坤寧宮正殿暖閣當中，宮女正換了新燒好的碳火進來，整個內室熏得暖融融的。

魏皇後才晨起不久，墨發披散，只披著一件薄薄的外氅端坐在梳妝鏡前，由著身後長玉並蘭姑幾個侍候她梳發點妝。

“今日這樣大的雨，何苦這樣急著趕早從甘泉宮過來侍候本宮洗漱？坤寧宮偌大，也不是無人侍奉。”魏皇後拈著胸前一縷垂落的發絲繞在指尖上玩，擡眸靜靜瞧著鏡中站在身後的長玉，一笑，“回來若是病了，少不得你父皇與安婕妤心疼。”

長玉正捏著玉齒篦子替皇後篦頭發，聞言手上動作停下，眉目含笑瞧著鏡中皇後：“皇後娘娘乃是長玉嫡母，長玉為女兒，豈有不盡孝心侍奉母親的道理？便是明兒下刀子，長玉也得過來。”

魏皇後聞言，臉上慈藹笑起來，瞥一眼蘭姑：“瞧瞧這妮兒多甜的小嘴，本宮瞧著，明兒你和竹姑可以不用過來了。多餘。”

竹姑正領了一列小宮女捧著皇後的衣物進暖閣，笑吟吟接口道，“九帝姬孝心，可也別叫奴婢們沒了去處。”說著立在皇後身側欠一欠身，“娘娘，您的衣飾已預備好了，奴婢著人給您更衣。”

長玉將手裏的玉齒篦輕輕放回皇後妝鏡臺前，順手攙扶了皇後緩緩起身，言笑晏晏道，“長玉侍奉娘娘，不怕下刀子，只怕娘娘和姑姑們嫌棄。”

一言，倒引得皇後笑意斐然，竹姑蘭姑也跟著輕輕笑了起來，滿室一派母慈女孝。

皇後的手指在長玉的手背撫了撫，慈眉善目，“你是個有心的，叫人不喜歡也難。”

竹姑領著一眾宮女上前為皇後更衣，長玉站在身側靜靜瞧著，抿嘴笑道：“長玉縱算有心，也需得皇後娘娘愛護。否則長玉這份心，也不是宮裏誰人都能喜歡的。”

丹朱如血的描金鳳裳披上魏皇後肩頭，她眸子淡淡瞥過來，靜謐笑著瞧著長玉的眼睛，“若是人人都喜愛你這份心意，這心意豈非一文不值？便是因為你這心意只對著該對的人有，方才叫對方感覺到你的誠意。相反，有些不值得的人，何苦費心？你只認清對的人那便好了。”

長玉恭順低下頭，柔柔道：“娘娘說的是。”

魏皇後滿意地點點頭，嘆了口氣：“前些時候本宮在病中，很多事情有心無力，這才叫你在那位手裏吃了些委屈。你也不要怨恨她在心上，那一位素來是那樣脾氣。如今她鋒芒顯露，你只避開些就是。”

“淑妃娘娘也不過訓誡幾句罷了，長玉是晚輩，豈有晚輩怨恨長輩的道理？”長玉一笑。

魏皇後滿意點點頭：“這就是你的懂事了。如今年下歲末，是非要少沾身。安婕妤現在時常陪伴聖駕左右，等有了機會，生育下皇子，自然還有晉封的機會，到那時，她與你自然是良辰美景，花好月圓。”

“謝娘娘吉言。”長玉欠了欠身，“只怕辜負了娘娘美意。”

“安婕妤是個懂事的人，教養出你這樣懂事的女兒。”皇後伸手扶起長玉，執著她的手恬然一笑，“本宮最是憐惜懂事的人。”

“娘娘，外頭貴人們與幾位帝姬都已經到了，就在外殿等著給您請安。”外殿的小宮女傳了話給蘭姑，蘭姑上前沖著魏皇後一福身。

“知道了。”魏皇後輕應了一聲，回首執著長玉的手，“走吧，陪本宮一同過去。”

