六個月後。

2173年二月, 初春, 市中心環線月度議會。

天氣還有些涼，黎朔披著黑色的軍服外套站得筆直, 將手中的檔案放下：“……以上，就是我和夏教授提出的對抗‘審判’與‘瘟疫’的計劃。”

偌大會場短暫幾秒沈默後，尼坤出言：“我們現在對‘瘟疫’的了解, 僅僅來自掠奪者的描述。我認為據此來制定計劃還為時過早。”

“但我們沒有這個時間拖下去，”黎朔回答, “我們都知道, 掠奪者的實力正在加強。希爾德·陶施芬博格正是幕後黑手, 應當盡快被解決。”

自“死亡”消逝後，掠奪者的行動越發猖狂。他們的異能在以反常的速度不斷加強——這在過往是從未出現過的事情。

而這幾個月來, 車站通過逼問更多的俘虜，獲得了更多關於希爾德的情報。

其中最關鍵的，是原本居住在古堡內的掠奪者。他們實力強勁, 偶爾會和掠奪者一同出現。盡管外形看上去與常人無異，可只要看見毫無情緒的眼睛, 就能將他們分辨出來。

在某次實驗中，夏一南發現d06能改善他們的感染狀況。

很快幾個俘虜就在藥劑作用下，恢覆了意識。他們大多記憶模糊, 只勉強記得古堡內發生的事。

通過他們的描述，車站得知, 希爾德具有感染的能力, 本身即為一種非常特殊的感染存在。因為這個特性, 他因此被命名為“瘟疫”，即平城市第四位特感。

希爾德的感染方式，與自然感染的區別在於可逆性。d06能直接殺死感染者，卻能將希爾德的感染者治愈。

只是這治愈效果並不穩定，那些掠奪者在兩三個小時內，都出現了重新感染的征兆，最後徹底恢覆原狀。

“……簡單來講，”夏一南這樣和黎朔解釋，“按照教授的計劃研制出的d06，本身像是一種中和劑。也就是說，它可以讓感染者體內的‘信’含量降低，導致死亡。”

“而對於普通生物來說，如果沒有機甲的過濾器保護，d06會將‘信’帶入了體內，反而會導致感染。”黎朔說。

“對。希爾德的感染方式比較特殊，能讓他的感染者保持一定的理智。如果可以，稱呼它們為他的‘隨從’也許更加準確。即使是只降低了‘信’的濃度，也能讓人短暫恢覆意識。”

夏一南揉揉眉骨，接著說：“這也代表了，目前我們還沒有根除病毒的方法。教授研究了那麽多年，最多也只能中和濃度。解藥還要很長很長的時間，也許超出車站這一輩人的壽命。”

“生育率太低，過了如今年輕的一輩，之後這裏可能只是死城。”

“不過這也不關我們的事了。”夏一南擡眸看他，“忘了嗎，你的世界是白墻醫院。那群親愛的主治醫生還在翹首以盼你回去呢。”

“但我記得你說過，想看看這個世界究竟是怎樣的。現在情況來看，回到地面生活幾乎是不可能的事。”黎朔說。

“對，最開始我想借解藥這條路線，後來又想靠聯系其他據點，整合力量。遺憾的是這兩個計劃，目前都失敗了。”

黎朔沈默片刻：“……可能還有辦法。”他身子微微前傾，“不知道你記不記得，以前在阿爾法系統裏測試的一個程序。”

“不記得，你直說。”

“當時它被命名為阿爾法x，是裝載在外骨骼中的輔助戰鬥系統。”黎朔說，“盡管是未完成品，但如果重新得到數據，調整後導入外骨骼中，也能增加戰力。”

“當時我記得研究了很久，阿爾法x也沒有足夠的實戰價值。”

“以前是對人研發的，現在我們的對手只有感染者，過往的動作捕捉系統應該綽綽有餘。而且最關鍵的是，它也許可以對抗‘審判’。”

不知是不是“死亡”那段鋪天的灰霧帶來了進化，“審判”和普通感染者一樣，得到了一定的強化。

普通感染者只是表皮加厚，偶爾突變了攻擊方式，並未有本質上的改變。可“審判”不一樣，它本身就有基本格鬥技巧，在這次進化中，它的動作更為迅捷。

如果不看面容外貌，沒有人能將它與經驗豐富的老兵分辨出來。加上它自身力量與速度的恐怖，威脅程度立馬上升了幾個等級。

而肉眼難以捕捉到的動作，對於機械與程序來說不算困難。長時間戰鬥下，分析系統也能節省許多精力，避免失誤。

夏一南沈默了一會，點頭：“確實是一個思路。”

