“三弟，這是哥哥攢了多個月的月俸，為你打的一桿紅纓槍。”

“父皇鐵了心要把你送去軍營歷練，我勸了幾回，他便斥責了我幾回。”

“三弟，你在外，一定要保重，你是皇子，不需要事必躬親，遇險時可躲在旁人身後，你的平安，比一切都要緊。”

“三弟……三弟……”

做了八個月階下囚的李淩舟睡夢中眉頭蹙起，李淩風不想承擔把親弟弟折磨致死的罪名，吩咐獄卒用刑後先往傷口上撒鹽，待傷口流血化膿，再用藥包紮，如此往覆。前幾日受了一頓鞭刑後，他便發了高熱，躺在木板上，走馬燈似得回想著二十年人生裏的一幕幕。

離開京城前，他一直是個好兄長，父親對他們這些孩子都不甚親近，他當時年紀不大，卻盡力伸張稚嫩的羽翼，把他們護在身後。

所以他對他從未設防，從未想過他會用陰謀詭計構陷他。

“三弟。”

他睜眼，分不清夢裏夢外，應該是夢外吧，夢裏的皇兄雖然寡言，神色卻一直是和煦的，不是像現在這般，臉上似虛浮了一層笑意，皮笑肉不笑。

他張了張嘴，想喚一聲“哥哥”，卻只是顫抖了嘴唇。

他是大梁的皇帝陛下，不是哥哥。

“三弟，哥哥也不想這麽殘忍，”他看著他包紮好的左手，惋惜道，“若你主動交出那塊玉佩，也不至於毀了這一只手。若你承認我為國君，封王拜相，哥哥何曾不能滿足你。”

他雙目赤紅，盯著坐在床邊雲淡風輕的他，“你是亂臣賊子，不是國君。”

他的目光似利刃，李淩風不想委屈自己面對這樣的目光，擡手蓋在他的眼睛上，“孫文遠拿到了那玉佩，毫無動作，連他都不再竭力救你，你還指望，哪個忠於先帝的老臣會來救你呢？朕勵精圖治，他們，都會投入朕的麾下。”

“若真是如此，我祝你永遠高高在上，永遠不需承受親近之人的背叛。”

皇帝收了手，撚去掌心的濡濕，揮袖起身。

“當然，朕不會經歷背叛。”因為朕不會對任何人付出真心。

“今日除夕，皇弟也多年沒回京了，怕是忘了京城習俗，除夕夜要吃一頓團團圓圓的年夜飯。朕請人備下了，就不陪你用膳了，怕你看到朕這張臉，會吃不下飯。”

“為何要專程過來羞辱我？”

他回頭，“突然想到，朕最愛的弟弟，執意要和朕作對，是自取滅亡。定是沒有下一個除夕了，便想來看看你。”

……

京城上空連綿一片煙火，宮裏頭也熱鬧得很。

取消了宮宴，內侍們樂得清閑，難得一日休憩，聚在角落裏有一搭沒一搭地聊天，互相恭賀新春。

李淩風拖著寂寥的影子，徒步走過長長的宮道，不理道路兩側宮人的問安。

十八年前，升平二十年的除夕，父皇處在外憂內患中，脾氣極為暴躁，三弟無意闖進禦書房，被他狠狠抽了一鞭子，張著缺牙的嘴哭得撕心裂肺。他過去把三弟抱在懷裏，生生受了父皇的一頓鞭打。

月光下，他的手呈現一種近乎透明的質感，手背一道陳年鞭痕，清晰可辨。

爾虞我詐的官場爭鬥裏浸淫多年，他似乎喪失了常人的七情六欲，連悲痛的過往也不能刺傷他，只剩滿心嘲弄，那時候多傻。

“陛下，奴才在河灘下游把河燈都截了，這張是郡主的字跡。”

李淩風拖著一道寂寥的身影回到寢殿，忠勝送上一張紙條。

“一願爹娘康健，二願郎君千歲，歲歲長相守。”

兩行清麗端正的小字，薄薄一張紙條被皇帝捏在手裏。

“郎君……”他沈吟一聲，兩指把紙條揉捏成團。

他脫了靴子，執了書卷斜倚枕榻，半晌隨意問道：“皇後今日如何？”

忠勝從門外進來，“今日似乎清醒了些，一直念叨著陛下。奴婢稱陛下在參加宮宴，娘娘不再糾纏，這會兒怕是睡下了。”

“朕今日乏了，明日再去看看她吧。”他打了個哈欠，放下書卷走入內殿。

鮫綃輕帳垂下，李淩風閉上雙眼，聞到一股子鵝梨帳香。

他的寢宮，一直沒有任何熏香，他的飲食習慣、生活作息，沒有任何明顯的特征，因為指不定什麽偏好，會成為有心之人攻訐的漏洞。

這會兒卻有悠悠的暖香，和孫嬋身上的有些相像。

他本半夢半醒，一只柔荑觸碰他的臉頰，他張開雙眼。

一美貌女子，衣衫半褪，香艷地斜倚床頭，如水眼波凝望著他。

見他清醒，不急不徐跪在地上，垂首道：“參見陛下，奴婢庭歡，是慈寧宮太後的婢女。”

