皇帝喜歡狩獵，因此每回去圍場的隊伍都是浩浩蕩蕩的，這次也不例外。隨行的有四個男寵，正是忘川、秋水和剛被送進去的兩個假兒子。

去的路上格外順利，雖已是嚴冬，卻連風都沒怎麽刮。所有人都被意外的好天氣感染，一路上歡聲笑語不斷。裴照在馬車裏甚至聽到外面兩個侍衛小聲討論皇帝的風流韻事，比如皇帝最愛在圍場與男寵共騎，在馬背上幹些銷魂事。

聽著外面下流味十足的笑聲，裴照卻一絲一毫也笑不出來。他提著心吊著膽，睡覺也不踏實，生怕自己一不註意就會發生什麽大事。周煜瀾與他共乘一車，氣定神閑地。裴照偶爾瞥他一眼，他便回以一笑，卻也只是笑，半句話都不講。

裴照被他笑得心裏發毛，越發不安，恨極了他這般與自己打啞迷的行為！

明明是周煜瀾非將他拉進溝裏來，這會竟悠閑坐到一邊，看著他暈頭轉向，無提點幾句的自覺！要不是因隔墻有耳，裴照簡直想掐著他的脖子大喊：你這小王八蛋是不是要造反啊！何時造給句準話可好？

然待眾人到了圍場，依然是風平浪靜的。又過了兩天，還是一切如常。

這日清晨，裴照實在忍不住了，幾步走到剛出大帳的周煜瀾身邊。他有話不能直說，只好擠眉弄眼。

裴照是焦急嚴肅的，周煜瀾卻只覺他的樣子俏皮活潑，心中生出滿滿的愉悅。手鉆入他的袖籠，捉著他的手捏了捏，低頭在他耳邊道：“不要著急，快了。”

言畢便放開他的手往皇帝帳中去了。

裴照瞧著他遠去的背影，眼前浮現出那年初雪時候，少年人款款而來的模樣。一來一去疊合起來，同樣是一身白衣，只是如今的步伐似是比那時更堅定有力了些。

沒多久，他覺著有些冷了，縮了縮脖子轉身往帳中去。伴隨著身後此起彼伏的馬蹄聲，他每一步都走得莊重，盼著那人能得償所願。周煜瀾想要的真心，他以前給不了，因著直到現在，他也才第一次讓自己看見。

本以為又會是寧靜的一夜，裴照剛熄了燭火，李公公卻來了：“裴公子，陛下有請吶。”

他一入皇帳便被兩名侍衛按到了椅子上，掙紮無果，只見皇帝似笑非笑地望著自己。她身邊跪著個被五花大綁的人，正是他的假兒子。

裴照驚駭，強裝鎮定：“陛下，這是......”

皇帝揚眉沖他笑了笑，撇了撇嘴：“哎呀，這大晚上的，卻要因這般小事打擾裴老板休息，朕心裏意不去啊。”她捂著胸口，竟露出些驚慌神色，“只是不弄清楚，朕實在害怕得睡不著覺。”

皇帝擡手指了指跪在一旁的那人：“他要下毒害朕，裴老板說怎麽辦呢？”

裴照心裏瞬時湧上無數念頭，這是周煜瀾說的“快了”的意思？就只是命人下毒？這樣便算是敗露了？還是他另有別的籌劃......而就算他有顆八竅玲瓏心，此時也斷斷得不出答案，他能做的只有與皇帝周旋：“自是該殺。”

他擡眼看向皇帝，“此人從我閣中出來，做出如此大逆不道之事，草民難辭其咎。”

皇帝聞言悠悠然步至他身前，勾指擡起他的下巴：“裴老板言重了，朕是十分信任你的，怎會怪罪到你的身上。”

裴照楞了楞，道：“謝陛下。”

皇帝俯下身，將腦袋探到他耳邊。旁人看來還以為聖上又起了玩心，調戲人呢。

只裴照聽到皇帝說了什麽：“要怪也是怪瀾兒嘛，你又知道些什麽呢？”說著滿是憐惜地拍了拍他的臉，立刻立起身，興味十足地看向他。

裴照下意識做了個吞咽動作，卻因喉中幹澀而異常艱難：“草民......不明白陛下的意思......”

