話說鳳姐回到賈府裏，冷著一張臉孔踏下馬車，她連兩旁邊跑來服侍的丫鬟媳婦們看都沒看一眼，徑自往自家院子走去。這時，一個還未留頭的小丫鬟心急慌忙的跑過來，幾乎撞到她身上去，虧得跟在後頭的平兒看見了，沖上去一把拉到墻壁旁。

但鳳姐在黛玉那裏吃了啞巴虧，心裏光火得很，兩彎柳葉吊稍眉一挑，丹鳳三角眼一瞪，不假思索地揚起右手，狠狠地甩在渾身上下瑟瑟發抖地小丫鬟的臉上，用金鳳花汁液染得通紅的長指甲在小丫鬟雪白的臉頰，留下幾道很深的刮痕。

而那丫鬟在那一巴掌下，連站都站不穩，撲通一下，跌坐在石板地上，抽抽噎噎地哭起來。她不哭還好，一哭更是勾起了鳳姐心底的厭煩，她轉過臉，厲聲對伺候在後頭的周瑞家的罵道：“像這樣子毛手毛腳的小丫鬟也虧你們送我跟前來使喚的！”

周瑞家的見鳳姐似乎是在林府裏受了什麽，遂趕緊賠笑道：“奶奶若是不歡喜。就把她攆出好了。”說著，她使了個眼色，命一旁的丫鬟，將那個闖了大禍的小丫鬟拖下去。

鳳姐淩厲的眼光掃過噤若寒蟬的下人們，十分滿意她們聽話的模樣，心裏邊又羞又惱的情緒立時消去不少。她別過臉，盯著被兩個年輕媳婦兒抓住不放的小丫鬟，冷笑一聲，說道“攆出去？豈不是白白便宜她了。給我去院子裏跪在瓦片上，反省一日再說。這中間，誰都不許給她飯吃，連水都不準給。”說罷，她擡腳走人。

平兒經過周瑞家的時，小聲交待了一句：“奶奶正在火頭上，講的話不能當真。吃的東西，你們就看著辦。”周瑞家的會意點頭。

鳳姐回到屋子裏，一頭歪在炕上的大引枕上，難掩怒氣的丹鳳眼微微瞇起，望著門口的大紅撒花軟簾出了一陣子神。等平兒捧著匣子進來，她方回過神，懶洋洋地坐起來，就著平兒的手，看匣子裏的東西，一眼瞥過去，鳳姐頓覺心花怒放，先前在林府裏受的窩囊氣隨之拋在腦後。

她伸出手，拿起一疊不多不少，剛剛適合的銀票子，暗自思量道：看來以後還是要和林妹妹家多多走動。人家雖說人丁單薄，然林姑父做了不少年數的鹽道禦史，又有五代勳爵的家底積累，也不像賈府子孫多，家業分散。何況，他們家這一代只養了林妹妹和融哥兒兩人……思及此，鳳姐的心思活動了。

她仔細考慮下林家這些年的際遇，心裏邊似乎有點明白，好似又有點迷糊。但林如海的官運亨通，逢兇化吉，卻是她艷羨的。

她想著，真是看不出來，林姑父他的後臺硬的，也不曉得到底是哪家給他撐腰？按現今的流言來看，東平郡王府的小郡王應是出了不少力。想想也是，若是沒有那位小郡王幫忙，林姑父上趟遭人上本參奏貪汙虧空，也不會是貶職去桐城縣做七品縣官的結局了，況且皇帝連他們家的產業也沒有查抄。後來他擅自動用了庫糧賑濟難民，亦不過是被輕描淡寫的罷官而已。這事換做其他人頭上，估計是會被滿門關押上京候審的。雖然她僅僅是個婦道人家，弄不懂這裏頭的文章。但林姑父貶職不到一兩個月，就重新升任從一品河道總督的事。她還是略微有點懂的。

