小小的閣樓中, 僅有三歲的胖乎乎稚童揪著厚厚的袖子, 認真地給自己擦著眼淚，大眼睛又黑又圓，通透而澄澈。

他一筆一劃不甚熟練地將自己記憶中的每一個隱神谷妖族畫了下來，仿佛擔心自己有一天真的會就此遺忘。

然而, 山重水覆，天光黯淡之時, 小孩心中的吶喊喚醒了沈睡已久的天火。

隨著莫焦焦稚氣的動作與堅定的信念, 原本蟄伏於體內的天火終於煥發生機, 沖破了夢境施加的禁錮, 朝著遙遠天邊而去，將小孩的每一句話、每一聲哽咽，傳達給唯一可與天火共生之人耳中。

世間有一人, 為屠戮天道而生，生而擁有湮滅天火之能，絕對的克制亦昭示著絕對的臣服。

在這一刻, 天火與他共生、共存、同息、同心。

原本靜立於密林深處的墨色身影, 單手持劍，挺拔如松。起式時, 劍身本漆黑如墨般縈繞著的劍氣, 悉數染上了幽綠色的火苗, 沈冷、靜謐, 卻裹挾著幾欲炸裂的可怖力量。

重重威壓以男人為中心, 無可遏制地擴散開去。

本是站在一側商討對策的沈思遠與槐樹妖, 尚未來得及反應，便見漫天劍影拔地而起，山河震動。

刺目的劍光逼得人幾乎目不能視，兩人掙紮著奮力睜開雙眸，卻只瞥見翩若驚鴻的頎長背影飛身而起，尖嘯著的別鶴劍淩空一斬，竟是生生破開了夢境與秘境的交匯之處！

震耳欲聾的聲響於耳畔炸開，頃刻間，不知何處而來的幽綠火苗竟與淩空而立的男人融為一體……

下一瞬，烈火燎原，火光沖天，墨色身影眨眼間消失無蹤。

***

同一時刻，映雪村中。

始終藏匿於窗外的替身槐墨盯著停止哭泣的孩童，未能從那開合的口中得到任何訊息，想了想索性再次推門進屋。

莫焦焦見他認定的騙子來了，便下意識乖巧地坐好，肉肉的小臉蛋還帶著哭泣殘留的紅暈，只睜著紅通通的眼睛看著對方。

槐墨上前劈手奪過那幾張白紙，低頭看了看，又扔還給小孩，輕聲問:“雪娃，你畫的這是什麽？隱神谷的妖族？”

小孩第一反應就想理所當然地點頭，然而不知為何，在他想要承認的那一刻，肉乎乎的肚子裏突然傳來了一道低沈沙啞的男聲。

“椒椒，搖頭。聽話。”

莫焦焦有些慌亂地低頭盯著自己的肚子，小手伸過去呆呆地摸了摸，有些茫然地張了張嘴巴。

見小孩不回答，青年不悅地冷哼了一聲，提高聲音道:“雪娃，回答我的問題。”

小孩連忙回過神，又想點頭，只是他一想動，肚子裏的男聲再次響了起來。

“椒椒，搖頭。搖頭他就不敢欺負你。”

莫焦焦聽著這道悅耳的聲音，小心翼翼地擡起頭看向槐墨，見青年依舊面色不耐，顯然並未發現他的肚子在說話，終於松了口氣，眨了眨眼，聽話地緩緩晃了晃小腦袋。

青年挑了挑眉，有些不耐煩地“嘖”了一聲，想了想又試探道:“你畫的是映雪村的先生和村長嗎？”

“告訴他，是。”

“嗯。”小孩再一次跟著奇怪男聲的指引，篤定地點著頭，大眼睛裏一片無辜。

“這樣……那就好好畫吧。”槐墨放下心來，勾唇一笑，也懶得再同懵懂無知的小孩掰扯，轉身就走。

而火紅的胖團子看著騙子得意洋洋地走遠，圓眼睛眨巴眨巴了兩下，垂頭看著肚子，嘴巴無聲開合，怯怯地問:“為什麽肚子會說話？”