皇帝輕笑一聲，半靠回榻上，閉上了眼，許久再沒動作。一時帳中靜到了極致，連呼吸都壓抑克制，像是生怕吵到皇帝休息似的，唯一不被皇威震懾的只剩外頭的大風，吹得帳布轟隆隆響。

“裴老板是北方人吧？”皇帝突然道。

這沒由來的問話叫裴照心頭猛地一跳：“是。”

“尋了這麽些年，可找到雙親了？”

“並未。”

皇帝半垂著眼，嘆了口氣，嗔道：“你總跟朕見外。為何不求朕幫你？這天下都是朕的，兩個人朕還能找不到嗎？”

裴照額頭滲出層薄汗，口中越發幹澀，他舔了舔唇：“陛下......”剛擠出兩個音節，便見皇帝跟變戲法似的，一串珠子忽然從手中垂吊下來，她的一只眼正從那珠串洞口望向自己：“這珠子眼熟吧？和你戴著的那串一模一樣呢。”

“可否......可否讓草民仔細看看......”

皇帝置若罔聞，接著道：“老人家這些年過得可是不太好啊......”

裴照張了張嘴，卻一個音節也發不出來。

“裴老板可想見見他們？”

裴照只覺嗓間起了火般，無比艱難地擠出聲“想”。

皇帝笑道：“一會兒啊，你順著朕的意思演出戲，朕高興了，便告訴你他們在哪。”

這時李公公湊到她身邊耳語了幾句，皇帝聽後道：“這便到了？先讓他在外面候著，快去把王爺請來。”

李公公很快將周煜瀾帶了來。

他的目光只在裴照身上短暫停留就看向了皇上：“參見陛下。”

皇帝道：“這個時辰叫你來，是想讓你見個人。”

話音剛落，唐意年步入帳中。

“瀾兒正等著唐大人呢吧？”

雖是個問句，她卻說得斬釘截鐵，並不需要周煜瀾的回答。

她接著道：“前些日子啊，朕突然想起唐大人的兒子來。那小胖子很是可愛，便一時興起邀他進宮來玩了，朕念他念得緊，竟忘了知會唐大人一聲。小孩子又玩性大，一直賴在宮裏不想走，叫愛卿著急了吧？”

唐意年一楞，連忙拱手道：“小兒不懂事，叨擾陛下了。”

皇帝擺擺手：“叨擾倒談不上，只是住得夠久了，再住下去，住到長大倒也不必出去了，唐大人說是不是這個理？”

唐意年聞言膝蓋一彎，竟是要跪下。皇帝立馬扶了一把，放聲笑道：“唐大人這是做什麽？玩笑罷了，朕還能真把你兒子納入後宮不成？只是這些時日將他忙忘了，待冬狩結束，你便把他接回去罷。”

唐意年晃了幾下才將將站穩：“謝陛下......”

皇帝悠悠扭過頭看向周煜瀾，帶著大獲全勝的肆意笑容。

這笑卻突然被“咚”的一聲響動打斷，竟是那“假兒子”如沒立穩的木頭樁子般面朝下砸到了地上，一片暗色蔓延開來。

一侍衛上前察看：“陛下，此人把舌頭咬斷了。”

裴照只覺氣都喘不上來，萬萬沒想到周煜瀾的人會愚鈍至此。自盡便自盡，偏偏挑在這時候，簡直是此地無銀三百兩。

皇帝聞言嫌惡地擺擺手：“晦氣！快些拖出去！”