鳳姐吩咐平兒收好匣子，歪在炕頭上繼續想事。她明白，林妹妹今兒不過是借紫鵑的口私下警示她，要她凡事不要過頭，適可而止。這事既然被她知道了，那往後她做事得愈加仔細小心了，不能讓林妹妹再抓到錯處了。

“奶奶，有了這些銀子，修省親園子的事，我們家就不愁了。”平兒收妥匣子，笑著接過送上來的茶水，送到鳳姐眼前。

“愁倒是不愁了。但這銀子早晚是要還的。但你瞅瞅以我們家現在的家當，不知道要還到何年何月呢？”鳳姐輕輕嘆口氣，接過茶杯，吃了一口茶。

平兒聞言，微微一笑道：“林姑娘不會在意這些的。她也曉得奶奶的難處。不到萬不得已，她是不會來向我們家討要這筆銀子的。奶奶，今後各處省著點花銷便是。”

鳳姐放下茶杯，噗笑道：“你覺著你家二爺他會省著點花？”

“這倒是。二爺他便是油鍋裏的銀子，也會撈出來花的。如今要是知道奶奶你從林姑娘那裏借來了這麽一大筆銀子。花銷起來，篤定是大手大腳，如同河裏的流水了。”

做了這麽多年的近身大丫鬟，平兒相當清楚這對夫妻間的小算盤，然她也曉得鳳姐心腸還是軟的，賈璉稍微軟言哄騙幾句，鳳姐是恨不得把心窩子都給掏出來的。遂她很小心的溫言了幾句，作為告誡。

聽平兒這麽一說，鳳姐啐了一口道：“難怪林妹妹想要你到她身跟前去服侍，心思真是靈巧！有時候，我也想過，倘使我沒有你在身邊事事照應著，又該如何是好？”

平兒淺笑不語。她心裏十分明白，自個兒就是當丫鬟的命，最多是主子高興了，給擡個姨娘做做。做了姨娘又怎樣？還不同樣是奴才。她反正認命了，一心一意服侍好鳳姐，只要她好，她過得也不會差。

得了黛玉的銀子，鳳姐辦起事來，大氣多了，在很多事上，再不想之前縮手縮腳，想盡一切辦法盤剝銀子。賈璉見到了，很是奇怪，便趁夜悄悄問，鳳姐想起平兒的話，半真半假的將銀子的數量減少了一半。賈璉聞後，交待鳳姐一聲，往後與林妹妹多多來往。人家將來的富貴不會比我們家大姐姐少。鳳姐本有此意，看賈璉發話了，心裏哪有不願意的，忙笑著答應下來。

轉眼冬天又來臨了，賈府的省親園子也差不多建好了，黛玉借給鳳姐的銀子，也花得七七八八，所剩無幾。這一日，鳳姐親遣了平兒去林府裏請黛玉過府賞玩新造的園子。說明日是黃道吉日，老太太要進園子裏去，斟酌下。黛玉聽了，很合心意，微笑允諾過府一游。

原來，她接了慧娘的信，上面說，慧娘收了賈府的帖子。決定去賈家新造的園子裏的尼姑庵裏去帶發修行了。要黛玉有空過去看看她，吃一杯茶，敘敘舊情。

隔天上午，黛玉帶了弟弟坐著馬車去賈府參觀新園子。馬車沿著街道緩緩前進，一路上繁華的景象，引得許久未出過門的丫鬟們爭相掀起車簾的一角偷窺，外面耍把式的、賣小玩意的、酒館茶肆的吆喝聲……令她們交頭接耳，議論紛紛，眼中流露出對某些東西的向往。黛玉從旁瞧見了，心裏頭一陣感慨。

不多時，馬車來到榮國府，同往常一般由側門進入，換上轎子繼續往裏走，到垂花門處，姐弟倆人一出轎子，擡頭觀去，發現雕梁畫棟的垂花門前，鳳姐打扮得像個神仙妃子似的候在那裏親自迎接。雙方敘了幾句家常話，鳳姐笑瞇瞇地攜住黛玉去老太太賈母的屋子。吃了一會茶點，賈母一左一右攜住林家姐弟，笑瞇瞇地去省親園子裏賞玩、斟酌了。

