鯰魚須當下感覺自個人倍受關註，也打開話匣子，滔滔不絕地開講——

原來“冠珠”便是彩櫻與度夜之首，是花樓男女妓子都爭相追求的無上殊榮。冠珠選舉自然是無妄城中每年一度的大事，今年夏末正巧輪到夜鶯閣舉辦，夜鶯閣的掌事花官自然是絞盡腦汁也要將這冠珠之稱留在那夜鶯閣，卯足了勁兒督促樓中妓子們準備才藝。

誰料選舉當晚，那黎阮玉姑娘頗受偏愛，輪著她壓軸表演。黎阮玉自然也是極重視的，好生準備了一出“天外飛仙”的大戲。原打算由那夜鶯閣樓臺之上，借著滑索一路飛身而下落在臺上，配上漫天花雨、琴瑟齊鳴，自是一出仙女下凡的絕色亮相，只可惜——

那拴在她腰間的牽引繩，斷了！

“嘶——這可不得了！”

“那黎阮玉姑娘呢？摔著了？”

“……臉先著地？”

“夜鶯閣的樓臺，得有四五丈高哦！”

“那這麽一摔，可還有人形？”

滿座皆是唏噓，林兮溪卻十分不解，“可這跟葉溫香又有什麽關系？難道是葉溫香做的？”

“哼，肯定是她！”那老迂腐聽故事時不像旁人一驚一乍，此番卻篤定道，“風塵女子少有善妒的，如葉溫香這般橫行無忌，自是見不得旁人出風頭的，不是她還有誰？”

“可若是她，為何裁度司不抓她去關押候審？”林兮溪追問。

“哎呀，阮玉姑娘是個出了名的福大命大的，從那樓臺上摔下來，半點兒傷都沒有！”旁邊一人忍不住劇透。

“嘿，就你知道，你什麽都知道！那我還知道呢，阮玉姑娘都沒摔著，是那慕容二公子使了一招旋空踏步，飛身上去救了她！”另一人插話。

林兮溪原本對這等花樓□□之間勾心鬥角的腌臢事兒興趣缺缺，全為了混口飯吃才打聽消息。可他畢竟還是個好奇心旺盛的少年，此時倒真被勾起了興趣，連番追問：

“難道黎阮玉沒有受傷，裁度司就不罰葉溫香了？”

“繩索真的是葉溫香做的手腳？有證據嗎？”

“葉溫香又為什麽要做手腳？如果她常年欺壓黎阮玉，為何不幹脆攔著不讓她演？何苦把風頭讓給她，又來上這麽一出？”

“既然葉溫香如此橫行霸道，是不是被欺負狠了的黎阮玉最有可能下手殺她？”

說著話，林兮溪又在袖口記了兩筆：葉溫香謀殺案第一嫌疑人——黎阮玉。

在沒有被傳言先入為主的林兮溪眼裏，這個故事滿是疑點。可這些常年生活在無妄城裏的茶客卻聽不得這般異議，他們早已經認定了葉溫香是個毒辣的女人，而黎阮玉是朵清清白白不谙世事的嬌花。

“你這小子瞎說什麽呢？咱們阮玉姑娘早就遇上了命中良人，就是那慕容二公子！再過些日子就要贖身啦，還殺那惡婆娘葉溫香做甚？”茶客被林兮溪問得心生不滿，語氣頗不耐煩。

而林兮溪趁機又記了一筆：第二嫌疑人——慕容二。

那書生打扮的老迂腐眼神好得很，一眼瞅見了林兮溪袖口上密密麻麻的小抄，瞪著眼睛捏著林兮溪的手腕子，斥道：“你這小子究竟是什麽人？竟然懷疑阮玉姑娘和慕容二公子？”

“什麽？！”鯰魚須也驚了，他不識字，聽了這話才知道林兮溪在寫些什麽東西，當下也慍怒道，“難道這小子是個狗仔？！”

“看你長得濃眉大眼的，面相也純真，怎會做這等烏糟事情？說！是哪個三流小報要汙咱們阮玉姑娘的名聲？”

“你別以為葉溫香死了就能洗白！”

林兮溪被周遭眾人的連番追問弄得有些反應不及，當下半楞半懵地反問道：“狗崽？我是分明人，怎會是狗崽？我還是個正兒八經的探事呢！”

