☆、第二場 (11)
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老柯林斯夫人原先還舍不得，但見到珠寶和華服，就生不起拒絕的意志。等從眩暈中回神，已經將一身裝扮妥當，從窗戶玻璃裏一看，喲，妥帖安順，沒有一處不好，整個人珠光寶氣，光彩照人。路易斯原本容貌不算特別出眾，這一番打扮之後，也增添十分顏色。
於是，老柯林斯夫人和路易斯，就不得不改頭換面，每日按照莉迪亞的建議收拾打扮。這不，在外人眼裏，就顯得符合鄉紳家庭的身份了。
老柯林斯夫人聽那女郎繼續說。
“但從您的神色和氣度看，您是不是從未參加過倫敦舞會？也從來沒有和倫敦的上流社會有交集？皇家酒店裏頭的住客，非富即貴，您如果能夠收斂拜金虛榮的本性，或許能夠在這裏交上幾位知心朋友。我保證，一旦您有機會參加舞會，就會感激我今天給您的建議。”金發女郎同她一起走上樓梯。
“瑪麗亞，我可真羨慕你，老夫人，您可不知道，瑪麗亞收到梅根子爵邀請，能參加今年的社交季舞會的開場呢。如果有她的引薦，保管您能一舉打入倫敦社交屆。”金發女郎的同伴格格笑道。
“倫敦社交季？莉迪亞，你知道嗎？”老柯林斯夫人現在有什麽不懂的事情，都會下意識地詢問莉迪亞。
莉迪亞在浪波恩的時候，對這倒有些粗略的關註：“每年四月到八月間，因為議員們都從鄉下，齊聚倫敦參加議會，倫敦便迎來一年中最熱鬧的時候。除了議會，人們還會在閑暇之餘，組織社交舞會、賽馬會、球賽等等娛樂節目。因為這段時間，人們通過這些活動，交流政見、結實賓客，漸漸就演化成了約定俗成的社交季，第一場舞會，經常會有王公貴族開場。今年不知道國王陛下會不會參加，他畢竟年事已高。”
金發女郎瑪麗亞不由側目：“沒想到你懂得不少呢。我們到了，一起嗎？”
她們停在三層。
“我，我們在五層，謝謝您，好心的姑娘。”老柯林斯夫人笑著同她們道別。
這裏的房間，按照價格和來客身份，分成了六層。第六層專門留給王公貴族，不接待其他賓客。
因為拜耳公司極有誠意，莉迪亞她們住在次高層。
瑪麗亞瞠目結舌，同伴感嘆道：“果然是暴發戶。”
作者有話要說： 每天寫一點點，愛你們，麽麽噠。
☆、喬治王子
“如果您將鏈黴菌的專利，獨家授權給我們拜耳公司，我們將一次性給付您三十萬英鎊，莉迪亞小姐，有了這筆錢，我保證，您將成為歐洲數一數二的女富豪。屆時，別說倫敦社交舞會了，就是巴黎名媛舞會，也會向您遞出橄欖枝。”小拜耳先生已經聽說了樓下的“趣事”。
“哦，三十萬英鎊？莉迪亞，你的收入遠遠超過柯林斯了。”老柯林斯夫人驚嘆。
對普通人來說，一輩子都未必有機會見到這麽多錢。
莉迪亞也難免有些興奮：“我需要同我的摯友商量後，才能給您回覆。”
她必須要同柯林斯分享這個大消息。
“當然，漂亮的女士，總是有很多特權，尤其當她有一顆聰明的頭腦之後。”
小拜耳先生承諾，將帶她們進入倫敦社交舞會。莉迪亞頭一個想到家裏的凱蒂，如果她在這裏，只怕要樂到發瘋。
柯林斯抵達倫敦之後，竟然立即受到攝政王喬治王子的召見。
他跟著侍衛長秘密地走進布賴頓穹頂宮。這是喬治王子的傑作，這位王子不但生性風流，還酷愛建築與藝術。
年邁的國王因為精神疾病，在鄉下的療養院進行治療，喬治王子在議會的批準下，代行國王權利，至今已有近十年。
難道，這位喬治王子，是為了鄧布魯斯之事召見我？柯林斯提著心。
“柯林斯教士？”一個低沈、嘶啞的老年人的聲音，從高高的臺階傳下來。
柯林斯不敢擡頭。
“王子殿下。”他說。
“我本來不準備叫你活著走到我面前。”王子平淡的語氣，好像在說隨意處置一只牛羊或者豬狗。
柯林斯汗毛豎立。
在鄧布魯斯被捕後，他就有這種預感。
他只想安安穩穩度日，平平靜靜地升遷。但鄧布魯斯這件事，尚未等他有資格參與其中，就已經因黑死病被治愈，而告一段落——鄧布魯斯因為被指控謀害主教大人，而被收監等待審判。
或許因為見到聖駕的喜悅，叫他忘了倫敦的威脅。“喬治王子”從來不是天使的代名詞，傳說中，他揮霍無度又性格殘暴，許多施政手段都叫人膽戰心驚。
他並不得人心。
輝格黨尤其反對這位王子。
輝格黨因反對詹姆斯公爵的王位繼承權而得名，意為馬賊，用以代指蘇格蘭長老派。他們反對絕對王權，支持新教徒宗教權利自由。與之相對的，是代表土地貴族和上層國教徒的托利黨，他們支持世襲王權，不願廢除國王權利。
得益於1688年的光榮革命，輝格黨提出有限的君主制和議會的重要性，得到眾多大地主、商業街層和新教徒的擁護，十八世紀初期後，長期支配著英國。
“如果你不是那位幸運女士的未婚夫，此刻你的頭顱，已經被秘密送往白金漢宮了。”喬治王子說。
幸運女士？是莉迪亞嗎？
柯林斯猜想，是莉迪亞救了我？