一路游玩來到櫳翠庵，黛玉安安靜靜的守在賈母身旁聽她說話，偶爾輕笑著附和幾句，或是同其他姊妹說鬧，惟獨瞧都沒瞧一眼以假死擺脫權貴糾纏的慧娘，現今帶發修行的妙玉。不是她淡薄，而是在這種地方，倆人並不適合相認，授人以柄。賞玩了大半天，吃過夜飯，黛玉起來告別，婉拒了賈母、王夫人，鳳姐等人熱情的留住，帶著弟弟動身回府。

接下來的一段時光，日子過得倒也相安無事。黛玉見婚旨始終沒有動靜，原先平靜的心神禁不住起了一絲漣漪。雖說兩家的事中途起了波折，然有一點她是肯定的。她寧死也不會進宮去同一群寂寞得性格扭曲的女人爭寵，嫁進東平郡王府是她最後的退讓。

轉眼，元春省親的日子到了。賈母遣人來邀黛玉和林融去榮國府裏一同接駕，黛玉細細考慮一會，以極其柔和婉轉的口氣，謝絕了外祖家的好意相邀。她心想，去了難免要寫點詩詞應景，湊鬧熱。而她並不擅長這些個，與其去了裝模作樣，還不如留在家裏喊了張先生他們一同吃酒賞花燈。就這樣，黛玉與賈府裏最風光奢華的省親宴會擦肩而過。

這邊賈府裏熱熱鬧鬧的辦著省親宴，宮裏邊禦書房裏卻是一室的清冷。皇帝一個人坐在堆滿了奏折的炕頭上，眉頭緊皺地望著炕桌上未曾寫過一個字的明黃色聖旨。上趟太後要他頒旨賜婚的用意，他不是不清楚。自家親娘畢竟是偏疼他這個親生兒子的。遂沒有替娘家的親侄子出頭，下旨賜婚。若是她不心疼自家兒子，盡管可以不顧及他的意願，強行以太後的名義賜婚。

皇帝十分明白，自家娘是借這次事，要他心裏盤算下，江山美人孰輕孰重。他長長的嘆一口氣，環顧燈火通明的禦書房一周，看著炕上、矮幾上、雕花貼金的書櫃頂上堆放的如同小山般的文書、南方戰報、各地的晴雨表等等，心口陡然間升起一股子厭煩。

人人都以為這皇帝是好當的！但誰又能理解他縱然大權在握，身邊卻無一個真心人的悲哀！難道江山和美人真的不能並存嗎？皇帝越想越煩，手掌一揮，重重地拍在炕桌上，震得堆放在上頭的奏折等嘩啦啦地滑了水磨青石地面一地。伺候在外間的蘇拉聽到了，急忙哈著腰跪在冰冷的地面撿拾。

這時，門外頭傳來小太監的回話，說是北靜郡王水溶遞牌子進來了。皇帝一聽，腦子裏立時有了主意，當即宣水溶覲見。

水溶一踏進書房裏，便接到蘇拉沖他使的眼色，在瞅瞅背手站立在窗前的皇帝，見他的臉色不大好看，眉頭皺得緊緊，心裏咯噔下，道：看情勢，他今兒是當了一回撞到木樁子上的兔子了！

他略微考慮了下，笑容謙遜的走到皇帝身後，請安問候。過了好一會，皇帝才回過頭來，突然間問了一句讓水溶措不及防的話：“朕上回在你書房裏看到的那幅洛神圖，你獻給母後了？”

他是故意如此問的。這宮裏面又有誰不知道，那幅畫是太後問慕辰討要的。

水溶一怔，隨即回道：“那畫，我早已送給子辰了。”

回答完，他後背爬上一陣浸骨入髓的涼意。偷偷窺了一眼皇帝喜怒難定的臉孔，水溶暗自慶幸，虧得他念頭轉得快，把那幅畫物歸原主了。若是現今還留在手中，難保皇帝不會有什麽想法？有道是，伴君如伴虎！他雖說對朝廷上的事，有些不滿。然他也不想因某些事，牽累到合家老小幾百口人。

