第37章
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冉月湖畔微風習習，暖陽高照。莫焦焦聽話地化為原形紮進了泥土裏，乖乖地垂著嫩綠的枝條，在溫暖的陽光裏和獨孤九說話。
漸漸地，小小的櫻桃椒開始犯困，碧綠細長的葉子在風中搖搖晃晃，卻是迷迷糊糊地睡了。
眉眼含霜帶雪的黑衣劍修深深凝視了櫻桃椒一會兒，目光無喜無怒，看不出絲毫情緒變化。也不知過了多久，男人方席地打坐，闔眼入定。出塵清冷的面容卻有些透著疲憊的蒼白，抿緊的薄唇唇色愈發淡了。
櫻桃椒從日上中天，一覺睡到夜幕降臨，才不情不願地縮在微涼的大掌中醒來。
莫焦焦茫然地抖了抖葉子，軟綿綿的枝條搭在男人手背上，枝幹都靠在寬厚的掌心裏，它細細嘟囔著問:“獨孤九為什麽圈著我？”
對方如玉修長的手掌比它大太多了，單手便能把櫻桃椒握在掌心裏。
“戍時了，椒椒今夜在此休眠如何？”獨孤九聲線是一如既往的冷淡，沒有回答小孩的問題。
莫焦焦這才晃了晃枝條，看了看天邊冉冉升起的圓月，遲疑地問:“一晚上都要在這裏嗎？”
“嗯。”獨孤九頷首，“幼芽不宜頻繁走動，還是紮根於泥土中較為穩妥。你根須脆弱，輕易拉拔容易損傷根基。”
“可是，”莫焦焦猶豫地瞅了瞅四周昏暗的景色，小聲道:“這裏好黑呀。”
“本座守著你。”獨孤九道。
莫焦焦聞言有些安心下來，然而下一瞬，身體裏隱隱傳來的饑餓感又使得他委屈起來，櫻桃椒扭了扭身子，期盼道:“焦焦餓了。”
“鴻善尚在排查挑選椒椒可食用的膳食，今夜便先忍著。”獨孤九冷聲道:“椒椒長於天地之間，自當以修煉為根基，靈氣靈液皆有補給身體之用，你如今體內靈力充盈，感到饑餓不過是幻象，萬不可因貪戀人間美食耽誤修行。”
莫焦焦聞言垂頭喪氣地用葉子拍了一下男人的手背，耷拉著嫩嫩的枝條不敢說話。
獨孤九說的確實是事實。小櫻桃椒看似睡了一個下午，實則體內妖力循環生生不息。妖族長於天地之間，呼吸吐納皆為修行，自莫焦焦化為原形之後，湖中吸收的靈液便補足了他體內靈力的空缺，天火亦因此活躍非常，根本不需要再次進食。
何況，櫻桃椒剛剛紮根不久，再次化為人形勢必要連根拔起，莫焦焦根須脆弱，難免有所損傷。於獨孤九而言，凡間的食物再如何美味，也不值當影響小孩的修行。
眼見著自己晚膳的糕點沒了，莫焦焦心裏難過，只好用枝條纏繞著那只大手，嗅著男人身上真元散發的清冽香氣，抱著權作安慰。
獨孤九見小辣椒蔫頭耷腦的，闔眼沈思片刻，方退一步道:“椒椒若要用膳，不若本座先行去取來，別鶴與吞楚會留在此地護你。”
莫焦焦不甚明白地晃了晃葉子，疑惑道:“今天吃飯，獨孤九讓紙童搬食盒。”
“紙童無法靠近冉月湖方圓五十裏。”獨孤九淡淡道，“此地熱氣過重，紙童碰觸後會融化。”
“……那好吧。”莫焦焦糯糯地答應，他松開纏著男人手腕的枝條，有些心虛地將葉子貼到後頭，極為乖巧道:“焦焦在這裏等你。獨孤九要快點回來。”
“嗯。”男人微微瞇了瞇眼，看著小櫻桃椒瑟縮的動作，心念一轉，還是起身離去。
莫焦焦探頭看著男人走進不遠處朦朧的霧氣，心裏有些害怕，他瞅了瞅守在一邊的兩把靈劍，無聲無息地動了動根須，隨即悄悄地將自己從松軟的泥土裏拔了出來，一蹦一蹦地往男人離去的方向跳。
一旁老神在在的別鶴劍見狀險些嚇得昏過去，也不知小孩是要跑去哪，連忙叫上吞楚劍一起跟在後頭，氣急敗壞道:“小祖宗，你這又是要去哪！”
莫焦焦冷不丁被別鶴劍甕聲甕氣的聲音嚇了一跳，枝幹晃了晃勉勉強強穩住身子，軟軟道:“焦焦要跟著獨孤九。”
“哎喲！”別鶴劍一聽頭大如鬥，勸道:“崇容劍尊讓你待著就好好待著唄，他很快就會回來了，你這樣亂跑，傷了根可怎麽辦？”
“焦焦不會受傷。”莫焦焦執著地往前跳，固執道:“谷主說，辣椒都很好養活的。焦焦很厲害。”
“這老頭子做什麽孽要給你這樣的錯覺？”別鶴劍欲哭無淚，哄騙道:“小祖宗，我們先回去怎麽樣？崇容劍尊身法莫測，只怕你還沒追上他，他就已經回來了。”
“是嗎？”莫焦焦遲疑地停了下來，他擰著自己的葉子，掙紮了片刻，擔心道:“可是，獨孤九的臉好白，谷主說，生病了才會這樣。焦焦要看著他。谷主說，要照顧病人。”
“……”別鶴劍沈默了，嘀咕道:“沒想到這還是棵有情有義的辣椒。”它清了清嗓子，狐疑道:“你既然如此擔心他，適才怎麽不把人留下來？”
莫焦焦呆呆地揪著自己的葉子，似乎有些茫然，可憐道:“焦焦也不知道。”