“你知道血字黨？”喬治王子肯定地問。
“是的。”柯林斯惜字如金，生怕這位暴君，一言不合就大開殺戒。
“這是一個以我和威廉為核心的秘密組織，我們的成員遍布大英帝國的觸角，包括你的好友，湯姆·惠特靈都是我們的一員。我們只有一個目的，就是維護王權的純粹性和純潔性。”
湯姆竟然也是血字黨成員？
跟著喬治王子，真的是個正確的選擇嗎？
刺殺黨魁、密謀殺害輝格黨成員、對抗教會，這些行為，一旦暴露，連為自己申辯的權利都沒有——輝格黨絕對會對他們趕盡殺絕。
“你願意加入我們嗎？”喬治王子並沒有征詢的意思。
柯林斯只有一個選擇，加入，或者死亡。
“我需要做什麽？”
“我們需要一個代言人。”
柯林斯神不思屬地回道住處。
蒙王子及侍衛長的教導，他開始留意自己的行為，是否同平常一致。他也時刻關註身邊，每一個人是不是神色自如，是否有人在秘密關註他。
他發現，樓梯上，有束目光牢牢鎖住他。
會是誰呢？
他掏出鑰匙，握在手心。
在教堂裏，沒有人敢對他下手吧。況且，王子殿下的召見十分隱蔽，應該不會引起別人的懷疑。
柯林斯一步一步，屏息走上樓梯。
他住在二層靠樓梯左邊第二間，而那束目光，恰恰是從那個方向傳來的。
有人在他門口。
“貝克司鐸，哦，日安。”
是莉迪亞的聲音。
柯林斯奔跑著沖上二層。
莉迪亞站在他房間門口，她正朝身後預備開門進入房間的貝克司鐸打招呼。
“日安，莉迪亞女士。日安，柯林斯大人。”貝克司鐸笑瞇瞇地招呼他們：“我準備了蜂蜜蛋糕，莉迪亞小姐，您要來一份嗎？”
“哇哦，蜂蜜蛋糕，光聽著我都開始瘋狂分泌唾液了。但我有一件大事要同柯林斯商量，刻不容緩，迫在眉睫，只能下次再去找您一同享用美食了。”
柯林斯打開門，請莉迪亞進去。
莉迪亞從背後，給了他一個大大的擁抱。
“柯林斯，我掙錢了。天吶，我掙到了卡文迪先生三分之一的家業。三十萬英鎊，柯林斯，那得是多少錢呀！”
莉迪亞喜不自勝地抱著柯林斯又蹦又跳。
柯林斯一頭霧水，他怕莉迪亞撞到椅子，就請她坐在沙發上：“莉迪亞，行行好，我現在還不知道，你說的三十萬英鎊是怎麽回事呢。”
“拜耳公司要買我的專利，他們出價三十萬。”
“喔，這就是知識的力量，那麽，你答應了？”柯林斯問。
“我告訴他，這件事必須同你商量，才能做決定。畢竟，我這輩子，連一萬鎊都沒見過呢。這麽多錢，我都不知所措了。”
“那你是怎麽想的呢？”
“按照拜耳先生說的，要是與公司進行藥品分成，我可以賺得更多，但我想，我的興趣還是在於研究，而不是理財和投資，我個人還是傾向於，一次性拿到三十萬。至於錢，錢是賺不完的嘛。”
莉迪亞也是有一番思考的。
按照現在的物價，三十萬英鎊，足夠大多數人生活好幾輩子了，她要求也不高，夠她舒舒服服地做實驗就行。
“至於養家糊口嘛，柯林斯，你可要好好掙錢喲。”也是老柯林斯夫人的話提醒了她。
她的收入遠遠超過柯林斯了。也不知道柯林斯會不會感到不適和不快。但大多數英國男士，只要不奔著女方的財產去，都會對此有些微妙的感受吧。
莉迪亞決心要把話說開。
作者有話要說： 今天看到鋪天蓋地的基因嬰兒報道，感到不適，對於被用作實驗體的嬰兒而言，一出生就被決定了命運。細思極恐
☆、教堂的鐘聲（終）
教堂的鐘聲響起十二下。
聖保羅大教堂，裝飾以紅毯、鮮花、彩帶、聖像，肅穆又歡騰。
聖駕坎特伯雷大主教坐在高高的聖階，他兩側是身著紫色法袍的約克大主教等人，其下是紅衣主教數人。
因為國王身體有恙，喬治王子作為代表，出席了此次活動。他身側是國王第四子威廉王子。輝格黨的梅裏爵士及托利黨黨魁都盛裝出席，皆井水不犯河水，分坐在攝政王兩側。
從英國各教區匯聚而來的唱詩班，按照事先定好的秩序，一排排，一列列地走上禮拜堂的舞臺，各個感情真摯地為真主唱讚歌。
“先生，您的信。”
柯林斯坐在教士席中間，一個修士打扮的白袍男人，給他遞來一封短信。
拆開信，裏面靜靜地躺著一枚訂婚戒指。
鳶尾花的紋飾，是莉迪亞的最愛。這是他特意為莉迪亞選購的。
“什麽人……”
柯林斯擡頭四顧，送信人早就跑得無影無蹤了。高臺上，王子似乎一直關註著這場好戲，他溝壑縱橫的臉上，勾起一抹嘲弄的微笑，寶石般深邃的藍色眼眸，沒有絲毫感情。
是他！必定是他。
柯林斯心頭發緊。他綁架了莉迪亞？以威脅我就範？
唱詩班獻唱的速度極快，轉眼間，德比大教堂唱詩班，已經登上舞臺。
出席的竟然有貝多芬先生，以及布萊克夫人，但她戴上了朦朧的頭紗，將面容蓋得嚴嚴實實。
這件事，竟沒有人預先通知他？
不等他再細思，貝多芬先生已經滑入第一樂章。澎湃的鋼琴、提琴、木管，從幽靜的溪谷，匯流入洶湧的大海，浪花飛濺，海嘯轟鳴。
