迎季淮回皇城的隊伍寥寥幾人，十分敷衍，由此可見季淮在皇城的地位已一落千丈。

今早外頭來敲門的時候，陶桃正做了早點，他讓季淮趁熱先吃了一碗面。若有催促，陶桃便偷偷施法驚了他們的馬。令他們來回折騰，忙的滿頭大汗，待季淮吃完早點才消停。

領頭的太監是個趨炎附勢的小人，幾度擰著臉想開口罵季淮，卻又生生壓下來。只陰鷙地朝季淮瞄了幾眼，小聲碎語：“到時有你好看的。”

季淮沒聽到，陶桃聽到了。

但太監顯然沒將陶桃放在眼裏，向來不愛在凡間用仙術的陶桃忍不住讓太監兩次摔了個 狗吃屎。

太監好不狼狽，轉眼見著舒坦坐著的季淮，便捏著嗓子道：“四皇子時來運轉，全是托了二皇子的福啊。雖是同胞兄弟，卻如此不同，也算是各有出彩。而四皇子這彩又獨獨多突出了些，在這青山綠水間做了活神仙。”他調笑，引得同行的人也捂著嘴偷笑，他們是在笑季淮的落魄。

陶桃氣不過，剛要還嘴就被季淮壓住了手：“隨他們說去。”

“他們以前也是如此說你的嗎？”陶桃心疼的要命。

“無妨。”季淮怎麽會不在意，他孤冷的性子在宮裏是出了名的。今日的忍耐，不過也是怕陶桃與太監的拌嘴會被人記恨下來，日後有意錯開他去刁難陶桃，那便壞了。

他只能安慰陶桃：“我們不同他們計較。”

陶桃已然動怒，揮手就讓太監的腦門上落了鳥屎，這才解氣些。

外頭的馬車已經備好，屋裏的細軟也都收拾好了，十年下來，季淮其實除了幾套衣衫也沒別的東西非帶不可。陶桃扶著季淮上馬車，隨後，自己也一腳蹬了上去。

“陶桃？”

“昨晚我可沒答應你。”

陶桃將油紙包著的蜜糕塞進他手裏，話不對題：“知道我們要走，今早張嬸拿來的，此去不知何時才能回來……”他說這句的時候，神情落寞，但卻還是將音色發的稍稍開朗些，“待我門回來時，再給她送些草藥道謝去。”

此去無歸期，話卻要說的圓滿些。

畢竟季淮的死，只是重回仙道，撇棄苦劫而已。待他來說，是好的；待陶桃來說，卻是這場情劫中最後的相守時日。

而季淮不領情，將蜜糕甩回他手裏：“下去！”

“不下。”

“陶桃，為何不聽話？！”他刻意壓低了聲線，為了讓外頭聽不到，“我說過，我會回來找你……”

“即是回得來，為何此刻要丟下我？”陶桃打斷他，“你在唬我。”

陶桃說的真切，語氣急促，險些帶了哭音。他探過身去，就著幫季淮理衣服的間隙，輕聲在他耳邊道：“外頭的太監盯著，別說了。”而陶桃不知道，他這姿勢，在外人眼裏與季淮極其暧昧。

小太監瞇著眼睛，不屑地哼了哼聲。

季淮拗不過陶桃，亦如當初陶桃拗不過他的喜歡一般。他只得作罷，一路上憂心忡忡，連蜜糕都吃不下幾口，甚至連陶桃伸過來的手也不願握。他的心裏堵著一口氣，氣陶桃的不聽話。