小孩只知道擔心人，哪裏懂得考慮前因後果。他思維向來太過發散，往往這一刻還在想著一件事情，下一瞬又拐了個彎轉到另一件事上，這也是莫焦焦幼年時功課普遍成績極差的原因，他太容易被轉移註意力了，如此一來，哪怕天賦再好，也很難做好一件事，除非有大人刻意督促和引導。獨孤九屢屢出聲指點，片刻不敢放松，便基於此。
別鶴劍看著櫻桃椒一動不動的模樣，有些擔憂地勸道:“不知道就不知道，咱們回去吧？”
哪知小櫻桃椒自個兒想著想著竟忽然妖力暴漲，周身爆起一道耀眼炫目的紅色光芒，須臾間，原本櫻桃椒待著的地方竟出現了一個十歲大的稚童。
與此同時，去而覆返的男人皺起長眉看著濃霧中遠遠透出的紅光，足下一點飛身進了霧氣之中。
***
莫焦焦變回人形後便捏著自己腕上的鐲子，懵懵地扭頭瞅別鶴劍。
前方朦朧的霧氣之中，頎長挺拔的墨色身影破開濃霧走了出來，面容冷峻的男人定定地看著化形的稚童，薄唇微抿一言不發。
他快步上前蹲下身，將小孩半攬進懷裏，渾厚的真元自小孩後心侵入細細探查，緩緩流過經脈後又收歸丹田，再次確認了天火並無異動後，方撤了回來。
獨孤九眸色微冷，低聲問:“本體可有傷著？為何化形？”
莫焦焦沒想到男人會這麽快回來，一時間手足無措地攥緊了對方寬大的衣袖，老實交代道:“焦焦沒受傷。我要跟著你。”
“跟著本座做甚？”獨孤九放緩了語調，將人抱了起來，沒再往湖邊走，反倒轉身朝落日閣方向行去。
莫焦焦低著腦袋，小聲道:“獨孤九很痛，焦焦就擔心你。”
細嫩的嗓音傳進耳中，獨孤九眸中閃過一絲錯愕，他撫了撫小孩一頭柔軟卷曲的黑毛，道:“沒事。既已化形，椒椒便回去親自挑選甜品。”
“咦？”莫焦焦成功被轉移了註意力，好奇地問:“不在這裏睡覺了嗎？”
“嗯。想吃什麽就告訴鴻善。”獨孤九從儲物囊中取出莫焦焦的狐裘，將人裹嚴實了，方加快速度離開。
***
另一頭，鴻善老祖正站在天涯海閣膳堂裏，有些苦惱地看著一邊桌案上的吃食，自言自語道:
“這娃娃變成植物，雞鴨魚肉勢必吃不得，塊狀凝實的糕點同樣吃不得，可不就得吃流食了？”
鴻善說著便將一旁做好的幾樣湯品甜食取了出來，放到一邊。
他摸著胡子繞著桌子轉了一圈，喃喃道:“辣椒對什麽過敏？蟲子麽？我一介劍修兼廚子，哪裏能弄得清，唉，師叔可不是為難人麽？就是醫修來了，也說不出個所以然，妖族可沒聽說過需要看大夫的，何況是植物……”
想不出答案，鴻善只好將桌案上流食狀的菜色都挪了出來。
正考慮著要不要多做幾道補湯，門前禁制便被人觸動，他忙回頭，便見俊美的黑衣劍仙懷抱嬌小稚童走了進來，忙樂呵呵地招手道:“師叔，小娃娃快過來，瞧瞧這些流食，可滿意？”
獨孤九看了一眼桌案上琳瑯滿目的流食狀甜品和羹湯，又瞥向另一邊桌上的肉食，收回視線道:“不錯。”語畢將小孩放到桌邊的椅子裏，俯身問道:“椒椒要直接食用，還是化為原形？若為原形，那邊的肉食和糕點你用不了。”
莫焦焦巴巴地看著桌案上香甜異常的食物，欣喜道:“要澆湯。”
哪怕無法吃肉食，能嘗出味道也遠遠比吃著魚肉卻味同嚼蠟要好得多。
鴻善老祖認同地點頭，好心地建議道:“鮮肉羹也是有的，焦焦想吃嗎？”
獨孤九聞言擰起眉，腦海中不由浮現出了一株散發著肉香味的櫻桃椒，思慮片刻，還是拒絕道:“不必了。”
莫焦焦早就高興地變回了原形，此刻站在椅子上一蹦一蹦的，努力地往上跳，企圖跳高一點去看桌上的甜品，全然沒註意兩人的交談。
獨孤九從儲物囊中取出一只墨紫色雕刻繁覆的花盆，其中盛滿了纖細柔軟的不知名白沙，放到桌案上，隨即將小辣椒捧起放了進去，叮囑他紮好根。
鴻善一見那華美的花盆便瞪圓了眼，揪著胡子暗嘆獨孤九敗家，痛心疾首道:“這紫砂墨玉盆萬年難產出一只，深海西沙更是西海難得一見的寶物，師叔怎麽就拿來種辣椒了呢？！不是，你什麽時候找到的寶貝？”
要知道，單單這兩樣物事的其中一樣，便能讓修真界丹修趨之若鶩。
獨孤九漠然看了一眼跳腳的老頭，解釋道:“本座一月前由西海尋回之物，深海西沙雖難得，儲量卻不少，足夠椒椒換著用。”
“……”鴻善老祖聞言只覺暴殄天物，心痛難當。
莫焦焦卻不懂他坐著的是什麽寶貝，只乖乖將根紮進去，催促道:“給焦焦澆甜湯。”
鴻善老祖接到崇容劍尊冷漠的視線，無奈地嘆了口氣，只好一樣一樣介紹道:“小娃娃，這是玫瑰酒釀，這個是銀耳蛋奶羹，還有碧粳粥、糖蒸酥酪，蓮葉羹和牛奶茯苓霜。因著老道不清楚你對何物過敏，便將今日你已經嘗過的食材做成了不同的甜品。你想澆哪種啊？”
莫焦焦揮了揮葉子，指著牛奶茯苓霜，仰著腦袋高興地等著，道，“要這個。”他說完又看向獨孤九，央求道:“要從頭頂澆。”
“這……”鴻善端著一盅牛奶茯苓霜停了下來。