一道高亢清亮的女聲唱道：親愛的朋友們，不要再老調重彈，讓我們的聲音，匯聚成歡樂的樂章吧！歡樂，歡樂！
二百多位合唱團成員，開始吟唱：歡樂女神聖潔美麗，燦爛光芒照大地。我們心中充滿熱情，來到你的聖殿裏……
這是一種別開生面的方式，在樂章中，直接加入人聲演繹，以表達樂器無法表現的感情。
每個人都被這歡樂的海洋感染，坎特伯雷大主教在合唱結束後，將貝多芬及布萊克夫人請到跟前垂詢。柯林斯也有幸作陪。
坎特伯雷大主教已經七十八歲，但看起來依舊健朗，同喬治王子坐在一起，甚至分不清哪位更年長。他穿著金色的法袍，佩戴金色的冠冕，身側放著金色的權杖，顯得威嚴肅穆。
他溫和地請貝多芬先生坐在他身邊：“沒有想到，竟然在這種情況下，見到德意志之光貝多芬先生。您的樂章真叫人感動，讓我恍惚回憶起第一次走進聖保羅大教堂的時刻。”
貝多芬先生桀驁不馴，但在這位溫和的老人面前，也不由得收斂起來：“能給您帶來感動，是我的榮幸。倫敦人民會喜歡我的樂章嗎？”
“哦，這我可不敢保證。但您可以嘗試一下。如果您能長住倫敦，就再好不過了。大教堂的舞臺，將長期供您使用。您或許可以在這裏舉行音樂會。”坎特伯雷大主教笑道。
這是邀請貝多芬留在倫敦。
“是呀，貝多芬先生，如果您願意留在英國，我們皇室願意負擔您的各種花費。我想，梅裏爵士會願意通過為您封爵的提議。”喬治王子湊趣笑道。
坎特伯雷大主教對他報以微笑。
梅裏爵士是個頗有威望的中年男人，他淡然地應對著喬治王子拋過來的話，說：“貝多芬先生這樣偉大的音樂家，當然應當得到優待。”
連王室封爵這樣的事情，都需要得到輝格黨黨魁的首肯。無怪乎喬治王子會暗地裏組織人手，秘密籌謀扳倒這股勢力。
可輝格黨在英國只手遮天，也不是一天兩天的事情了。單憑王子們的滿腔熱血，就能成事？
柯林斯想到受困的莉迪亞。
“哦，梅裏爵士，您真是慷慨呀。”喬治王子舉起酒杯，笑著說：“聽說您近日將繼承一個爵位，從此就將成為貴族了。”
梅裏爵士成為貴族，意味著他必須進入上議院。但他是輝格黨的魁首，下議院是他的天下，進入上議院後，卻只能成為眾多貴族中的普通一員。
“我想，上議院已經為您虛位以待了。我們不妨在今天這個歡樂的日子裏，就定下這件事。坎特伯雷大主教，您願意主持這件事嗎？”喬治王子早就同聖座通了氣。
梅裏爵士騎虎難下。
按照法律，他無法拒絕接受爵位。
輝格黨中已經有人站起來反對：“這樣的事情，應該拿到議會進行討論。現在的場合，應該繼續欣賞音樂。”
可他卻突然發現，音樂不知從何時起，就停了下來。整個主殿，只剩下主教、貴族以及數十位議員——梅裏爵士的擁躉。
喬治王子醉醺醺地站起身，他將酒杯用力的砸向金碧輝煌的宮殿：“梅裏爵士，你們是要謀反嗎？”
不等梅裏爵士一眾作出回應，埋伏起來的士兵就已經將他們團團圍住，長刀劍戟，兵戎相見。
剛才還在說話的輝格黨成員，下一秒，已經被斬斷頭顱。鮮血染紅了聖殿。
坎特伯雷大主教面色鐵青。但他需要維持國教的尊嚴。他和貝多芬先生很快被王室的衛兵、修士們保護著，離開主殿。
這只剩下單方面的屠戮。
“殿下，你這樣做，不怕民眾們知道嗎？我們大英帝國的輝煌，從來不是建立在同伴的血肉中，我們的戰場，應該是在海外，在世界其他地方。”
眼見著梅裏爵士身前護衛的黨眾越來越少，柯林斯邁出一步，擋住侍衛的尖刀。
“哦？這是誰？一位教士？難道你是可恥的新教徒？”喬治王子嘲弄地問：“在聖保羅大教堂，一位教士，竟然公然維護輝格黨成員，真叫人大吃一驚。”
到了此時此刻，面對刀光劍影，柯林斯越發鎮定：“王子殿下，上帝教我們愛人，愛我們的同胞兄弟姐妹，愛我們的親朋好友，而不是用刀尖指向同伴。我不是在維護輝格黨和托利黨，而是在忠誠地履行上帝的旨意。”
“哦，是為不怕死的教徒。那麽，請您幫我去問問上帝，他何時才願意來我夢中度化我吧。”喬治王子獰笑著，他舉起長劍，刺向柯林斯。
這是一把鑲滿珠寶的利劍。
柯林斯一動不動，他既想起了喬治王子陰狠地吩咐，又想起莉迪亞堅強自信的模樣。
劍刃反射著利光。它劃破空氣的聲音，叫人頭皮發緊，不寒而栗。
“不！”
柯林斯還沒來得及轉過頭，又聽見噗地一聲。他驚愕地擡頭，布萊克夫人一襲黑色的長袍站在喬治王子身前兩步遠的地方，她手中握住的匕首，已經沒入王子的胸膛。
“喬治！”
威廉王子放下刀劍，一把接住喬治王子往後仰倒的身體。
攝政王瞪大蔚藍色的眼眸，漸漸停止呼吸。
所有人都被這變故驚呆了。
“王子殿下，你為了皇位繼承權，狠心地拋棄了我和尚未出生的孩子……如今，就為你的野心和他無辜的生命償命吧。”布萊克夫人瘋狂地笑著，不等眾人抓捕，她已經撿起威廉王子的刀劍，在脖頸處輕輕劃了一道……
“不！”
布萊克沖進主殿，他絕望地看著那抹瘦弱的影子萎頓的倒在地上，血液從她白皙的脖頸處蜿蜒……