那奇怪的男聲也不知如何得知他心中所想的，只低聲解釋道:“並非椒椒的肚子在說話。椒椒，現在用天火凝結出綠色櫻桃椒，再走出去，將本座教與你的口訣念一遍。”

小孩楞楞地聽著陌生的聲音，只覺得有些莫名的安全感。

他想了想，直覺是自己的天火長出靈智了，才會開口跟他說話，便老老實實地照做，伸出小手合在一起，運起妖力，將天火凝聚到手掌心，又緩緩攤開。

莫焦焦低頭看著白嫩的手心，那裏正躺著兩只嫩綠色的櫻桃椒，形狀飽滿而生機勃勃。

他捏著櫻桃椒好奇地看了一眼，軟軟地問:“這個是辣椒嗎？為什麽焦焦會長辣椒？谷主說焦焦要長大才會的。”

“一會兒給你解釋，椒椒先照著本座說的去做。”

“好。”小孩也不鬧，聽話地跳下床，磕磕絆絆地走到門口，望著不遠處背對著自己的槐墨，小手攤開，無聲地跟著神秘的男聲說了一句話。

下一瞬，兩只綠辣椒從手心裏飛了起來，無聲無息地迅速靠近青年，隨即不著痕跡地化為兩道墨綠色的火焰，眨眼間燎原般將青年身上的衣裳燃盡。

於是，正在行走的槐墨只覺後心一陣鉆心刺骨的疼痛，通身衣物竟瞬息被無名綠火焚燒殆盡。

他登時驚恐地瞪大了雙眼，下意識便想在身側撐起靈氣防護壁，然而還沒來得及動作，那綠火就無法遏制地蔓延開來，將自己整個人包裹其中。

極致的燒灼感襲卷而至，渾身靈力還未動用就被莫名的火焰抽幹。

青年驚懼地試圖發出求救信號，卻被囂張跋扈的火苗炙烤著身體，一瞬間痛得他支撐不住地慘叫出聲，摔倒在草地之上。

刺耳的痛叫聲撕心裂肺地傳過來，站在門邊的小孩頓時被唬了一跳，往後踉蹌著退了兩步。

莫焦焦有些害怕地看著不遠處渾身被燒灼得血肉模糊、卻又不停掙紮著往前爬著的人，恍惚間竟覺得對方身上傳來火焰炙烤的“滋滋”聲，一時間嚇得眼睛都紅了，連忙手忙腳亂地轉頭走了幾步。

只是他一走又想起門還沒關，便傻乎乎地跑回去“砰”的一聲將門胡亂關上了。

小孩背靠著門，小手按在小胸脯上瞎拍了幾下，努力忍住不哭，又憋不住扁了扁嘴巴，歪歪扭扭地走回床邊。

他就那麽站在原地不安地來回走了幾次，大眼睛裏滿是驚惶。

體內聲音的主人察覺他的慌亂，便安撫地啞聲哄道:“沒事了，椒椒做得很好。現在，回榻上坐好。”

莫焦焦聞言支撐不住抽泣了一聲，膽怯地抹了抹眼淚，一邊抹一邊爬回床上，坐好後又無聲地同體內的不明生靈交流，可憐巴巴地哭訴道:

“你……你騙焦焦。”

“本座怎麽騙你了？哭什麽。”

“焦焦不知道辣椒可以燒人，他會不會被燒死？焦焦不是故意的……”小孩抽噎了一聲，憋得鼻尖都紅了。

“此地所有人皆為隱神谷妖族替身，他們妄圖欺騙椒椒，將你關在這裏，永遠回不去隱神谷，本就是他們欺你在先，縱是萬死亦難辭其咎。”

“所以焦焦沒有錯是嗎？”莫焦焦確認般地問了一句，總算是沒再掉眼淚，委屈道:“焦焦也不喜歡他們。”

