誰都沒有想到的是, 丹尼斯死了。

他死在了拘留所裏, 值班的警衛察覺不對勁，推開門進入時, 差點被一股惡臭給熏暈。難以形容那是什麽味道，比起它，就連下水道數月的死魚都簡直是芳香。

黎朔和塞拉斯都帶著防毒面具, 才進入到那小房間裏。面前的屍體全身被黑泥般的物質覆蓋，黏黏稠稠, 幾乎看不出人形, 法醫並未能鑒定出這種物質是什麽。

然而在幾個月前, 幾個舊城區街頭死去的流浪漢，屍體上也有同樣的東西。只是之前未波及新城區, 這些事沒怎麽引起轟動。舊城區的人在短暫的恐慌後，又被生活重壓給逼著忘記。

如今看來，它有蔓延到新城區的跡象。於是專案組設立, 由塞拉斯負責，調查此事, 同時消息被徹底封鎖。

三天後，阿卡迪亞荒野，白色觀星塔。

“你知道這個是什麽嗎？”黎朔把照片在桌上推出去。上頭是流浪漢與丹尼斯布滿黑泥的屍體。

克萊爾低頭, 幾秒後說：“確定他們沒別的死因？”

“目前沒發現。”

克萊爾再次沈思幾秒，隨後揚手, 全息投影出現在室內。她顯示的是周辰翊的調查資料, 那些破損泛黃、沾著血跡的文件, 光是看上去，就有征伐的意味從其中竄出。

她指了指其中幾頁：“這裏是他的一些記載。除卻哈斯塔，還有其他神明他在同時追逐。其中一位他命名為‘星之彩’。”

“星之彩和其他神明一樣，居住在與我們不同的空間。根據周辰翊的記載，祂極有可能是伴隕石從外太空，來到其他星球。雖然沒有確鑿證據，但我們一直認定海洋中那些生物的變異，就是外星的隕石導致。”

“現在看來，這確實是真的。”克萊爾表情有些凝重，“星之彩的幼體，會寄住在多個生物體內緩慢發展，在成熟之前，都是惡臭的黑泥狀。”

“而等到成熟那日，祂們會在某個夜晚一同破體而出，化作大片的爛漫星光，徑直去往深空。如果有人目睹，那將會是他一生中能見到的，最輝煌的景象。只是背後的意味如果他能了解，恐怕之後看到滿天星辰，也會覺得戰栗。”

“黎少將，現在的情況恐怕並不樂觀。神明的力量不是普通人類能夠抵禦的，即使是幼體，我們也應該抱著敬畏之心，不輕易接近。”

黎朔說：“但如果是真的，它會殺死很多人。”

“那你有能力可以解決麽？”克萊爾反問，“你我不過都是極為普通的存在，我甚至連生物體都不是，程序有一天也許就會崩潰，機體有一天也許就會徹底勞損。這樣普通的我，只能跪拜在它們的光輝之前。”

“不論面前是誰，只要威脅到了人類的安全，難道第一想法不該是徹底鏟除麽？”黎朔微微皺眉。

克萊爾笑了：“這就是我們信仰的不同之處了。你追逐奇跡，我接受平凡。大千世界值得你挑戰，而我願匍匐其下，仰望星輝。”

黎朔緩緩說：“但如果真的要戰鬥，你們會是不可替代的戰鬥力。”

“確實。”克萊爾點頭，“如果是白先生提出這個請求，我會正式考慮，是否要以此償還恩情。但就目前的情況來說，我拒絕的概率遠遠大過接受。”

門外傳來輕輕的敲擊聲，是守衛的通知，大概是晚了一步的夏一南到了塔下。克萊爾起身想去開門，給予通行許可，卻被黎朔叫住了：“等等。”

他深吸一口氣，微微低下腦袋，仿佛在忍受著什麽痛苦。幾秒鐘以後，線條與雜亂色澤徹底覆蓋住他的雙眼——此時他盤膝坐在矮桌前，緩緩擡頭，背後就是巨大的眼睛壁畫，這麽看去好似什麽詭異的存在，突然現世於祂的信徒身前。

克萊爾楞住了。極為少見地，激越的情感沖擊著平穩運轉的程序，她隔了好久才說，聲音帶了顫抖：“你……”

那些線條在短時間內又褪去，黎朔笑了笑，臉色有些蒼白：“別誤會，我是徹頭徹尾的人類。”

