雲渺大陸各地氣候迥異，在天衍劍宗尚且處於初春冰雪初融之際時, 大陸中部的烏森舊都正以悠閑的步伐邁入炎炎夏日。

獨孤九一行人離開了鬼域後便在城中一家聞名大陸的客棧“天涯旅人”中落腳。其中, 沈思遠獨自一人居於客棧三樓天字十五號房, 獨孤九與莫焦焦則在隔壁的天字十六。

因著天氣炎熱, 莫焦焦一回房便伸手摸到脖子後頭，拎著自己毛絨絨的帽子笨拙地抖動，臉蛋酡紅, 口中一邊嚷嚷著“熱”，一邊又不知從何處找了一把圓圓的小扇子出來，呼哧呼哧地胡亂扇風。

獨孤九將店小二送過來的兩碗冰鎮仙人草擱在桌案上，走過去將小孩抱到榻上, 探手摸了摸莫焦焦汗濕的額頭和脖子，低聲問:“椒椒身負天火，如何懼熱？”

“焦焦也不知道。九九好涼快。”莫焦焦被男人微涼的手掌摸得舒服, 連忙扔了扇子抱住對方的手，將發燙的小臉貼到寬大的掌心裏磨蹭兩下, 感覺涼快一些又換了一邊臉繼續貼, 有些迷茫道:

“焦焦以前不怕冷不怕熱，冬天到處結冰, 焦焦也不會凍死。可是現在就很熱。”

獨孤九任由小孩抱著自己的手掌到處捂著, 沒一會兒便拖著他的手伸進袍子裏摸背，只斂眉思索片刻, 道:“椒椒如今長大了, 五感逐漸恢覆當在情理之中。”

說著, 房間門被輕輕敲響，男人抽回手直起身去開門。

門外是端著水的小二和換了輕薄長衫的沈思遠。

於是，獨孤九接過水，伸手將沈思遠關在了門外。

莫焦焦見男人端著盆水過來，開始給自己解扣子脫衣裳，便眼睛彎彎地期待道:“九九，夏天了，焦焦是不是要穿仙長縫的短衫了？”

“嗯。”獨孤九彎腰給莫焦焦褪了紅色的外袍，又解了裏衣，擰幹汗巾給小孩擦身子，想了想道:“鴻雁做了三種樣式的短衫，無袖開襟、短袖對襟、圓領套頭，皆搭小袴，椒椒想穿哪種？”

“不穿肚兜嗎？”莫焦焦疑惑地歪頭，又低頭貪玩似的用指尖點了點自己肉乎乎的肚子，道:“穿紅色的。”

“椒椒大了，不穿肚兜。”獨孤九掃了一眼小孩肚子上近來新長出來的肉，待擦完身體後方取了一件桃紅色短袖對襟短衫和小袴出來，耐心地給莫焦焦穿好，狀似無意道:“胖了不少。”

“沒有胖。”莫焦焦在榻上站了起來，伸伸胳膊踢踢腳丫。

那桃紅色短衫形似成人長衫的縮小版，長至臀部，露出一半細白的胳膊，是比較寬松柔軟的款式，腰間以一條細細的紅色綢帶系緊，打了個漂亮的結，下、身小袴長至膝部，白皙的小腿同樣露了出來。

原本這樣的款式及顏色穿在少年身上難免有些過於艷麗了，但莫焦焦尚未長大，胳膊臉蛋上依舊有些肉肉的稚氣，看著倒是討喜而幹凈，並未有鴻雁仙子此前憂心會出現的違和感。

小孩原地轉了一圈，給對方看，認真辯解道:“焦焦不胖。”

“嗯。”獨孤九垂首凝視了亂動的小孩一會兒，取了一雙短靴與一雙草鞋出來，問:“穿哪雙？”

莫焦焦圖涼快，伸出手指點了點草鞋。待穿好後，他就下地走了走，疑惑道:“仙長做的草鞋軟軟的，不紮腳，槐樹長老做的鞋子，就會把焦焦的腳磨破皮。可是都是草做的。”

“鴻雁所用材料為菩藤草，不同於蒲草。”獨孤九解釋道，見莫焦焦並無不適，便令小孩坐著吃仙人草，自己則轉身去開門，卻只擡手接住了沈思遠留下的傳信紙鶴。

莫焦焦探頭看著男人關門回來，問:“小羊走了嗎？”

獨孤九輕點紙鶴頭部，沈思遠的聲音便傳了出來:“崇容，我看到槐墨往西市那邊去了，先跟去看看。”

