王城糾紛，尚只是盤結在小小一座宮城內。宮城外的世界仍是雜花生樹、群鶯亂飛。一汪夜色含著千點燈火，閨閣女子也著了新妝來赴這熱鬧堂會。

落九烏帶著鴉，從旅館出來走了一路，遙遙的聽見些叫賣聲。他兩人都是尋常打扮，一人手中一盞花燈，循著河岸走來，隨意看見些青年人在水中放了河燈，遠近一片燭火，似是連接天地，潺潺不盡。鴉恍惚想起自己第一次下山，那時落九烏笑著同他講，“你好歹也在人間游歷過幾年——”老妖精幻化了人形，飛眉入鬢的富貴公子，笑起來時也染上人間三分春色。他支吾低下頭去，臉頰燒得飛紅，那時卻不曉得是為了什麽緣由。

他們在旅館待了許久，落九烏不再提起狐貍，也不再提起山上的歲月，只是偶爾同鴉講起那個他以前便曾說過的故事，總是說到一地紅雪便突然止了聲息。鴉總是靜靜地聽，有時趴在窗口，看外面河道邊來來又去去的人。

一日春光一日醉，多少時日便這樣捱過去。

他握著落九烏的手，老妖精的身上仍是冷得像冰一樣，鴉就說，你身上怎麽這麽冷啊，隔了一會兒又把手握得更緊一些，叫落九烏靠得他近點，說老妖精真是年紀大了，合該多穿些衣裳，怎麽能真像個期頤老頭一樣。落九烏聽了只是笑，由著人拖著他走，並不言語，小孩兒的聲音也就漸漸淡了。默然走了一陣，已到了小河盡頭，幾盞花燈叫青石攔下，流轉的水波只是不住地拍打在紙做的燈上，裏頭拿細細小楷描寫的願望也濕了墨跡，混成一團青黑，便是再也看不清楚了。

你是不是有什麽事瞞我。小孩問他。

落九烏突然抓住了鴉的肩膀，他兩人原靠得很近，這一抓便叫兩人都作了踉蹌，狼狽跌在草叢中。鴉方想起身，身下落九烏卻是撐起手來，一手擦過小孩落下的碎發，下一刻便吻了上來。

過去他時時賴在小孩身上，一雙手腳沒骨沒魂似的，卻是第一次吻他。鴉呆呆地楞著，他沒想過落九烏的雙唇原來是這般滋味，便看見老妖精那雙金色的眼睛垂著眼簾望他，生死離愁，仿佛皆在這一眼之中。

我終究是不能陪你去了。

他沈沈低語，鴉已倒在懷中，被他施了術法睡去了。他抱著小孩起身，走向河岸邊的林叢，元衡不知在那兒立了多久，從落九烏懷中接過了鴉，末了只是看著他。

師弟，你說對了一點。他慘然一笑，天命的確是無從違逆的。

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國相府厘清了所有的仆役，廚娘、門房、小童，所有人都被遣走了，只剩下空蕩蕩一座府邸。鶴仃在門下拿了一張椅子，坐在上面，不知不覺便從五更坐到了日出。王宮失火過後，太子被囚，緞蒼嵐一派人馬大舉反撲，金鑾殿上看得著看不著的血流了滿地，前朝後宮又是一派亂象。他知道早朝上緞將軍上書眾臣，道他與太子本是同流一源，這些年構陷皇子、爭權奪利、罪行昭昭，如今天子被害，便已到了不可再容忍的一步，當是聯合眾臣一掃邪佞的時候了。他謝絕了門客待在府中已有數日，不過問、不分辨，竟像是默認了。

落九烏從門外走進來時，鶴仃只是怔怔看著遠天，草色碧綠，山影連綿，再過幾日天更要熱起來，是人間交游玩耍的好時節，那時若能駕一輕舟浮游於江上，想來更是風雅之至吧。

你若得閑，我二人游船賞景該是怎樣痛快。那時我必定在舟上留你一個位置。

他不該想起緞弈，不該在這時想起他。他謀劃了多少年，有多少個日月在黑暗中一個人度過，便是為了捱到這一天。可是不管他怎樣在心裏告誡自己，那些不該出現的回憶卻是更加洶湧而至，傾天波濤似是要將他吞沒了，將他揉成一粒小小的芯子。他跌跌撞撞地從椅子上起來，看著落九烏，卻只能喊出一句“元塵。”

落九烏想，自己或許已有很多年沒有聽見別人叫自己‘元塵’了，過去他茫茫然無所依時，這是師尊給他的道號，他下山去，人們把他當做能為非凡的善人，便也這樣叫他。師弟曾說過，修道之人不該擅管紅塵，宿命原是千絲萬縷，一旦重新踏足，便又是恩愛情仇，到底算不分明。骨髓深處的寒意又一次席卷他的周身，似是雪粒沁入血中，風塵遍布時，過去種種便再一次分明起來。他記得他，他一直記得，隔著層層紅雪，他不禁想，若我從未下山，這一切是否也不會發生。

