏著馬鞭正沖著宮中的宮人發狠，滿地跪著戰戰兢兢的宮人。

“魏氏這個賤人！竟然敢跟那老妖婦沆瀣一氣，狼狽為奸！瞧著本宮困在這昭陽宮當中，竟敢壞了本宮的事！賤人！賤人！！”

飛揚的馬鞭重重打下去，應聲一陣皮肉響聲，宮女們慘叫著趴在地上，嗚咽著咬著嘴唇，連哭聲都不敢傳出來。

鄭小宛在殿門前站了一陣，趁著陸淑妃喘息對的片刻，腳下步履小心翼翼避開宮室當中滿地的狼藉，上前靜靜停在陸淑妃的身後，朝著她欠了欠身：“淑妃娘娘金安。”

陸淑妃聽聞到身後動靜，回眸過來，眼睛裏淬著陰狠。

她捏了捏手上的馬鞭，反手朝著鄭小宛的胳膊上一抽。

鄭小宛站在原地，不躲不就。

陸淑妃的那一鞭子下手很重，直接將她厚厚的冬襖劃破開來，露出裏面潔白的棉絮。

鄭小宛挨了一鞭子，臉上神色卻沒怎麽邊，只貝齒輕輕咬了一下嘴唇，便如同沒事人一般，溫聲道：“娘娘還請息怒。此時動怒，豈非是正中皇後下懷？好叫她們瞧了您的笑話去？”

“早做什麽去了？這個時候，輪得到你來教訓本宮？”陸淑妃收了鞭子，冷聲道。

“妾身不敢。”鄭小宛低聲。

陸淑妃的眉梢挑起一絲蔑笑，擡手撫了撫鄭小宛光潔嬌嫩的面容：“本宮禁足昭陽宮，倒是給了你一個好機會。不惜自貶身份上去，給安氏那個賤婢診脈，求來在陛下面前露臉的機會。如今你可滿意了？連升兩級，鄭美人，你可真有能耐呀。”

鄭小宛挨了一馬鞭，臉上卻還笑得出來。

她上前，恭順婉轉道：“妾身都是為了娘娘，才不得不出此下策。”

“為了本宮？”陸淑妃蔑笑一聲。

鄭小宛趕緊俯首跪倒在陸淑妃的腳邊，“娘娘，當夜坤寧宮殿中兇險，您不是不知。皇後和安貴嬪是合起夥來算計了您和十九皇子，彼時安貴嬪得寵，娘娘手中卻一時無證據，不能斷定安貴嬪和皇後有罪。可是娘娘，您推了有孕在身的安貴嬪，卻是陛下眼中真真切切看到了的事情，就算您那時在如何有理，也全然成了沒理的事情。”

陸淑妃冷眼瞧著鄭小宛，哼了一聲，卻沒有反駁她的話。

鄭小宛見淑妃態度緩和，便趁勢接著道：“陛下禁足您在昭陽宮當中，連帶著整個昭陽宮的人，若是妾身那時不押了性命，膽敢在陛下面前露面，昭陽宮此刻便真的連一個能替娘娘說話的人都無了。如今，妾身在陛下身邊得寵，怎麽忘記自己出身昭陽宮？只要妾身能在陛下身邊，娘娘出昭陽宮的機會，便能更早一日。”

陸淑妃的眼簾當中浮現起恨意，她冷笑了一聲：“早一日晚一日出這昭陽宮還有什麽用？如今安氏那個賤人得寵，又有龍子在身，陛下還要陪同她前往驪山行宮，還帶著九帝姬……”想到痛恨之處，淑妃眼眶微紅，她狠狠甩了手上的馬鞭，咬牙道，“……若非是本宮如今困頓於這昭陽宮當中不得脫身，豈容得她們欺負了長敏去！長敏這孩子也是個懦弱的，眼睜睜的火坑也往裏跳嗎？蠢貨！”

鄭小宛適時上前，攙扶了淑妃一把：“娘娘也不要太心急了，眼下還有法子。”

“本宮能不心急嗎！？”陸淑妃脫口尖聲罵道，“皇後和太後，擺明了要把長敏丟去杜國這個火坑裏！本宮是長敏的親娘，本宮能眼睜睜看著長敏嫁給杜國那個七老八十的老不死，把一生都荒廢了嗎！？”

鄭小宛捏著陸淑妃的手腕，“娘娘……”

鄭小宛的聲音沈柔，“不是沒有法子。您應當知道，忠勇王郡主封帝姬入宮的事情。”

陸淑妃瞧著鄭小宛的眼神怪異起來：“你這話是什麽意思？”

鄭小宛低聲湊近陸淑妃耳邊，耳語了幾句。

一剎那，淑妃眼睛不可置信地睜大。

她反手捏住鄭小宛的手腕，急惶惶追問：“你可不要跟本宮撒謊！這事還能有假！？做這樣的事，都不要命了麽！？還有，你可是受忠勇王府舉薦入宮的，你就不怕……”

“妾身怕什麽？”鄭小宛纖長的睫羽微耷下來，斂眉婉轉之間，笑容媚得叫人心醉，“妾如今一心跟隨娘娘，忠勇王府不過是秋後的螞蚱，蹦不了多久。妾身何苦還要以身犯險，站在他們那邊？良禽擇木而棲，太後已經很瞧不慣忠勇王府了，今日讓盛京眾世家子女入宮伴讀，不過是個開始。這次驪山行宮一去，過不了多久，娘娘翻身的機會就來了，八帝姬自然也會安然無恙。”

陸淑妃眼瞳神色沈沈，她瞧著鄭小宛，鄭重道：“你真能把那兩個礙眼的東西除了？”

鄭小宛笑得溫婉，眼下那顆淚痣曳動。

“妾身不打無備之仗。此事一但捅破，娘娘跟前的絆腳石，就算不死，妾身也會替娘娘扒她一層皮下來。”

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