他若是這麽倒下去，這綠綠的小辣椒立刻便會一身奶香味變成一坨白辣椒吧？委實不妥。
獨孤九並不理會小孩傻乎乎的要求，取了一只稍大的玉勺，又探手摸了摸瓷碗的溫度，確認不會燙到小孩後，就舀起一勺，從櫻桃椒的根部處澆了下去。
莫焦焦安安靜靜地待著，那勺牛奶茯苓霜甫一接觸到幹凈的深海西沙，便以肉眼可見的速度消失無蹤，與此同時，小辣椒搖頭晃腦道:“甜甜的，香香的。焦焦喜歡奶香味。”
獨孤九並不給他吃多，舀了兩勺後便換成了糖蒸酥酪。小櫻桃椒嘟囔道:“有點酸，又有點甜，滑滑的。”
男人又給他依次將桌上的甜品嘗了個遍，最後才輪到碧粳粥。莫焦焦看著瑩潤如碧玉的粥，本是有些嫌棄，隨後又忍不住好奇地用根吸收了，道:“這個粥不太好看，可是好吃。”
他懶洋洋地打了個飽嗝，執著地央求道:“要從腦袋上澆下去。”
獨孤九不理會他，餵了一碗醇香的熱湯後便低聲道:“椒椒出來。”
莫焦焦賴在花盆裏，他適才吃多了玫瑰酒釀，有些暈乎乎的，仗著自己是辣椒，膽子特別肥，抗議道:“還沒有澆甜湯。焦焦要看著玫瑰花從頭上掉下來。”
鴻善老祖在一旁瞧得直樂，好心幫著哄騙道:“出來才能澆。”
“真的嗎？”小櫻桃椒這才半信半疑地想了想，慢吞吞地從花盆裏抽出細細的根須，蹦了出來，軟綿綿道:“焦焦吃胖了。”
獨孤九將辣椒攏到手裏，取出帕子包好，徑直離開了膳堂。
鴻善老祖向來愛玩，便也尾隨其後，跟著到了落日閣。
男人進門的時候，紙童已經準備好了一大盆溫水。獨孤九抖開帕子，將醉乎乎的辣椒放到木盆裏，倒了足夠的靈液後，便扶著小辣椒，動作輕巧地給它洗葉子和根須。
莫焦焦聽話極了，就安靜地站著，也不亂蹦。
鴻善老祖站在後頭忍笑忍得腹痛，調侃道:“若非親眼所見，我還當師叔在洗菜，真有意思，明兒個我得跟鴻雁說說。”他樂不可支地瞧了半天，終是憋不住笑，擺擺手風一般沖了出去，顯然是找師兄弟分享去了。
獨孤九給小辣椒洗完，用柔軟幹凈的帕子捂著吸幹水，方才走進屏幕後，將手裏圈著的植物放到榻上。
莫焦焦已經睡熟了，小小的植物翻了個身，紅光泛起後又在睡夢中幻化為人形。
獨孤九俯下身將小孩黏在臉上的頭發拂到耳後，褪了幻化而出的靴子，拉開軟軟的被子將莫焦焦裹好，確認沒有一絲涼風能鉆進去，這才看了一會兒小孩睡得紅撲撲的臉蛋，直起腰轉身往屏風外走去，卻是打算直接留在外間守夜了。
***
外室中，紙童已將房屋打掃幹凈，皆退了出去，帶上門。
獨孤九擡腳進了一邊的藏書閣，夜明珠瑩瑩的光輝隨之亮起。高大的身影穿行於書架之間，不過一會兒男人便取了一本厚厚的書籍走了出來。
他坐在桌邊垂眸看著書，修長瑩白的手指帶著練劍而生的厚繭，摩挲在書頁上。如漆墨發披散而落，襯著暖融的光輝，卻無法讓面上鋒銳淩厲的線條柔和半分。
哪怕是在如此無人寂靜的深夜，男人依舊面容肅穆，如出一轍的不茍言笑，仿佛生來不會談笑一般。
別鶴劍與吞楚劍安靜地候在一旁。別鶴偷偷摸摸地瞧了一眼書的封面，只看見了四個大字“妖族秘史”，它看了看男人稍顯蒼白的側臉，拖著吞楚劍躲到書架後，嘀嘀咕咕道:
“吞楚，劍尊如此耗下去，身體也不知道能不能扛得住。”
吞楚劍靈智未開，只本能地回應了一道輕響。
別鶴劍忙壓住它，警告道:“別亂叫！小心驚動崇容劍尊。”
見吞楚老實了，它才憂慮道:“崇容劍尊的識海本就不容許外物入侵，結果如今為了小娃娃，把落日湖帶進去了，雖說落日湖與冰原一般皆為幻象，但是要將落日湖與識海融合，勢必需要將落日湖殘留的生靈氣息帶進去，這與自殘無異啊。我要是知道他上次不遠萬裏跑去隱神谷是為了這個破湖，說什麽也得攔著，這下麻煩大了……”
吞楚劍老老實實表示同意，哪怕它聽不懂。
別鶴劍松開吞楚，糾結道:“現在小娃娃也知道了，可是並沒有什麽用啊，到底誰能幫他呢？他自己一副無所謂的樣子，雖然看起來依舊很強悍，但是誰知道能撐多久？吞楚，我們難不成要成為無家可歸的孤劍嗎？”
別鶴劍越想越難受，嗚嗚地哭了起來。
如此嚎到了大半夜，兩把劍都困了，互相依偎著昏昏欲睡。
墻上夜明珠瑩白的光忽得一閃，男人翻書的動作亦驟然停了下來。
他霍地站起身，隨手放下書，擡腳快步往裏屋走去。
***
最裏間被燭火照亮的床榻上，圓潤的小孩半睡半醒地抱著被子坐在床頭，正仰著腦袋細聲細氣地張著嘴巴嚎哭。
他哭得極為傷心，一頭柔軟卷曲的黑毛被汗水打濕，黏在腦門上，軟乎乎的手無意識地揉著半睜著的眼睛，淚珠順著泛紅的臉頰滾落。
獨孤九一走進內室便聽見小孩嗚嗚咽咽的哭聲，倉促而慌亂。
小孩聽見珠簾碰撞的悅耳聲響，迷迷茫茫地看過來，視線一接觸到挺拔熟悉的身影便委屈地連聲哭訴道:“獨孤九……不見了嗚……等等焦焦……”
