天氣漸暖，後院的杏樹重新長出綠芽。

但是由於長期沒有雨水，土地幹旱，初春不再是姹紫嫣紅，那些嬌嫩的花簇還沒來得及綻放，便已幹渴地枯萎。

稻谷更是無法播種，短短幾月，臨江縣沒了年前的熱鬧，市集上無人賣菜。

糧鋪從的米面盡管價格哄擡了幾倍，待出售時仍然一搶而空，糧商門跑了好幾趟南方，一個個賺得盆滿缽滿。

百姓們擔心的不止有糧食的短缺，還有三月初稅收官的拜訪。只剩不到半個月時間，百姓們的銀錢全都換了糧，哪還有多餘的上交朝廷呢？

縣令府每日被民眾圍堵，鐘越為這事兒已經有幾日沒有回去休息了。

謝景洋站在院中銀杏樹下，靜靜聽著四周的風聲。

因缺水，樹枝有些萎縮，盡管長了少許新芽，整棵樹看起來也頗為淒涼。

戚弦伸手摸過樹幹的紋路，嘆息道，“這樹怕是沒多少時日了。”

“閑王已經派人與莫將軍接觸。”

“你決定配合他？”

謝景洋沒有立即回答，他沈默片刻後道：“或許我們可以除暴君，但是面對天災卻無能為力。”

“若有明君賢臣，即便是天災，百姓們也不會絕望。”

“嗯，戚弦說的有道理，若是太子……想必旱災也並不可怕。”他垂下眼眸，語氣有些寂寥。

戚弦拉著他的手往回走，“這裏風大，回屋吧。”

謝景洋乖順地由她牽著，唇角微微翹起，“戚弦，你近日來辛苦了。”

對於他們的計劃，戚弦沒有刻意詢問，政治謀略有謝景洋就行。她這段時間一直在和鐘月華安撫居民，雖然辛苦，但是很充實。

她如今擔心兩件事，一是莫靜萱進宮，二是即將到來的聖旨。

上一世，關於聖旨的事，她只在後來聽鐘月華提到。說是為了祈雨，睿帝需要用金像鎮壓龍脈，於是，要求鐘縣令在清明之前鑄好並送到京城。

若是平時，金像造就造了，不管能不能真的祈到雨，至少能給百姓一個安慰。

但是年後的饑荒讓臨江縣元氣大傷，再加上朝廷暴力征稅，挨家挨戶抽走壯丁擴充軍備，導致當地根本沒有足夠的人手開工。

從挖金礦，到冶煉，再到最後的鑄造搬運，哪一樣不耗費人力。

更何況如今有金子也買不到糧，所以負責金礦工業的張家和周家，都把目光轉到糧食市場。

後來，鐘縣令因違抗聖旨並且寫奏折上呈朝廷，惹怒睿帝被斬，張家和周家缺了管束，私下開金礦，再到南方換糧，然後哄擡價格。

百姓們被逼得走投無路，在舒家村獵戶的帶領下起義，殺了兩家的主子，搶了糧行，還集結了將近五萬農民軍。

那時候，鐘月華已經被流放，戚弦一直陪著她直到她病死。

似乎就在她病死沒多久，朝廷派兵清剿，臨江縣的起義第一個爆發，第一個被剿滅，但是卻成了點燃了全國各地起義的火種。

這一次，臨江縣百姓的情緒目前算是穩定，糧食價格雖然暴漲，但是鐘縣令一直在想辦法控制，倒是沒有激化矛盾。

關於聖旨的事情，戚弦拐著彎提醒了謝景洋，他也和鐘縣令以及莫將軍商討過，只希望鐘縣令能夠順利度過這一關。

“嗯？怎麽又嘆氣了？”

聽到他的話，戚弦回過神來，扶著他進屋坐在椅子上，順手倒了杯茶遞給他。

謝景洋接過茶，笑意更深，“戚弦以後肯定是位好妻子。”

“咳咳！”剛喝了一口茶的戚弦被嗆到，咳得整個人都不好了。

“怎麽這麽不小心？”

一只手摸索著搭到她背上，一下下地拍著，力道極其不均，時重時輕，拍得她更難受了。

戚弦推開他的手，緩了好一陣才恢覆過來，“我就是想到莫靜萱，有些擔心罷了，她去京城了麽？”

謝景洋搖搖頭，“時機未到。”

“嗯。”戚弦沒再多問，她只是為莫靜萱遺憾。

為了大業犧牲了自身幸福，那樣爽朗的女子本值得一段單純的愛情，但現在只能困於深宮之中，著實令人嘆惋。

謝景洋抿了口茶，問道：“範周氏是不是來過幾次？”

“是的，她想讓我去找莫將軍說情。”