他認真看了看她的臉，鵝蛋臉型，兩頰緋紅，故作鎮定，長睫下的一雙嬌媚杏眼卻出賣了她的不安。

手肘撐起身子，他伸手捏了她的臉頰，捏了一手滑膩軟肉，不算溫柔地抱著她傾倒床榻。

……

孫嬋走到池邊的涼亭，坐著散了會熱氣。

冷靜少許，徑直往廚房去。今夜燒火丫鬟們煮了年夜飯，便可去休息，是以廚房無人。

她在櫃裏翻找出一把長壽面，聞了聞，大概還能吃。用大鍋燒水，再把面放下去，一排五顏六色的調料，她也不知道是什麽，各撒了一勺。

先前在靜楓莊的陳伯家裏，她曾下過一次廚，還被荀安嫌棄一番。現在陳伯媳婦的教誨已經忘光了，做成什麽樣她心裏沒譜。

掀了木板鍋蓋，蒸騰的霧氣沖得她睜不開眼，她憤憤得想，不管做得怎樣，若他敢說一句不好，以後別想她再下廚！

小辣椒切了兩只，韭菜切了一把，姜蔥蒜末並放下去，再淋上一勺熱油，香氣撲鼻。

就是這顏色紅火得有些嚇人，她被熏得直打噴嚏，睜不開眼睛。

她把一大碗面放進托盤，棉布蓋好，放在竈臺上。

回房泡個熱水澡，洗去一身油煙味，凝脂玉膚細細塗抹了去歲梅花和寒露掐成的香膏，穿了輕薄的銀紅縐紗衫和雪緞襦裙，對鏡自照，自詡婀娜多姿，散著一頭半濕的長發走出房門。

這年夜飯要一直吃到半夜三更，一邊吃一邊有丫鬟把冷了的菜撤下去，換了熱的上來。孫嬋來到飯廳時，只見爹娘二人對坐。

她不好意思直接問荀安去了哪裏，坐下陪爹娘說了一會話。

娘親說明年這個時候，他們應該身處益州了，她多年未見的姐妹，也不知道現在如何，總歸過得沒有她好。

孫嬋邊支支吾吾應付，邊看著窗外越來越濃重的夜色。

小孩子們吵鬧的聲音也逐漸消歇，空氣中不再彌漫著一股煙火炮竹的火|藥味兒。

荀安那傻子會去哪裏呢？

他今晚與一話很多的華服公子並肩而行，那公子是誰？

她心中隱隱不安，總覺得他的身世，很快便不是秘密了。

“嬋兒你覺得呢？”娘親殷切地看著她。

她回神，“覺得什麽？”

“你和小安的事。本來我想著回了益州在為安排成婚，你爹卻說，還有些事要留在京城處理，這樣拖著也不是個辦法，不如，為你們擇一良時，近日成婚？”

孫嬋心神不定，語氣有些敷衍，拍了拍她的手，“娘親，不急，不急，在京城人多眼雜，免生事端，還是回了益州再說吧。”

她多說了兩句，便告辭了。

問門口的婢女有沒有見過荀安，她回道，荀安公子走時問了小姐，應是往廚房去了。

孫嬋立刻前去廚房，烏漆嘛黑，燈火熄滅了，並沒有人。

月光昏暗，她隱約看清了那個盛面的大碗還擺在竈臺上，沒多想便轉身離去。

冷不防被抓住了手腕，跌入一個炙熱的懷抱。

她只緊張了一瞬間，在她聞到淡淡的青竹氣息之前。

那人把雙手抱著她脊背，抱得很緊，她發現他的呼吸中有濃重的辣椒味，蓋過了清淡好聞的青竹味。

她的思緒正發散到天際，他開口說了第一句話：“怎麽頭發還濕著？”

爹娘都沒看出來，他怎麽知道的？也對，他用手摸著呢。

“只有一點點濕。”她雙臂抱著他的脊背，側臉蹭在他的頸項旁。

抱了一會兒，孫嬋小小地打了個哈欠，想從他懷中退出來，卻被抱得更緊。

“餵！”她揪他背上的肉。

抱著自己的手臂微微顫抖，她貼著他的耳朵問：“你怎麽啦？”

他不答，她一路擦過他的耳畔、臉頰、鼻子，尋到他的唇。

“好燙！”她推開了他。

蠟燭被重新點燃，荀安眼裏的水潤幾乎滿溢，棱角分明的唇紅腫似兩條臘腸。

孫嬋看著空了的面碗，比記憶中紅一些的湯底，略為心虛地笑得前仰後合。

碗裏的面沒了，只飄著滿滿一層辣椒碎。

見他臉色有些不好，她忍笑過去抱他，被他側著身子推開了。

“好好好，沒事兒，你還是全京城最帥的公子。”她搬了水缸的蓋，舀了一碗冰涼的清水，送到他嘴邊。

擡袖為他擦去額上的汗珠，她還有些忍俊不禁，“這麽辣，吃一口就好了，幹嘛要吃完？”

他擡眼瞪她，她求饒道：“好好好，我不說了。”

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