炊煙裊裊, 地火旺盛。

上?面架著?的?一口大鐵鍋，熬煮著?白粥。

雖說是白粥也不?算濃稠，畢竟人?多糧少。

有人?餓急了, 甚至等不?及白粥翻騰煮熟, 便催促嚷嚷：“快給我一碗……”

一手伸著?破口的?粗瓷碗, 一手捂住肚腹更覺得饑餓無比。

煮粥的?不?是別人?，正是那名鄭公子。

只因之前婦人?煮粥時，難免有些人?迫不?及待。多人?爭搶食物，大打出手甚至被打得半死。

這鄭公子會功夫，一般人?打不?過其，更何?況其為頭目。由他親自煮粥，旁人?也不?敢輕易造次。

那人?催促了幾次, 卻也不?敢動手搶。

這餓急之人?什麽?事做不?出, 食人?也不?是沒有過。

那鄭公子瞪了一眼那人?，訓斥道：“說了多少次了，讓婦孺先吃，你退後去。”

那人?蓬頭垢面, 尖嘴猴腮。咂嘴不?甘，心裏?雖有嘀咕，仍舊聽令退後。

很?快, 一眾人?井然有序都得了一碗白稀粥。

一位古稀的?長者，白發蒼蒼勾著?背拄著?手杖過來。

老者一身?墨色襕衫，這一群人?中也便數他與鄭公子幹凈體?面。

那老者走近鄭公子身?旁，喚道：“少主, 您吃了嗎？”

鄭公子蹙眉, 有些不?悅道：“鄭爺爺說了多少遍了，鄭家早散了, 喚我南歸。”

那老者急忙賠笑，改口：“是是，南歸啊，你吃了嗎？”

鄭南歸搖搖頭，望著?一幹二凈的?鐵鍋，憂愁道：“這一車糧，也不?知能撐幾日，搶糧這終究不?是辦法，朝廷遲早會派人?來鎮壓災民的?。”

鄭爺爺一聞，忙勸道：“不?如，離開此地……”

“我決計，不?會離開。”

鄭南歸不?知為何?，猛然盛怒打斷，斥責道：“您老難道忘記，曾許諾過什麽?。”

鄭爺爺這古稀之人?被一頓訓斥，並未有怒色，反倒愧疚道：“是老朽糊塗了，南歸，你也多少吃著?，不?然身?子吃不?消的?。”

鄭南歸嗯了一聲，掃了一眼一眾災民，眼色一沈，心中嘀咕道：“京城終於有人?來了。”

夜幕降臨，遠洲縣衙。

南宮盛蓉領著?周小婉，從外面回了衙門。二人?穿了粗布麻衣，作普通百姓的?打扮。

原來白日，南宮盛蓉去遠洲街上?，想要?了解一下當地真實?的?民情。

這遠洲街上?，了無人?跡，各家住戶都是大門緊閉。

貧民百姓家，聽二人?是外地口音。只當是混入城內的?難民，哪裏?會理會開門。

更別說那些高門大戶，連個應聲的?都沒有。

無功而返，多少有些沮喪。南宮盛蓉入了房，含怒飲了一杯白水。

隱瞞身?份，住的?自然是尋常下人?房，房間不?到三?丈長。

只有一床通鋪，一張破舊的?方木桌子。

兩個磨損失色的?長凳，以及桌上?的?粗瓷水壺一套。

周小婉不?敢多嘴，肚皮卻不?爭氣鬧騰起來。

她那肚子一叫，勾得南宮盛蓉的?腹間，也鬧騰起來。

“那個，殿下，小婉去找些吃得來。”

南宮盛蓉隨意嗯了一聲，周小婉方才走到門口，便有人?叩門。

“肖柏州，特來送些吃食。”