輝格黨成員，似乎得到某種訊號，此時也突然湧入，與侍衛們在主殿對峙。梅裏爵士被突然闖入的輝格黨成員們護在身後。形勢又一次發生變化。
喬治王子已死，威廉王子沈浸在悲傷中，竟然顧不得指揮餘下的侍衛隊。
這場鬧劇般的政變，以喬治王子與安娜夫人之死，畫下句點。
“這位教士，我必須要感謝您的仗義執言。”梅裏爵士在離開時，對柯林斯承諾道。
他不會想到，這一切，竟然是已經死去的喬治王子的安排。連柯林斯也無法確定，喬治王子是否在以生命做一場豪賭。
有人會這麽瘋狂嗎？
他只是一顆螺絲釘。除了喬治王子的安排，其他的他一無所知。
柯林斯在教堂門口，見到一輛馬車。
馬車夫擡起尖尖的下巴，赫然正是苔絲·黑寡婦小姐？
“柯林斯先生，恭喜你。”苔絲小姐扔下馬鞭：“你的禮物我送到了。”
她跳下馬車，隱入倫敦街頭。柯林斯至少看到三個男人，在暗處悄悄跟著她。
但此刻，柯林斯根本顧不上其他。
莉迪亞肯定在裏面。
他掀開簾子，果然，莉迪亞昏睡地靠在馬車壁上，索性，沒有明顯傷痕。
“你是說，那位黑寡婦小姐，是喬治王子的人？可她不是個壞人，在那群人冒犯我的時候，她還為我說話哩。若不是有她護著，我肯定會更狼狽。”莉迪亞被叫醒後，小聲跟柯林斯說。
“哦，看起來她現在過得不錯。”
喬治王子死後，威廉王子還未來得及獲封攝政王，老國王就駕崩在倫敦郊區。威廉王子，這位素日浪蕩，負債累累的，有十幾位私生子的男人，就出人意料地加冕，成為大英帝國國王並幾個屬國的君主。
他在政治上不大有作為，但他似乎有名師從旁指導。梅裏勳爵獲得爵位後離開下議院，卻並沒有加入上議院，反而離開英國去了外地。
即便如此，他的影響力並沒削弱。王室的代言人，根本無法平衡兩黨的紛爭，以至於數位丞相皆死於非命。
“我們需要一個潤滑劑。”老丞相在告老時這樣勸說國王陛下。
“您覺得誰足以勝任呢？”國王信任地問。
“梅裏勳爵的救命恩人。”
“那位教士？”
柯林斯早就回到德比郡。莉迪亞在倫敦得到一筆財富之後，就專心致志地做研究。
在這過去的五年時間裏，她與柯林斯結了婚，伊麗莎白和瑪麗也相繼完婚。她研究出一種植物染色劑，給凱蒂和路易斯提供了思路，她們在班納特先生和柯林斯先生的代理下，合夥開了一家印染公司，每年的收入，比凱蒂的嫁妝還要多。
這是最好的時代。
日新月異的科技，日漸開放的社會。
莉迪亞作為卡文迪先生的代言人，出沒在各種以往只有男性能參加的場合，將卡文迪先生與她的研究成果，展示給所有人，叫所有人都記住亨利·卡文迪和莉迪亞·班納特的名字。
柯林斯代理著大教堂的各項事務，因為主教大人雖然年事已高，但志趣不改，他仍然活躍在鄉間，給鄉民布道。
在國王的使者到達德比郡的時候，他帶來了莉迪亞的封爵書。卡文迪先生獲封伯爵，莉迪亞成為柯林斯家第一位子爵。
柯林斯明白，喬治王子的第二個命令，開始啟動了。
柯林斯舉家搬遷到倫敦，他成為聖保羅大教堂的副主教，並兼任丞相助理，年邁的丞相授權他處理大多數事務。直到十年後，他接任約克大主教的位置，正式進入上議院。
他是梅裏勳爵的恩人，又是托利黨的中堅力量。他從不過分維護教會和王室的利益，但他的身份，天然地決定了他的立場，同時，莉迪亞作為飽受民眾喜愛和推崇的科學家，也為他贏得了下議院的支持和民眾的擁戴。
輝格黨與托利黨極為給他臉面，在他就任的幾十年裏，輝格黨和托利黨雖然總有爭執，但總能達到某種微妙的平衡。
雖然托利黨依舊維護王室權利和教會統治，但在與輝格黨平分天下的幾十年裏，托利黨也足見認識到社會變革和民心的不可逆轉，逐漸在妥協中找到自己的定位。
在班納特先生年老的時候，限嗣繼承法被新任女王維多利亞廢止，班納特先生的財產，平均分給了幾個女兒。雖然，每一位班納特小姐，都如班納特太太所願，都找到了富有的丈夫，日子過得寬裕。
出人意料的是，凱蒂的染料公司大有作為，竟然馳名海外，瑪麗寫的偵探故事，也使她一躍成為大英帝國最受喜愛的小說作家。
莉迪亞一生的專利收入，比大英帝國的財政還要富有。但她按照卡文迪先生的遺願，將他們所有的財產，都建立為基金，用以投資學校、教育和資助各種實驗。
直到柯林斯和莉迪亞埋進聖保羅大教堂，柯林斯始終將喬治王子的兩個命令，守口如瓶。
沒有人知道，那位膽大妄為、殘暴貪婪的攝政王，為了英國王室，所做的犧牲。正如沒有人註意到，維也納鄉間的一對恩愛的中年夫妻。
歷史的車輪滾滾向前。
作者有話要說： 這篇文章暫時寫到這裏了，有一種很倉促的感覺，但是或許是因為竭力想要把格局鋪開，導致我有些駕馭不了了，淚……下一篇文章我準備寫個王夫人，就寫小家過日子吧，好想先弄死賈政呀。