坤寧宮正殿千重熒熒錦屏，滿室宮妃帝女幾乎已都到齊了，長玉攙扶著魏皇後轉過屏風，滿座翠雲繞繞，金釵玉珞，明滅輝煌。

見皇後出來，左首上李賢妃便領著眾妃與帝女一同起身，烏泱泱一屋子的人朝著魏皇後跪下叩首，齊聲呼道皇後萬安。

長玉也跟著一同跪下叩首，一直聽聞頭上旋來魏皇後叫起，才施然由燕草扶著起身。

皇後歸座頂首鳳位，而後是眾高位嬪妃入座，接著是帝女，最後才是一些低位妃嬪。

長玉朝魏皇後告了座往殿下走，下玉階時下意識往右首空著的座位掃了一眼，而後才歸座到帝姬一席上，伴著薛長敏身邊坐下。

薛長敏端著茶盅子垂眸嘬了一小口，用著僅她二人能聽著的聲音不鹹不淡道：“九妹妹倒是會趕巧。”

長玉微微側過臉去一些，沖著薛長敏耳語：“前些時候聽聞撫南侯誥命夫人入宮，不知八姐姐見著那位陸家公子了可否？如今姐姐是定下親事的人，侍候皇後娘娘的事，妹妹自然也該學些，好替姐姐分憂呀。”

薛長敏驀地將茶盅蓋子撂了回去，兩道柳眉擰緊，冷冷瞪了長玉一眼，轉過頭去懶得再瞧她。

前些時候撫南侯夫人入宮請安，原本是準備著帶家中公子來淑妃面前溜一圈，好叫薛長敏相看他一眼的。

誰知那位陸公子倒是很有脾氣，只在坤寧宮老實了一會兒，等拜見完皇後，兩條腿撒開一跑就不見了人影，滿宮裏尋他不見。一直等把撫南侯夫人入宮的時辰熬完了，才在宮門前找著他本尊。

聽說那日薛長敏盛裝打扮，在陸淑妃的昭陽宮裏呆若木雞地坐了大半天，最後人家公子面都不願一見，很是丟了一把臉。

薛長敏吃了長玉一癟回去不再說話，長玉巴不得聽不見她聲音，便怡然自得坐在位上，聽著宮妃們一回談笑風生。

坤寧宮正殿裏幾番笑語完了，長玉手中的茶也快吃盡了，料想著也快到了回去的時辰，便回首準備吩咐燕草，剛說了一句話，便聽到：

“陸淑妃娘娘請皇後娘娘安——！”

“……”

正殿當中妃嬪們的笑語聲驟然低了下去，長玉坐正身子回去，遠遠聽到遠處屏風後傳來環佩叮咚的聲音。

長玉再一擡眸時，陸淑妃已經領著浩浩一列宮人從外殿繞了進來。

一時眾人除了魏皇後與李賢妃之外，均站起身子，朝著行來的陸淑妃欠身行禮。

陸淑妃姍姍來遲，步履卻很是從容，徑直越過眾人朝著魏皇後的鳳座下走過去，立在階下，朝著皇後慢悠悠施以一禮，“臣妾今日來遲，還望皇後娘娘寬恕則個。”

話是這樣說，語氣當中卻沒有一絲仰求寬恕的樣子。

魏皇後端坐在鳳位上臉上笑容端莊，座下李賢妃對陸淑妃的來遲卻毫不關心，只冷清垂眸，纖手細細剝著手裏的金桔。

“淑妃來了？賜座罷。”魏皇後臉上未曾有一絲惱怒的神色，只笑吟吟著叫身邊宮女奉茶上去。

陸淑妃笑著應了聲“多謝皇後”，轉身先歸座到李賢妃對面，又等著皇後的宮女親自為她捧了茶果來，方美目流轉回來，笑著叫眾妃嬪重新坐下。

陸淑妃一來，適才坤寧宮正殿裏合樂的景象便灰飛煙滅，眾人閉緊了嘴，只敢瞧著最上首的三位舉動。

“淑妃今日怎麽來得這般晚？”皇後笑盈盈問道。

陸淑妃不緊不慢吃了口茶，將茶盅放在手邊小茶幾上，笑道：“回皇後娘娘的話，這段時日天寒，不知怎的，十九皇子就有些咳嗽發熱起來。今晨奶娘餵了一回奶水，倒是全吐了，臣妾叫了太醫院太醫過來看診，又開了些方子。等料理完過來，因著路上雨大，至此今日方耽擱了。”