肖柏州端著?之前的?事物，為保守身?份不?敢喚殿下。其實?白日他端著?食物來過，只是撲了個空。

此地糧食匱乏，生怕這些吃食被人?偷吃了去。

特意將食物帶回房內，見太女房內燈亮便前來送食。

周小婉回頭瞅了一眼太女殿下，見其示意。這才開了門，順勢接過食物托盤。

早已冷掉的?煎雞蛋，散發出腥味。周小婉抿著?嘴，有些擔心這些吃食如何?讓太女入口。

莫說雞蛋冷掉，那油餅亦是有些發硬。

南宮盛蓉掐了一些油餅嘗了一口，只覺得鹹膩不?好嚼。

“不?必擔心，我吃得慣。”

南宮盛蓉非常灑脫，撕扯下一大塊，痛快咀嚼起來。

並將剩餘部分塞到周小婉手裏?，示意她一起同食。

肖柏州恭恭敬敬候在一旁，壓低聲音稟報道：“災民落腳在城外幾裏?的?城隍廟，大約有一兩千人?。”

南宮盛蓉就?著?水，咽下一口油餅。擰了一下娥眉，有些食不?下咽，懶懶回道：“人?不?少啊，明日到城中尋個地方，看何?處能容得下這麽?些人?。”

肖柏州應了聲，南宮盛蓉又道：“禦史大人?呢？”

“與遠洲知縣用了膳，飲了些酒水，已然歇著?了。”

南宮盛蓉滿意道：“莫讓人?看出什麽?，肖大人?速速告退吧！”

肖柏州頷首迅速退到門外，好在這院中住著?的?，全部是自己人?。

張了旺因著?巡按禦史的?身?份，被遠洲知縣特殊對待，安排到自己隔壁的?廂房了。

日月交替，兩日後已過辰時。

天高雲淡，一片靜和。

遠洲城內，所有兵卒嚴陣以待。

遠洲知縣安仁傑，貓在張了旺身?後，偷偷向孫縣尉使了個眼色。

孫縣尉立刻沖張了旺，請示：“禦史大人?，全城衙役，以及幫閑壯丁，二百人?全在此了。”

張了旺瞅了一眼，混在衙役中的?太女殿下，這才下令道：“開城門，出發。”

安仁傑摸了摸心口，雖有些膽怯卻也不?得不?，跟著?翻身?上?了馬匹。

一行人?浩浩蕩蕩出了城門，向幾裏?外的?城隍廟行進。

而城隍廟那邊糧食有限，自然不?會一日三?餐。

每日在近午時與黃昏時，有兩餐稀粥果腹。

此時兩名農婦在煮著?稀粥，鄭南歸也在一旁守著?。

鄭南歸時不?時，來回擠動眉峰。也不?知是不?是近來都吃不?飽，覺得有些頭暈腦脹。

再看看那兩名煮粥的?婦人?，似乎也有些力不?從心。

兩人?合力勉強攪動鍋內的?稀粥，稍瘦弱一些的?婦人?，忽然一松手便癱坐在地。

鄭南歸撐起身?子，準備親自去熬粥。

這一動，竟發覺兩膝發軟。有些踉蹌走了兩步，方才穩住身?子。

鄭南歸走上?前，從婦人?手裏?接過銅勺。這鍋粥翻騰著?，清香撲鼻勾人?饞蟲。

鄭南歸將柴火抽出滅了一些，只留下少許碳粒用於保溫。

“粥好了，讓大夥過來吃吧！”

鄭南歸與身?旁的?農婦言語一聲，那農婦嗯了一聲，有力無氣喊道：“開飯嘍，開飯嘍……”

鄭南歸不?禁疑惑，問道：“常大嫂莫非是病了，今日為何?看著?精神不?濟？”

那姓常的?農婦，回道：“也不?知怎的?，昨日開始，便覺得身?上?沒力氣，也沒胃口不?覺得餓。”