男人快步靠近床榻邊，俯下身拉高被子將人裹嚴實，他擡手貼著小孩的額頭探了探，又扶著肩膀細細觀察了一下莫焦焦的神色，確認小孩只是做噩夢醒了，這才坐回榻上，單手攬過小孩稚弱的脊背，貼到懷裏，緩緩地拍著。
莫焦焦額頭抵著男人的胸膛，一只手握緊對方的衣襟，哭得一抽一抽的，含糊不清道:“……等等焦焦……”
“嗯。”獨孤九隔著被子拍著小孩的背，低聲道:“等椒椒一起。”
莫焦焦努力往對方懷裏縮去，整個人團了起來，身子依舊細微地發著抖。
他渾渾噩噩地抽泣了一會兒，慢慢地被寬厚的懷抱和安心的拍撫安撫了下來，不再那麽緊繃著身體。
“沒事了，睡。”獨孤九平靜道。
莫焦焦歪了歪頭，松開蜷著的手腳，軟軟地攤開，難過地嘟囔道:“獨孤九受傷了。走掉了。”
“只是夢而已。”獨孤九道。
“不是。”莫焦焦堅持地搖了搖頭，他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，清醒了一些，隨後將手塞進綠袍子的兜裏，摸出兩只小巧的辣椒來。“獨孤九吃這個。”
男人垂眸看著白嫩掌心裏紅艷艷的櫻桃椒，伸手接過，道:“椒椒睡。”
莫焦焦搖頭，執拗道:“獨孤九吃辣椒。”
“本座不需要。”獨孤九神色冷沈，放緩了聲線，“櫻桃椒凝煉不易，椒椒收著便好。”
“獨孤九受傷了，焦焦知道的。”莫焦焦說著眼睛又紅了，委屈道:“這兩個辣椒，就是給你的。”
男人拍了拍小孩的頭，耐心解釋道:“本座所悟殺戮劍意，於無盡屠戮中成就劍道，本就違逆天命，成王敗寇，理所應當。無論合道雙修還是天材地寶，皆是妥協。椒椒已為天道所限，莫再牽扯其中。”
無上劍道無不逆天而行，他從未想過走捷徑。
莫焦焦懵懂地聽著，傷心地仰頭哭道:“要吃辣椒，焦焦聽不懂。”
獨孤九解釋再多，小孩也不懂。他只知道受傷了不治好，對方會死。其餘艱深的劍道妙意與氣節堅持，於莫焦焦而言都如同深奧的書冊，不解其中真意。
獨孤九劍心向來堅定，小孩如何哭嚎也改變不了他的決定，只耐心地拍撫著，哄小孩睡覺。
莫焦焦卻不買賬，他懂的事情不多，對於傷痛和死亡卻無比敏感。眼見著男人不為所動，小孩終於生氣了。
他搬開環著自己的手，踢開被子就往外爬，本想硬氣地放話說再也不跟獨孤九玩了，然而莫焦焦從小就沒舍得說傷人的話，掙紮了半天愈發難過。
晶瑩的淚珠直往下滾，很快就哭得臉蛋通紅，他爬出去坐到另一邊，哪怕氣急了還是極為孩子氣，只會擦著眼淚委屈道:“焦焦生氣了，獨孤九不吃辣椒，焦焦也不要修煉……嗚……”
淒慘的哭聲直入心底。獨孤九闔眼沈默。
從第一次見面開始，莫焦焦每次哭泣都如出一轍，永遠不懂得換氣，永遠不知道撒嬌，只知道像最小的孩子那樣，無助地張著嘴巴嚎哭，聲音細弱而可憐，一如當年。
他的哭聲裏始終沒有任何求助的訊息，也不會有任何怨恨與不甘，仿佛只是單純地發洩情緒。
然而在最開始，小孩甚至是不會哭出聲的。
他照顧他，希望他平安喜樂，長大成人，因著期望小孩如尋常孩童一樣嬉笑哭鬧，表達訴求和願望，因而從未約束過莫焦焦，以為只要縱情傾訴，莫焦焦就能學會表達。
但這顯然，已經不管用了。小孩學會了哭鬧，然而為了他人而起的哭鬧，比之以往無聲落淚的模樣，更加沈重。他不該是這樣的。
骨節分明的手拿起小孩給的辣椒，男人眉眼低垂，神情冷清如孤天高月，他擡手將辣椒扔進口中咽下，隨即定定地看著呆楞的小孩，大手拭去小臉上的淚痕，沈聲道:“莫再哭了。”
莫焦焦傻乎乎地看著，他急急忙忙地捉著男人的手翻來覆去，又摸了摸口袋，確認沒找到那兩只辣椒，這才氣乎乎地扭過頭去，嘟囔道:“焦焦生氣了，要哭。”
“再哭不給甜食。”獨孤九冷聲恐嚇道，擡手小心地將團子捉回來，塞進被窩裏裹好。
莫焦焦捉著被子，烏溜溜的眼睛還有些濕潤，他仰起臉由著男人拿著帕子給自己擦臉，不高興道:“焦焦不要自己睡覺了。”
獨孤九給小孩擦完臉，緩和了冰冷的神色，低聲道:“椒椒聽話，睡一覺。本座在這守著。”
莫焦焦這才勉強躺進被窩裏，將小手伸出來，執著地握著獨孤九的手指，小聲問:“獨孤九吃了辣椒，就好了嗎？”
“嗯。十之八九。”獨孤九比小孩更清楚那兩只櫻桃椒的功效有多麽驚人。他擡手覆在小孩的額頭上，探了探溫度。
莫焦焦閉上眼睛，要求道:“焦焦醒了，獨孤九也要在這裏。”
“嗯。”厚實的大掌始終貼在小孩額頭上，帶著安撫的力道，直到小孩徹底沈入夢鄉，才緩緩移開。
如莫焦焦所願，男人未曾離去，反倒盤腿入定，將體內剛剛發揮作用的櫻桃椒徹底煉化。