“小羊跟著槐墨做什麽？”莫焦焦問。

“椒椒不是好奇槐墨來歷嗎？”獨孤九將紙鶴收起，道:“若他真是槐樹妖覆生，椒椒正好帶著他一道前往秘境。”

“嗯嗯。”莫焦焦毫不懷疑地使勁點頭，大聲道:“槐樹長老一定也想見別的妖怪。”

獨孤九看著小孩透澈圓潤的雙眸，那裏面並沒有男人預想中的忐忑、激動抑或是難過，只餘澄明的平靜和安然。

他忽而擡手置於莫焦焦頭上，克制地緩緩撫了撫，放緩了森冷的語調，問:“椒椒，是否已篤定隱神谷一族可死而覆生？”

低沈的話音剛落，房中便靜了下來。

莫焦焦放下手裏胡亂攪拌的勺子，扭頭看向男人，伸手扯著嘴角拉了一個微笑出來，眉眼彎彎道:

“焦焦聽到谷主在說話，那就是谷主已經活了。谷主……騙焦焦很多次，可是谷主都是為了焦焦好，不會讓焦焦難過。不會故意叫我的。”

“嗯。”獨孤九低聲應了一句，眸色卻幽深了幾分。

誠然，隱神谷一族視莫焦焦為珍寶，不惜以命換命換得莫焦焦健康成長，這樣的存在，斷然不會拿生死大事同

小孩開玩笑，更不會在無法覆生的前提下，蓄意發出呼喚給小孩虛假的希望。他們那樣愛莫焦焦。

然而……倘若那天夜裏的呼聲……只是莫焦焦的一個夢境呢？

莫焦焦自幼年起便掙紮於夢境於現實之間，於他而言，兩者都是真實的。小孩根本無法確定那究竟是不是夢境，這才是恐懼的根源。

哪怕獨孤九已從鬼修口中知曉了覆活妖族的秘法，聯想到那夜莫焦焦聽到的呼聲，隱神谷一族確實有九成可能已經覆生。

但妖族覆生的關鍵是屍身的保留，若隱神谷谷主隕落前未曾考慮到這一點……那麽他們的覆生將如同曇花一現，遲早再一次隕落在莫焦焦面前。

“椒椒既相信谷主已然覆活，”獨孤九從容地擡手接過莫焦焦手中的勺子，心中思慮分明百轉千回，已將一切隱患考慮周到，面上卻絲毫不顯，壓低聲音問，“那麽，為何見到槐墨時，你並不如何高興？”

莫焦焦性情純稚，朝夕相處中很容易摸透小孩的心情，他究竟是發自內心的雀躍還是強顏歡笑，是真的傷心哭泣還是僅僅撒嬌耍賴，獨孤九一眼便知。

“因為……”莫焦焦吃了男人餵的仙人草，只覺得嘴裏涼絲絲又甜絲絲的，卻壓不下喉頭莫名泛起的苦澀，只好耷拉著腦袋，小手塞到男人掌心裏緊緊握著，糯糯道:

“槐墨和槐樹長老好像。可是焦焦怕他……不是真的。要是他是假的……焦焦不知道去哪裏找槐樹長老，今天那只鬼說，長老覆活，有個人會和他們長得一模一樣，萬一焦焦認錯怎麽辦？”

他辨別族人本就是靠分辨對方身上獨有的氣息，而今覆生的妖族有了贗品。

獨孤九俯身單手攬過小孩，同他相擁，心中已然有了決斷。

***

另一廂，沈思遠狀似漫不經心地在街市亂逛，實則不著痕跡地盯著前方不遠處的槐墨。他修為遠在對方之上，要隱匿身形並不難。

青年先是進了西市入口處販賣靈草的店鋪，同掌櫃要了葡藤草、金盞花、淩霄根三樣靈草，付了大把靈石後，又出去晃了一圈。

沒一會兒，他又再次回到了那家商鋪，直接跟著掌櫃進了裏間，詢問道:“不知你們這……可有一種名為入夢謠的靈草？”

掌櫃聞言收起了笑容，面上驚疑不定道:“仙師要此物何用？入夢謠可是此城明令禁止售賣的毒草，服用此草之人，輕則永生陷入沈眠，重則神魂崩潰當場死去。用不得啊。”

青年輕笑一聲，雙手抱臂道:“掌櫃無需多慮，我要此物不過是用來入藥，在確認丹藥絕對無害之前，只會用白鼠試驗一二，絕對不會給人服用的。起碼不會害你。”

“雖是如此說，但如今店中確實沒有入夢謠了。”掌櫃為難道:“如今烏森舊都禁制越發森嚴，此物一月至多帶進來三株。最後一株入夢謠前日被長樂真人收走了。仙師可往別處看看，或下個月再來。”