皇後聞言微微點頭蹙眉：“十九皇子才足月不久，正是需要呵護的時候，身邊一應用的吃的、伺候的人，都要細心挑選分辨才是。小兒傷風，最是容易出毛病的，若是落了這些病根，將來拖累一輩子。”

陸淑妃掐著手絹，隱隱一笑，“多謝皇後娘娘，到底娘娘當年也是生育過皇子的人，凡事都能警醒著臣妾，叫臣妾規避這些前車之鑒。”

這話一說完，坤寧宮殿下的氣氛凝結到了冰點。

眾妃們臉上的神色都有些不安，李賢妃剝桔子的手也頓了一頓，擡眸去看魏皇後的臉色。

魏皇後臉上原先溫和雍容的氣派，在陸淑妃這一席話的話音末尾裏消失殆盡，她眼角眉梢上精致端莊的笑容漸漸開始有土崩瓦解的跡象。

長玉不言語，只擡眸凝望上座陸淑妃嘴角得意的笑容。

她聽說過，魏皇後在十一帝姬之前，還曾經有過一位皇子。只可惜那皇子與魏皇後母子緣分清淺，沒有足月便生了風寒夭折而去。魏皇後喪子後大受打擊，身體一落千丈不如往前，接連懷孕數次都是小產，一直到後來，才千難萬難生下了現在唯一的嫡女。

盛京宮人盡皆知，魏皇後宅心仁厚，可夭折幼子卻是她不可觸及的逆鱗。

陸淑妃抓著魏皇後的痛腳狠狠踩下去，滿室人都做如針氈到了極致，此刻只有陸淑妃一人，仍舊笑意和煦，根本不將魏皇後慘白的臉色放在眼中。

陸淑妃信手端過茶盅，閑閑笑著揭開杯蓋子。

“——我母後乃是坤寧宮中宮正位，盛京宮的孩子哪一個不是我母後的孩兒？十九皇弟病了，不該我母後這個嫡母擔憂，難道還要叫淑妃你一個卑賤妾室來插手！？”

屏風外風風火火傳來一道女孩子嬌俏潑辣的話語聲，長玉驟然擡眸，只間一襲赤紅的披風獵獵飄過她眼前，像是一團火在燃燒。

殿中眾人的眼神頓時都聚集在突然闖進正殿的這襲紅披風身上。

魏皇後原本慘白的臉上頓時煥起一層喜出望外，她激動地扶著竹姑的手站起身來，憐愛又驚喜地喚道：“如意！？”

紅披風的女孩子朝著魏皇後鳳座拜一拜，叫了一聲“母後”，方才又站起身子，朝著長玉等人的面轉過身來。

許是便外頭剛才開始下雪了，紅披風上沾著的零星雪花隨著女孩子一轉身，撲簌簌地撒開來，也不知有意無意，盡數都撒在右首的陸淑妃身上。

陸淑妃尖叫一聲，“你這是在做什麽！？”

一旁的竹姑怕紅披風生事，上前要拉住她，只柔聲勸道：“十一帝姬，您身子不好，這衣服都沾濕了，奴婢先帶您下去換身衣裳。”

坤寧正殿下的嫡女薛長憶，約莫九歲十歲上下的年紀，眉目之間美得淩厲張揚，一襲紅袍烈火，作男孩兒裝束，腳下還蹬著一雙獸皮捕獵靴子。

年紀雖小，脾氣越異常火爆。

竹姑細聲細氣與她說話，她卻一點情面都不領，冷哼一聲，重重就摔開了竹姑的手，站在陸淑妃跟前指著她鼻子罵：

“門口聽了半天了，煩死個人！陸氏你給我把舌頭捋直了好好說話！七拐八繞的你當誰聽不懂啊？還敢拿著我哥哥的事惹我母後傷心！我母後好性子，我卻不是！你要是舌頭閑不下來，等我回了我皇祖母和父皇，叫你在慈寧宮說上三天三夜！叫你說個痛快！”

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