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漸漸地，小小的櫻桃椒開始犯困，碧綠細長的葉子在風中搖搖晃晃，卻是迷迷糊糊地睡了。
眉眼含霜帶雪的黑衣劍修深深凝視了櫻桃椒一會兒，目光無喜無怒，看不出絲毫情緒變化。也不知過了多久，男人方席地打坐，闔眼入定。出塵清冷的面容卻有些透著疲憊的蒼白，抿緊的薄唇唇色愈發淡了。
櫻桃椒從日上中天，一覺睡到夜幕降臨，才不情不願地縮在微涼的大掌中醒來。
莫焦焦茫然地抖了抖葉子，軟綿綿的枝條搭在男人手背上，枝幹都靠在寬厚的掌心裏，它細細嘟囔著問:“獨孤九為什麽圈著我？”
對方如玉修長的手掌比它大太多了，單手便能把櫻桃椒握在掌心裏。
“戍時了，椒椒今夜在此休眠如何？”獨孤九聲線是一如既往的冷淡，沒有回答小孩的問題。
莫焦焦這才晃了晃枝條，看了看天邊冉冉升起的圓月，遲疑地問:“一晚上都要在這裏嗎？”
“嗯。”獨孤九頷首，“幼芽不宜頻繁走動，還是紮根於泥土中較為穩妥。你根須脆弱，輕易拉拔容易損傷根基。”
“可是，”莫焦焦猶豫地瞅了瞅四周昏暗的景色，小聲道:“這裏好黑呀。”
“本座守著你。”獨孤九道。
莫焦焦聞言有些安心下來，然而下一瞬，身體裏隱隱傳來的饑餓感又使得他委屈起來，櫻桃椒扭了扭身子，期盼道:“焦焦餓了。”
“鴻善尚在排查挑選椒椒可食用的膳食，今夜便先忍著。”獨孤九冷聲道:“椒椒長於天地之間，自當以修煉為根基，靈氣靈液皆有補給身體之用，你如今體內靈力充盈，感到饑餓不過是幻象，萬不可因貪戀人間美食耽誤修行。”
莫焦焦聞言垂頭喪氣地用葉子拍了一下男人的手背，耷拉著嫩嫩的枝條不敢說話。
獨孤九說的確實是事實。小櫻桃椒看似睡了一個下午，實則體內妖力循環生生不息。妖族長於天地之間，呼吸吐納皆為修行，自莫焦焦化為原形之後，湖中吸收的靈液便補足了他體內靈力的空缺，天火亦因此活躍非常，根本不需要再次進食。
何況，櫻桃椒剛剛紮根不久，再次化為人形勢必要連根拔起，莫焦焦根須脆弱，難免有所損傷。於獨孤九而言，凡間的食物再如何美味，也不值當影響小孩的修行。
眼見著自己晚膳的糕點沒了，莫焦焦心裏難過，只好用枝條纏繞著那只大手，嗅著男人身上真元散發的清冽香氣，抱著權作安慰。
獨孤九見小辣椒蔫頭耷腦的，闔眼沈思片刻，方退一步道:“椒椒若要用膳，不若本座先行去取來，別鶴與吞楚會留在此地護你。”
莫焦焦不甚明白地晃了晃葉子，疑惑道:“今天吃飯，獨孤九讓紙童搬食盒。”
“紙童無法靠近冉月湖方圓五十裏。”獨孤九淡淡道，“此地熱氣過重，紙童碰觸後會融化。”
“……那好吧。”莫焦焦糯糯地答應，他松開纏著男人手腕的枝條，有些心虛地將葉子貼到後頭，極為乖巧道:“焦焦在這裏等你。獨孤九要快點回來。”
“嗯。”男人微微瞇了瞇眼，看著小櫻桃椒瑟縮的動作，心念一轉，還是起身離去。
莫焦焦探頭看著男人走進不遠處朦朧的霧氣，心裏有些害怕，他瞅了瞅守在一邊的兩把靈劍，無聲無息地動了動根須，隨即悄悄地將自己從松軟的泥土裏拔了出來，一蹦一蹦地往男人離去的方向跳。
一旁老神在在的別鶴劍見狀險些嚇得昏過去，也不知小孩是要跑去哪，連忙叫上吞楚劍一起跟在後頭，氣急敗壞道:“小祖宗，你這又是要去哪！”
莫焦焦冷不丁被別鶴劍甕聲甕氣的聲音嚇了一跳，枝幹晃了晃勉勉強強穩住身子，軟軟道:“焦焦要跟著獨孤九。”
“哎喲！”別鶴劍一聽頭大如鬥，勸道:“崇容劍尊讓你待著就好好待著唄，他很快就會回來了，你這樣亂跑，傷了根可怎麽辦？”
“焦焦不會受傷。”莫焦焦執著地往前跳，固執道:“谷主說，辣椒都很好養活的。焦焦很厲害。”
“這老頭子做什麽孽要給你這樣的錯覺？”別鶴劍欲哭無淚，哄騙道:“小祖宗，我們先回去怎麽樣？崇容劍尊身法莫測，只怕你還沒追上他，他就已經回來了。”
“是嗎？”莫焦焦遲疑地停了下來，他擰著自己的葉子，掙紮了片刻，擔心道:“可是，獨孤九的臉好白，谷主說，生病了才會這樣。焦焦要看著他。谷主說，要照顧病人。”
“……”別鶴劍沈默了，嘀咕道:“沒想到這還是棵有情有義的辣椒。”它清了清嗓子，狐疑道:“你既然如此擔心他，適才怎麽不把人留下來？”
莫焦焦呆呆地揪著自己的葉子，似乎有些茫然，可憐道:“焦焦也不知道。”
小孩只知道擔心人，哪裏懂得考慮前因後果。他思維向來太過發散，往往這一刻還在想著一件事情，下一瞬又拐了個彎轉到另一件事上，這也是莫焦焦幼年時功課普遍成績極差的原因，他太容易被轉移註意力了，如此一來，哪怕天賦再好，也很難做好一件事，除非有大人刻意督促和引導。獨孤九屢屢出聲指點，片刻不敢放松，便基於此。