“長樂？那病秧子紫霄宗長老？”槐墨眉頭一皺，又緩緩松開，道:“罷了。今日之事，還請保密，否則，我也無法保證李大掌櫃的安危了。”

語畢，青年轉身慢步離開了商鋪，又往西市後街的淘金場而去。

此地多是販賣珍貴玉石與礦鐵的商人，來往行人絡繹不絕。

沈思遠看著槐墨東逛西逛，卻未曾真正買下什麽，最後方進了一家破舊的鑄劍鋪。

他也不耽擱，直接道:“三塊囚仙石。”

蒼老的鑄劍師擡頭看著他，聲音嘶啞地問:“欲囚何人？”

“自然是仇人。”青年莞爾一笑。

鑄劍師便回頭取了個包裹出來，遞給他道:“慎用此物。”

青年無所謂地點了點頭，又昂著下巴離開了。

沈思遠又跟了一會兒，卻發現對方出了西市後就回了他們落腳的天涯旅人，再也未曾出過房間，這才停止跟蹤，自行來到獨孤九門外，敲了敲門。

莫焦焦早已吃完仙人草，正托著腮強睜著眼睛，坐在桌邊聽獨孤九念書，小腦袋一點一點的。

“焦焦的新衣裳不錯。”沈思遠慢悠悠進門，上上下下打量了莫焦焦幾遍，沈吟道:“我記得，雲山當年這麽大的時候，還整日不穿鞋就穿著肚兜到處瘋。再看看焦焦這小模樣，鴻雁果然當雲山是皮猴子，直接放養他了。”

“什麽是放養？”莫焦焦困倦地問。

“就是管吃管住不管教。”沈思遠壞笑道:“焦焦渴望自由嗎？”

“不。”莫焦焦搖頭，“焦焦要人教的。”

沈思遠遺憾地坐了下來，道:“越大越不好糊弄了。”說著又看向獨孤九，道:“要直接說嗎？”

獨孤九放下書冊，看向打盹的莫焦焦，起身輕巧地將人抱了起來，放回榻上，脫了鞋後解了腰帶，將一條薄薄的被子蓋在莫焦焦肚子上。

小孩只睜開眼睛看了一眼，就慢吞吞翻了個身，安心闔眼睡去。

見獨孤九給床榻下了禁制，沈思遠便不再顧忌，直接道:“槐墨已在西市入手了囚仙石、葡藤草、金盞花和淩霄根，正四處求購入夢謠。本門主不通丹道，實在不知他要這些東西做什麽。”

“囚仙石大多制成鐐銬，可壓制妖族修為。”獨孤九肅然道:“入夢謠與另外三種靈草可制成入夢香，無色無味，引人入夢，真正醉生夢死，再無醒轉的可能。”

“原來如此。這天底下最怕做夢的也就焦焦了吧。”沈思遠拍了拍手，笑道:“看來槐墨的身份可以確定了。需要本門主代你出手嗎？”

“他還不能死。”獨孤九微微皺起眉，轉頭看了一眼酣睡的莫焦焦，半晌方道:“若囚仙石與入夢香皆為對付椒椒之物，那麽槐墨定然與槐樹妖同根而生。”

“你的意思是……”沈思遠緩緩收起笑容，臉色煞白。

“如你所想。”獨孤九眸色冰寒，森然道，“他不僅知曉槐樹妖如今身處何處，還知道夢境對椒椒的壓制，而世間知曉夢境存在之人，除了隱神谷、你我與椒椒本人，剩下的，定然來自夢境。”

“荒唐！你說他有可能是夢中困住焦焦的人？”沈思遠聞言猛然攥緊了雙手，幾乎失態般冷聲道:“槐樹妖的贗品……不，或者說替身，居然有可能是夢中摧毀焦焦神智的存在，那麽焦焦當初每日做完夢醒過來之後，他……他看見槐樹妖……”

最為依賴敬愛的長輩，倘若與夢中折磨自己的惡魔一模一樣，那麽，當時年幼的莫焦焦，心中是何感受？

曾經他們以為莫焦焦從來不同隱神谷眾人求助，只是因為小孩太過懂事，卻原來，是因為太過恐懼，恐懼到不得不拼盡全力才能說服自己區分夢境與現實。

哪怕最後實在區分不了了，也只是甘願當木偶娃娃般不會笑不會鬧的孩子，生不出半分仇恨與厭惡。

獨孤九默然闔眼，並不回答，沈聲道:“留著他，最好順藤摸瓜，永除後患。”

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