“你……”狂熱和震撼幾乎要淹沒了克萊爾的眼眸，在這之前，誰也想象不出機器的身軀內，能有這麽豐富而躁動的情緒，“你曾經見過祂們，甚至、甚至得到了祂們的恩賜。”她快步上前，語調飛快，“你是在何時何地見到的祂們，祂們說了什麽，有沒有……有沒有一直在群星之上，在穿行時空的旅途中，註視著我們？”

“恩賜？”黎朔苦笑，“算是吧。我見到它們，已經是很久之前的事情了，久到你根本就不會相信。與我見面的那位，已經化作星塵散去了。”

克萊爾楞了楞，垂下眼眸：“那便是回歸了祂永恒的家園。”

“但有一點你說的很對，不該輕易接觸他們。我只是一個偽造品，已經為這種力量獻出了太多。”黎朔說，“那麽現在，我有資格和你談判了麽。”

“是的。”克萊爾畢恭畢敬道，“您是人類裏的奇跡。在我的主程序內，人類被認定為第一效忠對象。雖然對神明的信仰壓倒了這設定，可既然您出現了，我會更改行為模式和第一效忠對象，所有資料對您無條件開放。”

“不，我不是奇跡。不必對我抱有信仰什麽的，普通戰友的程度就夠了。”黎朔揉揉眉骨，“我對很多事情都一知半解。我今天把丹尼斯的事情告訴你，是因為隱約對星之彩有印象。曾經、曾經我目睹過它的升空。那確實是絕美的景觀，半空滿是星光，只是遍地的屍體太猙獰。”

“您是獨自目睹的嗎，還是有別的見證者？”

“我不記得了，當時我的年紀非常小。”黎朔說，“但究竟如何不重要。星之彩相比其他存在，太弱小了。而且就在我們身邊，還有……另外一個近神的存在，真要對付星之彩也並非毫無勝算。他……就像是雙刃劍，無法被完全控制，我盡全力所要做到的，就是阻止他的利刃對準人類。周辰翊的那些資料裏，有相關文件麽？”

他深吸一口氣：“比如，如何阻止殺戮和嗜血的本能？”

克萊爾微微垂目，在資料庫裏搜索幾秒：“沒有。但他提到過一個詞，‘監管者’，又或者說‘凝望者’，是說您這樣的存在麽？”

“也許是吧。但沒有這麽覆雜，不論結局究竟如何，我只是想陪在他身邊而已。”他苦笑，“這是我曾經對他許下過的承諾，如今看來，連實現可能都艱難。”

克萊爾道：“如果我沒猜錯，您說的那個存在還未完全成長起來，不然也不會還處於可被制止的階段。”

“對。”黎朔說，“我本該一直期待著那一天，但現在或許不一樣了。”

“您是不確定自己堅守的事物，究竟是希望還是夢魘吧，又或者說，還沒有面對結果的準備。那如果有一日他的鋒芒轉向人類，您有及時制止他的勇氣麽？”克萊爾輕聲說，“或者說，您有弒神的決心麽？”

黎朔笑了笑，目光沈沈。

他沒有回答。

……

夏一南上來的時候，已經過了半小時了。他說：“發生了什麽事情麽，怎麽許可過了那麽久才通過？”

“沒有什麽事情。”克萊爾為他添上一杯清茶，“只是和少將討論時太專註了。”

夏一南在桌邊盤膝坐下：“你們談到什麽了？”

“丹尼斯的死，還有星之彩。”黎朔說，全息投影的資料再次展開在空中。

“……等等，”夏一南突然說，指了指那些資料，“那個星之彩的出處是這裏麽？”

“是的。”克萊爾回答。

夏一南沈默良久：“你為什麽，能識別這些文字？”

出現在空中的不是普通的語言。那些扭曲的文字好似信手畫上，可夏一南認得它們——

當時在車站裏，教授筆記後半段完全無法解讀的文字，和這些一模一樣。

“這個我不清楚，是主程序給了我解讀的方式。”克萊爾回答，“但我知道，阿爾法在最初被設計的時候，解讀這些語言的方式就已經被添加其中，埋在最隱秘的角落，被層層加密。只是這麽多年，它根本沒有接觸到這種語言的機會。”

“那我再問你一個問題。”夏一南說，“當時是誰加進去的？”

“不清楚，當時阿爾法還只是很小的、不成熟的程序，沒辦法記錄這麽多。”克萊爾猶豫了一下，“但我知道這個項目的主持人是誰。當時就是他全力推動了阿爾法的設計，在聯盟裏不斷部署相關計劃，不然到現在，我們絕對不可能有這麽先進的系統。”

夏一南問：“他叫什麽名字？”

“喬朗。”

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