莫將軍早把範家父子關在淮州牢房，還綁架縣令之女的事上報給朝廷，剝了範祁的烏紗帽。

也因此舉，整個淮州都知道刺史極其看重鐘縣令，算是幫他提高聲望，有助於鐘越對那兩個大戶人家進行管制。

“丈夫兒子都被關起來，範周氏定是覺得難過，除了頭兩次來情緒激動外，現在似乎好了許多。”

第一次來豈止是激動，簡直是比上次媒婆罵人罵的都兇，吵得街坊鄰居都能聽到她的大嗓門。

戚弦當時勉強把她勸回去，再來時卻好些了，可能是她趁機遣散了範祁帶進府的鶯鶯燕燕們，心情舒暢了許多。就是有些想兒子，一時控制不住哭了半天。

鐘月華勸不住，便讓她去牢裏看了眼範有承。但她更絕難受，愈發哭個沒完。

最終戚弦只能送她一曲《桃花顏》，好在這一個月內算是消停下來了。

“下次若再鬧，便讓她到牢裏和丈夫兒子團聚。”謝景洋微微蹙眉，“現在正是關鍵時刻，我估摸著聖旨這幾日便要到了，接下來只會更忙。”

他話音剛落，便聽到有人敲門，一位丫鬟神情焦慮。

“謝公子，戚姑娘，小姐讓我通知你們，聖旨已經到了！”

周家佛堂，一位身穿棗紅色錦棉衣的老太太跪在蒲團上，她額前帶著鑲有孔雀石的抹額，紅潤飽滿的臉讓人看不出年齡。

她正捏著念珠，嘴裏誦讀《地藏經》，神態專註虔誠。

房門口，周家當家周均已經在站了半個時辰，他是有名的孝子。

不過，他的孝只體現在形式上。

人裏人外對母親周老太太極其恭敬，遇事與老太太商量，並且耐心聽取她的意見，凡此種種只是做給人看罷了。

他雖不曾虧待老太太，但是對她的意見從來都是耳旁風。

比如，老太太信佛，知道百姓缺糧後，勸周均開倉放糧，降低價格。周均當面真誠地保證，背後卻又把糧價翻了一倍，還要求其他親戚和下人不許說漏嘴，於是老太太一直以為自家在做善事。

這日，收到京城有聖旨的消息，他第一時間守在佛堂門口，等著向老太太匯報。

又過了半個時辰，老太太念完經，被丫鬟們扶著起身坐下。

“長福，娘今日又向菩薩說了你的善舉，他定會保佑你平安健康的。”

周均兩眼含淚地握住她的手，“娘，兒子唯一的心願就是您平安健康，以後別光顧著兒子，也求菩薩保佑保佑您老人家。”

“唉，娘老了，活一天算一天，只盼著我兩個兒子能過的好。”

老太太用手絹擦了擦眼角，費力地看著眼前的人。

“近幾日為娘一直睡不好，總是夢到明晃晃的金子，這不是個好兆頭。兒啊，你得離那些金啊銀啊的遠些，咱家的鋪子你也少去，若是可以，能關的就關了吧，如今也就是糧食重要。”

“您放心吧！”周均鄭重地點點頭，“首飾加工的鋪子早就關了，二弟說冶金廠也熄火了，咱們得為臨江的百姓運糧食啊！”

“這就好這就好。”

周均給她添了熱茶，“娘，鐘縣令收到聖旨，據說是要給睿帝鑄造金像……”

“這什麽天光了，還要勞神勞力，實在是太……”老太太面色哀淒地嘆口氣，“這事兒，你別參與，讓老二家也好生待著。”

“兒子也是這麽想的。”

待出了佛堂，周均臉上沒了之前的恭敬，眉目中全是勢在必得。

“把範周氏找過來，讓她先去鐘家探探口風。”

“是。”周貴跟了他十幾年，對他的想法自然了解，“老爺，恭喜恭喜，想必不久咱們周家就能踏入皇商的行列了！”

周均撫了撫胡須，瞇起眼睛，“鐘縣令也算是個人物，竟然用這比交易，換來賦稅減免，甚至保全了縣上大半的青壯年。”

“臨江縣內，也就咱們和姓張的能幹這活，可惜那姓張的現在眼睛裏只有糧，還派了一大半工匠出去運糧，依小的看，最後這份美差非咱們周家莫屬。”

周貴深谙自己主子的心理，每一句話都說到他的心坎裏。

“也別太樂觀。”周均臉上的笑意藏不住，不過確實有一事他有些擔心，“範家之前得罪過鐘縣令，就怕對方還恨著，借此生事。”

“那姓範的早就不是周家入贅的女婿了，他現在自立門戶，做了什麽勾當也得自己承擔。前段時間，咱們二小姐不是還在縣府鬧了幾場麽，我看那鐘家小姐也沒對她不滿，反倒好生招待。讓二小姐去求求情，到時候也能幫著勸勸縣令爺。”

周均滿意地點點頭，“嗯這事交給你去辦，我去找老二商量商量怎麽造金像，這事馬虎不得。”

“老爺說的是。”

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