“哦？你送給子辰了。”皇帝微微一笑，轉過頭來，盯住水溶故作鎮定臉，瞧了一會，爾後半真半假的說：“真是可惜了。朕倒是挺喜歡那副畫的。尤其是那畫中的洛神，那氣韻還真是世間少有。水溶，你說是不是？”

“聖上，畫中的美人再好，也比不上後宮的諸位娘娘！”水溶頗為狡猾的推脫。

皇帝聽了，格格一笑說道：“你不用跟朕打官腔。這洛神圖裏的美人是誰？你和朕心裏頭都明白。只是，朕有些不甘。為什麽他能遇到如此通情達理的女子？而朕身邊的……一個個……算了，不說了。”

皇帝的話鋒忽地一轉，踱步走到熱炕的東邊坐下來，端起蘇拉送上的茶水，喝了幾口，慢條斯理的問：“你這麽晚進宮是為了何事？”

“南邊來急報，說戰況吃緊。需要增援。”看皇帝轉移了話題，水溶咽了一口唾沫，繃得緊緊的心神頓時一松，聲音稍顯顫抖的躬身稟明原因。

皇帝一聽，勃然大怒，手中的茶杯“砰”的一聲，扔到青石地上，白色的瓷片飛濺一地，他陰沈的臉，問道：“前段時候不是說倭寇被打退了嗎？怎麽這會又變成戰況吃緊了？”

水溶來之前，大約料到皇帝會發怒了，但真實面對時，他的心仍然一沈，稍停了一下，立即回道：“倭寇甚是狡猾，見打不過，便佯裝敗退……”

皇帝聽了這話，心思一動，沈吟片刻，放下手中茶杯，一臉溫和可親的說：“這事也不怪不得你！俱是統兵的總督過於輕敵的緣故。朕想了想，決定讓子辰去南邊親自督戰。”

他的話一出口，水溶大吃一驚，但面上他不表示任何的情緒，謙遜異常。他瞅皇帝是打定了主意要把慕辰派去南邊督戰了，便斟言酌句的勸道：“聖上，老郡王當年就是在南邊海上陣亡的。如今子辰再去，太後那邊恐是過不去的。”

水溶講得十分有理，派慕辰去南邊督戰，太後那關不但過不去，反而會生出不少曲折來，到時候，弄得上下都不開心。

“若是他自動請纓前去呢？”皇帝若無其事的反問。

水溶呆住，他實在想不出慕辰有主動前去的理由。驀地，他想到了一直壓住不發的賜婚聖旨。倘若皇帝以此為誘餌，慕辰絕對會心甘情願的吃進這餌，義無反顧地去南邊海上督戰。思及此，他不禁感嘆皇帝不是人人可當的。難為他頃刻之間，便能舉一反三的想出此等既不得罪太後，又堂堂正正的名目出來。

一時間，他嘴裏百般滋味雜陳，澀澀的言道：“假使是子辰願意去的。太後心裏再不願意，也只得答應下來。只不過，有件事……”水溶停頓了下，看皇帝的臉色不變，說下去：“聖上，若要太後不出言反對的話，除非婚旨已經頒下。”

他心裏道：子辰，你我兄弟一場。能幫你的，我會盡力一搏的。

皇帝聞言，沈默了半響，勉強答道：“這幾天朕會下旨賜婚的。”

水溶當然清楚，皇帝下旨賜婚的前提是慕辰自願請旨去南邊督戰。但皇帝肯松口了，也算是暫時解了慕辰的一樁心事。再者，只要慕辰不親自帶兵沖到前頭去，就不會出什麽大問題的。

想到這些，水溶心裏安頓了不少，同皇帝的說話，也沒了之前的步步小心。在宮裏說了一會子的話，他見時候不早了，便起身告退。坐著轎子離開宮裏，直奔東平郡王府去，找慕辰商量後續的事。

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