黎朔說：“如果我的想法是正確的，我們清理感染者的速度能加快太多。與其他區域重聯也不是那麽難以達成的事了。”

“那麽我們現在，可以提出擊殺‘審判’的計劃了。教授身體已經快撐不下去了，”夏一南說，“越快越好。”

“好，我待會開完會回來，可以和你一起擬案。”黎朔起身，準備回到站臺，乘上即將到來的極晝號。

“謝謝。”夏一南在他身後說。

黎朔回頭，挑眉：“我還以為，這輩子都不會從你口中聽見這句話呢。”

“難得良心發現了而已。”夏一南勾起嘴角。

“你總是一副誰都欠你八百萬的樣子，但其實沒那麽糟糕嘛。”黎朔笑，“是因為我幫的不是‘教授’，而是你對麽？”

夏一南楞了下。

這楞怔只持續了短短一秒，他很快恢覆了常態，沒搭理黎朔，懶洋洋地靠在椅子上，垂眼翻看桌上的研究資料。

直到關門聲響起，他才好像繃緊的弓弦突然松懈，有些煩躁地把一堆資料推到旁邊。

一份資料的邊角被擠得太過，落入了黎朔給他泡的茶裏頭。

淺褐色迅速沾染雪白紙張，隨後慢慢向上，一點點滲透過去。如果放任不管的話，很快就會布滿大半張紙。

再之後的事情所有人都知道，即使是想盡辦法晾幹、補救，水漬和它留下的褶皺也不會消失。

“……”夏一南面無表情，伸手，幹脆地把濕了的那一角撕下，丟到垃圾桶裏。

……

會議結束後，車站開始審核討伐“審判”與“瘟疫”的文件。

半個月，夏一南裝備上外骨骼，坐在有著明亮燈光的搖晃車廂中。

在永夜號行至北車站與東車站之間時，會經過一個車站。因為安全系統不完全，這個車站在很久之前就被舍棄了，在調度中心還在控制內時，就被人調整到不在此站停靠。

此時車輛還有三分鐘經過那處，旁邊兵士已經用器械，強行掰開了車廂的門。

狂暴的風從隧道內撲面而來，地鐵發出了警告聲，整個車廂的色調都變為了暗紅色。他們就這樣穿梭在黑暗中，仿佛全身都是烈焰，點燃了這存在多年的地下建築。

“十秒後開始脫離！”黎朔在咆哮的風聲中吼道。

倒計時出現在目鏡中，夏一南扶著一側門框，看墻體在面前飛速而過。

倒計時的最後一秒，他朝著黑暗縱身一躍！

玻璃粉碎的聲響傳來，他重重地摔在車站平臺上。慣性讓他仍順著列車方向向前，外骨骼與地面摩擦，聲音刺耳，濺出耀眼的火花！

強烈的撞擊下夏一南感到不適，但很快緩過來。有“信”的存在，速度很快降了下來。

其餘兵士也調整好，迅速組成隊形。這多年無人問津的小站臺出現在他們眼前，空氣中滿是舞動的灰塵。

站臺上有幾只感染者，看來這裏的安全門已經破損了。小隊無聲無息解決掉它們，隨後重新回到了漆黑隧道內。

他們邁步向前，照明燈光射不穿這麽濃厚的暗，隨著他們的步伐晃晃蕩蕩，猶如鬼魅。地鐵奔馳的震顫還在腳下，很快又消失無蹤，除了腳步聲什麽都沒有了。

再往前就是通道的分岔口。那裏在病毒爆發的數年內，地鐵就已經取消了去那裏的線路。

其中有幾道厚重的安全門，阻斷了它與主幹道的聯系。

他們在一片安靜中，來到了安全門之前。門後的情況如何，誰也不知道，也許只是平靜，也許有如山的感染者在等待著他們。

但通過這裏抵達的地面，離軍部舊址十分接近，那裏也是阿爾法x被存儲的地方。

輸入密碼，打開層層防護措施，這幾道數米高的大門終於緩緩開啟，鐵青色在燈光照耀下分外老舊。

門後沒有聲響。

他們小心翼翼，邁步進了這未知的領域。燈光所及之處，一切祥和。地上有些積水，偶爾有老鼠受到驚擾，嘰喳地貼著墻跑向遠處。

前行了數十米後，有一位兵士喃喃道：“這是……什麽？”

出現在眾人面前的，是一個小小的土堆。

這土堆看上去是個極其簡陋的防禦措施，只到人腰這麽高，甚至還未完成，半邊歪歪扭扭。

泥土濕著水，松松垮垮，根本沒有有效防禦力，能被最普通的槍械擊穿。

但它就這樣靜默地立著，在數十年未有人來訪的通道內，見到了面前的陌生來客。

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