寂靜無聲的落日閣中，老人蒼老的聲音徐徐響起, 由最開始溫和得令人安心的慈祥, 逐漸轉為讓人由衷信服的睿智篤定, 最後演變成顯而易見的疲憊與厚重得驚人的悲哀。

他聲音不高不低，始終保持著足夠的冷靜與清晰的理智, 有時候僅僅是在陳述事實，哪怕談到隱神谷為大義而亡, 亦沒有多少怨憤激昂。

然而一字一句, 聲聲入耳，那樣慘痛的過往, 那樣驚人的秘密, 並非世俗畫本中一個精妙絕倫的故事, 可被隨意高聲談論和唏噓感慨，而是一位預見了所有悲劇、卻竭盡所能試圖去阻止的遲暮老者臨終留下的遺言。

莫焦焦從一開始便睜圓了眼睛一動不動地坐著，軟綿綿的小手被身後的男人握在掌心裏，始終在無意識地輕輕顫抖著。

他茫然地看著聲音傳來的地方，目光滿是膽怯的惶惑, 卻又不由自主地流露出期待和依賴的神色。

隱神谷谷主所說的話並不難聽懂，然而那些句子若是拆成一個個字，莫焦焦都認識，合成了語句後，小孩卻只能懵懵懂懂地聽著, 不知其意。

他實在太小, 哪怕是再如何慘痛的事實, 小孩亦只能理解成最為簡單的話語。

比如，谷主說，他死而覆生後定會來到獨孤九身邊，獨孤九亦將他照顧得很好。莫焦焦便認同地點頭，心想九九確實對他好，完全忘記了去思考谷主為何知道他會重生。

比如，谷主說，狐貍長老沒有將鴻雁仙長和雲糕帶回隱神谷，反而謊稱雲糕失蹤了，只為了保護鴻雁仙長。莫焦焦便崇拜地張開了小小紅潤的嘴巴，心想狐貍長老是個好人，全然不懂得森湖那樣做實屬迫不得已，亦是為了守護他。

比如，雲糕作為他的替身，又帶著他的妖丹前往極北之境，只為了躲避隱神谷的死敵，為他留下退路。莫焦焦便傻乎乎地皺起了小眉頭，苦惱於不懂“替身”為何物，而那個“它”又是怎樣的存在。

老人說出了所有真相，在場的鴻禦老祖與連雲山甚至不忍再聽，掩面嘆息，而聽完了一切的小孩卻呆呆地一句話都沒聽懂。

他自幼便享受著隱神谷全族的庇護和寵愛，老頭子們更是不會讓小孩懂得何為“犧牲”和“死亡”，再如何令人難以接受的過往，莫焦焦也不明白。

知曉一切卻失去一切，與一無所知而同樣失去一切，哪一種更為悲哀？小孩不知道，他只知道他聽到了谷主的聲音，僅此而已。

老人每提起一次莫焦焦的名字，莫焦焦便緊張地捏住了軟軟的手指，雙眼不停眨動，想如同以前那樣，乖巧地應道:“焦焦在這裏。”卻不知為何，始終沒敢出聲。

直至那道聲音徹底消失，莫焦焦方回過神來，他有些遲鈍地轉頭四處看了看，瞅著寂靜非常的屋子，小聲道:“谷主，谷主去哪裏了？”

無人應答。

小孩登時慌了。他轉過身睜著一雙烏黑澄澈的眸子，認真而專註地看著身後的男人，小心翼翼地再次問道:“九九，谷主去哪了？為什麽不說話……谷主不是……來見焦焦嗎？”

獨孤九靜默片刻，削薄的唇抿成了一條直線，他面容肅穆異常，冷淡的眉眼間看不出一絲情緒，只定定地看著茫然的小孩，漆黑深邃的雙眸深處，是壓抑到極致的悲憫與深沈的痛楚。

片刻後，男人斂下了所有憂思，終於動了動，擡手摸了摸莫焦焦柔軟的烏發，啞聲道:“隱神谷谷主交代完事情，便先行離去了。”

“不是……”莫焦焦慌亂地搖了搖頭，他轉過身看了看，目光觸到桌案上的畫像，頓時雙眸一亮，撲上去笨拙地把畫卷了起來，拖到懷裏抱著，隨即擡頭看向獨孤九，彎著眼睛試圖笑起來，憨憨道:“谷主在這裏。谷主住到畫裏面了，焦焦聽見了。”

小孩將畫像抱緊，又有些懵懂地低頭看著，狐疑道:“可是谷主不說話了。”

他將畫像舉高遞到男人面前，蹙著小眉頭道:“九九快叫谷主出來，跟焦焦說話。”

獨孤九垂眸瞥了一眼畫像，將畫接過去，沈吟道:“隱神谷谷主並不在畫中，他妖力耗損過重，便先離開了，日後養好身體，再來與椒椒相見。”

“咦？真的嗎？”莫焦焦驚訝地看向畫像，他伸出小手將畫像抱過來，上上下下摸了一會兒，又將白嫩小巧的耳朵貼到畫上聽了聽，接著將畫打開仔仔細細地看了一遍，確實沒發現任何隱神谷谷主存在的痕跡，這才老實地把畫放到桌上去，轉身去看獨孤九，捏著手不安地問道:“谷主去的地方很遠嗎？會不會忘了焦焦，不來接我。”

“不會。”獨孤九將小孩攬過去，抱回腿上，聲音低啞地安撫:“椒椒聽話，他才不會擔心你。”