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老柯林斯夫人原先還舍不得，但見到珠寶和華服，就生不起拒絕的意志。等從眩暈中回神，已經將一身裝扮妥當，從窗戶玻璃裏一看，喲，妥帖安順，沒有一處不好，整個人珠光寶氣，光彩照人。路易斯原本容貌不算特別出眾，這一番打扮之後，也增添十分顏色。
於是，老柯林斯夫人和路易斯，就不得不改頭換面，每日按照莉迪亞的建議收拾打扮。這不，在外人眼裏，就顯得符合鄉紳家庭的身份了。
老柯林斯夫人聽那女郎繼續說。
“但從您的神色和氣度看，您是不是從未參加過倫敦舞會？也從來沒有和倫敦的上流社會有交集？皇家酒店裏頭的住客，非富即貴，您如果能夠收斂拜金虛榮的本性，或許能夠在這裏交上幾位知心朋友。我保證，一旦您有機會參加舞會，就會感激我今天給您的建議。”金發女郎同她一起走上樓梯。
“瑪麗亞，我可真羨慕你，老夫人，您可不知道，瑪麗亞收到梅根子爵邀請，能參加今年的社交季舞會的開場呢。如果有她的引薦，保管您能一舉打入倫敦社交屆。”金發女郎的同伴格格笑道。
“倫敦社交季？莉迪亞，你知道嗎？”老柯林斯夫人現在有什麽不懂的事情，都會下意識地詢問莉迪亞。
莉迪亞在浪波恩的時候，對這倒有些粗略的關註：“每年四月到八月間，因為議員們都從鄉下，齊聚倫敦參加議會，倫敦便迎來一年中最熱鬧的時候。除了議會，人們還會在閑暇之餘，組織社交舞會、賽馬會、球賽等等娛樂節目。因為這段時間，人們通過這些活動，交流政見、結實賓客，漸漸就演化成了約定俗成的社交季，第一場舞會，經常會有王公貴族開場。今年不知道國王陛下會不會參加，他畢竟年事已高。”
金發女郎瑪麗亞不由側目：“沒想到你懂得不少呢。我們到了，一起嗎？”
她們停在三層。
“我，我們在五層，謝謝您，好心的姑娘。”老柯林斯夫人笑著同她們道別。
這裏的房間，按照價格和來客身份，分成了六層。第六層專門留給王公貴族，不接待其他賓客。
因為拜耳公司極有誠意，莉迪亞她們住在次高層。
瑪麗亞瞠目結舌，同伴感嘆道：“果然是暴發戶。”
作者有話要說： 每天寫一點點，愛你們，麽麽噠。
☆、喬治王子
“如果您將鏈黴菌的專利，獨家授權給我們拜耳公司，我們將一次性給付您三十萬英鎊，莉迪亞小姐，有了這筆錢，我保證，您將成為歐洲數一數二的女富豪。屆時，別說倫敦社交舞會了，就是巴黎名媛舞會，也會向您遞出橄欖枝。”小拜耳先生已經聽說了樓下的“趣事”。
“哦，三十萬英鎊？莉迪亞，你的收入遠遠超過柯林斯了。”老柯林斯夫人驚嘆。
對普通人來說，一輩子都未必有機會見到這麽多錢。
莉迪亞也難免有些興奮：“我需要同我的摯友商量後，才能給您回覆。”
她必須要同柯林斯分享這個大消息。
“當然，漂亮的女士，總是有很多特權，尤其當她有一顆聰明的頭腦之後。”
小拜耳先生承諾，將帶她們進入倫敦社交舞會。莉迪亞頭一個想到家裏的凱蒂，如果她在這裏，只怕要樂到發瘋。
柯林斯抵達倫敦之後，竟然立即受到攝政王喬治王子的召見。
他跟著侍衛長秘密地走進布賴頓穹頂宮。這是喬治王子的傑作，這位王子不但生性風流，還酷愛建築與藝術。
年邁的國王因為精神疾病，在鄉下的療養院進行治療，喬治王子在議會的批準下，代行國王權利，至今已有近十年。
難道，這位喬治王子，是為了鄧布魯斯之事召見我？柯林斯提著心。
“柯林斯教士？”一個低沈、嘶啞的老年人的聲音，從高高的臺階傳下來。
柯林斯不敢擡頭。
“王子殿下。”他說。
“我本來不準備叫你活著走到我面前。”王子平淡的語氣，好像在說隨意處置一只牛羊或者豬狗。
柯林斯汗毛豎立。
在鄧布魯斯被捕後，他就有這種預感。
他只想安安穩穩度日，平平靜靜地升遷。但鄧布魯斯這件事，尚未等他有資格參與其中，就已經因黑死病被治愈，而告一段落——鄧布魯斯因為被指控謀害主教大人，而被收監等待審判。
或許因為見到聖駕的喜悅，叫他忘了倫敦的威脅。“喬治王子”從來不是天使的代名詞，傳說中，他揮霍無度又性格殘暴，許多施政手段都叫人膽戰心驚。
他並不得人心。
輝格黨尤其反對這位王子。
輝格黨因反對詹姆斯公爵的王位繼承權而得名，意為馬賊，用以代指蘇格蘭長老派。他們反對絕對王權，支持新教徒宗教權利自由。與之相對的，是代表土地貴族和上層國教徒的托利黨，他們支持世襲王權，不願廢除國王權利。
得益於1688年的光榮革命，輝格黨提出有限的君主制和議會的重要性，得到眾多大地主、商業街層和新教徒的擁護，十八世紀初期後，長期支配著英國。
“如果你不是那位幸運女士的未婚夫，此刻你的頭顱，已經被秘密送往白金漢宮了。”喬治王子說。
幸運女士？是莉迪亞嗎？
柯林斯猜想，是莉迪亞救了我？
“你知道血字黨？”喬治王子肯定地問。