別鶴劍看著櫻桃椒一動不動的模樣，有些擔憂地勸道:“不知道就不知道，咱們回去吧？”
哪知小櫻桃椒自個兒想著想著竟忽然妖力暴漲，周身爆起一道耀眼炫目的紅色光芒，須臾間，原本櫻桃椒待著的地方竟出現了一個十歲大的稚童。
與此同時，去而覆返的男人皺起長眉看著濃霧中遠遠透出的紅光，足下一點飛身進了霧氣之中。
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莫焦焦變回人形後便捏著自己腕上的鐲子，懵懵地扭頭瞅別鶴劍。
前方朦朧的霧氣之中，頎長挺拔的墨色身影破開濃霧走了出來，面容冷峻的男人定定地看著化形的稚童，薄唇微抿一言不發。
他快步上前蹲下身，將小孩半攬進懷裏，渾厚的真元自小孩後心侵入細細探查，緩緩流過經脈後又收歸丹田，再次確認了天火並無異動後，方撤了回來。
獨孤九眸色微冷，低聲問:“本體可有傷著？為何化形？”
莫焦焦沒想到男人會這麽快回來，一時間手足無措地攥緊了對方寬大的衣袖，老實交代道:“焦焦沒受傷。我要跟著你。”
“跟著本座做甚？”獨孤九放緩了語調，將人抱了起來，沒再往湖邊走，反倒轉身朝落日閣方向行去。
莫焦焦低著腦袋，小聲道:“獨孤九很痛，焦焦就擔心你。”
細嫩的嗓音傳進耳中，獨孤九眸中閃過一絲錯愕，他撫了撫小孩一頭柔軟卷曲的黑毛，道:“沒事。既已化形，椒椒便回去親自挑選甜品。”
“咦？”莫焦焦成功被轉移了註意力，好奇地問:“不在這裏睡覺了嗎？”
“嗯。想吃什麽就告訴鴻善。”獨孤九從儲物囊中取出莫焦焦的狐裘，將人裹嚴實了，方加快速度離開。
***
另一頭，鴻善老祖正站在天涯海閣膳堂裏，有些苦惱地看著一邊桌案上的吃食，自言自語道:
“這娃娃變成植物，雞鴨魚肉勢必吃不得，塊狀凝實的糕點同樣吃不得，可不就得吃流食了？”
鴻善說著便將一旁做好的幾樣湯品甜食取了出來，放到一邊。
他摸著胡子繞著桌子轉了一圈，喃喃道:“辣椒對什麽過敏？蟲子麽？我一介劍修兼廚子，哪裏能弄得清，唉，師叔可不是為難人麽？就是醫修來了，也說不出個所以然，妖族可沒聽說過需要看大夫的，何況是植物……”
想不出答案，鴻善只好將桌案上流食狀的菜色都挪了出來。
正考慮著要不要多做幾道補湯，門前禁制便被人觸動，他忙回頭，便見俊美的黑衣劍仙懷抱嬌小稚童走了進來，忙樂呵呵地招手道:“師叔，小娃娃快過來，瞧瞧這些流食，可滿意？”
獨孤九看了一眼桌案上琳瑯滿目的流食狀甜品和羹湯，又瞥向另一邊桌上的肉食，收回視線道:“不錯。”語畢將小孩放到桌邊的椅子裏，俯身問道:“椒椒要直接食用，還是化為原形？若為原形，那邊的肉食和糕點你用不了。”
莫焦焦巴巴地看著桌案上香甜異常的食物，欣喜道:“要澆湯。”
哪怕無法吃肉食，能嘗出味道也遠遠比吃著魚肉卻味同嚼蠟要好得多。
鴻善老祖認同地點頭，好心地建議道:“鮮肉羹也是有的，焦焦想吃嗎？”
獨孤九聞言擰起眉，腦海中不由浮現出了一株散發著肉香味的櫻桃椒，思慮片刻，還是拒絕道:“不必了。”
莫焦焦早就高興地變回了原形，此刻站在椅子上一蹦一蹦的，努力地往上跳，企圖跳高一點去看桌上的甜品，全然沒註意兩人的交談。
獨孤九從儲物囊中取出一只墨紫色雕刻繁覆的花盆，其中盛滿了纖細柔軟的不知名白沙，放到桌案上，隨即將小辣椒捧起放了進去，叮囑他紮好根。
鴻善一見那華美的花盆便瞪圓了眼，揪著胡子暗嘆獨孤九敗家，痛心疾首道:“這紫砂墨玉盆萬年難產出一只，深海西沙更是西海難得一見的寶物，師叔怎麽就拿來種辣椒了呢？！不是，你什麽時候找到的寶貝？”
要知道，單單這兩樣物事的其中一樣，便能讓修真界丹修趨之若鶩。
獨孤九漠然看了一眼跳腳的老頭，解釋道:“本座一月前由西海尋回之物，深海西沙雖難得，儲量卻不少，足夠椒椒換著用。”
“……”鴻善老祖聞言只覺暴殄天物，心痛難當。
莫焦焦卻不懂他坐著的是什麽寶貝，只乖乖將根紮進去，催促道:“給焦焦澆甜湯。”
鴻善老祖接到崇容劍尊冷漠的視線，無奈地嘆了口氣，只好一樣一樣介紹道:“小娃娃，這是玫瑰酒釀，這個是銀耳蛋奶羹，還有碧粳粥、糖蒸酥酪，蓮葉羹和牛奶茯苓霜。因著老道不清楚你對何物過敏，便將今日你已經嘗過的食材做成了不同的甜品。你想澆哪種啊？”
莫焦焦揮了揮葉子，指著牛奶茯苓霜，仰著腦袋高興地等著，道，“要這個。”他說完又看向獨孤九，央求道:“要從頭頂澆。”
“這……”鴻善端著一盅牛奶茯苓霜停了下來。
他若是這麽倒下去，這綠綠的小辣椒立刻便會一身奶香味變成一坨白辣椒吧？委實不妥。