“我會很乖的。”小孩聞言楞楞地吸了吸鼻子，極為誠懇地保證，倒是真的聽話不鬧了。

只是不知為何，他聽了獨孤九的解釋，反倒有些呆呆的，將小腦袋埋到男人懷裏，又用小被子裹住自己，窩著不說話了。

鴻禦老祖沈默地看著這一切，半晌才抹了把臉，深深嘆息一聲，道:“天意弄人……”

連雲山亦雙眸血絲遍布，他攥緊了拳頭，臉色變幻不定，似乎隨時都有可能暴起。

鴻雁仙子於他而言本就是極為重要的存在，卻在那個計劃裏成了最無辜的犧牲者，始終被蒙在鼓裏，青年滿腔怒火與痛意幾乎隱忍不住，就要出聲質問森湖的事情。

然而莫焦焦純稚天真的短短幾句話，卻讓他硬生生將話語又埋回了心底，稚童無辜，他又如何忍心當著小孩的面質問隱神谷谷主？

連雲山緩了緩，好半天方冷靜下來，道:

“師叔祖，隱神谷谷主說，按照計劃，雲糕應該在焦焦十歲那年就到達了極北之境，藏好妖丹後再前往天衍劍宗尋找鴻雁師叔，可是他……他不是……”

在隱神谷谷主的計劃裏，雲糕應當平安無事地回到母親身邊，然而他卻夭折在連綿的雪山之中，孤立無援被顧朝雲占據了身體，甚至連無屬性的半妖之體都莫名其妙變異出了天火靈根，體內還住著另一個不知從何處而來的殘魂，竟是死後都無法安生。

“不錯。”鴻禦老祖沈重道:“當年鴻雁前往極北之境前，曾收到了一封密信，信中告知了雲糕藏身的地方，又讓她盡快將孩子接回來，以免生出變故，如此說來，那也是隱神谷谷主傳的信了。”

“遲則生變，鴻雁到達極北之境時，是收到信的兩個月後。”獨孤九淡淡道。

當時隱神谷有難，天衍劍宗上上下下皆急於尋找神圖子，鴻雁同樣因此而趕赴了位於雲渺大陸東方的隱神谷，極北之境與隱神谷之間又間隔了一個東海，自然耽誤了不少時間。

“是了。”鴻禦老祖嘆了口氣，摸著胡子無奈道:“那兩個月裏，定然發生了一些隱神谷谷主計劃之外的意外，連他都未曾想到的意外，不僅害死了雲糕，還讓雲糕的身體生出了天火靈根……師叔，之前你說焦焦的妖丹並不完全與他相配，更像是只剩下一個空殼，會不會……是和雲糕的天火靈根有關？”

“嗯。”獨孤九頷首，擡手拍了拍趴在他懷中的小孩，沈思道:“椒椒之妖丹，並沒有內核。天火與妖丹應當同根而生，共生共存，如今卻無法徹底融合，依舊日夜企圖灼燒椒椒的經脈，並不尋常。”

那麽唯一的可能，便是妖丹的內核出了意外，進了雲糕的身體，而雲糕半妖之體本就是無屬性靈體，妖丹內核攜帶天火，自然可輕而易舉將雲糕的靈根改造為天火靈根。

問題是，雲糕半妖之體早就完成了改造，那麽他身上便不再具有妖族的氣息，然而小孩卻堅持顧朝雲身上有雲糕的氣息，他就是雲糕……

獨孤九抱著小孩站起身，看了一眼臉色慘白的連雲山，沈聲道:“今日之事便到此為止，雲糕並未犧牲，爾等近日需著重看管顧朝雲，森湖之子尚在那具半妖身體內。”語畢，男人微微頷首送客，抱著人穿過層層疊疊的珠簾，消失在屏風後。

***

畫像之事，鬧了將近一晚上，獨孤九抱著莫焦焦靠近床榻的時候，小孩已然閉著眼睛，小腦袋一點一點的，小嘴微微張開呼吸，似乎是睡著了。

獨孤九俯身拉開厚厚的錦被，將小孩抱進被窩，蓋好被子，眼見著人睡熟了，直起身便要去點燃薰香。

卻不曾想，他一離開，莫焦焦就掙紮著瞇開了眼睛，細聲道:“九九……不走。”

獨孤九停住腳步，回身靠近床榻，彎下腰伸出手撫了撫小孩的額頭，哄道:“椒椒睡，本座燃了安神香便來。”

“不睡。”莫焦焦小小聲地反駁，他將胳膊費力地從被子裏抽了出來，又將被子往下推，翻過身扭動著從被窩裏爬了出來，隨即站在榻上朝男人撲過去，摟住對方的脖頸，眼睛還困倦地閉著，含糊不清道:“九九抱，抱焦焦。”

“怎麽了？”獨孤九拍了拍小孩的脊背，取了狐裘將人裹好，面對面抱起來，轉身在屋中緩緩繞著圈踱步，邊走邊拍撫。

莫焦焦顯然是第一次被人這麽哄著睡，呆了許久，隨後又放松下來，依賴地蹭了蹭額頭，他閉著眼睛，安靜地窩著，許久方軟巴巴開口道:“九九，谷主沒有來，剛剛沒有來，焦焦都知道。”

小孩收緊了摟住對方的胳膊，脊背有些顫抖，迷迷糊糊道:“已經過去好多年了，焦焦自己玩了好久，谷主和長老還不來。是不是，以後也不來了。”

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