落日閣中暖香繚繞, 莫焦焦捧了一把靈露往自己肉肉的小肩膀上淋, 又不小心傾斜過度，倒到了脖子上，登時涼得抖了一下, 連忙抓過男人溫熱的大掌貼到自己脖子上, 緩解那一陣涼意。

獨孤九將盛著蓮花靈露的玉盆往後挪, 遠離小孩能碰觸到的距離, 又將手中的靈露倒到溫熱的帕子上，減緩了直接接觸身子時的冰涼之感。

莫焦焦發現了他的動作, 探頭看了看那只玉盆, 嘟囔道:“焦焦也要擦。焦焦要學洗澡，以後給你洗澡。”

獨孤九從腰間的儲物囊中取出一只木制的小黃鴨, 放到浴盆裏，又重覆了一遍安撫道:“本座不會有年邁一日, 椒椒盡可放心。”

莫焦焦一見那只小鴨子便高興地睜圓了眼睛, 捉到手裏捏了捏，道:“小鴨是木頭的。”

他將鴨子放到水面上，用軟乎乎的指頭戳著鴨子往前游, 疑惑道:“獨孤九為什麽不會變老？可是谷主和長老也修煉，就會變老。”

男人傾身給小孩清洗軟綿綿的脊背，沈思片刻方解釋道:“但凡修煉有成, 無論妖族抑或修士, 只要結丹便容顏不老, 隱神谷一族修為皆在淬體期之上, 其中樣貌與本座相當的並不少，包括隱神谷谷主。”

“可是谷主是老頭子，長老們都是，他們自己說的。”莫焦焦茫然道，“谷主和長老都有白胡子。”

“隱神谷一族起初並非都是年邁長相。”獨孤九耐心道:“椒椒當年出世，隱神谷警世之鐘自發敲響，為讓長鳴的警鐘停下，隱神谷上上下下，耗費妖力不知凡幾，隨後為躲避外界探視，皆聲稱谷中元氣大傷，因而椒椒的谷主夥同一眾長老，皆服用了返魂草，樣貌便同常人耄耋之年無異。”

“什麽是返魂草？”莫焦焦把小木頭鴨子壓到水底，用白嫩的腳丫子踩住，低著頭讓男人給他揉洗軟軟的卷毛，他想了一會兒，似懂非懂道:“九九是說，谷主看起來是老頭子，其實不是，是嗎？”

“嗯。”獨孤九微微頷首，替小孩洗幹凈烏黑的軟發，又將人用布巾裹了起來，抱出浴盆，放到另一只剛剛被紙童盛滿了熱水的白玉盆裏，重新給莫焦焦抹香露，解釋道:“服用返魂草者，無論妖、魔、人，皆容顏快速老化，體能衰退，再無回轉的餘地。”

莫焦焦拎著鴨子一塊被放進水裏，聞言不明白地拍水，看著濺起的水花，許久才有些猶豫道:“焦焦不知道，谷主為什麽害怕外面的人。谷主和長老都很厲害，為什麽要變成老頭子。”

“妖族式微，並非沒有一戰之力。”獨孤九在隱神谷舊事之上，並不多加隱瞞，冷聲道:“隱神谷面臨的敵人除了修真界，當另有他人。”

而且是更為棘手的存在。

“敵在暗我在明，暫避鋒芒，未嘗不可。”男人沈沈道:“本座雖以殺入道，卻並非無法理解隱神谷之作為，世間萬物皆如此，孑然一身時無畏無懼，然若後顧有憂，便畏手畏腳。他們不願帶著椒椒去冒險。”

神圖子只有一個，莫焦焦身上系著妖族延續的唯一希望，隱神谷自然容不得有一絲一毫可能遭遇的險境。他們並非失去了戰鬥的本能，而是護犢心切，不敢拿妖族的未來去賭。

而他們面臨的敵人，應當是隱神谷都為之畏懼的存在，否則，隱神谷谷主絕不會誤導天衍劍宗，用計將他們支開，唯一可能的解釋，便是擔憂天衍劍宗被牽累其中。

然而，哪怕是迫不得已才全族一夜白頭，他們依舊是妖族的英雄。

而能令隱神谷一族甘願當“老頭子”的，也只有莫焦焦。

莫焦焦懵懵懂懂地點頭，仰頭直視著男人的眼睛，無比認真道:“其實谷主和長老變成老頭子，焦焦也喜歡。谷主和長老太老了，抱不動焦焦，焦焦走路要摔倒，谷主就牽著我。焦焦覺得老頭子也很好。”

