南風城城郊終年栽種著大片長生樹林, 長生節前後兩月正是長生樹花盛開的時日，馥郁的花香充斥了整片樹林, 又被夏日微醺的風卷攜著迎進繁華的城市。

此處多有樹農於林中空曠處搭建木屋, 方便他們將每日傍晚時采摘的長生果妥善儲存起來, 第二日晨起再運往城中。

然而長生節第二日, 樹林最深處的年輕樹農直到日上三竿, 都並未如同往常那般將新鮮的長生果運出來, 外圍居住的老樹農雖覺得驚訝，但也未曾太過憂慮。

畢竟這幾日城中供應的長生果已然足夠，便是少了幾車也不妨事，年輕人偶爾偷偷懶休息兩日，也不是大事。

老樹農想通後就趕著馬車進城去了，殊不知他口中正在休息的年輕人，此刻已然僵硬地躺在木屋後, 四肢扭曲歪折, 身體亦像是被人攔腰截斷, 只有一小部分腰身依然連著。

汩汩鮮血由年輕樹農腰間流出, 浸濕了漆黑的土地。他雙目瞪大, 臉上是恐懼到極致的神情，卻分明沒有了生息。

而就在樹農不遠處, 頭戴紅色帽子的小孩靜靜地站著, 雙眸呆滯地看著死去樹農的眼睛, 頓了頓, 轉身往屋前走。

小孩慢吞吞地走到了木屋前面, 那裏有一株繁茂的長生樹，樹下還有石椅石桌，桌上甚至放了茶壺與茶盞。

他低頭看著自己白嫩手腕上戴著的沈重鐐銬，扁了扁嘴，走到石椅邊坐上去，抽泣道:“哥哥，這個東西好重，焦焦站不住啦。”

正隨意坐在桌邊品茶的青年聞言擡眼看向小孩，盯著哭泣的小臉看了一會兒，又緩緩挪開視線，落到那冒著寒氣的鐐銬上，忽得伸手托腮，妝容艷麗的臉上露出似笑非笑的神情，道:“放心，你不會死，你可是我的保命符。”

“為什麽呀？焦焦那麽厲害嘛？”紅衣小孩擡頭，臉上還帶著淚珠。

“看來你是真的完全不記得我了。”青年盯著小孩，面上神情緩緩猙獰起來，端著茶杯的手下意識攥緊，竟是將杯子當場捏碎，熱燙的茶水頃刻間打濕了墨綠色的長衫下擺。

“焦焦以前認識槐墨哥哥嘛？”小孩見狀又眨巴著眼好奇地詢問，接著又天真而不谙世事般追問道:“哥哥還沒回答焦焦的問題呢。”

“莫焦焦。”青年施了清潔術弄幹凈衣裳，隨手扶著額，輕聲道:“你當然認識我。我一出生，就躲進了你的夢境之中。他們都以為我藏在秘境裏。要是沒了你，我恐怕活不到這麽久。”

“哇焦焦這麽厲害嘛？是焦焦救了哥哥嘛？”小孩歪著腦袋，熱切地問。

哪知青年一見他這笑瞇瞇的模樣，神情瞬間扭曲起來，雙眸已慢慢轉為血紅，他冷笑一聲，起身掐住小孩的脖頸將人提到半空，五指尖細的指甲紮進了小孩頸後的皮膚，鮮血迅速染紅了指甲。

漂亮的孩子被掐住脖子，連忙驚慌失措地掙紮起來，然而他雙手被鐐銬鎖住，根本擡不起來，只能努力睜著眼睛神色痛苦地喘著氣，口中發出斷斷續續的哭聲。

“沒錯！就是這樣！這個樣子才是你應該有的，比剛剛順眼多了。”青年快意地笑起來，瞇起眼痛快道:

“你見過骯臟臭水溝裏的老鼠嗎？你就應該是那個樣子，他們把你當寶一樣供起來，什麽神圖子，有用嗎？幫得了你嗎？你還不是一樣要在夢裏被我們折磨得生！不！如！死！”

青年說著說著又瘋狂地大笑起來，上挑的眼尾甚至滲出了興奮至極而逼出的眼淚。

眼見著小孩呼吸越來越薄弱，他便嫌惡地扭開臉，同時松開緊攥著的手，任由小孩摔到地上，虛弱地蜷縮著身體劇烈咳嗽，隨後支撐不住昏迷過去。

林中密集的蟬鳴聲一時間越發躁動起來，青年蹙起眉，正想開口，頭頂忽得傳來一道粗啞的男聲，夾雜著些許不悅。

“槐墨，你再如何討厭他，也別這麽糟踐一孩子。”

話音剛落，一道高壯的身影便從樹上跳了下來。

來人身形異常高大健壯，幾乎是成年男子的三倍高，渾身肌肉虬結。他身穿棕色短打，黝黑的臉上橫亙著一道極深的傷疤，看著相當兇悍。

那壯漢一落地便彎腰將地上的孩子托抱了起來。小小的孩童躺在壯漢雙臂間，身子竟還沒他肌肉隆起的手臂粗。

眼見著壯漢不知從何處摸出一瓶靈藥，動作粗魯地往小孩嘴裏灌，槐墨冷笑一聲，徑直走到一邊坐下，譏諷道:

“我可沒讓你們來幫我。這小鬼既然是我抓到的，自然是由我先帶回去，你別以為你在這假好心，他就會聽你的話跟你走。”