到了皇城，如若有事，他一個失權的瞎子如何護得住陶桃？

車馬勞途，回皇城足足花費了半月的路程，這半月裏季淮很少說話，像是故意冷落陶桃，幾次都想讓他回去。但陶桃還是硬著頭皮跟著，心中酸悶。

陶桃曾前聽若風說過皇城，知道這兒是個繁華的地界。今朝頭一次來，瞧見那朱紅蓋著的門殿，堂皇卻萋萋落落，不免覺得壓抑的很。

而季淮被安排在原先破敗的府邸中，此處冷清，看的出是不久前才匆匆打掃出來住人的。陶桃將細軟收了收，從櫃子裏拿出一床被褥放到床榻上。他沒有說話，季淮相對無言，兩人各自有著自己的心事。

陶桃替他理出一套得體的衣衫，扯了扯他的衣袖。

季淮便站起來，讓陶桃幫他換了身上那套舊了的衣衫。陶桃的手環過季淮的腰身，為他綁上衣帶，動作輕巧熟練，是十年來養成的習慣。

才到皇城都沒來得及休息，他便要去皇宮跪見皇帝，參加一場所謂的家宴，來接他的人已經候在了外頭。

“他們可有在這裏安排下人？”季淮打破了沈默。

陶桃悶悶道：“沒有。”心想他們巴不得你餓死，還好自己跟來了。

“我記得這兒出了街就有吃食鋪子，晚上別餓著，出去買點吃的。”皇宮中是不允許陶桃這等身份的草民入內的，此番禍福未知，季淮也沒打算帶他一起進宮。

陶桃低低應聲，退開一步。

“你自己不聽話，還同我鬧脾氣？”季淮嘆氣，甚是無奈。

“我沒有。”

“聲色都變了，還說沒有？”

陶桃吸了吸鼻子：“我擔心你。”末了又補道，“是你先不理我。”

知道是自己過分了，季淮緩下了語氣，憑著直覺伸手勾著了陶桃的小指，輾轉將他的手與自己十指相扣：“才剛來頭一天，凡事都還沒有定論，不要總是自己嚇自己。”

“嗯。”

不用想也知道陶桃眼眶定是紅的，鼻子也是澀的，說不定滿腔都是委屈與埋怨。

季淮心裏也是憋屈的難受，他握著竹棍，松了陶桃的手。外頭的人等不及，已經進門催促，請季淮啟程，言語間素來難聽。

陶桃暗暗瞪了那人一眼，只覺得他與之前那個太監是如出一轍的討厭。

其實季淮這是第二次參加家宴。

第一次去是在季淮十八歲那年，也是在宮內的花湖庭中。

宮裏頭的家宴季淮自小便不被邀請，唯獨那次射箭出色，皇帝特意吩咐了要喊季淮過來。許是皇帝年歲上長，有些懷念自己年輕時的身姿英勇來，他覺得季淮很是像他。

季淮頭一次去家宴，心情頗為緊張。他想，到了那兒，他要找胞兄說幾句話。問問他為何最近都沒來找自己，他也想感謝胞兄，自己有今日都虧他的不棄之恩。

只可惜，季淮的滿腹恩報，在別人眼裏卻是一個笑話。

“今年家宴，老四居然也來，實在晦氣。若他踩過的地兒，我都想讓奴才們給我擦擦。真以為會射個箭就能攀上天去，也不看看自己什麽德行。”說這話的人站在楊柳樹下，衣著華貴，言語間滿是不耐與傲慢。季淮知道他，他是當朝的大皇子，也是皇後的獨子，更是今朝最有可能做儲君的人。

而應聲的，竟是自己的胞兄。

他語氣頗低，微帶一絲諷笑：“那個不知天高地厚的東西，我看在是同一個生母的份上賞他口飯吃，他卻真以為自己攀的上來。我要是他，活成這般，早一頭撞死了。”

一陣輕笑下，季淮只覺得手腳發麻，這頓家宴也吃的再不暢快。

這是他對十八歲那年的家宴唯一的印象，鄙夷，不屑，與排斥。

如今，季淮已經看不到胞兄盛氣淩人的模樣了。托他所賜，季淮變成了一個徹徹底底的瞎子。

十年未見，滿腔懷恨，夾雜著無可奈何。

攙扶他的宮人將他引到一處：“陛下，四皇子來了。”