若是他從未修道，若是他從未下山，若是他從未斬殺巨蛇——若是他從未遇見過鴉。

樁樁件件、林林總總，要如何才能整理清楚，梳理明白，又或是一個他原本便已了然於心的答案，只是太害怕提及，便當做看不分明。

鶴仃朝他走來，一疊聲已叫了數次，次次皆似撕裂心扉。“我是該想到是你。”落九烏擡起頭來，卻是忽然笑了，“是你心機深沈、步步為營，又或是我當真錯算太多。”當日他隱去姓名，褪下道籍，自認為從此便能在山間做一個快活妖怪，卻不曉得命途從來是緊緊牽連的。

腳踏情仇地，誰又能真的不染風塵。

他說罷，指生利爪，割開雙手經脈，巨大的疼痛叫他一時支撐不住跪倒地上，血霧噴湧，斑斑血痕濺上蒼白臉孔，他咬牙忍住，開口道：

“命途既然糾結至此，我便以身作餌，在今日清算個幹凈！“

隨著他話音落下，遠天邊忽起驚雷數道，電光一時璨然，照亮了半邊天幕，萬千火球裹挾雷光轟然降下，他竟是割斷經脈，自引天罰！

“如此，你所怨恨的，便能消弭了嗎？”

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緞蒼嵐率軍已在府外等候了許久。

太子一派勢如山倒，原本立場暧昧的臣子也已倒向他這裏，現今王位對他已是囊中之物。緞蒼嵐所要解決的，卻不止是太子。他花費了不少功夫搜集國相與太子勾結的證詞，如今天子斃命，朝中又有誰在乎前朝國相的死活？所謂忠臣良將，不過只是趨炎附勢罷了。

“將軍——各路人馬已清點完畢，隨時都可突入。”副將策馬趕來，他卻只是揚起手來，道了一句不急。

天光混沌，正是眾軍雲集之時，雷光忽然大作，隨即便是火光裹挾雷電，不偏不倚的墜入相府之中，眾人尚在驚駭，餘下八道天雷竟然同時落下，一時之間，電光轟然炸響，所近草木皆作劫灰。眾軍士從未見過此等景象，久歷沙場的甲兵竟有幾個撲跌在了地上，緞蒼嵐卻仍然不言不語，只是看著將將傾倒的府門，不發一語。

良久，電光散去，火炎舔舐著焦土仍在腳底蔓延，忽看見一個人影從業已不存的府中緩步走出，正是當朝國相鶴仃。

眾軍集結在此，原是為了擒拿妖相，如今鶴仃孤身一人走出府外，卻是無一人敢近前。鶴仃便這樣一個人腳步不穩的走來，風把他的頭發吹到耳後去，露出一張雪白面孔，依稀仍是很年輕的，卻像是風霜歷盡，悲歡喜樂凍在眉頭，一眼便是千年。他一路走，眾軍自兩邊退散開來，竟從人海中辟出一條道路，走到盡頭，緞蒼嵐騎在馬上，低下頭去看他。

國相，許久不見了。緞蒼嵐說。

你那日在乾陽殿上說，要殺我不過易如反掌，我倒是好奇，如今你又要如何取我性命呢？

鶴仃卻像是全然未曾聽見似的，只是兀自在原地立了許久。衣衫上的血漬已幹涸了，點點片片，像白雪之上的紅梅。他立在那裏，目光遙遙越過人海，不知在看什麽。甲士似是忽的反應過來，有人提了刀提了戟要來擒他，都被緞蒼嵐攔下來。鶴仃卻像是突然醒了，楞楞地問他，緞弈在哪裏？

“你不記得了嗎，國相？太子謀害聖上，已被關入了天牢之中了。”緞蒼嵐說完，覆又停了半晌，“是我唐突了，國相如何能不知道呢。說到底，最初陷害太子的人不就是國相你嗎？”

是啊，他合該是最清楚的。他怎能不清楚呢？

當日鬼姥所下讖言，今日回想，才發覺此中悲涼。一生無情，滅卻的誰的情？愛恨難分，又是難分的誰的恨？機關算盡種種，只有自己看不分明。緞弈又何嘗不知道他這背後這樁樁背離，他從來只是不說，是道他終會回頭，並立自己身側。可是他當真留下來了嗎？他始終沒有。

“緞蒼嵐，你來此地，不過是為要我的性命。你既想要，我給你便是，我只求你答應我一點，放緞弈一條生路。”

他昂首去看，緞蒼嵐只是玩味的笑著，問他，“你以為我會答應？”

“他聲威盡失，於你已無用處。我一生所求不多，這是我唯一的請求。”鶴仃說著，屈下雙膝來跪在地上。緞蒼嵐騎在馬上，居高臨下地看他，卻並未說什麽，只是讓餘下的軍士讓出一條路來。

鶴仃向外走去，身影叫風一吹，腳步一時不穩，便跌到了地上，白雪衣上原本便是猩紅滿布，如今又染上塵土，是更加的臟汙了。他覆又站起來，一路走走停停地遠了。

聲勢浩大的兵士遠望著他，緞蒼嵐只說了一句：“讓他去。”

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