“嗯。”獨孤九擡起被熱水沾濕的手，拍了拍小孩的脊背，取過一邊的兩只小木瓢，一只給了莫焦焦，另一只則握在自己手裏，示範著舀起水，往小孩肩膀上往下沖洗。

莫焦焦顯然沒做過這樣的事情，接過木瓢便笨手笨腳地跟著給自己淋水，他學著倒了幾次，忽然舀了滿滿一瓢水，有些困難地擡高到額頭處，就要從頭上往下倒。

獨孤九忙握住了小孩的手，將木瓢取下來，神色沈沈道:“不可如此。小心眼睛進了水。”

莫焦焦卻雙眸亮晶晶的，期待地看著那只木瓢，甜兮兮道:“焦焦給自己澆水。”

獨孤九憶起小孩總是獨自游湖的經歷，便將木瓢還給他，道:“慢些。”

“好。”莫焦焦嫩乎乎的尾音欣喜地上揚，他握著小木瓢，閉著眼睛，舒服地一瓢接一瓢給自己澆水，末了還孩子氣地甩了甩頭，將頭發上的水珠甩掉，丟了木瓢，揉著泛紅的額頭懵懵道:“焦焦喜歡澆熱水。下次可以用甜湯洗澡嗎？焦焦就可以用甜湯澆。”

獨孤九靜默了一瞬，毫無人情味地拒絕:“不可。”

莫焦焦登時蹙起了眉，小小聲地抱怨:“獨孤九總是不喜歡甜湯，焦焦才喜歡。”

男人恍若未聞，不給小孩絲毫“造反”的機會。

***

落日閣中一大一小親密無間地嬉鬧，落日閣外的人卻等候得昏昏欲睡。

沈思遠覷了一眼一旁的流光和鴻善老祖，“義憤填膺”道:“崇容竟如此不知尊老愛幼。”

別鶴劍聞言嘲笑地看了他一眼，冷哼一聲，上前用劍柄撞了撞門。

一刻鐘後，門開了。

靈劍得意地笑了笑，率先沖進了屋子。沈思遠饒有興趣地搖搖頭，跟著進去。

外廳中，莫焦焦已經沐浴完，正坐在高高的凳子上，自己握著勺子舀著圓滾滾的紫薯湯圓吃，神態異常專註。

獨孤九端坐於小孩身側，聞聲擡眸冷冷地看了過去，淩厲冷沈的視線與來人慵懶帶笑的目光撞上，待掃視過對方略顯蒼白的俊秀面容後，又不動聲色地收回。

鴻善老祖與流光並未進屋，而是相邀去了天涯海閣的膳堂，打算一道嘗試新菜色。

沈思遠咧嘴笑了笑，快走幾步，隨意地坐到桌邊，不知從何處摸出了一壇子酒，又掏出一只白玉碗，開始給自己倒酒，口中懶洋洋道:“崇容，如果你下次見到我，不是這副看將死之人的表情，我會更高興一點。”

獨孤九漠然瞥了一眼酒壇，聲線低沈寒涼道:“尚有幾日可活？”

藍裳男人聞言微微一楞，隨即大笑起來，道:“本門主怎麽可能那麽早死？再過萬年，我沈思遠依舊天下無雙。”

獨孤九並不理會對面之人顧左右而言他的拙劣掩飾，只取了帕子，替小孩將流到下巴湯汁拭凈。

沈思遠便止了笑，懶洋洋地端起酒碗喝了一口，他轉頭看向正忙著吃湯圓的小孩，笑瞇瞇道:“小娃娃，還記得我嗎？”

莫焦焦咽下湯圓，擡頭看向對面的男人，黑溜溜的眸子一眨不眨地看著對方蒼白的臉，片刻後仿佛想起了什麽，微微張開嘴巴，驚訝道:“小羊。”

沈思遠聞聲樂不可支，取了一只酒杯倒了點酒，推到小孩面前，“小娃娃，喝酒不？”

莫焦焦好奇地看著杯子裏清澈見底的烈酒，小鼻子嗅了嗅，轉頭看向獨孤九，問:“焦焦可以喝嗎？”

獨孤九將被子放到另一邊，低聲道:“椒椒尚小，不可飲酒。”

莫焦焦可惜地看了一眼那只酒杯，嗅了嗅四周彌漫的酒香，道:“焦焦不能喝，給九九喝。”說完便老老實實地低頭吃湯圓。

沈思遠不由失笑，詢問般看向面容肅穆的男人，果不其然被無視了個徹底，不由嘆道:“真是個寶貝。”

獨孤九擡眼看向他，冷聲道:“緣何來此？”

沈思遠聳了聳肩，將碗中烈酒一飲而盡，又抓起酒壇子重新倒了一碗，道:“崇容，雖說殺戮劍道逆天而行，為天道所不容，常人難以承擔你的命格，然神圖子與眾不同，為何不嘗試一番？”

“本座一人之劍道，未有悔意，牽累稚童，又算什麽？”獨孤九無動於衷，只淡淡道:“隱神谷一族所做之事，還不能令你看清嗎？沈思遠，世間大義尚存，為一己私念犧牲所有，屈從於天道庇佑，方是滑天下之大稽。”