季淮聞聲下跪行禮：“父皇。”

皇帝的聲音蒼老許多，已臨近暮色垂危，他的眼睛已經渾濁，擡手吃力道：“淮兒，入座罷。”他對季淮的彌補，只是為了讓晚年的自己好受些。

季淮的胞兄二皇子正在皇帝身邊近身照顧，儼然一副孝子模樣。皇帝也受用他的孝心，且這次召回季淮，皇帝對二皇子的信任更是加深。偶爾間，還會喚二皇子去書房，追念他和季淮逝去的母妃。

但皇帝不知道，每每他說到此，二皇子都會在他看不見的一面，露出深深的厭惡與恨意。他恨這個將他母妃冷落不顧的男人，也恨那個奪走他母妃性命的季淮。但這兩個人，一個是他的父皇，一個是他唯一的同胞兄弟。

父皇給了他和母妃難忘的冷宮時期，他恨著，卻沒有一絲辦法。可那季淮，奪走了母妃的性命便罷，後頭還要來搶他在皇帝面前的地位。

由此，他從恨，衍生為更深的妒恨。

十年前，他尚可以親手將季淮推上死路，如今也一樣可以從年邁的皇帝手裏騙得皇位。他的步步維艱，為的都是自己。

待季淮行完禮，二皇子才走上前，握住他的手，親切道：“四弟，你眼睛不便，我帶你入座。”

季淮皺眉，想抽手，卻被二皇子死死捏住，力道大的嚇人。二皇子低著嗓音，在季淮耳邊幽幽然一句：“老實點，你若不想隨你來的那人死於非命。”

“你？！”季淮心底發怵，不敢大聲，“你將他如何了？！”

“安心晚宴，回去之後你自見得到他。”二皇子輕笑，“從來不知四弟好這一口，聽我身側那太監說，你帶來的小倌長相俊美可人，跟了四弟真是可惜。”

季淮反手握住他的手腕，硬著語氣：“別打他的註意，他也不是你口中的小倌。”

“瞎子就該守瞎子的本分，今日是個好日子，別讓我動怒。”

二皇子將他推坐到木椅上，摁住他的肩膀，“安分一點，我就不動你的人。”

其實二皇子並未對陶桃如何，他只是稍稍試一試季淮。果不其然，季淮與他帶來的人有斬不開的聯系。若是這樣，日後季淮這人便好控制了。

二皇子松了口氣，心情舒坦不少。

可季淮卻整個人僵直著，巴不得下一刻就能回到陶桃身邊，確認陶桃是完好無損的。

這場晚宴同十八歲那年一樣，食不知味。

席間，季淮聽得皇帝開口詢問大皇子。

身旁的太監便回應：“大皇子因廢後之事，傷心過度，拒了晚宴。”話罷，眼睛稍稍一擡，瞄了二皇子一眼。

皇帝不悅，甩了酒杯，下頭的皇子公主紛紛低頭，無一人敢吭聲。唯有二皇子坦然應對，安撫了皇帝幾句，話語間，都是念的大皇子的好。

“好什麽？！他那個母妃蠻橫囂張，朕不過便是廢了她的皇後之位，他們的外戚就憋不住了！連連上奏職責朕，真是反了！”皇帝喘著粗氣，按住二皇子的手，“羽兒，太子之位，朕今日就下旨傳給你！讓那蠢東西繼續同他母妃一起！”

“兒臣多謝父皇厚愛！”

“別以為朕老了，就能反了朕的天下……咳咳……”

“父皇千秋萬代，何人能反父皇的天下！”

……

季淮沈著臉，不願繼續聽這假惺惺地恭維聲。皇帝是真的老了，腦子糊塗也好騙了。也許今後的天下，真的就會是胞兄的了。季淮心煩氣躁地在桌上摸了會兒，碰到了酒杯。

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