大帳中漫著一股詭異氛圍，幾個下人手忙腳亂地跪在地上清理血汙，其餘人皆心不在焉、各懷心事，只皇帝興致盎然地左瞧瞧右看看，眼珠子滴溜轉，似是在琢磨什麽趣事，突然將掌猛地一合：“朕想到個頂有趣的游戲！”

她突然問裴照：“裴老板最愛的百草公子是哪位？”

未等裴照應聲她便道：“讓朕猜猜，一定是秋水！來人，快把秋水給朕帶來！”

待秋水被扔進帳中，皇帝道：“規則很簡單，裴老板在瀾兒和秋水兩人中挑出一個你更愛的，”皇帝揚眉一笑，“被選中的活著，剩下的那個死。”說著便命人將周煜瀾與秋水按至一處，又在他二人面前擺了張小桌，桌上放著只盛了半碗湯藥的瓷碗。

一切安排妥當，皇帝意味深長地望了裴照一眼，一字一頓道，“該怎麽選，裴老板可要好好想想啊。”

裴照當即明白了皇帝那句順著她的意思演出戲的含義，她是要他親手殺死周煜瀾。

他直勾勾盯著那碗湯藥，耳邊傳來秋水帶著哭腔的呼喊：“義父......”

裴照遲遲沒開口，皇帝不耐煩地催促道：“裴老板快些選啊。”

她話音剛落，只見一雙手突然捧起那瓷碗，仰頭一飲而盡。湯藥順著唇角流出，因喝得太急，他劇烈咳嗽起來，好一會兒才平覆下來。周煜瀾擡手用袖袍在嘴角一蹭，雪白的袖口立刻染上一片暗色汙漬。周煜瀾大張著嘴喘了幾口氣，半垂眼往旁邊一瞥，忽如餓狼般朝裴照撲來，一把將他拖下椅子摔到地上。

皇帝瞪大了眼，眨都不舍得眨一下，一副看好戲的架勢。

然那兩人卻沒了動靜。只見裴照雙手撐地，周煜瀾靠在他身上，再不動彈了，竟是一副親密溫存樣。

方才他撲過來的時候，裴照以為他要與他同歸於盡。他可以撞死他、打死他、掐死他，然他哪樣都沒做，而是將頭靠在他肩上，仿佛只為借個地方來呼吸。他便任他靠著，聽著他的一呼一吸。哪怕他突然張嘴將他脖頸咬斷，他也會任他去。

不知就這樣停滯了多久，耳邊的喘息聲越來越輕，在要徹底消失的時候，他突然聽周煜瀾說：“好生活著，你欠我的。”

先前說死前要先把他請到地下等著的是他，如今叫他好好活著的也是他。不是怕一個人寂寞嗎，怎地又不怕了？

裴照還沒琢磨清楚，肩膀上的腦袋卻向一邊歪了去，吹得他脖頸發癢的氣息也不見了。他只覺身上不是靠了個人，而是被壓了個秤砣，仿佛有千斤種。

帳布突然被風吹翻，凜冽氣撞了他滿懷，他被激得一哆嗦，冷極了。這才想起懷中還有個人，他慌忙擡起手，虛虛將人圈住，喃喃道：“好冷。”他覺著擡胳膊抱人很累，心想還是被人抱住好，可懷中人這會兒不知為何竟這般懶惰，胳膊只垂在身側，舉都不舉一下。

裴照要想的事情很多，眼前的景象便顯得不那麽清楚。

一眨眼，外面竟不一樣了，白絨絨的東西漫天飄著。

又是初雪。

懷中人被拽走了，他們拖著他越走越遠。一身白衣仿佛化作了雪，愈發看不明晰。

再眨眼，一滴淚就掉了出來，風掛著淚幹在臉上，撕扯皮肉般的疼。

裴照擰起眉，擡手在臉上胡亂抹，越抹越痛，連手都火辣辣地疼，如此淚更是止不住了。他自己與自己耍賴，滿腔委屈地想：完了。這麽疼，自己肯定忘不掉他了。

【上卷完】

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