“是的。”柯林斯惜字如金，生怕這位暴君，一言不合就大開殺戒。
“這是一個以我和威廉為核心的秘密組織，我們的成員遍布大英帝國的觸角，包括你的好友，湯姆·惠特靈都是我們的一員。我們只有一個目的，就是維護王權的純粹性和純潔性。”
湯姆竟然也是血字黨成員？
跟著喬治王子，真的是個正確的選擇嗎？
刺殺黨魁、密謀殺害輝格黨成員、對抗教會，這些行為，一旦暴露，連為自己申辯的權利都沒有——輝格黨絕對會對他們趕盡殺絕。
“你願意加入我們嗎？”喬治王子並沒有征詢的意思。
柯林斯只有一個選擇，加入，或者死亡。
“我需要做什麽？”
“我們需要一個代言人。”
柯林斯神不思屬地回道住處。
蒙王子及侍衛長的教導，他開始留意自己的行為，是否同平常一致。他也時刻關註身邊，每一個人是不是神色自如，是否有人在秘密關註他。
他發現，樓梯上，有束目光牢牢鎖住他。
會是誰呢？
他掏出鑰匙，握在手心。
在教堂裏，沒有人敢對他下手吧。況且，王子殿下的召見十分隱蔽，應該不會引起別人的懷疑。
柯林斯一步一步，屏息走上樓梯。
他住在二層靠樓梯左邊第二間，而那束目光，恰恰是從那個方向傳來的。
有人在他門口。
“貝克司鐸，哦，日安。”
是莉迪亞的聲音。
柯林斯奔跑著沖上二層。
莉迪亞站在他房間門口，她正朝身後預備開門進入房間的貝克司鐸打招呼。
“日安，莉迪亞女士。日安，柯林斯大人。”貝克司鐸笑瞇瞇地招呼他們：“我準備了蜂蜜蛋糕，莉迪亞小姐，您要來一份嗎？”
“哇哦，蜂蜜蛋糕，光聽著我都開始瘋狂分泌唾液了。但我有一件大事要同柯林斯商量，刻不容緩，迫在眉睫，只能下次再去找您一同享用美食了。”
柯林斯打開門，請莉迪亞進去。
莉迪亞從背後，給了他一個大大的擁抱。
“柯林斯，我掙錢了。天吶，我掙到了卡文迪先生三分之一的家業。三十萬英鎊，柯林斯，那得是多少錢呀！”
莉迪亞喜不自勝地抱著柯林斯又蹦又跳。
柯林斯一頭霧水，他怕莉迪亞撞到椅子，就請她坐在沙發上：“莉迪亞，行行好，我現在還不知道，你說的三十萬英鎊是怎麽回事呢。”
“拜耳公司要買我的專利，他們出價三十萬。”
“喔，這就是知識的力量，那麽，你答應了？”柯林斯問。
“我告訴他，這件事必須同你商量，才能做決定。畢竟，我這輩子，連一萬鎊都沒見過呢。這麽多錢，我都不知所措了。”
“那你是怎麽想的呢？”
“按照拜耳先生說的，要是與公司進行藥品分成，我可以賺得更多，但我想，我的興趣還是在於研究，而不是理財和投資，我個人還是傾向於，一次性拿到三十萬。至於錢，錢是賺不完的嘛。”
莉迪亞也是有一番思考的。
按照現在的物價，三十萬英鎊，足夠大多數人生活好幾輩子了，她要求也不高，夠她舒舒服服地做實驗就行。
“至於養家糊口嘛，柯林斯，你可要好好掙錢喲。”也是老柯林斯夫人的話提醒了她。
她的收入遠遠超過柯林斯了。也不知道柯林斯會不會感到不適和不快。但大多數英國男士，只要不奔著女方的財產去，都會對此有些微妙的感受吧。
莉迪亞決心要把話說開。
作者有話要說： 今天看到鋪天蓋地的基因嬰兒報道，感到不適，對於被用作實驗體的嬰兒而言，一出生就被決定了命運。細思極恐
☆、教堂的鐘聲（終）
教堂的鐘聲響起十二下。
聖保羅大教堂，裝飾以紅毯、鮮花、彩帶、聖像，肅穆又歡騰。
聖駕坎特伯雷大主教坐在高高的聖階，他兩側是身著紫色法袍的約克大主教等人，其下是紅衣主教數人。
因為國王身體有恙，喬治王子作為代表，出席了此次活動。他身側是國王第四子威廉王子。輝格黨的梅裏爵士及托利黨黨魁都盛裝出席，皆井水不犯河水，分坐在攝政王兩側。
從英國各教區匯聚而來的唱詩班，按照事先定好的秩序，一排排，一列列地走上禮拜堂的舞臺，各個感情真摯地為真主唱讚歌。
“先生，您的信。”
柯林斯坐在教士席中間，一個修士打扮的白袍男人，給他遞來一封短信。
拆開信，裏面靜靜地躺著一枚訂婚戒指。
鳶尾花的紋飾，是莉迪亞的最愛。這是他特意為莉迪亞選購的。
“什麽人……”
柯林斯擡頭四顧，送信人早就跑得無影無蹤了。高臺上，王子似乎一直關註著這場好戲，他溝壑縱橫的臉上，勾起一抹嘲弄的微笑，寶石般深邃的藍色眼眸，沒有絲毫感情。
是他！必定是他。
柯林斯心頭發緊。他綁架了莉迪亞？以威脅我就範？
唱詩班獻唱的速度極快，轉眼間，德比大教堂唱詩班，已經登上舞臺。
出席的竟然有貝多芬先生，以及布萊克夫人，但她戴上了朦朧的頭紗，將面容蓋得嚴嚴實實。
這件事，竟沒有人預先通知他？
不等他再細思，貝多芬先生已經滑入第一樂章。澎湃的鋼琴、提琴、木管，從幽靜的溪谷，匯流入洶湧的大海，浪花飛濺，海嘯轟鳴。
一道高亢清亮的女聲唱道：親愛的朋友們，不要再老調重彈，讓我們的聲音，匯聚成歡樂的樂章吧！歡樂，歡樂！