“探事？三流小報的探事，那就是狗仔！”聽了這話，鯰魚須叉著腰站起身，氣勢洶洶地沖著他，那唾沫星子都濺到了林兮溪臉上。

“呸！小小年紀不學好，原來真是個狗仔！”老迂腐聞言“噌”地一下站了起來，居高臨下地指著林兮溪的鼻尖，斥道，“出去！”

周遭幾個看客也不知哪裏來的精神，七手八腳地拉著林兮溪就要往外拖，擺明了要轟他出去。

林兮溪還沒緩過神來，他自是不知為何“狗崽”這般不招人待見，只知道自個兒被一個幹瘦卻有勁兒的茶客拽得疼了，心底那股子軸勁兒便“騰”地一下生了出來，甩開膀子紅著臉叫道：“你們憑什麽趕我走！我也是來聽書喝茶的！”

這十日來，林兮溪吃不飽睡不好，在這人生地不熟的無妄城裏頭做著不知所雲的活計，心裏頭本就又委屈又不甘，還有三四分對陌生人的恐懼——他從小到大都未曾受過半句冷言——此時竟然被人指著鼻子罵著往外頭趕。

心裏頭各種酸楚滋味夾雜在一起，林兮溪皺著眉頭咬著牙，揉著胳膊強忍著不肯掉眼淚。

“哎哎哎，各位爺，算了算了。”眼見著說書先生的茶歇就要結束，茶樓裏的夥計見外頭爭執不休，忙趕出來勸架，吆喝幾聲之後卻轉頭指著林兮溪，鄙夷道，“你這孩子不識眼色，小小年紀不上學堂，跑來這兒鬧什麽？走走走——”

夥計顯然是個和稀泥拉偏架的，一群人攆著一個半大不小的少年，這種情況下該站在哪邊，對油光水滑的茶樓夥計來說簡直是個用膝蓋都能想明白的問題。

“你才不識眼色，你全家都不識眼色！”林兮溪原以為茶樓至少該尊重他這個“客人”的，卻不想這夥計竟然夥同這幫無理取鬧的茶客一道要趕他走——原本，要不要離開這茶樓對林兮溪來說根本無所謂，可這般屈辱滋味叫一個血氣方剛的少年又如何忍得下。

於是林兮溪偏不肯就這麽走，幹脆兩手一甩，一腳踏上長凳，叉腰叫囂道：“凈顧著以大欺小！說我不上學堂，自己卻游手好閑！寧肯花一個下午去聽這花樓裏頭的八卦事情，還連一點半點質疑都接受不得，你們這幫大人又好得到哪裏去？”

這話算是一時激起千層浪。

原本打算趕走林兮溪的不過是三五個方才圍過來的茶客，旁人只是袖手旁觀而已，可林兮溪這番“在座的各位都是垃圾”的言論，顯然是得罪了樓中餘下的所有茶客。

“這小子哪裏來的！敢這麽橫呢？”

“說是哪家三流小報的狗仔，要洗白那葉溫香，設計那黎阮玉呢！”

“什麽？小小年紀這等喪盡天良的事兒都做，長大了還得了？”

周遭的議論聲音激得林兮溪愈發煩躁，但沖動是有的，理智也是有的——茶樓裏少說二三十茶客，而他只是個手無寸鐵的少年，孰強孰弱一目了然。

林兮溪大話放了出去，心中卻暗自打鼓，於是幹脆一扭身，脆生生道：“哼，我才不跟你們這幫閑人計較！”

——人在江湖飄，認慫少挨刀。

剛一甩下這話，林兮溪便收了長凳上的腿，雙手背後，做出大搖大擺的樣子就要溜走，誰料這一時靜默的茶樓中卻又傳來極清晰的一聲——“咕嘰”。

……林兮溪的肚子又在響了。

“噗嗤——”

“哈哈哈哈哈……”

“這窮小子飯都吃不飽，還學人喝茶聽書當消遣呢！”