“哦？”沈思遠放下酒碗，轉頭盯著乖巧安坐的孩童，道:“崇容，我不否認隱神一族所做的犧牲，他們於修真界、於妖族而言，皆是值得敬重的存在。而你所行之舉同樣光風霽月，但是你忘了一點，隱神谷犧牲是為了保住神圖子，他們不可能為了自己而將神圖子推出去送死，這無可非議。但你呢？”

沈思遠似笑非笑地看了一眼已經呆住的莫焦焦，欣慰道:“這孩子是真心在乎你，不是嗎？與你命途相系，你為他行大義，背負責任與仇恨，而他盡他所能拯救你於死劫之中，這從一開始就並非交易，你也不是在犧牲他，當今修真界，除了你，還有更為疼惜他之人嗎？沒有。”

“若你只是替鴻禦等人來當說客，那便到此為止。”獨孤九擡手摸了摸小孩的頭，示意他繼續進食，面上並未有絲毫動容。

沈思遠見男人眉眼帶霜，一意孤行，不禁感嘆自己功力下降，嘀咕道:“這凡間算命的一忽悠一個準，怎麽我越來越唬不住人了？”

莫焦焦傻乎乎地聽著兩人的交談，小勺子翻了翻碗中的湯圓，奇怪道:“獨孤九為什麽要替焦焦背……背好多東西？”

沈思遠一見小孩開口了，上挑的丹鳳眼瞇了起來，他轉了轉眼珠，笑瞇瞇道:“小娃娃，因為崇容疼愛你，想保護你，所以要幫你報仇，你需要拯救妖族，他也可以替你做。”

“可是，”莫焦焦皺著小眉頭，無措地看了一眼獨孤九，道:“九九說，要帶焦焦找谷主。焦焦可以自己報仇的，其他妖怪，焦焦也會努力救的。”

“你知道怎麽救嗎？”沈思遠笑著問。

“焦焦……”莫焦焦茫然地眨眼，慚愧道:“焦焦忘記了。”

谷主並不是沒有教他，而是他沒有記住。他忘記了太多的事情，幾乎什麽都不會做。

“沈思遠，適可而止。”獨孤九微微斂起眉，拍了拍小孩的背，安慰道:“椒椒長大便知。”

莫焦焦緩緩點了點頭，他捏著勺子想了一會兒，道:“九九帶焦焦找谷主就好了。報仇和救妖怪，焦焦長大就會了。”

沈思遠聞聲，眸中不可遏制地漫出了一抹同情之色。

若說他先前還奇怪崇容為何執意不願接受小娃娃的幫助，此刻卻是一絲一毫的疑問都沒有了。稚童無知，在什麽都不懂的情況下，確實不應當讓他承擔額外的責任，何況是另一個人的命運。

誠然，莫焦焦即便日後長大了也會甘願為獨孤九付出，因為他們相依為命，但不論未來如何，至少在此刻，他根本不懂獨孤九為他承擔了怎樣的因果，亦不懂自己要相應地付出什麽。

在小孩的認知裏，他的九九僅僅是要帶著他有一天回到家鄉去，尋找“失蹤”的谷主和長老，而並非與修真界、與天道為敵。

沈思遠直起身子，收斂了所有笑容，第一次沈默異常地看著面前清冷如孤天高月的黑衣劍修。

他終於明白了為何崇容會如此放心地帶著小娃娃便來見他，絲毫不擔憂自己隱瞞之事會被他一語道破。這小娃娃，壓根就聽不懂，又何來擔憂真相洩露？

“世風日下啊世風日下！”沈思遠郁悶到了極致，挫敗地拎起酒壇灌酒，直把心中的郁結之氣盡數抒發。

莫焦焦楞楞地看著抱著酒壇子猛灌的人，新奇道:“小羊喝酒好快。”

沈思遠被這聲“小羊”堵得一噎，忙放下酒壇狼狽地嗆咳起來，好在他拿掉酒壇的那一刻便用帕子捂住了嘴，要不然，他根本沒可能繼續在屋裏待下去。

莫焦焦被劇烈的咳嗽聲驚得雙眼溜圓，小心地問:“小羊生病了嗎？”

獨孤九替小孩舀了湯圓，餵進口中，道:“他好得很。”

沈思遠止住咳嗽，撫著喉嚨緩了一陣，方無可奈何地看向小孩，隨即噗嗤一聲笑了出來，搖頭道:“罷了罷了。你的九九既然要護著你直到長大之時，那便護著吧。橫豎他活得比我久一點，耗得起。等你長大了，該做什麽，你也都知道。”

莫焦焦將碗推開，狐疑地看著沈思遠，道:“你沒有說真話。小羊剛剛進來，不是要說這個。”