獨孤九並不理會小孩傻乎乎的要求，取了一只稍大的玉勺，又探手摸了摸瓷碗的溫度，確認不會燙到小孩後，就舀起一勺，從櫻桃椒的根部處澆了下去。
莫焦焦安安靜靜地待著，那勺牛奶茯苓霜甫一接觸到幹凈的深海西沙，便以肉眼可見的速度消失無蹤，與此同時，小辣椒搖頭晃腦道:“甜甜的，香香的。焦焦喜歡奶香味。”
獨孤九並不給他吃多，舀了兩勺後便換成了糖蒸酥酪。小櫻桃椒嘟囔道:“有點酸，又有點甜，滑滑的。”
男人又給他依次將桌上的甜品嘗了個遍，最後才輪到碧粳粥。莫焦焦看著瑩潤如碧玉的粥，本是有些嫌棄，隨後又忍不住好奇地用根吸收了，道:“這個粥不太好看，可是好吃。”
他懶洋洋地打了個飽嗝，執著地央求道:“要從腦袋上澆下去。”
獨孤九不理會他，餵了一碗醇香的熱湯後便低聲道:“椒椒出來。”
莫焦焦賴在花盆裏，他適才吃多了玫瑰酒釀，有些暈乎乎的，仗著自己是辣椒，膽子特別肥，抗議道:“還沒有澆甜湯。焦焦要看著玫瑰花從頭上掉下來。”
鴻善老祖在一旁瞧得直樂，好心幫著哄騙道:“出來才能澆。”
“真的嗎？”小櫻桃椒這才半信半疑地想了想，慢吞吞地從花盆裏抽出細細的根須，蹦了出來，軟綿綿道:“焦焦吃胖了。”
獨孤九將辣椒攏到手裏，取出帕子包好，徑直離開了膳堂。
鴻善老祖向來愛玩，便也尾隨其後，跟著到了落日閣。
男人進門的時候，紙童已經準備好了一大盆溫水。獨孤九抖開帕子，將醉乎乎的辣椒放到木盆裏，倒了足夠的靈液後，便扶著小辣椒，動作輕巧地給它洗葉子和根須。
莫焦焦聽話極了，就安靜地站著，也不亂蹦。
鴻善老祖站在後頭忍笑忍得腹痛，調侃道:“若非親眼所見，我還當師叔在洗菜，真有意思，明兒個我得跟鴻雁說說。”他樂不可支地瞧了半天，終是憋不住笑，擺擺手風一般沖了出去，顯然是找師兄弟分享去了。
獨孤九給小辣椒洗完，用柔軟幹凈的帕子捂著吸幹水，方才走進屏幕後，將手裏圈著的植物放到榻上。
莫焦焦已經睡熟了，小小的植物翻了個身，紅光泛起後又在睡夢中幻化為人形。
獨孤九俯下身將小孩黏在臉上的頭發拂到耳後，褪了幻化而出的靴子，拉開軟軟的被子將莫焦焦裹好，確認沒有一絲涼風能鉆進去，這才看了一會兒小孩睡得紅撲撲的臉蛋，直起腰轉身往屏風外走去，卻是打算直接留在外間守夜了。
***
外室中，紙童已將房屋打掃幹凈，皆退了出去，帶上門。
獨孤九擡腳進了一邊的藏書閣，夜明珠瑩瑩的光輝隨之亮起。高大的身影穿行於書架之間，不過一會兒男人便取了一本厚厚的書籍走了出來。
他坐在桌邊垂眸看著書，修長瑩白的手指帶著練劍而生的厚繭，摩挲在書頁上。如漆墨發披散而落，襯著暖融的光輝，卻無法讓面上鋒銳淩厲的線條柔和半分。
哪怕是在如此無人寂靜的深夜，男人依舊面容肅穆，如出一轍的不茍言笑，仿佛生來不會談笑一般。
別鶴劍與吞楚劍安靜地候在一旁。別鶴偷偷摸摸地瞧了一眼書的封面，只看見了四個大字“妖族秘史”，它看了看男人稍顯蒼白的側臉，拖著吞楚劍躲到書架後，嘀嘀咕咕道:
“吞楚，劍尊如此耗下去，身體也不知道能不能扛得住。”
吞楚劍靈智未開，只本能地回應了一道輕響。
別鶴劍忙壓住它，警告道:“別亂叫！小心驚動崇容劍尊。”
見吞楚老實了，它才憂慮道:“崇容劍尊的識海本就不容許外物入侵，結果如今為了小娃娃，把落日湖帶進去了，雖說落日湖與冰原一般皆為幻象，但是要將落日湖與識海融合，勢必需要將落日湖殘留的生靈氣息帶進去，這與自殘無異啊。我要是知道他上次不遠萬裏跑去隱神谷是為了這個破湖，說什麽也得攔著，這下麻煩大了……”
吞楚劍老老實實表示同意，哪怕它聽不懂。
別鶴劍松開吞楚，糾結道:“現在小娃娃也知道了，可是並沒有什麽用啊，到底誰能幫他呢？他自己一副無所謂的樣子，雖然看起來依舊很強悍，但是誰知道能撐多久？吞楚，我們難不成要成為無家可歸的孤劍嗎？”
別鶴劍越想越難受，嗚嗚地哭了起來。
如此嚎到了大半夜，兩把劍都困了，互相依偎著昏昏欲睡。
墻上夜明珠瑩白的光忽得一閃，男人翻書的動作亦驟然停了下來。
他霍地站起身，隨手放下書，擡腳快步往裏屋走去。
***
最裏間被燭火照亮的床榻上，圓潤的小孩半睡半醒地抱著被子坐在床頭，正仰著腦袋細聲細氣地張著嘴巴嚎哭。
他哭得極為傷心，一頭柔軟卷曲的黑毛被汗水打濕，黏在腦門上，軟乎乎的手無意識地揉著半睜著的眼睛，淚珠順著泛紅的臉頰滾落。
獨孤九一走進內室便聽見小孩嗚嗚咽咽的哭聲，倉促而慌亂。
小孩聽見珠簾碰撞的悅耳聲響，迷迷茫茫地看過來，視線一接觸到挺拔熟悉的身影便委屈地連聲哭訴道:“獨孤九……不見了嗚……等等焦焦……”