“我也是如此。”另一名農婦附和道。

鄭南歸猛然發覺不?對勁放下銅勺，去察看其他人?如何?。

可他奔了幾步，便覺得頭重?腳輕，險些栽到地上?。

他定了定神放眼看去，只見眾人?皆癱靠在地上?。

“莫非是中毒？”鄭南歸有了猜疑，可他又不?會醫理。

這群人?中，也只有鄭爺爺會些醫術。可他瞅了半天，沒瞧見鄭爺爺的?身?影。

鄭南歸提起一口氣，拔出腰間的?長劍當作手杖。撐著?身?子往廟裏?走，去尋鄭??x?爺爺。

“鄭爺爺，鄭爺爺……”

鄭南歸心急如焚喊了兩聲，待他艱難行到廟門口。瞧見鄭爺爺，便躺在廟內的?供桌旁。

這城隍廟，本就?是個破廟。殿內被收拾幹凈，供老弱婦孺棲身?之用。

縱然裏?面許多女子，鄭南歸此刻顧不?得禮數，跌跌撞撞沖了進去。

鄭爺爺有心無力望著?鄭南歸，拼力擠出幾個字：“有人?下毒……”

鄭南歸也不?廢話?，直截了當問道：“可有解法？”

鄭爺爺喘口氣，顫顫巍巍擺手，道：“這是軟骨散，無色無味，中毒之人?不?會死，只會全身?無力，毫無招架之力，無需解藥，不?再服用，過個三?五日，便會恢覆如常。”

鄭南歸靈光一現，如壺灌頂。方覺那日搶官糧，未免太輕易了些。

廟外，突然傳來喧鬧聲。

有人?驚恐大喊：“官府來人?了，官府來人?了……”

那些婦孺一聽，嚇得縮成一團，有人?繃不?住帶頭哭了起來。

這擾得鄭南歸更是心煩意亂，可現在眾人?毫無還手之力，只能眼睜睜任人?宰割了。

官府自是不?費吹灰之力，將所有災民捆綁，押解回遠洲城內。

婦孺老弱被帶去，城中一處荒廢的?宅子關押，男子們?則被關進了大牢中。

張了旺親自清點了，從城隍廟拉回的?糧食，以及之前被搶的?藥材。

將賬目核對後，讓肖柏州請太女殿下過來。

原本遠洲知縣安仁傑，非要?陪在一旁。被張了旺支走，派他去審問災民，指認出領頭之人?。

“殿下，之前被搶的?藥材，少了一大半，那一車糧食，還剩一大半。”

南宮盛蓉身?穿鎧甲，隨肖柏州一入內張了旺便開口稟報。

南宮盛蓉仔細看了眼賬目，詢問道：“張大人?，可是發覺，有何?不?對之處？”

張了旺頷首，面色嚴肅道：“這些藥材全是治療瘟疫對癥之藥，既然用了一大半，說明這群災民中，有人?懂得醫理，配藥熬制既可治療瘟疫，又可防患於未然。”

“難怪，這群災民，無人?身?染瘟疫。”

南宮盛蓉讚同回道，又瞅了一眼肖柏州命道：“你去盯著?安知縣，莫要?濫用私刑，傷及百姓性命。”

“是，下官這便去。”

肖柏州得令，退了出去。

張了旺立即諫言道：“惠州城，也不?知還有活口沒有，得速速派人?去惠州城內，打探一下。”

南宮盛蓉讚道：“我已讓張太醫，做好萬全準備，讓輕功好的?暗衛，穿上?用藥物侵染的?衣物，遮掩好口鼻，進入城中打探。”

張了旺聽到此處，不?由心驚，急道：“莫非，殿下準備以身?犯險，親自入惠州城不?成？”

南宮盛蓉沒有否認，直言快語道：“你放心，我會在城外等候，與張太醫在城外熬煮湯藥，若城中有人?生還，便派人?送藥，若無人?生還，打開城門，用湯藥清洗全城。”

張了旺一聽急忙表態要?同去，他身?為巡按禦史，本就?負責此次賑災之事，豈能置身?事外。

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