林兮溪聽得面紅耳赤，那含在眼中打轉的屈辱淚水恨不能奪眶而出。趕緊加快腳步，就在林兮溪快要沖出茶樓時，那方才還被罵得楞怔的鯰魚須卻沖上來，橫身擋住他的去路，扯著林兮溪的手腕子叫道：“這小狗仔袖口上記了些東西，要出去抹黑咱阮玉姑娘哩！不能就這麽讓他走了！”

外強中幹的林兮溪心中“咯噔”一響：走也是他們說的，不讓走也是他們說的，這幫人究竟要做什麽？

“把他袖子扯了！看他還敢再做這等汙人清白的勾當！”

“好！”鯰魚須得了支持，當下便要去扯林兮溪的袖口。

誰料林兮溪這身被王八豆打發來換洗的粗布衣裳質料十分差勁，鯰魚須略一使勁兒，拉扯之間林兮溪不單袖子撕了道縫，連同懷裏揣得不嚴實的小荷包也落了出來，“啪嗒”一聲掉在地上，又咕嚕咕嚕滾出幾個可憐巴巴的小銅子兒來。

——滿堂哄笑。

林兮溪孤身一人面對這大廳裏頭黑壓壓的一片人，想給自個兒找個臺階逃跑的時候還被攔住了去路，那小荷包裏的幾個銅子兒是他全身上下僅剩的一點兒積蓄，他今晚會不會繼續餓肚子，全都取決於這幾個旁人看來根本微不足道的小銅子兒……然而撿還是不撿這個問題，林兮溪當下便做出了抉擇。

——他就是再餓上三天三夜，餓得眼前發黑腦袋發昏，也不能叫這一幫壞心眼的大人看了笑話！

林兮溪一語不發，一把推開鯰魚須就要往外沖。

“嘿，就這幾個小銅板還敢裝大爺呢？”鯰魚須見林兮溪還敢推他，在周遭的哄笑聲中反倒來了勁兒，偏偏要擋著這小子不讓他走。他自個兒是個大字不識的老光棍兒，遭到的冷嘲熱諷自是不少，此番更見不得這種倔性子的小年輕在他跟前耍橫。

而林兮溪被他扯得光著半邊呢，細皮嫩肉的小模樣又勾起了周遭看客幾分別樣的心思——別說，這來路不明的窮小子本就長得水靈靈嫩生生的，此時這副紅了眼眶還楞是梗著脖子不肯低頭的樣子，反倒叫人更想好好戲耍戲耍他。

“我看你這小狗仔，兜裏也沒幾個大子兒，還餓著肚子呢，長得這模樣做個狗仔委屈了，不如……幹脆賣身去那花樓裏頭當個度夜郎吧！”

“就是！當個度夜郎，吃得飽穿得暖，大爺還能去給你捧捧場！”

“都是下九流的賤營生，度夜郎好歹還算是自食其力，哈哈哈哈哈……”

“你不是想聽那花樓裏的故事？正好，出了這茶樓，左拐直走，就是你心心念念的夜鶯閣！”

起了戲弄心思的茶客們像是忘了眼前這個不過是個不懂事的楞頭少年，茶樓裏頭渾話愈發不堪入耳。

林兮溪聽得臉色一陣青一陣白，度夜郎，他這幾天沒少聽見這個詞兒，跟那彩櫻是一個意思——都是花樓裏頭做皮肉營生的妓子。他雖然不甚了解這幫人為什麽要叫他去做個度夜郎，也未嘗懂得度夜郎究竟“賤”在何處，卻明白這絕不是什麽好意。

被人這般團團圍住，林兮溪耳聽的眼見的都是羞辱，心裏頭又焦躁又恐懼，當下隱隱覺著自個兒的老毛病就要犯了……

“讓開……”少年的嗓音不似方才那般清脆有力，一開口顯得氣焰弱了許多，低低的像是蚊子叫，很快被埋沒在喧囂裏頭。

“你們快讓開！”林兮溪急得耳根都紅了，呼哧呼哧喘著粗氣兒，垂在身側的兩手緊緊握成拳，克制不住地微微顫抖著。

“再不讓開我就要發作了！”他這一聲怒吼，更像是一個宣告，而非僅僅是一句氣話。

——話音未落，林兮溪忍無可忍的一拳直沖那鯰魚須的大鼻梁而去，他出拳勁速有力，一拳便將那幹瘦的鯰魚須打得眼冒金星、連連後退。

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