“嗯，莫怕。椒椒做得極好。本座同樣不會再讓椒椒受欺負。”低緩的男聲帶著些許安撫的意味，徐徐勸導著。

似乎是因為知道莫焦焦年幼不知事，對方特意用了盡量淺顯的語句來說服小孩。

“焦焦不怕。”莫焦焦揉了揉眼睛，又有些疲累地靠到床頭，糯糯道:“你是天火嗎？”

“不是。本座覆姓獨孤，單名一個‘九’字。”

“獨、孤、九？”小孩慢吞吞地將名字念了一遍，忽得大眼睛亮了起來，有些開心道:“焦焦知道獨孤九，谷主說，甜甜尖粽裏面就有一個練劍的修士，叫獨孤九。蘆葦長老就說獨孤九很兇，住的地方都是雪，會把焦焦嚇哭。”

“嗯。”男人沈沈應了一句，道:“椒椒既知道本座，那麽隱神谷谷主或許曾告知過你，本座身負護你之責，斷不會傷你。”

“對。”小孩忙不疊地點著腦袋，背書一般道:“谷主說，獨孤九會保護焦焦。焦焦相信你。”

稚氣綿軟的話音中飽含著純稚的信任，一如最初相遇之時，男人聞聲沈默了許久，啞聲道:“很好。”

“為什麽獨孤九會在焦焦肚子裏？”莫焦焦不解地掀開袍子，看著白軟軟的肚皮，伸手揉了一下。

“穿好衣裳，莫著涼。”男人出聲輕斥了一句，頓了頓解釋道:“本座與椒椒體內的天火本成絕對壓制之狀，然而壓制便意味著無法斬斷的羈絆，天火聽從椒椒心中所願，沖破束縛將椒椒的心聲傳達給了本座，本座趁勢借由天火回歸之際，將神魂一道潛入了天火之中，被帶到了椒椒丹田之內。”

“好厲害。”莫焦焦新奇地問道:“焦焦的肚子好小，可是你是大人，為什麽能在裏面？”

“笨椒。丹田如識海，廣袤無垠。本座並非真身入你丹田，而是神魂，神魂自然可大可小。”獨孤九沈聲回答。

“那你還能出來嗎？焦焦都沒有見過你。”莫焦焦歡喜地問。

“不能。此處為椒椒夢境，本座非你夢中之人，不可隨意出現影響夢境，若夢境坍塌，恐傷到椒椒。”

“好吧。”莫焦焦遺憾地揪住腰帶，拉了拉，他張開嘴巴打了個小呵欠，圓潤的眸子裏淚光閃爍，似乎是累了，伸手抱過一邊的被子一角，躺了下來，蜷著身體，懂事道:

“焦焦一定不會讓別人發現你的。然後……然後獨孤九要跟焦焦在一塊，這樣焦焦才不會害怕。谷主說，獨孤九是很厲害的練劍的。甜甜尖粽都是好人。”

“嗯，此處無人可發現本座蹤跡。”獨孤九順著小孩的話安慰了一句。

他不著痕跡地關註著小孩遲緩的小動作，片刻後終是問道:“椒椒如今，年歲幾何？”

“三歲了。”莫焦焦含糊不清地應了一句，又拍了拍自己單薄的胸膛，道:“谷主說獨孤九是好人，那你就和谷主一樣，可以相信。嗚……焦焦覺得獨孤九很熟悉，可是不知道為什麽。你見過焦焦嗎？”

“當然。本座曾與椒椒同住天涯海閣。”

“天呀海喝？焦焦不認識。”莫焦焦懵懵地回答，他困倦地蹭了蹭柔軟的被子，不放心地央求道:“焦焦想睡覺了，獨孤九看著焦焦，好不好？”

“好。”

“那焦焦要睡著了。”小孩抱著被子闔上眼，嘟囔道:“焦焦不踢被子，也不會滾到地上，你就不能生氣走開，也不能吵醒焦焦……”

有些語意不清的話語呢喃著還沒說完，室內已陷入了寂靜。

半晌，一聲極輕極啞的嘆息，緩緩響起，轉過窗臺，溢散在無盡的春光裏。

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