“我沒你那麽歹毒。”壯漢回頭吼了一聲，又扶起小孩，將手掌貼在小孩後背，緩緩輸入靈力。

“說得好像你就不想活著似的。”槐墨不以為然，嘲弄道:“你以為我不知道你們現在和我一樣在逃亡嗎？你看看你還惦記著救這小鬼，然而他那些道貌岸然的長老卻要我們的命呢，心裏不好受吧？”

“你夠了。”壯漢不耐煩地回了一句，手上動作不停。

槐墨端起茶杯一飲而盡，不再故意用話刺對方，只低頭看著手上染血的指甲，道:“現在……你和他們怎麽樣了？”

“還行。”壯漢忙著給小孩灌藥治傷，隨口回答:“隱神谷那些妖族剛剛覆生，我們自然要避避風頭，森狐獨自前往極北之境了，其他人我也不清楚，但應該都是安全的。”

“你們沒有一個人成功殺死隱神谷那幫妖怪？”槐墨輕笑道。

“不知道。”壯漢搖了搖頭，“我猜是沒有，本就實力懸殊，我們連活下來都很不容易。”

“果然如此。”槐墨不甘地閉了閉眼，道:

“拾獄，如果你跟我保證後面不會再試圖救這小鬼，我就幫你一把，如何？雖然你總是和我們對著幹，但是有你在，這小鬼應該會聽話一點。你要是裝得像一點，比如假裝不認識我，莫焦焦或許真會把你當成隱神谷的妖族。”

“免談。”被稱為拾獄的壯漢斷然回絕，道:“我勸你還是收手，這孩子以前不會把你們折磨他的事告訴隱神谷一族，不代表他現在也不會。隱神谷一族已然覆生大半，一旦他們發覺秘境蹊蹺之處，定然會找到你，你以為你真能在夢裏躲一輩子？”

“誰說我要躲了？”槐墨冷笑一聲，“神圖子在手，我只要殺了槐樹妖，再帶著莫焦焦藏進夢境，就是隱神谷谷主再世，也別想抓到我。”

“冥頑不靈。”拾獄搖了搖頭，道:“隨你吧。這次我會跟你一塊回去，只要這孩子不死，我不會幹涉你任何決定。”

說完，壯漢將地上已經空了的瓷瓶收起來，大手貼到小孩背後，再次嘗試輸入靈力。然而下一瞬，他便無聲皺起了眉，一雙湛然生光的虎目閃過驚疑之色。

拾獄扶著小孩，想了想，又粗聲粗氣問道:“你怎麽抓到這孩子的？”

“從神算手裏偷來的。”槐墨得意一笑，悠然道:“那崇容劍尊臨時被召回宗門，神算雖說修為莫測不減當年，但窺伺天機之人，哪裏能有善終？他如今身體虧損得厲害，我只是趁他不註意，就把人偷出來了。不正面對上他也發現不了。”

“那是長本事了。”壯漢不動聲色地應了一句，又低頭疑惑地看著小孩，手中再次輸入靈力，卻發現無論他如何探查，都無法從重傷的孩子體內找到哪怕一絲受傷的跡象。

換言之，這孩子即使被那樣殘忍地對待，也從頭到尾都不痛不癢，甚至可以用非常健康來形容。

***

南風城一家客棧二樓客房之中。

碧綠團子莫焦焦正坐在一只高腳椅中，雙手捧著一面鏡子，眼巴巴地看著鏡面，又時不時將鏡子晃動幾下。

獨孤九一進門便見小孩傻乎乎的稚氣模樣，沈著的視線在那面鏡子上停留了一瞬，又移到另一邊憋笑的別鶴劍身上，眸色漸深。

沈思遠跟在後頭走進來，同樣瞧見了這一幕，不由奇道:“今兒個日頭打西邊出來了？焦焦也懂照鏡子了。”

晃著腳丫的小孩聞聲擡起頭，第一眼註意到俊美逼人的黑衣劍仙，連忙焦急道:“九九快來。鏡子壞了，看不到吞楚劍和騙子。”

獨孤九走過去接過百曉鏡看了一眼，又放回小孩手裏，道:“吞楚已脫離百曉鏡搜尋的範圍，椒椒自然無法看到。”

“可是，焦焦很擔心吞楚，要是騙子欺負它怎麽辦？”莫焦焦發愁地蹙起細細的眉，頭頂花簪隨著小孩仰頭的動作輕輕搖動，醒目非常。

獨孤九擡手摸了摸小孩圓圓的發髻，耐心地解釋道:“不用擔心。吞楚劍本體無堅不摧，並非真正的孩子，除非有人將它投入劍廬回爐重造，否則，它不會受到任何損傷。”

“好厲害。”莫焦焦驚訝地彎起眸子笑，放下心來，將鏡子置於桌案上，小手伸出去握緊男人垂在身側的大掌，過了一會兒又疑惑道:“那我們怎麽找吞楚劍呢？小羊今天是不是和九九去追槐墨了？”

“吞楚劍為本座本命靈劍，只要我需要，可隨時感應到靈劍的位置，放心。”獨孤九任由小孩拉著手，放在莫焦焦發上的另一只手輕輕調整了一下發簪的位置，將搖搖欲墜的望日蓮重新簪好。

莫焦焦聽話地點了點頭，又有些遲疑地看向另一邊，雙眸眨了眨，忽得反應過來，氣憤道:“別鶴劍又騙椒！你明明說吞楚會被吊起來毒打，會斷的！”

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