二百多位合唱團成員，開始吟唱：歡樂女神聖潔美麗，燦爛光芒照大地。我們心中充滿熱情，來到你的聖殿裏……
這是一種別開生面的方式，在樂章中，直接加入人聲演繹，以表達樂器無法表現的感情。
每個人都被這歡樂的海洋感染，坎特伯雷大主教在合唱結束後，將貝多芬及布萊克夫人請到跟前垂詢。柯林斯也有幸作陪。
坎特伯雷大主教已經七十八歲，但看起來依舊健朗，同喬治王子坐在一起，甚至分不清哪位更年長。他穿著金色的法袍，佩戴金色的冠冕，身側放著金色的權杖，顯得威嚴肅穆。
他溫和地請貝多芬先生坐在他身邊：“沒有想到，竟然在這種情況下，見到德意志之光貝多芬先生。您的樂章真叫人感動，讓我恍惚回憶起第一次走進聖保羅大教堂的時刻。”
貝多芬先生桀驁不馴，但在這位溫和的老人面前，也不由得收斂起來：“能給您帶來感動，是我的榮幸。倫敦人民會喜歡我的樂章嗎？”
“哦，這我可不敢保證。但您可以嘗試一下。如果您能長住倫敦，就再好不過了。大教堂的舞臺，將長期供您使用。您或許可以在這裏舉行音樂會。”坎特伯雷大主教笑道。
這是邀請貝多芬留在倫敦。
“是呀，貝多芬先生，如果您願意留在英國，我們皇室願意負擔您的各種花費。我想，梅裏爵士會願意通過為您封爵的提議。”喬治王子湊趣笑道。
坎特伯雷大主教對他報以微笑。
梅裏爵士是個頗有威望的中年男人，他淡然地應對著喬治王子拋過來的話，說：“貝多芬先生這樣偉大的音樂家，當然應當得到優待。”
連王室封爵這樣的事情，都需要得到輝格黨黨魁的首肯。無怪乎喬治王子會暗地裏組織人手，秘密籌謀扳倒這股勢力。
可輝格黨在英國只手遮天，也不是一天兩天的事情了。單憑王子們的滿腔熱血，就能成事？
柯林斯想到受困的莉迪亞。
“哦，梅裏爵士，您真是慷慨呀。”喬治王子舉起酒杯，笑著說：“聽說您近日將繼承一個爵位，從此就將成為貴族了。”
梅裏爵士成為貴族，意味著他必須進入上議院。但他是輝格黨的魁首，下議院是他的天下，進入上議院後，卻只能成為眾多貴族中的普通一員。
“我想，上議院已經為您虛位以待了。我們不妨在今天這個歡樂的日子裏，就定下這件事。坎特伯雷大主教，您願意主持這件事嗎？”喬治王子早就同聖座通了氣。
梅裏爵士騎虎難下。
按照法律，他無法拒絕接受爵位。
輝格黨中已經有人站起來反對：“這樣的事情，應該拿到議會進行討論。現在的場合，應該繼續欣賞音樂。”
可他卻突然發現，音樂不知從何時起，就停了下來。整個主殿，只剩下主教、貴族以及數十位議員——梅裏爵士的擁躉。
喬治王子醉醺醺地站起身，他將酒杯用力的砸向金碧輝煌的宮殿：“梅裏爵士，你們是要謀反嗎？”
不等梅裏爵士一眾作出回應，埋伏起來的士兵就已經將他們團團圍住，長刀劍戟，兵戎相見。
剛才還在說話的輝格黨成員，下一秒，已經被斬斷頭顱。鮮血染紅了聖殿。
坎特伯雷大主教面色鐵青。但他需要維持國教的尊嚴。他和貝多芬先生很快被王室的衛兵、修士們保護著，離開主殿。
這只剩下單方面的屠戮。
“殿下，你這樣做，不怕民眾們知道嗎？我們大英帝國的輝煌，從來不是建立在同伴的血肉中，我們的戰場，應該是在海外，在世界其他地方。”
眼見著梅裏爵士身前護衛的黨眾越來越少，柯林斯邁出一步，擋住侍衛的尖刀。
“哦？這是誰？一位教士？難道你是可恥的新教徒？”喬治王子嘲弄地問：“在聖保羅大教堂，一位教士，竟然公然維護輝格黨成員，真叫人大吃一驚。”
到了此時此刻，面對刀光劍影，柯林斯越發鎮定：“王子殿下，上帝教我們愛人，愛我們的同胞兄弟姐妹，愛我們的親朋好友，而不是用刀尖指向同伴。我不是在維護輝格黨和托利黨，而是在忠誠地履行上帝的旨意。”
“哦，是為不怕死的教徒。那麽，請您幫我去問問上帝，他何時才願意來我夢中度化我吧。”喬治王子獰笑著，他舉起長劍，刺向柯林斯。
這是一把鑲滿珠寶的利劍。
柯林斯一動不動，他既想起了喬治王子陰狠地吩咐，又想起莉迪亞堅強自信的模樣。
劍刃反射著利光。它劃破空氣的聲音，叫人頭皮發緊，不寒而栗。
“不！”
柯林斯還沒來得及轉過頭，又聽見噗地一聲。他驚愕地擡頭，布萊克夫人一襲黑色的長袍站在喬治王子身前兩步遠的地方，她手中握住的匕首，已經沒入王子的胸膛。
“喬治！”
威廉王子放下刀劍，一把接住喬治王子往後仰倒的身體。
攝政王瞪大蔚藍色的眼眸，漸漸停止呼吸。
所有人都被這變故驚呆了。
“王子殿下，你為了皇位繼承權，狠心地拋棄了我和尚未出生的孩子……如今，就為你的野心和他無辜的生命償命吧。”布萊克夫人瘋狂地笑著，不等眾人抓捕，她已經撿起威廉王子的刀劍，在脖頸處輕輕劃了一道……
“不！”
布萊克沖進主殿，他絕望地看著那抹瘦弱的影子萎頓的倒在地上，血液從她白皙的脖頸處蜿蜒……