男人快步靠近床榻邊，俯下身拉高被子將人裹嚴實，他擡手貼著小孩的額頭探了探，又扶著肩膀細細觀察了一下莫焦焦的神色，確認小孩只是做噩夢醒了，這才坐回榻上，單手攬過小孩稚弱的脊背，貼到懷裏，緩緩地拍著。
莫焦焦額頭抵著男人的胸膛，一只手握緊對方的衣襟，哭得一抽一抽的，含糊不清道:“……等等焦焦……”
“嗯。”獨孤九隔著被子拍著小孩的背，低聲道:“等椒椒一起。”
莫焦焦努力往對方懷裏縮去，整個人團了起來，身子依舊細微地發著抖。
他渾渾噩噩地抽泣了一會兒，慢慢地被寬厚的懷抱和安心的拍撫安撫了下來，不再那麽緊繃著身體。
“沒事了，睡。”獨孤九平靜道。
莫焦焦歪了歪頭，松開蜷著的手腳，軟軟地攤開，難過地嘟囔道:“獨孤九受傷了。走掉了。”
“只是夢而已。”獨孤九道。
“不是。”莫焦焦堅持地搖了搖頭，他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，清醒了一些，隨後將手塞進綠袍子的兜裏，摸出兩只小巧的辣椒來。“獨孤九吃這個。”
男人垂眸看著白嫩掌心裏紅艷艷的櫻桃椒，伸手接過，道:“椒椒睡。”
莫焦焦搖頭，執拗道:“獨孤九吃辣椒。”
“本座不需要。”獨孤九神色冷沈，放緩了聲線，“櫻桃椒凝煉不易，椒椒收著便好。”
“獨孤九受傷了，焦焦知道的。”莫焦焦說著眼睛又紅了，委屈道:“這兩個辣椒，就是給你的。”
男人拍了拍小孩的頭，耐心解釋道:“本座所悟殺戮劍意，於無盡屠戮中成就劍道，本就違逆天命，成王敗寇，理所應當。無論合道雙修還是天材地寶，皆是妥協。椒椒已為天道所限，莫再牽扯其中。”
無上劍道無不逆天而行，他從未想過走捷徑。
莫焦焦懵懂地聽著，傷心地仰頭哭道:“要吃辣椒，焦焦聽不懂。”
獨孤九解釋再多，小孩也不懂。他只知道受傷了不治好，對方會死。其餘艱深的劍道妙意與氣節堅持，於莫焦焦而言都如同深奧的書冊，不解其中真意。
獨孤九劍心向來堅定，小孩如何哭嚎也改變不了他的決定，只耐心地拍撫著，哄小孩睡覺。
莫焦焦卻不買賬，他懂的事情不多，對於傷痛和死亡卻無比敏感。眼見著男人不為所動，小孩終於生氣了。
他搬開環著自己的手，踢開被子就往外爬，本想硬氣地放話說再也不跟獨孤九玩了，然而莫焦焦從小就沒舍得說傷人的話，掙紮了半天愈發難過。
晶瑩的淚珠直往下滾，很快就哭得臉蛋通紅，他爬出去坐到另一邊，哪怕氣急了還是極為孩子氣，只會擦著眼淚委屈道:“焦焦生氣了，獨孤九不吃辣椒，焦焦也不要修煉……嗚……”
淒慘的哭聲直入心底。獨孤九闔眼沈默。
從第一次見面開始，莫焦焦每次哭泣都如出一轍，永遠不懂得換氣，永遠不知道撒嬌，只知道像最小的孩子那樣，無助地張著嘴巴嚎哭，聲音細弱而可憐，一如當年。
他的哭聲裏始終沒有任何求助的訊息，也不會有任何怨恨與不甘，仿佛只是單純地發洩情緒。
然而在最開始，小孩甚至是不會哭出聲的。
他照顧他，希望他平安喜樂，長大成人，因著期望小孩如尋常孩童一樣嬉笑哭鬧，表達訴求和願望，因而從未約束過莫焦焦，以為只要縱情傾訴，莫焦焦就能學會表達。
但這顯然，已經不管用了。小孩學會了哭鬧，然而為了他人而起的哭鬧，比之以往無聲落淚的模樣，更加沈重。他不該是這樣的。
骨節分明的手拿起小孩給的辣椒，男人眉眼低垂，神情冷清如孤天高月，他擡手將辣椒扔進口中咽下，隨即定定地看著呆楞的小孩，大手拭去小臉上的淚痕，沈聲道:“莫再哭了。”
莫焦焦傻乎乎地看著，他急急忙忙地捉著男人的手翻來覆去，又摸了摸口袋，確認沒找到那兩只辣椒，這才氣乎乎地扭過頭去，嘟囔道:“焦焦生氣了，要哭。”
“再哭不給甜食。”獨孤九冷聲恐嚇道，擡手小心地將團子捉回來，塞進被窩裏裹好。
莫焦焦捉著被子，烏溜溜的眼睛還有些濕潤，他仰起臉由著男人拿著帕子給自己擦臉，不高興道:“焦焦不要自己睡覺了。”
獨孤九給小孩擦完臉，緩和了冰冷的神色，低聲道:“椒椒聽話，睡一覺。本座在這守著。”
莫焦焦這才勉強躺進被窩裏，將小手伸出來，執著地握著獨孤九的手指，小聲問:“獨孤九吃了辣椒，就好了嗎？”
“嗯。十之八九。”獨孤九比小孩更清楚那兩只櫻桃椒的功效有多麽驚人。他擡手覆在小孩的額頭上，探了探溫度。
莫焦焦閉上眼睛，要求道:“焦焦醒了，獨孤九也要在這裏。”
“嗯。”厚實的大掌始終貼在小孩額頭上，帶著安撫的力道，直到小孩徹底沈入夢鄉，才緩緩移開。
如莫焦焦所願，男人未曾離去，反倒盤腿入定，將體內剛剛發揮作用的櫻桃椒徹底煉化。
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