“哦？”沈思遠收拾好自己，勾了勾唇，感興趣道:“那你覺得，我想說什麽？”

“小羊說的話，九九都知道。”莫焦焦摸了一只小風車出來，握在手心裏細細地看著，又道:“可是剛剛你進來，很高興，有秘密，可是你又不說了。”

“真聰明。”沈思遠認同地點了點頭，緩緩打了個呵欠，他在其他人面前一直是一副從容慵懶的模樣，外人只覺得他心機深沈，運籌帷幄。到了這落日閣卻沒個正經，舉止神態皆乖張肆意，反倒是將真性情展露了出來，也難怪敏感異常的莫焦焦會看出不對勁來。

見小孩目不轉睛地看著自己，沈思遠摸了摸下巴，似笑非笑地沈吟道:

“要說真正來意，其實也簡單。崇容，這小娃娃該去上學了吧。若論修煉之事，隱神谷所教的其實已經夠了，所以鴻雁仙子等人，教導他煉丹、鍛器、制符，通古今之史，明了如今時事，便足夠了。我說的可對？”

獨孤九頷首，並未反駁。

“既如此，為何遲遲不行動？”沈思遠敲了敲桌子，道:“這不論覆仇、還是拯救天下，千裏之行始於足下，下山歷練方是正道。小娃娃長大的契機……可不在天衍劍宗。”

“此言何意？”獨孤九眸光一厲，直直看向對方。

“正如你所想。”沈思遠擡手撫了撫悶痛的胸口，臉色竟緩緩開始泛出青白，他舒了口氣，咽下喉頭突如其來的腥甜，道:“神圖子得以脫離識海，依靠的便是他與那顆櫻桃椒種子的深切聯系，你是否忘了，於妖族而言，最為重要之處，並非元嬰，他們也不存在這樣的東西，而是……”

話音未落，臉色慘白的男人便皺著眉悶咳了起來，他忙取出一瓶靈藥灌下，緩了緩才懶洋洋地笑道:

“與其不遠萬裏前去尋找，不如將目光放在當下。神圖子最為重要之物……關系他能否重生，也即隱神谷谷主千方百計試圖保下……咳咳……甚至為此而意外犧牲了鴻雁之子的……東西，也就是你試圖尋找之物，遠在天邊近在眼前。它早已歸位。”

“……原來如此。”獨孤九定定地看著臉色慘白的沈思遠，心念百轉千回，卻是洞悉了一切，他罕見地斂了冷沈的神色，沈聲道:“今日之言，來日必將償還。但凡本座可行之事，絕無二話。”

“哎這有什麽意思？”沈思遠無所謂地擺了擺手，“又不是要你承我的情，當年若非你出手相助，我與兄長早已命喪黃泉，今日之事，不過是我替兄長償還因果罷了。再者，我知道的是這小娃娃的事，你既然非要替他擔著，我總不能坐視不管，你我怎麽說也有萬年交情，天衍劍宗之事，便是神意門之事，義不容辭。”

獨孤九沈吟不語，顯然打定了主意要償還今日因果，卻道:“既能確認椒椒長大的契機不在天衍劍宗，亦不在妖丹之上，那麽，是否與當年隱神谷之事為同一根源？”

“這個嘛……”沈思遠錘了錘悶痛的胸口，又捏著眉心，道:“那老頭既然安排好了一切，便照著去做又如何呢？以隱神全族換來的謀劃，甚至包括了這娃娃死而覆生一事，寧願犧牲也要保住大義，真正算起來，可謂苦心孤詣到了極致，這娃娃……”

沈思遠苦笑一聲，“除了按著他的老谷主為他鋪好的路一步一步走下去，又能如何？既然要拯救僅剩的妖族，那便讓神圖子做到名副其實。既然要覆仇，那便守株待兔。崇容，這些不用我說，你也早就猜到了，不過是需要證據。”

“然。”獨孤九眸色幽深，一字一句道:“沒到無可挽回的境地，本座不會太過武斷，亦不願椒椒走上那條路。”

“那麽，我便是其中一個證據。”沈思遠笑了笑，環視了一遍屋子，道:“那老頭子千算萬算，什麽都算好了，能不知道我今日會來？我看，待會兒我一走，他埋下的另一步暗棋，便會來尋你了。”

沈思遠在莫焦焦擔心的目光中站起身，笑瞇瞇地揮了揮手，背過身，不著痕跡地拭去唇邊淌出的鮮血，道:“小娃娃，你的谷主，是你的再生父母，是整個修真界，整片大陸的英雄。”

藍裳男人大步出了門，下一瞬，鴻雁仙子的紙鶴便從窗外飛入，停到桌上。

“崇容師叔，雲山幫我送了一樣東西給你，待會兒他若過去，還望放行。”

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