輝格黨成員，似乎得到某種訊號，此時也突然湧入，與侍衛們在主殿對峙。梅裏爵士被突然闖入的輝格黨成員們護在身後。形勢又一次發生變化。
喬治王子已死，威廉王子沈浸在悲傷中，竟然顧不得指揮餘下的侍衛隊。
這場鬧劇般的政變，以喬治王子與安娜夫人之死，畫下句點。
“這位教士，我必須要感謝您的仗義執言。”梅裏爵士在離開時，對柯林斯承諾道。
他不會想到，這一切，竟然是已經死去的喬治王子的安排。連柯林斯也無法確定，喬治王子是否在以生命做一場豪賭。
有人會這麽瘋狂嗎？
他只是一顆螺絲釘。除了喬治王子的安排，其他的他一無所知。
柯林斯在教堂門口，見到一輛馬車。
馬車夫擡起尖尖的下巴，赫然正是苔絲·黑寡婦小姐？
“柯林斯先生，恭喜你。”苔絲小姐扔下馬鞭：“你的禮物我送到了。”
她跳下馬車，隱入倫敦街頭。柯林斯至少看到三個男人，在暗處悄悄跟著她。
但此刻，柯林斯根本顧不上其他。
莉迪亞肯定在裏面。
他掀開簾子，果然，莉迪亞昏睡地靠在馬車壁上，索性，沒有明顯傷痕。
“你是說，那位黑寡婦小姐，是喬治王子的人？可她不是個壞人，在那群人冒犯我的時候，她還為我說話哩。若不是有她護著，我肯定會更狼狽。”莉迪亞被叫醒後，小聲跟柯林斯說。
“哦，看起來她現在過得不錯。”
喬治王子死後，威廉王子還未來得及獲封攝政王，老國王就駕崩在倫敦郊區。威廉王子，這位素日浪蕩，負債累累的，有十幾位私生子的男人，就出人意料地加冕，成為大英帝國國王並幾個屬國的君主。
他在政治上不大有作為，但他似乎有名師從旁指導。梅裏勳爵獲得爵位後離開下議院，卻並沒有加入上議院，反而離開英國去了外地。
即便如此，他的影響力並沒削弱。王室的代言人，根本無法平衡兩黨的紛爭，以至於數位丞相皆死於非命。
“我們需要一個潤滑劑。”老丞相在告老時這樣勸說國王陛下。
“您覺得誰足以勝任呢？”國王信任地問。
“梅裏勳爵的救命恩人。”
“那位教士？”
柯林斯早就回到德比郡。莉迪亞在倫敦得到一筆財富之後，就專心致志地做研究。
在這過去的五年時間裏，她與柯林斯結了婚，伊麗莎白和瑪麗也相繼完婚。她研究出一種植物染色劑，給凱蒂和路易斯提供了思路，她們在班納特先生和柯林斯先生的代理下，合夥開了一家印染公司，每年的收入，比凱蒂的嫁妝還要多。
這是最好的時代。
日新月異的科技，日漸開放的社會。
莉迪亞作為卡文迪先生的代言人，出沒在各種以往只有男性能參加的場合，將卡文迪先生與她的研究成果，展示給所有人，叫所有人都記住亨利·卡文迪和莉迪亞·班納特的名字。
柯林斯代理著大教堂的各項事務，因為主教大人雖然年事已高，但志趣不改，他仍然活躍在鄉間，給鄉民布道。
在國王的使者到達德比郡的時候，他帶來了莉迪亞的封爵書。卡文迪先生獲封伯爵，莉迪亞成為柯林斯家第一位子爵。
柯林斯明白，喬治王子的第二個命令，開始啟動了。
柯林斯舉家搬遷到倫敦，他成為聖保羅大教堂的副主教，並兼任丞相助理，年邁的丞相授權他處理大多數事務。直到十年後，他接任約克大主教的位置，正式進入上議院。
他是梅裏勳爵的恩人，又是托利黨的中堅力量。他從不過分維護教會和王室的利益，但他的身份，天然地決定了他的立場，同時，莉迪亞作為飽受民眾喜愛和推崇的科學家，也為他贏得了下議院的支持和民眾的擁戴。
輝格黨與托利黨極為給他臉面，在他就任的幾十年裏，輝格黨和托利黨雖然總有爭執，但總能達到某種微妙的平衡。
雖然托利黨依舊維護王室權利和教會統治，但在與輝格黨平分天下的幾十年裏，托利黨也足見認識到社會變革和民心的不可逆轉，逐漸在妥協中找到自己的定位。
在班納特先生年老的時候，限嗣繼承法被新任女王維多利亞廢止，班納特先生的財產，平均分給了幾個女兒。雖然，每一位班納特小姐，都如班納特太太所願，都找到了富有的丈夫，日子過得寬裕。
出人意料的是，凱蒂的染料公司大有作為，竟然馳名海外，瑪麗寫的偵探故事，也使她一躍成為大英帝國最受喜愛的小說作家。
莉迪亞一生的專利收入，比大英帝國的財政還要富有。但她按照卡文迪先生的遺願，將他們所有的財產，都建立為基金，用以投資學校、教育和資助各種實驗。
直到柯林斯和莉迪亞埋進聖保羅大教堂，柯林斯始終將喬治王子的兩個命令，守口如瓶。
沒有人知道，那位膽大妄為、殘暴貪婪的攝政王，為了英國王室，所做的犧牲。正如沒有人註意到，維也納鄉間的一對恩愛的中年夫妻。
歷史的車輪滾滾向前。
作者有話要說： 這篇文章暫時寫到這裏了，有一種很倉促的感覺，但是或許是因為竭力想要把格局鋪開，導致我有些駕馭不了了，淚……下一篇文章我準備寫個王夫人，就寫小家過日子吧，好想先弄死賈政呀。
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